ÂME MARQUÉE : LE JUGEMENT DE LUNA

Chapitre 1 : 

Mort et renaissance

La plate-forme en bois me transperçait les genoux. J'étais agenouillée là depuis des heures, et la douleur me parcourait les jambes comme un feu. Une corde rugueuse m'attachait les poignets derrière le dos si serrée que mes doigts étaient engourdis.

Des centaines de membres de la meute de Moonstone Ridge m'entouraient. Leurs visages ne reflétaient que de la haine. C'étaient des gens avec lesquels j'avais grandi. Des gens que j'avais aidés. Des gens que j'avais aimés. Des gens que j'avais chéris. 

Maintenant, ils voulaient ma mort.

« Celeste Blackwood », la voix de l'Alpha Kieran résonna à travers le terrain. « Vous avez été reconnue coupable de trahison envers votre meute. »

Je levai la tête pour le regarder. L'homme que j'aimais plus que tout. Mon compagnon. Mon tout.

Mais ces yeux bleu-gris qui me regardaient autrefois avec tant de chaleur étaient désormais froids. Vides.

« Je suis innocente », ai-je étouffé. « Kieran, je t'en prie. Tu me connais depuis que nous sommes enfants. Je ne ferais jamais ça. »

« Les preuves sont claires », a interrompu Gamma Victor. Il a agité des papiers en l'air. « Nous avons trouvé ces lettres dans sa chambre. Des cartes de notre territoire. Les horaires des gardes. Tout cela écrit de sa propre main. »

« Ce sont des faux ! » ai-je crié. « Quelqu'un les a placés là ! Vous ne voyez pas ? »

Mais personne ne m'écoutait. Quand les preuves semblent irréfutables, qui les remet en question ?

Kieran s'est approché de moi. Chaque pas résonnait comme le tonnerre. J'espérais qu'il examinerait les preuves plus attentivement. Qu'il verrait la vérité. Qu'il se souviendrait qu'il m'aimait.

« Un dernier mot ? » demanda Kieran froidement. 

Mon cœur se brisa en mille morceaux.

Je le regardai dans les yeux une dernière fois. « Je t'ai aimé de tout mon cœur. Je t'aime toujours. Un jour, tu apprendras la vérité. Et quand ce sera le cas, j'espère que cela te détruira. »

Quelque chose passa sur son visage. Les cernes sous ses yeux m'indiquèrent qu'il n'avait pas dormi. La façon dont il ne pouvait pas vraiment soutenir mon regard...

Peut-être qu'une partie de lui savait.

Kieran fit un signe de tête au bourreau.

La dernière chose que je vis fut le sourire satisfait de Victor.

Puis la lame argentée transperça mon cœur, et tout devint noir.

—

J'ouvris les yeux sur une lumière argentée infinie.

« Celeste Blackwood », dit une voix semblable à la lumière des étoiles.

La déesse de la Lune se tenait devant moi, belle et terrible. « Ta lignée vient de ma propre fille. Ton exécution était une injustice cosmique. »

« Je suis morte », murmurai-je.

« Pas encore. » Elle fit un geste, et je vis un autre loup, une jeune femme mourant dans la forêt, marquée par la magie noire. « Raven Cross a été témoin d'un crime terrible. Elle est mourante, mais elle est prête à partager son corps avec toi. »

« Pourquoi ferait-elle cela ? »

« Parce que ton don, ta capacité à détecter les mensonges, pourrait sauver des loups innocents de la cruauté de son ancien Alpha. Elle choisit de t'aider, sachant ce que cela lui coûtera. »

L'espoir jaillit en moi. « Je peux revenir en arrière ? »

« Tu as cent jours. Blanchis ton nom. Récupère ton lien de compagnon. Si vous échouez, l'âme de Raven reviendra et vous disparaîtrez à jamais. » L'expression de la déesse s'assombrit. « Chaque jour, vous perdrez un souvenir. À terme, même votre amour pour Kieran s'estompera.

« J'accepte. » Malgré la condition imposée, ma soif de vengeance était plus forte que tout. 

« Alors partez. Cherchez justice. Et souvenez-vous que certains liens transcendent même la mort.

La lumière argentée m'enveloppa.

Je haletai, l'air s'engouffrant dans mes poumons.

C'était impossible. Les morts ne respirent pas.

J'ouvris lentement les yeux. Au-dessus de moi, les branches des arbres se balançaient dans le vent. Le ciel bleu s'étendait à l'infini. J'étais allongé sur de l'herbe douce, et non sur la dure plate-forme d'exécution.

Cela n'avait aucun sens.

Je me redressai trop vite. Le monde se mit à tourner et je retombai en gémissant.

Quelque chose n'allait pas. Vraiment pas.

Je me suis relevée à nouveau, en appuyant mes paumes dans la terre. Puis je me suis figée.

Ce n'étaient pas mes mains.

Mes mains étaient petites et délicates. Celles-ci étaient plus grandes, plus fortes, couvertes de cicatrices que je n'avais jamais eues.

Je me suis regardée. Des vêtements étranges, un pantalon déchiré et une chemise sale. Ce n'était pas la robe blanche dans laquelle j'étais morte.

J'entendis de l'eau à proximité et rampai vers elle. Lorsque je vis mon reflet dans le ruisseau, je sursautai.

Le visage qui me regardait n'était pas le mien.

Des cheveux noirs au lieu de cuivrés. Des yeux dorés au lieu de verts. Une cicatrice irrégulière traversait un sourcil. Les traits étaient plus anguleux, plus durs que les miens, qui étaient doux.

« Que m'est-il arrivé ? » murmurai-je. Puis je sursautai en entendant le son. Même ma voix était différente, plus grave et plus rauque.

Soudain, des souvenirs qui n'étaient pas les miens envahirent mon esprit. Je me vis courir dans des bois où je n'étais jamais allée. Voler de la nourriture aux humains. Vivre seule dans la forêt.

Les souvenirs de quelqu'un d'autre. Quelqu'un qui s'appelait Raven. Une louve sans meute.

J'étais dans le corps de Raven.

« Comment est-ce possible ? »

Une branche craqua derrière moi. Je me retournai plus vite que je ne l'avais jamais fait auparavant. Ce corps était plus rapide, plus fort.

Trois loups émergèrent des buissons. Pas des loups normaux, des loups-garous. Imposants et mortels. Je reconnus immédiatement leur odeur.

La meute de Moonstone Ridge. Ma meute. Mon ancienne meute.

Le plus grand des loups prit forme humaine. Mon cœur faillit s'arrêter.

Gamma Victor se tenait devant moi. L'homme qui avait trouvé les fausses preuves contre moi. Qui avait le plus insisté pour que je sois condamnée à mort. Dont le sourire avait été la dernière chose que j'avais vue avant de mourir.

« Eh bien, eh bien », dit Victor d'un ton suave. « Une renégate sur notre territoire. Tu connais la punition pour intrusion ? »

Je me forçai à rester calme. Victor ne me reconnaissait pas. Bien sûr que non, j'étais complètement différente maintenant.

« Je me suis perdue, dis-je, testant ma nouvelle voix. Je ne voulais pas franchir vos frontières. »

Victor rit, mais ce n'était pas un rire agréable. « Tous les rebelles connaissent nos frontières. Soit tu es vraiment stupide, soit tu me mens effrontément. » Il s'approcha. « Dans tous les cas, tu viens avec nous. »

Les deux autres loups se placèrent derrière moi, me bloquant toute issue. Courir ne ferait qu'empirer les choses. De plus, une idée dangereuse germait dans mon esprit.

Si j'étais en quelque sorte en vie dans ce nouveau corps, je pourrais peut-être découvrir qui avait réellement trahi la meute. Je pourrais peut-être prouver mon innocence et me venger.

« D'accord », dis-je en levant les mains. « Je vous suivrai sans résistance. »

Victor eut l'air surpris. La plupart des renégats se battaient ou s'enfuyaient.

« C'est un choix judicieux, dit-il. Mais cela ne te sauvera pas. L'alpha Kieran n'a plus aucune pitié pour les renégats. Pas depuis... »

Il ne termina pas sa phrase, mais je savais. Pas depuis moi. Pas depuis que sa compagne s'était révélée être une traîtresse.

Sauf que je n'étais pas une traîtresse. Quelqu'un avait menti. Quelqu'un m'avait piégée.

Les gardes m'attachèrent les mains avec une corde contenant de l'argent. Elle me brûlait la peau, prouvant que ce corps était bien celui d'un loup-garou. Ils me poussèrent en avant.

Alors que nous traversions la forêt en direction du territoire de la meute, je remarquai des changements. De nouvelles tours de garde. Des patrouilles différentes. Ils avaient rendu l'endroit beaucoup plus sûr.

« Dépêche-toi », m'a lancé Victor en me poussant violemment.

J'ai trébuché, mais je ne suis pas tombé. À l'intérieur, la colère me brûlait. Victor avait toujours voulu plus de pouvoir. Je me souvenais comment il observait Kieran avec une jalousie à peine dissimulée.

Le quartier général de la meute est apparu à travers les arbres. Le manoir de l'Alpha se dressait fièrement contre les montagnes. Il était entouré de maisons plus petites où vivaient les membres de la meute.

Cela avait été ma maison toute ma vie. Jusqu'à ce qu'ils me tuent.

Quelque part dans ces maisons vivait ma petite sœur Maya. Penser à elle me fit trébucher. Maya avait crié et pleuré lors de mon exécution, suppliant Kieran d'arrêter.

Que lui était-il arrivé après ma mort ?

« Tu as peur ? demanda Victor. Tu devrais. L'Alpha Kieran ne montre aucune pitié envers les renégats maintenant. Pas depuis... »

Il s'interrompit à nouveau. Pas depuis que la femme qu'il aimait l'avait trahi. Sauf que je n'avais trahi personne.

Les membres de la meute interrompirent leurs activités pour me regarder tandis que les gardes me conduisaient à travers le complexe. Certains semblaient curieux. La plupart semblaient en colère. Les renégats étaient désormais considérés comme des ennemis.

Je gardais la tête baissée, faisant semblant d'avoir peur. Mais à l'intérieur, je mémorisais tout. Chaque visage. Chaque changement. Chaque détail.

Puis je sentis son odeur.

Le pin et la pluie de montagne. L'odeur de Kieran me frappa comme un coup de poing dans la poitrine. Mes genoux se dérobèrent sous moi. Ce nouveau corps n'avait jamais rencontré Kieran auparavant, mais mon âme reconnaissait son âme sœur.

« Emmenez la renégate dans les cellules », ordonna la voix de Kieran depuis les hauteurs.

« En fait, Alpha », répondit Victor. Quelque chose dans son ton me donna la chair de poule. « Vous devriez peut-être voir celle-ci vous-même. Elle a été trouvée près de la frontière orientale. Près de l'endroit où... »

Il n'avait pas besoin de finir. Près de l'endroit où ils avaient dispersé mes cendres.

Long silence. Alors que je pensais que Kieran ne prendrait pas la peine de descendre, j'entendis des pas. Lents et lourds.

Puis Kieran apparut en haut des escaliers.

Et mon monde s'arrêta.