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Jensen Packard ouvrit la porte de sa maison et entra.

Il déposa son téléphone et ses clés sur la table. Il ôta son costume et le jeta sur la chaise la plus proche. Puis il se dirigea vers le bar… prit une bouteille de vin rouge et un verre. Il retourna ensuite au salon et les déposa également sur la table.

Il alla à la cuisine. Il se dirigea droit vers le réfrigérateur, prit une brique de jus et la porta à ses lèvres. Il en but la moitié, puis la remit à sa place.

Il alla à la porte de derrière. À travers la vitre, il regarda dans la nuit noire et, après un moment, entendit un bruissement de mouvements dehors, suivi de grattements frénétiques contre les boiseries.

« Rufus ! » Il ouvrit la porte et un gros chien gris fit irruption dans la cuisine dans un souffle d'air froid.

« Salut mon pote », dit-il. « Tu m'as manqué aussi. »

Jensen se pencha pour caresser le chien sur la tête. « Tu as une haleine de rat, tu sais ? » Il caressa la tête rêche du chien et rit. « Toi aussi, tu as l'air un peu négligé. Si tu veux un jour intéresser ce petit pékinois du coin, il va falloir que tu fasses un effort. » Il fit réchauffer du repas pour Rufus. Pendant que Rufus mangeait, il prit quelque chose à grignoter dans un placard. Puis il retourna au salon et s'assit. Il se versa un verre de vin, le porta à ses lèvres, but une longue gorgée et le reposa sur la table.

C'était dans ces moments-là qu'il regrettait de ne pas savoir cuisiner, ou du moins d'avoir quelqu'un pour le faire. Il disait toujours qu'il n'avait pas besoin de cuisinier. Sa sœur Elaine n'était pas loin. Son frère Dillon était tout près aussi, même s'il avait fondé une famille. Ils avaient toujours voulu rester proches, comme lorsqu'ils étaient enfants… après la mort de leurs parents dans un accident. D'ailleurs, ils aimaient tous cette ville, alors ils y étaient restés. C'est pourquoi il n'avait jamais vu l'intérêt d'embaucher un cuisinier. À cet instant précis, il aurait bien aimé… Dommage qu'il ne sache pas cuisiner. Le goût onctueux du vin lui caressait le palais, mais ce dont il avait vraiment envie, c'étaient des sandwichs à la salade d'œufs.

Impossible d'y échapper, il fit la seule chose à sa portée…

Il engloutit un paquet entier de chips barbecue.

Il était épuisé. Après des mois de travail acharné, son immeuble « Crimson Bay » était enfin prêt. Il était heureux, mais exténué. Son téléphone, posé sur la table basse en verre, vibra. Il l'ignora.

Il n'avait aucune envie de travailler aujourd'hui. Et il était certain que le message concernait le travail. De quoi d'autre pouvait-il s'agir ? Il était fatigué et, pour l'instant, il allait se reposer. Après tant d'efforts, il le méritait bien. Il regarderait le message demain. Qui que ce soit.

Il quitta le salon. Il avait besoin d'une douche. Mais il ne se sentait pas capable d'entrer dans cette fichue salle de bain. Alors, il renonça à se doucher. Alors, il alla directement dans la chambre. Il s'allongea sur le lit.

Il s'endormit.

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Katherine Kavell fixait son téléphone.

Une heure s'était écoulée depuis qu'elle avait envoyé ce message… Et toujours aucune réponse. Elle se mit à arpenter son salon. Elle commença à regretter son geste. Envoyer ce message n'était peut-être pas une si bonne idée.

Elle soupira. Il lui avait fallu des heures… des jours, en réalité, pour se décider à envoyer ce message.

Tout était de la faute de Jon, pensa-t-elle. C'était son idée stupide, une idée diabolique. C'était lui qui avait eu l'idée d'envoyer un message à Jensen. Jensen Packard… qu'elle n'avait pas vu depuis des années… Cinq ans, pour être exact. Ils ne s'étaient même pas parlé… Cinq putains d'années. Et elle venait de lui envoyer un message… pour lui proposer de déjeuner la semaine suivante. Comme si de rien n'était. Comme s'ils étaient restés amis toutes ces années. Comme s'ils avaient gardé le contact. Honnêtement, elle serait surprise s'il répondait. En fait, elle ne s'y attendait même pas. Et pourtant, le fait qu'il ait fait exactement ce qu'elle attendait la perturbait beaucoup.

Elle s'était laissée convaincre par son frère Jonathan. Elle n'aurait pas dû. Elle s'en rendait compte maintenant.

« Crois-moi », avait dit Jon. « Le nouvel immeuble de Jensen sera parfait pour toi. Tu dois absolument le voir, ma chérie, il est incroyable. »

« Es-tu sûr que c'est une bonne idée ? » avait-elle demandé. « Vu comment ça s'est terminé entre nous… »

« Détends-toi », avait répondu Jon. « C'était il y a cinq ans… il ne s'est rien passé. C'est vous qui en avez fait toute une histoire. Je suis sûr que ça ne posera aucun problème. »

Bien sûr qu'il le penserait. Lui et Jensen étaient amis depuis toujours. Et c'est pourquoi elle s'était laissée convaincre. Katherine fixa de nouveau son téléphone. Toujours pas de réponse. Elle commençait à s'énerver… Contre Jensen qui ne répondait pas… Contre elle-même pour avoir écouté Jon et contre Jon pour avoir avancé une idée aussi stupide.

Il allait falloir qu'elle crie sur quelqu'un. Et cette personne, ce serait Jon. Elle allait vraiment lui passer un savon. Elle savait qu'il essayait juste de l'aider. Mais son aide la faisait passer pour une idiote et la faisait se sentir tellement mal. Elle avait envie de hurler dans un oreiller.

Un bruit venant du couloir interrompit ses pensées. Elle se retourna.

Son fils de huit ans, Timothy, se tenait sur le seuil.

« Salut maman », dit-il.

« Hé, mon chéri », répondit-elle. « Pourquoi es-tu debout ?... Tu devrais dormir. »

« J'ai entendu un bruit... Ça m'a réveillé », dit Tim en se grattant la jambe.

« Oh... Ça doit être moi alors », dit Katherine. « Je suis désolée de t'avoir réveillé... Mais tu dois te rendormir, mon chéri. »

Il fronça les sourcils. « Pourquoi es-tu debout, maman ? Il y a un problème ? »

« Non, pas vraiment... J'attendais juste un message... Ou un coup de fil... Je ne sais pas trop à quoi je m'attendais... mais ce n'est rien. Ce n'est rien. »

« C'est à cause de notre déménagement ?... Tu ne vas pas changer d'avis maintenant... Si ?... Tu sais que je veux vraiment qu'on habite près de l'oncle Jon. »

Katherine sourit. « Oui... Je sais... Et non... Je ne changerai pas d'avis... Alors, retournons au lit. »