Capitulo 4

La brusca tirada de Jackson hizo que el cuerpo de Ava se tambaleara ligeramente. El ramo que sostenía estuvo a punto de caer si ella no lo hubiera sujetado rápidamente. Todo el salón se llenó aún más de alboroto y susurros llenos de pánico.

Ava estaba a punto de protestar cuando la voz de Maverick se escuchó antes. Baja, tranquila, pero suficiente para hacer que Jackson se detuviera.

“Compórtate, Jackson.”

Jackson giró lentamente la cabeza. Y cuando sus miradas se encontraron, Jackson chasqueó la lengua con desagrado. “¿Por qué? ¿No te gusta?”

Cuando Jackson era pequeño, su relación había sido bastante cercana. Pero con el paso del tiempo, sumado a que la influencia de Jackson aumentó cada vez más al dirigir Langham Group, su relación se fue distanciando.

Y, por primera vez, la mirada de Maverick se volvió fría mientras observaba a Jackson con evidente desagrado.

“Quita la mano de mi esposa”, dijo Maverick con calma.

Jackson soltó una breve risa cargada de burla. “¿Esposa?” Su mirada se dirigió hacia Ava, con la mandíbula tensa. “¿Hablas en serio con toda esta locura?”

Maverick no se movió ni un ápice. “No me gusta repetir lo que digo.”

Su tono sereno resultaba aún más intimidante que un grito. Algunos invitados incluso comenzaron a mirarse entre sí con nerviosismo. Todos podían sentir cómo el ambiente del salón se volvía cada vez más tenso.

Finalmente, Jackson soltó la mano de Ava, pero su rostro seguía lleno de furia.

“¿Creen que voy a quedarme callado mientras veo esta locura?” espetó. “Ava, ¿qué es exactamente lo que quieres? ¿Lo hiciste a propósito para humillarme delante de todos?”

Ava se frotó suavemente la muñeca, que se había enrojecido por el agarre de Jackson. Antes, en una situación como aquella, seguramente habría entrado en pánico intentando explicarlo todo para evitar que Jackson se enfadara.

Pero ahora, por alguna razón, simplemente se sentía muy cansada.

“¿Humillarte?” Ava sonrió ligeramente, pero sus ojos estaban llenos de decepción. “¿No fuiste tú quien me pidió que cancelara nuestra boda?”

Jackson se quedó en silencio por un instante.

Eleanor no podía permitir que todo aquello sucediera. Ava se había pasado de la raya. ¿Cómo podía reemplazar a su hijo en tan poco tiempo? Fuera lo que fuera lo que hubiera ocurrido, al menos Ava no debería haber actuado de aquella manera.

Además, el hombre que había reemplazado a su hijo como novio era nada menos que su hermano menor. Maverick Langham.

La mujer se acercó de inmediato a ellos. Su rostro estaba enrojecido mientras contenía la ira que llevaba dentro. “¡Ava Celeste! ¿Sabes lo que acabas de hacerle a nuestra familia?”

Ava estaba claramente sorprendida. Incluso dio un pequeño respingo por la impresión. “Mamá, puedo explicarlo—”

“¿Qué tienes que explicar?” espetó Eleanor. “Todo ya ha sucedido. ¿Qué te hizo Jackson para que lo humillaras de esta manera? ¿Vas a tirar por la borda su relación solo por un pequeño error de Jackson?”

Aquellas palabras sonaron dramáticas, haciendo que muchos de los invitados volvieran a preguntarse qué había sucedido realmente y cómo era posible que el novio hubiera sido reemplazado por otra persona.

“Eleanor—”

“No necesito tu explicación, Maverick”, interrumpió Eleanor con una mirada afilada. “¡Quiero escuchar la ridícula razón de mi exfutura nuera!”, dijo con énfasis.

Ava suspiró profundamente. Ya podía prever que esto sucedería, pero no tan pronto. Aun así, tarde o temprano, la familia de Jackson cuestionaría su decisión.

“Yo—”

“¿Qué está haciendo ahora?” Sophia apareció de repente entre la multitud de invitados con una expresión de disgusto. “Si alguien está humillando a la familia Langham hoy, todo es por culpa de Jackson.”

“¡¿Quién eres tú?!” gritó Eleanor. “¡¿Cómo te atreves a culpar así a mi hijo?!”

Pero Sophia no se dejó intimidar en absoluto. “Todos los que están aquí quieren escuchar por sí mismos la razón por la que Jackson no vino, ¿verdad?”, dijo la joven en voz alta.

Sin importarle la mirada afilada de Jackson, que llevaba rato dirigida hacia ella. No importaba. El golpe que había planeado darle a aquel desgraciado podía esperar. Pero no iba a dejar pasar la oportunidad de desenmascararlo públicamente.

“Dijo que tenía una reunión de negocios y que era muy importante.” Soltó una risa sarcástica. “Tan importante que incluso le pidió a Ava que pospusiera su boda. Ava también tenía que decirles esto a los medios y a los invitados.” Sophia miró a uno por uno a los invitados que estaban en el salón.

Y cuando su mirada se cruzó por accidente con la de Eleanor, dijo con evidente sarcasmo: “Oh, claro. También a la familia de Jackson. Pero saben, eso solo era una excusa de Jackson.”

Casi todos los invitados quedaron atónitos al escuchar las palabras de Sophia.

“¡Dios mío!”

“¿De verdad publicó eso?”

“¿Acaso esto no es claramente una indirecta para Ava?”

“¿El mismo día de su boda?”

El rostro de Eleanor palideció de inmediato al ver la publicación a la que se refería. La foto de la mano de Jackson con el reloj que Ava le había regalado se veía con toda claridad, sin mencionar el texto que Megan había escrito, como si dejara claro que Jackson había preferido acompañarla antes que asistir a su propia boda.

Jackson miró fijamente a Sophia. “¡Tú! ¡Deja de decir tonterías!”

“Todavía no.” Sophia lo miró sin miedo. Por desgracia, antes de que pudiera continuar con lo que quería decir, Ava la interrumpió.

“Ya basta, Sophia. No hace falta que digas nada más.”

“Pero yo—”

Ava negó lentamente con la cabeza mientras miraba a su amiga con una expresión suplicante.

Sophia apretó la mandíbula con frustración, pero finalmente decidió retroceder un paso. Aun así, sus ojos seguían llenos de ira mientras miraba a Jackson.

Mientras tanto, el ambiente del salón de baile se volvía cada vez más sofocante. Las miradas de los invitados ahora iban de Jackson a Eleanor y luego a Ava. Ya no había murmullos discretos como antes. Todos esperaban claramente una explicación.

Y Jackson lo sabía.

El hombre respiró profundamente antes de volver a mirar a Ava con la mandíbula tensa. «¿Así que ahora estás haciendo esto a propósito para hacerme parecer el peor hombre de toda esta sala?»

Ava guardó silencio.

«Fui a ver a Megan para asegurarme de cómo estaba». La voz de Jackson comenzó a elevarse. «Está enferma y necesita atención adicional. Después de eso, todavía tenía que continuar con el viaje de negocios».

Sophia chasqueó la lengua con sarcasmo, pero Ava se adelantó y la detuvo con una pequeña mirada.

Jackson volvió a acercarse. «¿Crees que me estaba divirtiendo por ahí? Todo lo que hago sigue siendo por el trabajo y por nuestra familia».

«¿Familia?», repitió Ava en voz baja.

«Ava». Jackson comenzaba a perder la paciencia. «Tú misma sabes que el estado de Megan no ha sido estable últimamente».

«Y tú siempre estás ahí para ella», respondió Ava en voz baja.

Aquella sencilla frase hizo que Jackson frunciera el ceño. Porque, por primera vez, Ava no sonaba enfadada. Tampoco le pedía explicaciones detalladas como solía hacerlo.

«No tiene a nadie más que a mí», dijo Jackson a la defensiva. «Solo me estoy asegurando de que esté bien».

Ava miró al hombre durante unos segundos y, lentamente, esbozó una pequeña sonrisa. Sin embargo, aquella sonrisa resultaba mucho más dolorosa que las lágrimas.

«Entonces», la voz de Ava sonó suave en medio del salón de baile en silencio, «debes preocuparte tanto por Megan que olvidaste qué día se suponía que era hoy para mí».

Jackson abrió la boca para responder, pero Ava volvió a hablar antes que él.

«Nunca me enojé porque te preocuparas por Megan». Sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas, aunque intentó mantener la calma. «Solo estoy cansada de ser siempre la persona que tiene que comprender tu actitud hacia ella».

Toda la sala quedó en silencio de repente. Ninguno de los invitados se atrevió a intervenir. Incluso Eleanor parecía quedarse sin palabras al ver a Ava finalmente revelar la herida que había guardado para sí durante todo este tiempo.

«Ava», intentó decir Jackson en un tono más bajo.

Pero la mujer negó lentamente con la cabeza.

«Si puedes preocuparte por Megan y asegurarte de que esté bien», Ava respiró profundamente antes de continuar con la voz cada vez más temblorosa, «¿alguna vez has pensado en cómo me siento yo, después de que me dejaste aquí de esta manera?»

Jackson sintió de repente una profunda incomodidad en el pecho. Y por primera vez aquella noche, vio algo que nunca antes había visto en los ojos de Ava.

Una decepción inmensa hacia él.

«Como te dije antes», Ava intentó contener todas sus emociones. «Si no llegabas en treinta minutos, reemplazaría al novio».

Jackson apretó los puños con fuerza. Y antes de que el hombre pudiera decir algo, Ava se volvió lentamente hacia Maverick, que permanecía tranquilo a su lado.

Sus miradas se encontraron por un instante. Entonces Ava dijo en voz baja: «Y ahora... él es quien lo reemplaza».

El ambiente se volvió aún más silencioso de repente. Y, sin saber de dónde sacó el valor, Ava se atrevió a tomar del brazo a Maverick. Acortando la distancia entre ellos.

Maverick no se opuso. Al contrario, el hombre permitió que Ava permaneciera tranquilamente a su lado.

«Así es, ¿verdad?», Ava miró directamente a Jackson. «¿Mi esposo?»