Él Me Perdió, Su Tío Me Ganó

“Reemplazaré al novio si no vienes, Jackson”, dijo Ava sin dudar.

Al otro lado de la línea, el hombre que tanto amaba soltó una carcajada. Se estaba burlando de la advertencia que acababa de hacerle. “¿Tú? ¿Quieres reemplazar al novio que se supone que soy yo?”

Las manos de Ava Celeste se cerraron con fuerza. “No me digas que olvidaste que hoy es nuestra boda, Jackson.”

“Oh, querida Ava. ¿Cómo podría olvidarlo?” Jackson habló con ligereza al otro lado del teléfono. “Pero, por desgracia, tengo un viaje de negocios que no puede posponerse.”

“¿De verdad?” preguntó Ava con tono dubitativo.

“¿Dudas de mí?” Jackson sonó bastante molesto. “Ya está, deja de hacer berrinches. Simplemente cancela nuestra boda de hoy. Dile a mi familia que el proyecto Andromeda está en la reunión final. No puedo posponerla. Sabes cuánto perdería Langham Group si la pospongo, ¿verdad?”

Las lágrimas que había estado conteniendo para no dejarlas caer terminaron por humedecerle las mejillas y, al final... cayeron. Antes de decir algo, Ava se esforzó por no sonar miserable frente a Jackson, aunque solo fuera a través de una llamada telefónica.

“¿Tu negocio es más importante que nuestra boda?”

“Por supuesto”, respondió Jackson sin dudar. “Sabes que he trabajado muy duro para llegar hasta donde estoy ahora. Así que deja de hacerte la ofendida y ve a recibir a todos los invitados. Diles lo que quiero, Ava. Eres mi futura esposa obediente. Lo harás por mí, ¿verdad?”

El dolor en el corazón de Ava era realmente intenso. Las lágrimas no dejaban de caer.

“¿Ava? Me estás escuchando, ¿verdad?”

La mujer se secó todas las lágrimas. Esbozó una leve sonrisa y dijo: “Esta es mi última advertencia, Jackson. Reemplazaré al novio en esta boda si no llegas en treinta minutos.”

Jackson volvió a reír. “Debes saberlo, querida Ava. Solo un idiota se atrevería a reemplazarme como tu novio. En esta ciudad, ningún hombre se atrevería a tocar a mi mujer. Así que guarda esa amenaza.”

Entonces, la llamada terminó abruptamente.

Dejando a Ava en silencio, con una enorme decepción y el corazón herido.

Poco después, Sophia Bennet, la mejor amiga de Ava, llegó con pasos apresurados. Su rostro reflejaba pánico. “¿Y? ¿Dónde está Jackson? ¿Ya pudiste comunicarte con él? ¿A qué hora llegará? El sacerdote ya los está esperando y los invitados cada vez están más—”

“Sí, Sophia. Ya pude comunicarme con él”, la interrumpió Ava mientras esbozaba una sonrisa amarga.

“Oh, Ava.” Sophia tomó de inmediato una de las sillas disponibles en la sala de espera exclusiva para la novia. Miró a Ava con una expresión de desconcierto. El rostro de su amiga se veía tan decepcionado y afligido. “Entonces... ¿qué dijo Jackson?”

“No puede venir. Como siempre, tiene un negocio importante”, respondió Ava mientras se encogía de hombros. “Y tengo que explicarles a todos los invitados que el negocio es más importante que nuestra boda.”

“¡¿ESTÁ LOCO?!”

Ava soltó una risa amarga. «Quizá la loca soy yo, Sophia». Luego tomó un pequeño espejo y contempló el reflejo de su rostro. Ava suspiró profundamente. No había salida para ella. Tampoco podía llevar a cabo aquella amenaza.

Jackson tenía razón. ¿Quién se atrevería a enfrentarse a Jackson Langham? Mucho menos a ocupar su lugar como novio en el día de su boda. Solo un idiota con demasiado valor se atrevería a hacerlo.

Se dispuso a salir para reunirse con los invitados y la familia Langham. Debía explicarles por qué Jackson aún no había llegado al lujoso salón de baile, decorado con tanto esmero para convertirse en el escenario de una boda que había atraído la atención del público.

«Espera, Ava», la detuvo Sophia. Desde hacía un rato, tenía la mirada fija en el teléfono que sostenía en la mano y, en cuanto encontró algo, se lo mostró de inmediato a Ava.

«¿A esto le llama negocios?»

Se trataba de una nueva publicación de una cuenta de redes sociales que Ava conocía demasiado bien: Trivia.Megan, la hermana adoptiva de Jackson. En la fotografía se veía claramente el dorso de la mano de un hombre que sostenía una taza de café en una cafetería de estilo clásico. En su muñeca llevaba un lujoso reloj de diseño exclusivo.

El pecho de Ava se oprimió de inmediato con una angustia insoportable. Conocía muy bien ese reloj. El diseño grabado con las iniciales en uno de sus laterales había sido idea suya. Era el reloj de cumpleaños que había encargado después de ahorrar durante meses para hacer feliz a Jackson dos años atrás.

Debajo de la fotografía, Megan había escrito un breve texto cargado de triunfo: «Al final, sabe a quién debe elegir».

El corazón de Ava quedó completamente destrozado. El dolor se extendió con tanta intensidad que le costaba respirar. Durante los siete años que habían estado juntos, Ava siempre había sido quien cedía. Nunca se había quejado, había reprimido todo su orgullo y siempre había soportado con entereza cada vez que Jackson la relegaba a un segundo plano por Megan.

De repente, sus recuerdos se remontaron a escenas del pasado. En su quinto aniversario, Jackson canceló la cena romántica que Ava había preparado durante semanas solo porque Megan lo llamó de repente y dijo que tenía miedo a causa de una tormenta eléctrica. Incluso, cuando tuvieron la prueba de sus trajes de boda un mes atrás, Jackson tuvo el descaro de dejar que Ava se probara el vestido sola porque tenía que llevar a Megan fuera de la ciudad para que se sometiera a un chequeo médico.

Cada vez que Ava intentaba cuestionar los límites de su relación, Jackson siempre se defendía con el mismo tono elevado:

«Ella es mi única hermana, Ava. Se quedó sola desde que murieron sus padres y solo me tiene a mí en este mundo. Megan depende mucho de mí, así que, por favor, deja de lado esos celos infantiles y comprende la situación».

Hoy, en el silencioso y perfumado camerino nupcial, los últimos vestigios de la esperanza que Ava había alimentado durante siete años se derrumbaron por completo. En ese mismo instante, dejó de esperar que aquel hombre la convirtiera en su máxima prioridad. Su enorme amor se desvaneció, reemplazado por un vacío doloroso.

Ava se secó el rabillo del ojo con los dedos temblorosos para no estropear su maquillaje y luego se puso de pie, erguida, mientras acomodaba su majestuoso vestido de novia blanco.

«Iré al salón ahora, Sophia», dijo con una voz excesivamente serena, incluso con un tono casi inexpresivo. «Tengo que darles una explicación».

Sophia se quedó atónita. «Pero, Ava...»

«No hay peros». Ava intentó mantener la sonrisa, aunque su expresión se veía tan triste. «¿De verdad puedes dejar que todos ellos sigan esperando sin recibir ninguna noticia?»

Sophia sabía que lo que Ava decía era cierto, solo que... «¿Estás segura?»

Si aquel hombre llamado Jackson estuviera frente a ella, Sophia tendría muchas ganas de darle un puñetazo. ¿Cómo podía tratar a Ava de aquella manera tan despreocupada? ¿Qué había hecho Ava para merecerlo? Incluso podía decirse que Jackson era un hombre muy afortunado por ser amado con tanta sinceridad por Ava.

Pero ¿qué recibía ella a cambio?

Sin embargo, cuando Ava avanzó y abrió la puerta de la habitación, la figura de un hombre de pie allí hizo que se detuviera.

«¿Tío Maverick?», saludó Ava con tono vacilante. «¿Qué... hace usted aquí?»

El hombre era Maverick Langham, el hermano menor del padre de Jackson. Su elevada estatura hacía que su figura pareciera aún más imponente en el umbral de la puerta. Su cabello negro estaba cuidadosamente peinado, con algunas canas en las sienes que, en lugar de restarle atractivo, acentuaban la madurez de su rostro. Un par de ojos gris oscuro observaban fijamente a Ava sin que su expresión cambiara demasiado.

«¿Hay algún problema?», preguntó brevemente.

Ava tragó saliva. «N-no hay—»

«Claro que lo hay». Sophia avanzó antes de que Ava pudiera continuar. Ya no soportaba ver a su amiga intentando ocultar un problema que claramente la estaba destruyendo.

Maverick dirigió la mirada hacia Sophia. Su expresión permaneció serena, pero fue suficiente para hacer que la mujer detuviera sus pasos por un instante.

«¿Qué ocurrió?», preguntó una vez más.

Su tono no sonaba apremiante. Tampoco mostraba pánico. Sin embargo, había una firmeza que hacía difícil ignorar aquella pregunta.

«Ava», insistió Sophia. «No puedes ocultar un problema tan grande. Dile la verdad al tío Maverick. Él también es familia de Jackson, ¿no?»

Ava miró a Sophia y luego a Maverick. Una y otra vez. No sabía por dónde empezar. Incluso decir aquella realidad delante de una sola persona ya resultaba vergonzoso, y mucho más cuando, en unos minutos, tendría que ponerse frente a cientos de invitados.

La boda más grandiosa del año se convertiría en tema de conversación para todo el público. No por su lujo, sino porque el novio había decidido marcharse con otra mujer.

«No sé si es apropiado decirle esto, tío Maverick», dijo Ava en voz baja.

Maverick no respondió. Simplemente esperó.

En esencia, aquel hombre no tenía por costumbre perder el tiempo escuchando problemas que no eran asunto suyo. Sin embargo, ya había visto suficiente en la expresión de Ava. Un rostro demasiado pálido para el de una novia feliz. Los ojos hinchados a pesar de que su maquillaje seguía impecable. Los dedos que no dejaban de aferrar el borde del vestido para contener el temblor.

Aquello no era simplemente un retraso de la ceremonia.

«¿Qué hizo Jackson?», preguntó.

Ava respiró profundamente. «Jackson... canceló la boda esta tarde». Intentó mantener la voz estable. «Dijo que tenía asuntos de negocios de los que no podía ausentarse».

Maverick guardó silencio durante unos segundos. «Entonces, cancélala».

La breve respuesta dejó a Ava atónita.

«Pero... ¿qué pasará con los invitados?», Ava apretó los puños. «¿Qué pasará con la familia Langham?»

Maverick permaneció en silencio.

«¿Y... qué hay de mí?», continuó Ava. Su voz comenzó a temblar. «¿Una vez más tendré que cargar con las consecuencias? ¿Seré humillada porque Jackson vuelve a cancelar algo que se suponía que era su responsabilidad?»

Los ojos de Maverick se dirigieron lentamente hacia Ava. Por primera vez desde que había entrado en aquella habitación, su mirada se detuvo durante un largo instante en la mujer que tenía frente a él.

Maverick no respondió a aquella pregunta. Sin embargo, por la expresión de Ava, ya había obtenido una respuesta más clara que cualquier cosa que ella pudiera decir.

«¿No puede encontrar una salida, tío Maverick?», preguntó Sophia, sin preocuparse por si su petición sonaba atrevida o no.

Maverick desvió la mirada hacia ella. «Este no es mi problema».

La respuesta volvió a sonar fría y distante.

Ava guardó silencio. Unos segundos después, soltó una pequeña risa. No porque le pareciera gracioso, sino porque estaba demasiado cansada para llorar.

«Tiene razón». Soltó un largo suspiro. «No es asunto suyo».

Maverick permaneció donde estaba. Una vez más, observó fijamente a Ava. El hermoso vestido blanco que llevaba. El velo cuidadosamente colocado. El rostro feliz de una mujer que debería estar caminando hacia el altar junto al hombre al que había amado durante siete años.

Pero, lamentablemente, aquel hombre no había venido.

Maverick miró su reloj. El tiempo seguía avanzando y los invitados continuaban esperando. Recordó que el sacerdote ya se encontraba en el salón con una expresión inquieta, probablemente porque ninguno de los novios había salido todavía. Y toda la familia Langham estaba al borde de un escándalo que no debería haber ocurrido.

«¿Jackson realmente no vendrá?», preguntó Maverick una vez más.

Ava bajó la cabeza. «Eso parece».

«Entonces no tienes que seguir esperándolo».

Ava volvió a mirar a Maverick con expresión confundida. «¿Qué quiere decir?»

Maverick no respondió de inmediato. Observó a Ava durante unos segundos, como si estuviera considerando algo muy sencillo que, sin embargo, cambiaría la vida de alguien.

Entonces, el hombre dijo con voz tranquila: «Yo seré tu novio».

Ava se quedó atónita y Sophia abrió la boca de par en par.

«Usted...»

«Pero con una condición». Maverick miró a Ava a los ojos sin apartar la mirada ni un instante.

Ava tragó saliva nerviosamente. «Dígame... ¿cuál es la condición?»

«Después de que nos casemos, no esperes que te ame».