Chapitre 1 : Ombres d'argent

Point de vue de Lyra

L'air vif de l'aube me mordait les poumons tandis que je tournais en rond sur le terrain d'entraînement. Ma respiration, par petites bouffées régulières, planait comme des fantômes dans le froid matinal. La sueur perlait sur ma peau malgré le froid qui s'infiltrait à travers ma fine tenue d'entraînement, et mes muscles brûlaient de cette sensation agréable qui me disait que je me donnais à fond, peut-être même trop, mais c'était comme ça que j'aimais ça. Autour de moi, une vingtaine de guerriers imitaient mes mouvements : des fentes où les talons s'enfonçaient dans la terre gelée, des coups qui sifflaient dans l'air, des changements de position partiels qui faisaient onduler la fourrure le long des bras avant de reprendre forme humaine. Je les observais attentivement, mes yeux gris orage repérant le moindre défaut. J'ai repéré une garde hésitante et négligente dans la foule. Je ne les laisserai pas se relâcher. Pas aujourd'hui. Jamais, avec les ombres de l'Alliance de l'Éclipse qui se rapprochent chaque nuit.

« Plus vite ! » ai-je aboyé, ma voix tranchante couvrant le crissement du givre sous les bottes et les grognements sourds des guerriers qui s'efforçaient de se maintenir en forme. « Si ces salauds nous attaquent à l'aube, ils ne vous laisseront pas le temps de vous remettre de votre gueule de bois ni d'embrasser votre compagne. Encore une fois ! »

Quelques gémissements parcoururent le groupe, mais ils obéirent, leurs corps se mouvant à l'unisson comme une machine bien huilée. Tant mieux. Ils devaient être prêts. Nous tous, d'ailleurs. Les attaques de l'Alliance étaient devenues plus audacieuses, leurs bêtes sauvages aux griffes empoisonnées s'infiltrant plus souvent à nos frontières. La semaine dernière seulement, nous avions perdu trois pisteurs dans une embuscade près des canyons. Je sentais encore l'odeur âcre de leur sang portée par le vent lorsque je patrouillais dans ce secteur.

Je frappai de mon poing le lourd sac suspendu à une branche de chêne noueuse ; l'impact me traversa le bras comme un éclair. Le sac se balança violemment, les chaînes cliquetant, et j'enchaînai avec un coup de genou, puis un coup de pied retourné qui le fit osciller. Mes longs cheveux blancs argentés, héritage de la lignée Thorne, collaient à ma nuque en mèches humides, et je les repoussai d'un geste impatient, ganté. À vingt-quatre ans, j'avais mérité ma place de combattante la plus puissante de la Meute de la Lune d'Argent, future Luna ou non. Mon père, l'Alpha Elias Thorne, m'avait inculqué depuis mon plus jeune âge que la force ne se donnait pas, elle se forgeait dans la sueur et les cicatrices. Et j'en avais à revendre.

Un guerrier, un jeune gamma nommé Jack, vacilla en plein combat, ses griffes se rétractant trop lentement. Je le fixai du regard et m'approchai d'un pas décidé. « Qu'est-ce qui t'a pris, Jack ? Tu crois que l'Alliance va s'arrêter pendant que tu t'emmêles les pinceaux ? »

Il se redressa, les joues rouges sous sa barbe. « Désolé, Lyra. Ça ne se reproduira plus. »

J'acquiesçai d'un signe de tête ferme, sans méchanceté. « Il ne faut surtout pas. Des vies en dépendent, la tienne, la mienne, celle de tout le monde. Frappe le sac jusqu’à ce qu’il chante. »

Il s’éloigna et je me retournai vers le groupe, tapant dans mes mains pour les recentrer. « Mettez-vous par deux ! Exercices de combat, contact total, sans retenue. N’oubliez pas, gérez votre énergie pour ne pas vous épuiser. Changez de position seulement quand c’est nécessaire. »

Ils se séparèrent en binômes, le sol résonnant du bruit sourd des poings sur la chair, du grondement des changements de position partiels et des gémissements de douleur occasionnels. Je fis équipe avec une pisteuse expérimentée nommée Elara, dont les yeux étaient aussi acérés que ses griffes. Nous tournâmes en rond, et elle se jeta la première sur moi, rapidement, mais de façon prévisible. J’esquivai, contrant d’un balayage qui faillit lui faire perdre l’équilibre. Elle sourit, sauvagement, et riposta avec plus de force.

Tandis que nous échangions des coups, mon esprit vagabondait malgré tous mes efforts. La forêt au-delà du terrain était silencieuse, les pins alourdis par la neige de la nuit précédente, leurs branches se balançant doucement dans la brise. Un bref instant, je me suis laissé aller à cette paix fragile, celle qui précède le prochain rapport de patrouille, la prochaine brèche de frontière, le prochain bûcher funéraire envoyant des signaux de fumée à la déesse de la lune. Mais la paix n'était qu'une illusion dans notre monde. Cachées des humains dans l'immensité sauvage du Pacifique Nord-Ouest, nos meutes avaient établi leurs territoires dans ces montagnes et ces vallées, mêlant vie moderne et instincts ancestraux. Et maintenant, avec l'Alliance, un parc dissident dirigé par une sorcière dont la réputation n'est plus à faire, qui érode nos défenses, cette paix ressemble davantage à un piège.

Alors le souvenir m'a frappée de plein fouet, sans prévenir et aussi tranchant qu'une canine, comme toujours lorsque j'étais seule avec mes pensées.

J'avais treize ans, et nous courions ensemble dans ces mêmes bois. Le soleil filtrait à travers les branches en rayons dorés, nos rires résonnaient entre les arbres tandis que nous nous transformions en loups en plein élan. Ma fourrure argentée contre son pelage sombre aux reflets pourpres, nous nous mordillions les talons, nous nous chamaillions joyeusement. La frontière entre Lune d'Argent et Croc Pourpre n'avait aucune importance à l'époque, pas durant ces après-midi volés où nos meutes autorisaient encore les exercices d'entraînement croisé. Il avait été mon meilleur ami, mon confident, celui qui comprenait sans un mot le poids d'être l'héritière d'un Alpha.

Ce dernier jour, il m'avait sculpté un petit pendentif en bois représentant un loup, dans une branche de séquoia tombée. Ses yeux ambrés pétillaient de malice lorsqu'il me l'avait glissé dans la paume. « Pour la chance », avait-il dit, la voix légèrement tremblante, sous l'effet de la maladresse adolescente. Je l'avais porté tous les jours depuis. Jusqu'à ce qu'il disparaisse.

Sans prévenir, sans un mot. Juste parti. Coupant tout contact comme si je n'étais rien. Comme si notre amitié, tout ce que nous avions construit, n'avait été qu'un jeu d'enfant qu'il avait abandonné. J'ai attendu des semaines, puis des mois, ma douleur se muant en colère, puis en une haine froide et implacable qui a alimenté chaque coup, chaque garde, chaque victoire depuis.

J'avais toujours ce pendentif. Caché dans un tiroir de mes quartiers, intact depuis des années. Un secret que je me détestais de garder, comme une faiblesse que je ne pouvais dissimuler.

Le coup de poing d'Elara m'a effleuré la mâchoire, me faisant reculer. J'ai bloqué le suivant, lui ai tordu le bras et l'ai plaquée au sol avec un genou dans le dos. « Rends-toi. »

Elle a tapé du doigt, me souriant. « Tu es distraite aujourd'hui, Lyra. »

Je l'ai aidée à se relever, ignorant la douleur lancinante dans ma poitrine. « Juste concentrée. Fin de la journée, tout le monde. Hydratez-vous et rejoignez vos patrouilles. » Tandis que les guerriers se dispersaient, bavardant et se massant les plaies, Ryker accourut depuis le bord du terrain. Mon Bêta et mon meilleur ami depuis ces jours sombres qui suivirent le départ de Draven. Ses cheveux châtain clair étaient ébouriffés par sa propre séance d'entraînement, ses yeux noisette plissés par ce mélange familier d'inquiétude et de protection. À vingt-cinq ans, il était mince et rapide, taillé pour l'exploration, mais son sourire facile dissimulait une loyauté farouche qui m'avait sauvé la mise plus d'une fois.

« Tu saignes », dit-il en désignant mes jointures où la peau était fendue, le sang rouge suintant des crevasses.

Je baissai les yeux, contractant mes doigts. Je ne l'avais même pas sentie jusqu'à présent, la piqûre était lointaine, masquée par le bourdonnement d'adrénaline qui s'estompait dans mes veines. " Ça va. À peine une égratignure. "

Il me tendit tout de même une serviette, son regard s'attardant sur moi. "Tu t'entraînes plus fort que d'habitude. Qu'est-ce qui te tracasse ? "

J'essuyai le sang, le tissu se teintant de pourpre. « Comme toujours. L’Alliance se rapproche inexorablement. Papa est très inquiet pour le conseil de ce soir. »

Ryker s’appuya contre le chêne, les bras croisés. « Ouais, il veut que tu sois là tôt pour te briefer. »

Mon estomac se noua, une boule se formant doucement. « Encore un rapport d’attaque ? »

Il hésita, son assurance se fissura légèrement, juste assez pour que je le remarque. Ryker n’était pas du genre à garder des secrets, mais quelque chose dans son regard disait que c’était grave. « Pire que ça. Ils parlent d’une alliance. »

Je me figeai, la serviette glissant de mes doigts sur le sol givré. Je ne la ramassai pas. « Avec qui ? »

Il n’avait pas besoin de le dire à voix haute. Il n’y avait qu’une seule meute assez désespérée et assez forte pour envisager de s’unir à nous contre les assauts incessants de l’Alliance. Celle avec laquelle nous avions rivalisé pendant des générations, depuis la guerre territoriale qui avait marqué nos frontières il y a deux Alphas.

Croc Pourpre. Rien que son nom me donna des frissons, bien différents de la fraîcheur matinale. Ma poitrine vibrait légèrement, comme une vague lointaine que je ne parvenais pas à localiser, une légère tension qui me fit picoter sous mon T-shirt. Je me frottai distraitement, chassant ce malaise.

Ryker m'observait attentivement, les sourcils froncés. « Ça va, Lyra ? »

Je forçai un rire qui sonnait faux, même à mes propres oreilles, et me baissai pour ramasser la serviette. « Pourquoi ça n'irait pas ? C'est juste une question de politique. Des meutes se sont déjà alliées. »

Mais intérieurement, la vieille blessure me brûlait encore. Si cette alliance signifiait l'affronter à nouveau, lui, le futur Alpha qui m'avait abandonnée sans un regard en arrière, il me faudrait enfouir cette haine plus profondément. Pour la survie de la meute.

Quoi qu'il arrive, je l'affronterais de front. Je l'ai toujours fait.

Je n'avais simplement jamais imaginé devoir l'affronter

Plus jamais.

Pas après tout ce qui s'est passé. Tandis que Ryker me ramenait vers le campement, les sources chaudes fumantes au loin comme une promesse de chaleur, cette étrange sensation dans ma poitrine persistait. Faible, insistante. Comme quelque chose qui s'éveille après des années de sommeil.