Kapitel 1

„Alpha Raven, der Rat hat eine formelle Vorladung ausgestellt. Sie werden der Vergewaltigung und des Missbrauchs Ihrer Autorität als Alpha beschuldigt. Der Vorsitzende des Obersten Rates befiehlt Ihnen, unverzüglich zu erscheinen.“

Der Wagen vom Ratsvollstrecker fuhr in die Tiefgarage der Blackstone-Gruppe, kurz nachdem die Vorstandssitzung beendet war. Der Kaffee war noch warm.

Der Vollstrecker klatschte mir die Vorladung gegen die Brust.

Ich warf einen Blick auf das goldgeränderte Papier. Dann lachte ich leise auf. Die Anklage war vollkommen absurd.

Ich? Raven? Eine reinblütige weibliche Alpha, die eine Omega vergewaltigte?

Als ich dreizehn war, wurde mein Vater während einer Fusionsverhandlung zwischen Rudeln ermordet, was mein Leben auf eine andere Bahn zwang.

Gleich am nächsten Morgen schnitt ich mein hüftlanges Haar ab, zog einen maßgeschneiderten Anzug an, trug seine Manschettenknöpfe und übernahm mit eiserner Faust die Kontrolle über dieses Territorium.

Innerhalb von drei Monaten säuberte ich alle Verräter. Innerhalb eines Jahres hatte ich den Marktwert der Blackstone-Gruppe verdreifacht.

Seitdem behielt ich dieses scharfe, kompetente, androgyne Erscheinungsbild bei. Mein weiblicher Duft war für Wölfe niedrigeren Ranges nicht wahrnehmbar. Mit der Zeit nahm das Rudel einfach an, ihr Alpha sei männlich.

Ich machte mir nie die Mühe, es zu erklären. Geschlecht war für mich eine triviale Bezeichnung und meistens ein nützliches Werkzeug.

Einen Gefährten zu finden stand nie auf meiner Agenda. Der Tratsch, den Werwölfe verbreiteten, war mir vollkommen gleichgültig.

Doch ich hätte nie gedacht, dass meine Gleichgültigkeit eines Tages zu einem Dolch geschmiedet und auf mein Herz gerichtet werden würde.

Es war mehr als lächerlich.

Ich hatte im Alleingang die Blackstone-Gruppe zu einem erstklassigen Wirtschaftsimperium aufgebaut. Elite-Werwölfe aus dem ganzen Land rissen sich um eine Chance, für uns zu arbeiten.

Selena Vance war eine von ihnen. Sie war Omega, die vor zwei Monaten von der Personalabteilung als Junior-Assistentin in der Planungsabteilung eingestellt worden war.

Ihr Lebenslauf war makellos und ihr Gesicht war auffallend, aber ihr Ehrgeiz war mit Händen zu greifen.

In ihrer zweiten Woche brachte sie mir Kaffee ins Büro. In der vierten Woche brach sie sich bei Überstunden spät in der Nacht vor meiner Tür „aus Versehen“ den hohen Absatz. Sie nutzte jede Gelegenheit, um mit mir allein zu sein.

Ich stellte sie nie zur Rede, bis zu dem Tag, an dem sie in mein Büro stürmte und versuchte, mein Hemd aufzuknöpfen.

Nachdem ich sie auf der Stelle gefeuert hatte, startete sie sofort ihren ersten Livestream auf Wolf-Tok. Vor der Kamera waren ihre Haare zerzaust, ihre Augen waren rot und geschwollen, auf ihren Armen war deutlich sichtbar das, was sie als blaue Flecken bezeichnete.

„Alpha von Blackstone ... er presste mich gegen die raumhohe Fensterscheibe in seinem Büro ... er biss durch meine Duftdrüse ... ich flehte ihn an aufzuhören ... er sagte, ich sei sein Privateigentum ...“

Sie umklammerte einen Ultraschallbefund in der Hand, und ihre Stimme zitterte, als sie beschrieb, wie brutal und grausam ich in dieser Nacht angeblich gewesen sein sollte, und behauptete, ich hätte sie sogar mit einem Welpen geschwängert.

„Ich trage bereits sein Kind, aber er hat mir meine Würde genommen und weigert sich jetzt, auch nur einen Cent für meine Arztrechnungen zu zahlen.“

Sie weinte sich die Seele aus dem Leib, ihre Schilderungen des Übergriffs waren beunruhigend lebendig.

Innerhalb von vierundzwanzig Stunden schoss das Thema an die Spitze der Trends.

[Wie kann so ein Alpha noch am Leben sein? Ist der Rat blind?]

[Vergewaltiger haben kein Recht zu atmen!]

[Raven hinrichten – macht das zum Trend! Die ganze Werwolf-Nation soll es sehen!]

[Die Ära der Alpha-Privilegien muss enden! Wir Omegas sind kein Spielzeug!]

In der Halle des Werwolf-Rates zeigte der Vorsitzende des Obersten Rates anfangs wenig Interesse an einem so reißerischen Skandal. Er gähnte auf seinem Sitz auf dem Podium und winkte abweisend in meine Richtung.

„Verfahren nach Vorschrift. Gebt der Anklägerin einen Rat-Anwalt.“

Das Internet interpretierte diese Aussage jedoch sofort als persönliche Rückendeckung der obersten Regierungsinstanz für das Omega-Opfer.

Noch in derselben Nacht postete Selena ein Foto auf Wolf-Gram, das sie mit genau diesem Anwalt zeigte, mit der Bildunterschrift: „Danke, Rat. Die Gerechtigkeit wird siegen.“

Der Beitrag wurde über eine Million Mal geteilt.

Mit dieser Fürsprache zweifelte niemand in der Werwolf-Welt mehr an ihren fadenscheinigen Lügen. Die Tastaturkrieger des Internets hatten mein Todesurteil bereits unzählige Male ausgesprochen.

Sogar meine eigenen Vorstandsmitglieder, die ich mit hohen Gehältern reich hielt, begannen, meinen Kopf zu fordern. Mein Handy klingelte die ganze Nacht, und am nächsten Morgen berief der Blackstone-Vorstand eine Dringlichkeitssitzung der leitenden Führungskräfte ein.

Diese sturen alten Ältesten zogen meinen Namen durch den Dreck, ohne sich auch nur ein einziges Beweisstück anzusehen oder eine einzige Überwachungsaufnahme zu prüfen. Sie schlugen mit den Händen auf den Tisch und brüllten, man müsse mir meine Position als CEO und Rudel-Alpha entziehen.

Von den zwölf Ältesten im Konferenzraum sprach sich kein Einziger für mich aus.

Ich hatte sie persönlich vom Rand des Bankrotts zurückgeholt, Milliardenverträge für ihre Familien unterschrieben und für die sichere Erziehung ihrer Kinder gesorgt. Und doch saßen sie nun da wie zwölf steinerne Statuen.

„Marcus ...“, ich rieb mir den Nasenrücken und rief den Ältesten, der mich hatte aufwachsen sehen.

„Du hast mich aufwachsen sehen, Marcus. Willst du nicht wenigstens die Überwachungsaufnahmen prüfen oder dir einen einzigen Arztbericht ansehen? Du verurteilst mich allein aufgrund ihrer Aussage?“

Marcus' Miene stockte. Nach einer langen Weile stand er auf und wich meinem Blick aus. Obwohl von Schuld durchzogen, war sein Ton fest und abweisend. „Beweise? Überall im Internet kursieren Bilder von ihren Verletzungen. Und dann dieser Bauch von der Omega …“

Ich warf einen Blick auf mein Handy. Selena hatte einen weiteren Beitrag gepostet. Diesmal hatte sie einen sogenannten „Krankenhaus-Verletzungsbericht“ angehängt. Ich musste ein Lachen unterdrücken. Die angeblichen Narben waren erbärmlich, ich konnte an der Form jeder einzelnen Markierung erkennen, dass sie sie sich selbst gekniffen hatte.

„Der Tyrann von Blackstone kleidet sich wie ein Heiliger, aber hinter verschlossenen Türen ist er nur ein Triebtäter, der nur an Paarung denkt!“

„Er hat nicht nur meinen Hals mit seinen Fangzähnen gebissen. Er hat mich gezwungen, meine Beine zu spreizen und mich über seinen Schreibtisch zu beugen. Er drohte, mich den Streunern in den unterirdischen Rotlichtvierteln vorzuwerfen, falls ich es wagte, mich zu wehren!“