4. Bölüm

Gianna

***

Gül Bahçesi'ne geri dönmüştüm. Burası, parası bol adamlara süs olarak sunulacak kızların giydirildiği yerin havalı bir adıydı.

"Yemin ederim, Denise Abla, bunlar insan değil." diye inledim, başımı o kadar sert geriye attım ki at kuyruğum neredeyse yere değdi. "Onlar... Kıyametin altı farklı çeşidi gibiler. Resmen Kıyamet Büfesi."

Çiçekli sabahlıkla sigara içerken bile korkutucu görünebilen tek kadın, Mama D, tavana doğru bir duman bulutu savurdu. Bir sürü ışıltılı civcivi koruyan ana tavuk edasıyla bizi süzdü. "Onlar Capone'lar, G."

"Bugün hayatım boyunca gördüğümden daha çok silah gördüm!" dedim, ellerimi savurarak. "Üstelik saklama gereği bile duymuyorlar. Sanki 'Tuzu uzat, bir de işte silahım' der gibi. Bir de o bakışlar! Aman Tanrım, o bakışlar. Sadece bakmakla kalmadılar; sanki evlerine gizlice girip en sevdikleri evladını çalmışım gibi baktılar."

Tasha güldü, köprücük kemiklerine altın ışıltı sürerken koyu teni makyaj masasının ışıkları altında parlıyordu. "Kızım, en azından zenginler. Silahlı bir adam bana bakacaksa, özel jeti ve marka takım elbisesi olsun bari."

"Komik değil, Tash! Adriano denen herif, annem nefes aldı diye çatalını ikiye kırıyordu resmen." dedim, bir saç lastiği almak için öne eğilerek.

Jasmine hemen yanımda oturuyordu, koyu saçları arkadan bağlanmıştı, küçük mücevherli bir burun halkasını dikkatlice yerleştiriyordu. Hiç endişeli görünmüyordu. Aynadan bana küçük, kötücül bir gülümsemeyle baktı.

"Bilmiyorum, G." diye takıldı. "Belki seni korkutmaya çalışmıyorlardı. Belki sadece manzara hoşlarına gitti. Şu belini yok gibi gösteren elbiseyi giymiştin."

"Bakışları düşmancaydı, Jas. Son derece düşmanca." diye mırıldandım ama aklım hemen bana herkesten daha sert bakan o kardeşe kaydı.

Raphael.

Onu düşününce omurgamdan aşağı soğuk bir ürperti geçti. En çok korktuğum kişi oydu. Orada, o keskin gözlükleriyle ve sanki sabit diskimi tarıyormuş gibi hissettiren gözleriyle oturuyordu. Bana her baktığında kalbim duruyordu. Ayağa kalkıp parmağını bana doğrultacağından ve herkese beni Altın Oda'da gördüğünü söyleyeceğinden o kadar emindim ki.

Çok dikkatli olmuştum. Kulübün ışıkları loştu ve o ağır maskeyi ve peruğu takmıştım. Muhtemelen beni tanımadı.

Titrek bir nefes aldım, bir rahatlama dalgasının tekrar üzerimden geçtiğini hissettim. Tek kelime etmemişti. Sadece henüz ezmek istemediği bir böcekmişim gibi bakmıştı. Kesinlikle beni tanımadı. Tanıyamazdı. Müstakbel üvey kardeşinin sahnede izlediği kız olduğunu bilseydi, şimdiye kadar bir gölün dibinde olurdum.

"Sadece ondan uzak durmam gerekiyor." diye fısıldadım kendime, fırçamı alarak. "İyi olacağım. Asla öğrenmeyecek. İmkânı yok."

"Ne mırıldanıyorsun?" diye sordu Tasha, dürtükleyerek.

"Hiçbir şey." diye hızla yalan söyledim, parlak, sahte bir gülümseme takınarak. "Sadece şansımın devam etmesini umuyorum. Arka tarafta Denise Abla'ya envanterde yardım etmeye gidiyorum."

Köşede Morgan titriyordu. Grubumuzun en küçüğüydü, henüz on sekizinde. Düz, simsiyah saçları yüksek, şık bir at kuyruğu yapılmıştı ve dar elbisesinin eteğini çekiştirip duruyordu. İlk balosuna gidiyormuş gibi görünüyordu, tek farkla balo, yaşıtlarının iki katı olan adamlarla dolu bir gala ya da benzeri bir etkinlikti.

"Onlar... buraya gelecekler mi?" diye sordu Morgan. "Capone'lar?"

Yumuşadım, elini tutmak için uzandım. "Hayır. Kalelerinde kalırlar. Burası onlar için fazla 'ucuz'."

Koridorda üç saattir baştan çıkarıcı yürüyüşünü çalışıyordu.

"İyi olacaksın." dedi Bri, yanına gelip Morgan'ın omuzlarına koruyucu bir kol atarak. "Sadece hatırla: onlara bakarız ama onları görmeyiz. Biz sadece para için buradayız."

Emma yanıma geldi; gözleri şefkat doluydu, elimi sıktı. "G, o eve geri dönmek zorunda değilsin. Burada kalabilirsin. Annen... onlarla yeni hayatını yaşayabilir ama sen o hayatın parçası olmak zorunda değilsin."

Ona küçük, minnet dolu bir gülümseme sundum. Bu kızlar benim ailem gibiydi. Onlarla on altı yaşımdayken tanıştım, beş yıl önce, beni ezen bir hayattan kaçtıktan sonra.

Soru sormadılar, sadece kapıyı açıp beni içeri aldılar. Annemin beni bulması dört ay sürdü ve sonunda bulduğunda, onları hayatımdan bir hastalık gibi kesip atmaya çalıştı. Başardığını sandı. Beş yıl boyunca onlarla konuşmadığım tek bir gün geçmediğinden haberi yoktu.

Denise Abla, Gül Bahçesi'ni yönetiyordu ama burası insanların düşündüğü gibi değildi. Bu kızlar eskorttu, seçkinlerin süsüydü. Galalara giderler, üst düzey etkinliklerde dans ederlerdi ama onlara kesinlikle dokunulmazdı. Denise Abla bir dişi aslan gibiydi, kızlarına kimsenin dokunmasına izin verilmezdi. Asla.

Ana kadroda değildim ama her zaman buradaydım. Gerçek bir işim olmadığından kendimi faydalı kılmaya çalışıyordum. Bu kadınlar, dünyam paramparça olurken devreye girenlerdi. Annemin omurga ameliyatını ödememe yardım ettiler. Senatör Kinsley, yani Jules'ın babası, ölüp bizi bir dağ borcun altında bıraktığında bizi ayakta tuttular.

Her mucizeye ihtiyacım olduğunda Denise Abla bağlantılarını kullanıp bunu gerçekleştirdi.

Kısacası, onlara her şeyi borçluydum. Yardım etmek, yapabileceğim en az şeydi. Envanter olsun, bir partide güzel görünecek birine ihtiyaç duyduklarında yerlerini doldurmak olsun, her zaman oradaydım. Onlar benim güvenlik ağımdı.

"Annemi o cehennemden gelen altı devle yalnız mı bırakayım? Asla." dedim, burnumu kırıştırarak. "Jules için orada olmalıyım. Birinin onun yanlışlıkla mafyaya katılmadığından emin olması lazım."

"İki gece önce Altın Oda'da hanginiz vardı?" diye sordu Denise Abla, dikkatimizi çekmek için ellerini çırparak. "Kaldırımda siyah bir araba bekliyor. Özel bir talep."

Kalbim tuhaf bir şekilde tökezledi, enseme soğuk bir ter damlası indi. "Talep mi? Kimden?"

"Üst düzey müşteri," dedi Denise Abla. "Arabayı hareket ettirmek için peşin para gönderdi. Ormanda Kara Yuva denen bir malikânede."

Tasha ve Brianna birbirlerine baktılar, sonra Denise Abla'ya döndüler.

"Üçümüz de oradaydık, Abla." dedi Tasha, küpesini düzeltirken öne çıkarak. "Ben, Bri ve G. Ama Gianna bu gece izinli. Ev ziyaretleri için kayıtlı değil."

"Evet." diye ekledi Bri, bana doğru başını sallayarak. "Adam muhtemelen birimizi görmüştür. Tasha'yı ya da beni gönder. Zaten giyindik ve hazırız."

Denise Abla elindeki kalın para zarfına, sonra kızlara baktı. "Tamam. Gidin o zaman. Adamı zaten kontrol ettim, yani adamlarını. Dokunulmadan döneceğinize söz verdiler. Sadece bir Altın Oda kızı istiyorsa, biriniz yeter."

Kapıya doğru gidişlerini izledim ve aniden kalbim kaburgalarıma çarptı.

Oradaydı. Üvey kardeşim. Ya... ya beni gerçekten tanıdıysa? Ya o arabayı gönderen oysa?

Hayır. Bu imkânsızdı. Maske takmıştım, peruk takmıştım ve ışıklandırma berbattı.

"İyi misin, G?" diye sordu Denise Abla, solgun yüzümü fark ederek.

"İyiyim." diye yalan söyledim. "Sadece... yorgunum. Gitmeliyim. Annem yokluğumu fark etmeden dönmem gerekiyor."

Montuma sarıldım, parmak boğumlarım bembeyazdı ve arabanın motorunun alçak hırıltısının uzaklaşmasını duyana kadar gölgelerde saklandım. Tasha ve Brianna gitmişti. Fark etmeden tuttuğum nefesi bıraktım, alnımı dolapların soğuk metaline dayadım.

Güvendeydim.

Sonra dünya patladı.

Kulübün ağır ön kapıları açılmakla kalmadı, duvara öyle sert vurdu ki yerimden sıçradım; kalbim boğazıma dayandı.

"Param nerede, Denise?" diye gürledi bir ses.

Köşeden baktım. Cole Mercer'dı. Göl Sokağı Çetesi'nin lideri. Ağır bir alüminyum beyzbol sopası savurarak içeri girdi. Arkasından dört adamı takip ediyordu.

Çat.

Cole sopayı savurdu, barın arkasındaki cam şişe rafını paramparça etti. Kristal parçaları her yere uçuştu, yağmur gibi yağdı.

"Hafta doldu!" diye bağırdı Cole, gözleri fal taşı gibi açılmış, çılgın gibiydi. Bir masaya yürüdü ve tek eliyle devirdi, ahşap parçalandı. "Beklemekten usandım. Burası kalabalık görünüyor. Ya payımı verirsin, ya da bacak kırmaya başlarım."

Denise Abla öne çıktı, yüzü soğuktu ama parmaklarının titrediğini görebiliyordum. "Cole, dur. Kızları korkutuyorsun."

"Onların duyguları umurumda değil!" diye tersledi, sopayı bir sandalyeye indirip bacaklarını kürdan gibi kırarak.

Kızların toplandığı yere yürüdü. Morgan'ın önünde durdu. O kadar çok titriyordu ki zar zor ayakta durabiliyordu, gözleri kocaman ve yaşlarla doluydu. Cole yaklaştı. Uzandı ve kirli parmaklarını Morgan'ın şık siyah saçlarına doladı, başını geriye çekti.

"Yeni olan sensin, değil mi?" diye sırıttı. "Belki Denise'in nakit parası yoksa, seni alırım. Borcu ödemenin bir yolunu buluruz."

"Ellerini ondan çek!" diye tersledim, kendimi durduramadan öne çıkarak.

Cole başını çevirdi, yüzüne yavaş, çirkin bir gülümseme yayıldı. "Ah, küçük bilim insanı. Bana bir şey getirdin mi, G?"

Denise Abla masasına koştu ve kalın bir zarf çıkardı. "Al! Şu an sahip olduğum tek şey bu, Cole. Al ve git."

Cole zarfı kaptı, hızla saydı ve yere tükürdü. "Yedi? Bana on borçlusun, Denise. Bu eksik."

Sopayı tekrar kaldırdı, tavandan tabana dev bir aynayı hedef alarak..

"Bekle!" diye bağırdım. Çantama uzandım, iki gece önce aldığım bahşişten üç bin lirayı çıkardım. Yürüdüm ve para destesini bara çarptım. "İşte. Üç bin lira. Bu on yapar. Şimdi bizi rahat bırak."

Cole parayı aldı, yağlı bir sırıtışla karıştırdı. Bana, sonra korkmuş kızlara baktı. Morgan'dan uzaklaştı, sonunda saçını bıraktı.

"Bir dahaki sefere, beni buraya gelip oyuncaklarınızı kırmak zorunda bırakmayın." dedi Cole, sopayı Denise Abla'nın göğsüne doğrultarak. "Gelecek hafta on iki istiyorum. Beklettiğin için faiz. Geç kalma, yoksa bu Bahçe'yi hepinizle birlikte yakarım."

Kuru, boğuk bir kahkaha attı ve adamlarına işaret etti. Çıkarken son bir lambayı devirdiler, bizi titreşen karanlıkta bıraktılar.

Morgan bir sandalyeye yığıldı, elleriyle hıçkırıyordu. Ben orada dikildim, boş çantama bakıyordum; ellerim nihayet titremeyi bırakmıştı ama buz kesmişti.

"Bunu yapmak zorunda değildin, G." diye fısıldadı Mama D. "O senin içindi. Üniversite harçlığın için gerekliydi. Geleceğin için."

Boğazımdaki yumruyu yuttum ve başımı salladım, bir saniye bile pişman olmadım. Doğrudan hâlâ bir yaprak gibi titreyen Morgan'a yürüdüm ve küçük bedenini göğsüme çektim. Ona sıkıca sarıldım, yüzünü omzuma gömmesine izin verdim.

"Hallederim, Abla." dedim.

Morgan'ın saçlarını geriye düzelttim, gözyaşlarının gömleğime işlediğini hissettim.

"Harçlığı dert etme, tamam mı? Biz birbirimize yeteriz. Her zaman. Para gelir gider ama biz bir aileyiz. Bunu düzeltmenin bir yolunu bulacağız. Söz veriyorum."

Ciddiydim ama odanın yıkıntısına bakınca derin bir bataklığın içinde olduğumu biliyordum.

Banka hesabım resmen sıfırdı ve midem düğümlenmiş gibiydi. Hiçbir şeyim kalmamıştı, ne güvenlik ağım ne yedek planım, sadece her şeyin aynı anda paramparça olmasının ezici ağırlığı vardı.