Пролог

Чернильное ночное небо озарила яркая искрящаяся вспышка, и на темном фоне появилась разноцветная иллюзия огромного цветка, который рассыпался на множество маленьких лепестков, и медленно осел золотистой пылью на одежде и волосах толпы, с восторгом наблюдающей за магическим представлением. Еще одна вспышка - и в небе возникла фигура огромного гнома, с киркой в одной руке и небольшим слитком золота в другой. Иллюзия подмигнула зрителям и, превратившись в змея, без следа растворилась в ночном небе. На несколько секунд все стихло. Толпа восхищенно затаив дыхание, замерла в ожидание «чуда». И вдруг, непонятно откуда, вверх взлетели несколько светящихся шариков,  за каждым из которых, шлейфом тянулась тонкая серебристая нить. Они начали танцевать в небе непонятный танец, то собираясь в хоровод, то вновь разлетаясь, а когда наконец-то замерли, в толпе пронесся восторженный вздох. Над головой людей возник облик светловолосого мужчины с красивым аристократическим лицом, который  благосклонно улыбаясь, смотрел на них.

- Это же арквен Аранел!- выкрикнул кто-то из толпы, и раздались громкие аплодисменты.

- Восхитительно! Браво!

- Браво!

Восторженная толпа хлопала в ладоши и искренне выражала свое восхищение мастерству мага-иллюзиониста, который стоя на небольшом возвышении, используя свою магическую силу, развлекал приглашенных гостей. Он поклонился, вновь взмахнул руками, и иллюзия в одно мгновение исчезла, а потом в темном небе расцвел  сказочный сад с диковинными растениями, переливающимися различными красками птицами,  мерцающими стрекозами и красивыми разноцветными бабочками.

Вновь раздались бурные аплодисменты, и никто из приглашенных гостей не заметил, как хозяин праздника арквен Аранел и его прекрасная спутница покинули открытую веранду. Пара спустилась в парк, и медленно побрела по одной из аллей, постепенно все больше скрываясь за кронами деревьев. Когда шум и голоса остались далеко позади, мужчина остановился. Глядя  в карие глаза своей спутницы, искренне наслаждаясь ее обществом, он спросил:

- Ты уверена, что хочешь уйти? Ведь представление только началось,- эта женщина манила его своей загадочностью и неприступностью. И ему, прожившему не одно столетие, безумно хотелось разгадать все ее тайны, и понять, кто она и как оказалась на эльфийских землях. Эта красавица сама того не желая, пленила его сердце, и он был готов на многое, чтобы она принадлежала ему.

-Аранел, прости. Праздник чудесный, но мне действительно пора,-  ответила молодая женщина, улыбнувшись.- Прости.

- Останься! Прошу! Скоро начнется танцевальная часть вечера… Подари мне первый танец, всего один…

Девушка покачала головой и с сожалением в голосе тихо произнесла:

- Прости, но я не могу этого сделать. Ты арквен, наместник этих земель, и сам понимаешь, что по традициям эльфов, сегодня должен танцевать с той, кому принадлежит твое сердце - со своей избранницей. Но, а если такой женщины нет, то с официальной фавориткой или с матерью. Мы же с тобой друзья, просто друзья… и твои подданные могут нас неправильно понять.  Поэтому будет лучше, если я покину твой дом до начала бала.

- Это мой праздник, мой вечер, и я хочу его провести с тобой. Забудь о традициях. Они уже давно никому не интересны,- прошептал мужчина, взяв девушку за руку.- Это всего лишь пережитки прошлого.

- Не интересны?- молодая женщина усмехнулась и, погладив рукой мужчину по щеке, посмотрела в его глаза необыкновенно изумрудного цвета, прошептала.- Твои подданные весь вечер не сводили с нас недовольных взглядов. Каждый из них привез сегодня в твой дом дочь или сестру, и они не могут понять, почему их арквен не обращает на них внимания. Ты весь вечер провел в моем обществе, и это многим не понравилось. Прошу тебя, приглядись к девушкам. Возможно, среди них есть та, ради которой ты забудешь обо всем на свете.

- Нет! Я уверен, что никто их них не сможет затронуть моей души. Останься…- мужчина нежно коснулся губами руки девушки, которую так и держал в своей ладони.- Останься…

Но ответить молодая женщина ничего не успела, потому что вокруг них ярко замерцали разноцветные огоньки, которые рассыпавшись на глазах, превратились в иллюзорных феечек, круживших над их головами.

- Аранел, кажется тебе пора. Выступление закончилось, и пришло  время открыть танцевальную часть вечера. Маг - иллюзионист зовет тебя. А мне… Еще раз с днем рождения,- она приподнялась на носочки и нежно прикоснулась губами к гладкой щеке мужчины, а затем, отступив на шаг назад, мягко вытащила руку из его ладони и, улыбнувшись, сжала подвеску в виде голубого полупрозрачного камня на своей груди. Тело девушки мгновенно охватило сияние, и она растворилась прямо в воздухе.

- Диана…- прошептал мужчина, глядя как рассеивается сияние от портала перемещения. – Ты, моя Диана… Все равно ты будешь моей…