14

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Александр отпустил Кассию и рванул к двери. На ходу делая догадки, что же произошло, в чем такая срочность, что нужно было ворваться в его брачную ночь, мужчина выбежал из спальни, оставляя свою жену в недоумении и тревоги.

- Что случилось? – чуть ли не налетев на лестнице на Леонардо, вопросил Александр. Один взгляд на хмурое лицо верного друга, и молодой мужчина понял – все серьезно.

- Твой отец умирает, - приглушенным голосом сообщил черноволосый рыцарь, - он созывает всех своих детей.

- Умирает? – Александр потрясенно посмотрел на друга. В голове мужчины не укладывалась эта мысль: как такое возможно, чтобы его отец, пышущий здоровьем, был при смерти?

- Умирает, - повторил Леонардо, - и тебе нужно немедленно отправляться к нему. 

- Мы отправимся немедленно, - Александр провел ладонью по своим кудрям, - только нужно оставить воинов здесь, для охраны моей жены.

- Твои воины тебе еще понадобятся, мой друг, - Леонардо чуть сощурил глаза,  - неизвестно, что тебя ждет в родовом замке, и как тебя встретят.

Александр резко вскинул голову, встречаясь настороженным взором с другом.

- Что ты имеешь в виду? – сорвался вопрос с губ молодожена.

- Только то, что нужно быть осторожным, - Леонардо холодно улыбнулся, - когда дело касается наследства, люди меняются в не самую благородную сторону.

- Мои братья так не поступят со мной, - с твердой уверенностью в голосе ответил Александр.

Рассвет закрался в спальню, незамеченный девушкой, лежащей поперек кровати. Длинная фата укрывала ее юное лицо и тонкое тело. Она спала – и с виду наблюдавший мог счесть сон девушки безмятежным, однако это было не так. Кассия проплакала всю ночь, и лишь за полчаса до наступления рассвета погрузилась в забытье. Но и здесь ее душе не было отдыха – тревога, проникнув слишком глубоко, не давала ей покоя.

Он уехал.

Её прекрасный муж покинул их дом.

Кассия догадывалась, что причина этому – серьезная, верила, что мужу необходимо было уехать. Она шептала молитву, наблюдая, как Александр спешно собирается в путь – меняя торжественную одежду на доспехи. Еще одно мгновение – и супруг вместе со своими воинами оставил стены замка позади себя. Он уехал, а с ним и счастье покинули Кассию.

Тягостным грузом опустилось предчувствие на сердце девушки. Она толком не знала, что стряслось, и хотя Александр сообщил, что вернется к началу лета наверняка, Кассия ощутила – их встреча случится значительно позже. Она уснула, тихо плача и бормоча молитвы.

Замок Редвуд, Нормандия

3 дня спустя

В комнате пахло болезнью – тяжелой, удушающей, не спасали даже отрытые настежь окна. Бледное лицо с провалившимися глазами выражало муку и безмерную усталость. За эти дни болезнь окончательно измучила лорда Ральфа, лишая его остатков сил. Пожилой мужчина знал: смерть близко. Хотел бы он так же знать, что и его младший сын уже рядом! Два других стояли около окна, что-то тихо обсуждая. Возможно, будущие похороны.

Наконец, молитвы Ральфа были услышаны. Внизу раздался шум, затем – торопливые шаги по лестнице, еще одно мгновение, еще один затрудненный вздох – и в спальню хозяина ворвался Александр. Его красивое лицо толстым слоем покрыла пыль, кудрявые волосы лежали в беспорядке, и сам молодой мужчина выглядел так, словно не знал сна и отдыха. Это было действительно так: все свои силы Александр потратил на то, чтобы вернуться в отчий дом как можно скорее.

- Отец! – младший сын ринулся к постели отца. Ухватив сильной рукой слабую, холодную ладонь своего родителя, Александр с болью в голосе произнес:

- Отец! Что случилось?

Вымученная улыбка прошлась по лицу Ральфа, следом послышался его слабый голос:

- Случилось то, что мое время пришло, - мужчина попытался сесть в постели, и Александр спешно поправил подушки для удобства отца. Когда он наклонился к нему, то почувствовал горький запах болезни. Холодок пробежался по спине Александра.

- И, прежде, чем я уйду, я хочу сказать вам, моим детям, - Ральф закашлялся  - сначала слабо, а потом и вовсе стал захлебываться в кашле. Александр, не зная, что делать, обхватил отца за дрожащие плечи. Наконец, спустя мучительные минуты, приступ кашля остановился.

- Так вот, прежде, чем я уйду… - повторил Ральф, и его глаза начали закатываться назад, а с губ стала срываться бессвязная речь. Не на шутку испугавшись, Александр удержал голову отца одной рукой, другой же он продолжал обнимать его за плечи.

Братья, видимо, видели этот приступ уже раньше, потому что они не подошли ближе к отцу, а, может, просто давали младшему сыну попрощаться с ним. Александр смотрел в родное лицо своего родителя, испытывая мучительную боль в груди. Он не хотел верить, что его отец – сам лорд Ральф, неизлечимо болен. Внезапно, глаза умирающего перестали закатываться, и Ральф устремил на младшего сына ясный взгляд. Александр замер, ожидая что-то такого, что изменит его жизнь. Он чувствовал: отец хочет сказать ему важное. Глаза Ральфа потеплели, а с губ сорвался шепот:

- Ее звали Мадлен, и ты так похож на нее, сынок.

Это имя было незнакомо Александру. По морщинистой щеке отца потекла скупая слеза. Ральф тяжело задышал – все громче и громче, пока не испустил свой последний вздох…

- Ты – бастард, ублюдок, незаконно рожденный! – брызгая слюной, кричал Итан, старший брат Александра. – Я долго ждал этого момента, и вот мое время пришло!  Убирайся!

- Я хочу похоронить отца, - сдерживая рвущиеся наружу грубые слова, ответил молодой мужчина.

- Мы сделаем это без тебя, - Итан обвел взглядом каминный зал, - тебе не место здесь. Это родовой замок, он принадлежит законным наследникам, коим ты не являешься и не можешь быть. Убирайся, или я позову воинов.

Александр бессильно сжал кулаки и перевел взор на Леонардо: тот стоял в дверях, задумчиво глядя на друга, правая рука его была расположена на рукояти меча. Младший сын Ральфа знал – позови он сейчас Леонардо сражаться, даже против десятка воинов, тот бы пошел с ним. Но сейчас у Александра не было ни сил, ни желания сражаться и поднимать шум тут, всего спустя час после смерти отца. Сердце молодого мужчины скорбело от боли потери.

- Мы уходим, - громко так, что даже послышалось эхо, сказал Александр.

- Убирайся, - Итан самодовольно улыбнулся, наблюдая за тем, как любимец отца направляется к выходу. Но и этого было мало для старшего брата.

- Эй, Александр, - позвал он, и, дождавшись, когда младший брат обернется, с вызовом в голосе добавил:

- Этот замок принадлежит мне, но и тот, в Англии я, как прямой наследник, тоже забираю себе. Тебе не достанется ничего.