ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Айонель

Утром, едва рассвело, тот самый толстяк надзиратель в синих штанах, еще более грязных, чем накануне, но зато в жилете и шапочке, подошел к нам с полным ведром воды. Остальные рабы в этот момент спали, даже дерзкий Дик, который подбил меня на эту авантюру. Вокруг никого с кем можно разделить страх перед предстоящим маневром.

При виде надзирателя я встала и робко приказала, используя магию:

— Остановитесь и замрите неподвижно... Воду отдайте мне.

Когда он замер перед клеткой с ведром на взмахе, в первый момент я даже немного испугалась: мне до конца казалось, что ничего не получится. Но переживать некогда, надо быстро забрать добычу, не то увидит кто…

Я укрыла ледяным коконом воду в ведре, затем аккуратно перебазировала обледеневший шар с водой под потолок нашей клетки и магически подвесила там. Затем обернулась к неподвижно застывшему надзирателю и вновь приказала:

— Ты забудешь, что тут произошло, но каждое утро, когда идешь к нам с водой, ждешь, пока я не заберу ее, о чем тут же забываешь. И еще… когда разберетесь с водой и «грязным» ведром, заберите тело погибшего из нашей клетки.

Толстяк сонно кивнул и ушел за водой для второй клетки.

Провожая его взглядом, не могла поверить в успех. Сердце колотилось от пережитого волнения, руки дрожали. Я посмотрела на кучу спящих детей, которые отползли подальше от погибшего и заполнили противоположный угол клетки. И как теперь сказать им, что есть вода? Вернее, как сказать, чтобы они не привлекли к нам внимания?

Поймала себя на том, что вновь что-то планирую. Еще… у меня недавно появилось ощущение, что родители меня к чему-то подобному и готовили.

Я осмотрелась. Дик лежал, раскинув руки и ноги, словно под ним была мягчайшая перина, а не жесткая земля. Лео, который немного пришел в себя, вытянув ноги, спал на боку рядом.

Черноволосый эльф, который меня немного раздражал, как кошка, одиноко свернулся в клубочек в противоположном углу клетки. Трое человеческих мальчиков в одежде из Лазури, столицы людского королевства, где жил мой братик, лежали обособленно, уложив головы, друг на друга.

Рядом спали человеческая девочка с двумя ослабевшими мальчиками, которые всегда держались вместе. Девочки или мальчики эти малыши, я разобралась не сразу, у них странная одежда: длинные грубые рубашки с широкой вышивкой по подолу, из-под которых торчат штаны. Но меня запутало не это, а их прически: у всех трех одинаковые рыжие косички.

Решила их напоить первыми, мальчишки ослабли так, что уже не разговаривали. Я подняла с песка пустую флягу, которую забирают, когда дают новую, ладонью отчистила ее от пыли и земли. Опустила шар с замораживающим коконом к полу, мысленно проделала в нем крошечное отверстие и подставила флягу.

Вода набралась быстро. Закупорив все, я подползла к месту, где лежали рыжие дети, и потрясла одного из мальчишек за плечо. Он пробормотал что-то невнятное, но не проснулся.

Не выпуская пробку из рук, приложила горловину к его губам, надеясь, что он с жадностью схватится…

Но, увы, то ли мальчишка, что-то отрывисто шепчущий во сне на непонятном языке, так крепко спал, то ли не понял что это вода, то ли так ослаб, что пить не мог. Разобраться я не успела. Проснувшаяся от нашей возни девица, вместо того  чтобы помочь напоить ее друга, с гневным писком вцепилась мне в волосы, пытаясь оттащить меня и фляжку подальше от друга.

Я разозлилась и прошипела ей:

— Ты что? Смерти его хочешь? Ненормальная какая-то!

 Та в ответ мне что-то злобно прорычала на своем каркающем диалекте…

Из-за шума подскочил Дик.

— Да вы что — с ума сошли? Вопить так!..

Он рявкнул на нервную девицу, и та, опасаясь нашего численного превосходства, со страхом отступила и прижалась спиной к прутьям клетки, вцепившись в них руками. Ей, в отличие от меня, на обессиливших друзей рассчитывать нечего.

— Держи эту психованную подальше от меня, я пока напою мальчишку… — гневно выдохнув, приказала я.

— Слушаюсь, моя принцесса… — насмешливо кланяясь, отозвался Дик. Развлекаясь изображенной на пальцах «козой рогатой», чем поверг в оцепенение и так перепуганную рыжую девчонку. Она побледнела настолько, что с ее лица исчезли крупные веснушки.

Через минуту Дик опомнился и в шоке спросил:

— Эй, стой! Чем это ты его напоишь? — Вот этого момента я ждала, чтобы похвастаться и разделить с ним радость от удачно проведенной операции. Но после нападения рыжей уже никакой отрады от факта захвата воды не было… и вообще, я была злая и раздраженная. Так что, не оборачиваясь, резко ответила:

— Водой, не видишь?

— У тебя получилось? — Он подпрыгнул и куда громче сказал: — У тебя все получилось!

Я кое-как влила в первого мальчишку половину фляжки, собираясь напоить второго, когда Дик выхватил ее у меня:

— Сначала своим дать надо! — И выхлюпал остаток воды сам. Эгоист.

Рыженькая девчонка с тоской провожала каждое движение его кадыка, но с места не сходила, словно в том углу мы не достанем.

— Так, вот… — начал Дик с прерванного момента, возвращая фляжку мне. — Если бы она увидела, что мы пьем и не боимся, то не стала бы портить твою прическу.

— Она спала. Все спали. А чего тут можно бояться? Вода и вода… — недовольно буркнула я. — И вообще, что я отчитываться должна? Пусть спасибо скажут, что поделилась!

— А что? Могло быть иначе? — хихикнул Дик.

Недовольно на него посмотрела, но промолчала, он был прав. Иначе быть не могло. Я не смогла бы спокойно пить, зная, что рядом кто-то умирает от жажды.

— И я об этом. Принцесса, ты это ты. Такие воду не крысят.

Я опустила голову, недовольно разглядывая только что напоенного паренька. Потом обратилась вновь к Дику:

— Я налью воды, ты передашь ей?

— Куда я денусь… — тяжко вздохнул Дик.

Но сначала я дала воду проснувшемуся Лео и помогла ему умыться, только потом налила воды для второго парнишки и дикой девушки.

Утолившие жажду и нормально умывшиеся и, главное, абсолютно довольные проделанной работой, мы расселись в уголке, пока остальные сокамерники жадно пили воду.

Дик, невозмутимо наблюдая, как в прямом смысле тает наш запас, опять начал со страшилки:

— Насчет воды… я тебе не рассказал. Так вот… среди рабов водится такое: на воду делают магическое заклинание, и тот, кто ее пьет, или отдает силы магу, или становится сумасшедшим. В любом случае маг, наложивший заклинание, выигрывает.

— Да ну тебя…Зачем это им? Выдумываешь... — недоверчиво буркнула я, раздраженно отмахнувшись.

— Не-а, я сам видел. Один тип свел свою клетку с ума. Здесь же только два выхода: или в могилу, или к новому хозяину. Ну, а он убрал конкурентов. Вот так, принцесса, бывает…

В поисках опровержения я с надеждой посмотрела на Лео, но он смотрел куда-то вдаль, словно избегая моего взгляда.

— Они что, ненормальные? — жалобно пробормотала я, понимая, что просто ничего не понимаю в этом мире. Оба парня равнодушно пожали плечами.

Где-то нереально далеко хлопнула дверь, и кто-то громко окликнул:

— Господин Игнир? Вы срочно нужны в корпусе…

Дик

Настоящее время, подвал учебной части горного замка

Я уже два часа стою в коридоре обернутый магией как простыней, не в состоянии пошевелиться, а рядом возится самый бестолковый из ушастых, Лео, и не может снять с нас какой-то кокон из магического щита!..

— Ну… быстрее не можешь?! — торопил я его.

— Отстань! Не видишь, я пробую разные способы… — гневно огрызнулся эльф.

Я с негодованием посмотрел на ушастого. Еще шесть лет назад в клетке его надо было к поркам сплавить, так нет же! Пожалели! Спасли и к себе приблизили! А он… кокон какой-то снять не может!

Я попытался пнуть эльфенка, но упругий щит не позволил.

Айонка вечно со своими коконами командует!.. Эта мысль, словно козленка на веревочке, привела за собой воспоминания. До сих пор не могу понять, каким чудом мы выжили и дотянули до этого дня!

Шесть лет назад

Моя принцесса, вот же милый одуванчик, наладила-таки поставки воды в нашу и соседнюю клетки. Хотя я предупреждал, что сдадут ее эти ушастые с потрохами, ей удалось провернуть все без шуму и пыли. Нам бы жить да радоваться, но все усугубилось из-за нашего личного ушастого, очень уж Лео местным господам не нравился.

Все молодой субчик в моднячем красном костюмчике, который временно был за главного. Этот урод на слюну изошел, пытаясь сплавить ушастого прилипалу Лео какому-то потному борову, забежавшему на рынок за рабами. Видимо, тому льстила возможность иметь эльфа в слугах. Выслушав главного надзирателя, боров согласился с покупкой такого шикарного раба.

Надзиратели радостно подтащили будущего хозяина к клетке и ткнули пальцем в Лео.

Принцесса, с ужасом слушая, как его на все лады расхваливает молодчик в красном, негромко спросила ушастого (ну кто о таком раба спрашивает?!):

— Ты хочешь отсюда вырваться или готов остаться с нами?

Ушастый для вида покидал тоскливых взглядов на нашу красотку, потом вздохнул и степенно ответил:

— Я хочу остаться с вами.

— Значит… война? — Моя прелесть вопросительно подняла брови.

 Я подскочил с места, как ужаленный:

— Э… нет. Какая война? Спятили, эльфы? Принцесса, да у них пять человеческих магов и два ваших сородича, они скрутят тебя на раз-два. Что ты думаешь, ты первая тут такая умная?

— Обломаются! — отрезала Айонель, сурово прищурившись.

Тролли, ну вылитый витязь в розовой юбке с большим бантом!

Я насмешливо покачал головой.

О… ее вид с самого начала вызывал у меня смешанные чувства, типа: «Счас лопну от смеха, и где ж такие куклы водятся!»

 Как попала в клетку эта розовая статуэтка, с огромным глазами, с пышным бантом на распущенных волосах, — это другой разговор. И то, как она плакала первые три дня, тоже. Все там были, плавали, знаем.

Но, в общем, девчонка нос не задирала, за словом в карман не лезла и особо от грязи не шарахалась, хотя магом быть не надо, ясно, что сталкивается с подобным впервые. Да и не тыкала всем своим эльфийским происхождением, хотя ушастые умники через одного этим грешили.

И вообще, я никогда не знал, чего от нее ожидать. То она обиженно надувала губы,   надолго умолкала и вела себя как сопливая девчонка, то вдруг резко менялась и поступала как взрослая.

В общем, эту романтичную особу в розовом надо срочно вразумить, иначе она и себя погубит, и эльфу не поможет.

Я повернулся к ней и на ухо прошептал:

— Э-э-э… ну воду ты добываешь отменно, да. И приказываешь тоже… Но они ведь шутить не будут.

Она, напряженно следя за торговлей, — толстяк-покупатель хотел получить нашего эльфенка за бесценок, — от меня отмахнулась:

— Я-я… тоже не шучу!

Я потряс ее за плечо:

— Принцесса, отправка эльфийского мясца поркам на ужин придется тебе не по нраву…

— Заткнись, лысый! — рявкнул на меня обнаглевший эльф. — Айонель, если что-то пойдет не так, на рынок отправят не только «эльфийское мяско», как выразился наш лысый друг, но и всех в клетке…

— Ушастый, а я что что-то другое говорил? — возмущенно перебил его я. Затем насмешливо прибавил: — И вообще, если ты такая сильная, чего мы до сих пор сидим в клетке?

Принцесса, обиженно поджав губы, тихо отозвалась:

— Я могу только хорошо обороняться. Драться я еще никогда не пробовала. А чтобы убежать, надо атаковать стражу, обезвредить заклинания, которых здесь море! И… я не потяну. Меня этому не учили. Если они активируют что-то опасное, то я выживу, а вы нет…

В момент столь великого признания она нервно рвала на ниточки свою единственную розовую ленточку. Милота сплошная...

Выяснив, что принцессу от опасной задумки не отговорить, я сел на землю, положил руки на колени и со вздохом сказал:

— Ладно, я с вами, с чего начнем?

Она улыбнулась и попросила две минуты ее не трогать...

Через минуту совершенно шокированный Лео толкнул меня:

— Смотри, что она сделала!

Я ничего не видел, но, судя по распахнутым в шоке глазам ушастого, там было нечто запредельное.

— Что сделала?

Эльф с досадой посмотрел на меня, видимо, только припомнив, что я ничего такого пока увидеть не могу.

— Она связала нас… Теперь мы эльфийская пара, а с ней вы — проклятие драконов…

Я замолчал, пытаясь понять, что он имел в виду. О чем это он? Я немного подумал, потом все же спросил:

— Это как?

— Не знаю. Никогда о таком не слышал. До этого момента я знал, это всегда происходит против воли… Но сейчас!.. — Эльф пораженно покачал головой. — Сейчас и навсегда мы с ней связны!

Это браком, что ли? Я хмыкнул, не сводя глаз с приближающихся магов.

— Расслабься, ушастый, это забавно, конечно…. Вот только боюсь, надзиратели не будут рыдать крупными и солеными слезами над разлученной эльфийской парой. Так что ее план не сработает.

— Посмотрим.

Я и посмотрел на него с неприкрытой жалостью. Ну, понятно, кому хочется, чтобы его продали неизвестно куда из довольно-таки известной и почти обустроенной клетки!

Толстяк надзиратель, что снабжал нас водой, полез открывать дверь, когда моя воительница в розовом поднялась и спокойно сказала:

— Я не дам вам продать моего суженого.

Субчик в красном насмешливо хмыкнул:

— Да ты что… — и дал знак эльфу магу, указав на нее.

Я сел на землю, наблюдая за вялой атакой, обхватил колени руками. Ну… может, она и не была вялой, я-то видел только замершую, словно статуя, Айонель и таких же, неподвижно застывших вокруг нашей клетки магов.

Дальше комментировал Лео, так как половину происходящего я не видел, по причине отсутствия магии.

— Тролль… — Над моей головой раздалась тихая ругань эльфа, внимательно наблюдавшего за сражением. — Он пытается усыпить нас.

Айонка что-то сделала в ответ. Эльф упал.

— Что с ним?

— Спит, она поставила зеркальный щит.

— А что, такой бывает? — удивился я, задрав голову, чтобы посмотреть на привставшего эльфа.

— Да кто его знает, я до этого момента о таком никогда не слышал… — гневно буркнул блондинчик, не сводя нервного взгляда с обалдевших надзирателей.

Красный, прищурившись, гневно приказал позвать еще магов.

— Не хочет товар портить, — понимающе заценил я сдержанный приказ «субчика».

Айонка и эльф изумленно на меня оглянулись.

— Не отвлекайтесь! — приказал я, строго указывая в сторону обозленных надзирателей.

Наши соседи по клетке безмолвно сжались в противоположном углу, с ужасом наблюдая за происходящим. Интересно, кто-то из них за Айонку хоть переживает?

Окинул их надменным взглядом, всматриваясь в перепуганные лица... Но тут набежали маги, и я вновь вернулся взглядом к надзирателям.

Жестким тоном «красавчик в красном» предупредил:

— Девочка, ты же не хочешь нас разозлить?

Он ожидал, что она, как любая послушная девочка, скажет: «Нет, не хочу!», но моя принцесса равнодушно отозвалась:

— Меня не волнует ваша злость, он мой суженый и я его никому не отдам.

Надзиратели грязно заржали. Мне даже неудобно стало перед принцессой, настолько сально звучал их гогот.

Зато «моднючего касавчика» дерзкий ответ двенадцатилетней девчонки взбесил.

Он указал магам окружить клетку.

— Осторожнее, принцесса, — произнес я, озабоченно оглядываясь.

— Вижу!

— Они атакуют… — прошептал Лео, не сводя глаз с магов.

— Пусть… Силенок не хватит, — отстраненно отозвалась наша воительница.

И, правда. Маги явно что-то делали, но клетка, окруженная прозрачной стеной, больше напоминала цирковую скамью, скрытую где-то наверху, над рядами: мы с любопытством лицезрели их потуги, но в событиях не участвовали.

Через несколько минут напряжение в клетке спало, магам действительно не хватило сил снести ее защиту.

Я обернулся к Айонель. Скрестив руки на груди, она продолжала обреченно смотреть вдаль, словно за прозрачным щитом не бесновались надзиратели и маги. Словно ни ей, ни нам больше ничего не грозило. Мне стало страшно, никогда не видел у детей такого взгляда. Ни у мальчишек, ни у девчонок.

Я обернулся к нашему эльфу и, с удивлением качая головой, заметил:

— Гляди, как ради тебя друзья стараются… Цени, ушастый!

Тощий высокий маг с впалой грудью, сутулыми плечами и длинными волосами, собранными в хвост, подошел к клетке сзади. Он задумал нас, строптивцев таких, заморозить. Прямо из ничего создал в воздухе гигантский ком льда и только намерился его сквозь прутья на нас обрушить, как Айонка одним взмахом растопила глыбу и вылила ее в виде ледяного душа ему на голову.

Мокрый и посрамленный угрюмый маг почему-то не разозлился. Он вдруг с уважением поклонился двенадцатилетней девчонке и спокойно пошел к воротам.

Послышалась ругань: взбесившись, краснокостюмный модник кинулся за ним, требуя продолжить схватку, но тощий волшебник был непоколебим. Он еще раз насмешливо поклонился надзирателю и вышел. Видимо, этот тощий тип считался у них самым сильным, так как, остальные маги сразу как-то повяли и один за другим сбежали следом. За ними торопливо последовал выспавшийся на песочке эльф, атаковавший нас первым.

Толстый мужик, который хотел купить ушастого Лео, давно удрал, не дожидаясь развития ситуации, остались только взбешенные надзиратели и мы.

— Теперь они будут нас голодом морить… — догадался я.

— Или снотворное в кашу подсыплют, — вздохнул Лео.

— Или порковским порошком усыпят и сделают все по своему, как на корабле, что привез сюда… — закончила грустный обмен мнениями Айонель.

Но жадность победила. Нас больше не трогали, решив подороже продать первому попавшемуся дурачку.

И «дурачок» вскоре нашелся…