الفصل 04

منظور أنجيل

استيقظتُ على صوت قهقهات ريبل المجلجلة. غادرتُ الفراش متثائبةً، ومددتُ جسدي. نظرتُ إلى نفسي، وتأففت بضجر وأنا أعيد صدري داخل سترتي العلوية التي انزاحت أثناء نومي المضطرب. فركتُ عينيَّ وأنا أترنح في الرواق المؤدي إلى غرفتها. ما زلتُ أشعر بالنعاس؛ فالنوم جافاني الليلة الماضية، وكلما أغمضتُ جفنيَّ، لاحقني طيف وجهه. توقفتُ عند الباب، أتأمل صغيرتي الجالسة على الأرض تلهو بمكعباتها.

"ريبل." ناديتها بصوتٍ مُنّغَم، فالتفتت نحوي فور سماعها لصوتي. كان شعرها منكوشًا يتطاير في كل اتجاه، تمامًا كشعري في هذه اللحظة. ضحكتُ بخفة حين نهضت وركضت صوب حاجز الأطفال، فانحنيتُ من فوقه وحملتها، مغرقةً وجهها بالقبلات.

ريبل طفلةٌ سعيدة، ولطالما كانت كذلك. لكن نوبات غضبها، رغم ذلك، كفيلةٌ بإخافة إعصارٍ كامل. فهي سريعة الاشتعال حين يلم بها خطب ما، ولكنها في المجمل كتلةٌ من السعادة.

"أأنتِ جائعة؟" سألتها وأنا أمدد يدي نحو رأسها لأحاول جاهدةً تمشيط شعر "البروفيسور المجنون" بأصابعي. أومأت برأسها ودست وجهها في تجويف عنقي، فضحكت ضحكةً خفيفة مربتةً على مؤخرتها بحنان ونزلتُ بها الدرج.

رفع بومر رأسه من سريره في غرفة المعيشة، وأخذ ذيله المبتور يهتز بجنون وهو ينهض ليلحق بنا نحو الباب الخلفي. فتحتُ له الباب ليقضي حاجته، بينما دلفتُ أنا إلى الحمّام المجاور وغيّرتُ حفاظة ريبل سريعًا، ثم غسلتُ يدي قبل أن أحملها مجددًا وأضعها في كرسيها المرتفع. ناولتُها كتابًا، فراحت تضرب به صينية الكرسي بحماس.

"حسنًا أيتها السيدة الصغيرة، ماذا تريدين للفطور؟" سألتها وأنا أشغل الغلاية لأعد قهوتي؛ سأحتاج لكمية مهولة منها لأتمكن من العمل هذا الصباح.

"بيض. خب محص." ضحكتُ. البيض والخبز المحمّص إذًا. ما تزال تتعلم نطق الكلمات، لكنها تبلي بلاءً حسنًا. انهمكتُ في غليّ الماء للبيض، وأدرتُ التلفاز على قناة للأطفال، ثم أدرتُ كرسي ريبل لتتمكن من المشاهدة. أسقطتُ البيض في الماء المغلي، وجهزتُ إفطار بومر.

وما إن نضج البيض حتى تركته ليبرد قليلًا بينما أحمص الخبز وأدهنه بالزبدة، مقطعةً إياه إلى شرائح طويلة لتناسب يدها الصغيرة.

جلستُ بجوارها أراقبها وهي تتناول فطورها. ابتسمتُ وأنا أراها تغمس شريحة الخبز برفق في صفار البيض اللزج، ثم تلتهمها وهي تتراقص في مقعدها ابتهاجًا، فقهقهتُ على حركاتها العفوية.

فجأة، صدح جرس الباب، فمددتُ يدي للهاتف وتفقدتُ الكاميرا. أطلقتُ أنّةً متذمرة. عظيم. لم يستغرقه الأمر طويلًا ليجدنا. تجاهلتُ الجرس، لكنه سرعان ما بدأ يقرع الباب بعنف. زمجر بومر وترك طعامه متجهًا صوب النافذة.

"أنجيل، أنا أعلم أنكِ بالداخل. افتحي الباب. أريد التحدث فقط." بدأ بومر ينبح، مما جعل ريبل تنتفض في مكانها من الفزع. أليس لي الحق في لحظة هدوءٍ واحدة؟

"شيششش. لا بأس يا حبيبتي، أكملي فطوركِ. ماما ستفتح الباب." قلتُ لها مهدئةً، ولحسن الحظ أنها كانت قد أنهت بيضتها وانشغلت بشرائح الخبز.

قبلتُ رأسها واتجهتُ صوب الباب. وقف بومر أمامي، فأمسكتُ بطوقه. أخذتُ نفسًا عميقًا وفتحتُ الباب.

"ما الذي تريده يا سافيدج؟" نظر إليَّ بدهشة للحظة، قبل أن ترتسم تلك الابتسامة الساخرة على شفتيه. تبًا... لا يهم، لا جدوى من الاختباء الآن.

"أريد التحدث معكِ فقط يا أنجيل، أرجوكِ." قلبتُ عينيَّ بملل بينما زمجر بومر مجددًا، فجذبته للخلف.

"ليس بيننا ما نتحدث عنه يا سافيدج. أظن أنك قلتَ كل ما يجب قوله قبل ثلاث سنوات. والآن، إن لم يكن لديك مانع، فأنا مشغولة نوعًا ما." هممتُ بإغلاق الباب، لكن حذاءه الثقيل اعترض الطريق ومنعني.

"أريد رؤية طفلتي يا أنجيل. لن تمنعيني عنها." هوى قلبي بين قدمي. كيف عرف؟ من أخبره بحق الجحيم؟

"أعتقد أننا بحاجة لأن نحظى بحديثٍ بشأن هذا، ألا تظنين؟" قالها بضحكة خفيفة. ورغم كرهي له، إلا أنه محق. علينا التحدث، وعليَّ معرفة كيف اكتشف أمرها.

"فليكن. قابلني في الحانة في الواحدة ظهرًا. سنتحدث حينها." قلتُ، فرأيته يبتسمُ لي وغمازتاه تظهران على خديّهِ. تراجع خطوةً للوراء، فأغلقتُ الباب واستندتُ برأسي عليه، منصتةً لهدير دراجته النارية وهو يبتعد. قطعت ريبل حبل أفكاري بصرخة مرحة وهي تلقي خبزها على الأرض. تنهدتُ وابتعدتُ عن الباب، بينما تكفل بومر بتنظيف الفوضى والتهام ما سقط.

"أنتِ، يا آنسة، بحاجة لحمامٍ عاجل." قلتُ ضاحكةً وأنا أنظر إلى وجهها الملطخ بالبيض والزبدة، بل إن الزبدة قد وجدت طريقها إلى شعرها. اسمٌ على مسمى؛ فهي مشاغبتي الصغيرة.

بعد الحمام... أو بالأحرى، بعد أن تحول الحمام إلى بركة سباحة بحلول انتهاء الأمر، ألبستها بنطال جينز صغير وقميصًا ورديًا مزينًا برسمة وحيد قرن لامع من الأمام، ورفعت شعرها الأشقر في كعكتين صغيرتين، والبستُها حذاءها الوردي الصغير.

نظرتُ للساعة، فلاحظتُ أنها الثانية عشرة والنصف. جهزتُ لها وجبة خفيفة سريعة فأكلتها كلها، ثم التقطتُ المفاتيح وناديتُ بومر لنغادر. فكرتُ للحظة في إبقاء ريبل بعيدةً عنه، لكن لا جدوى من ذلك؛ فقد عرف بوجودها.

خرجتُ من المنزل، فإذا بـسكار تصعد الممر الحجري.

"إلى أين أنتما ذاهبتان؟" بادرتني بالسؤال وكأنها تملك حاسةً سادسة. أكاد أجزمُ بالأمر.

"لقد جاء سافيدج إلى المنزل هذا الصباح. إنه يعرف بشأن ريبل، لذا وافقتُ على لقائه في الحانة." أجبتُ سؤالها فراحت تومئ برأسها متفهمة.

"حسنًا إذًا، يبدو أننا الاثنان سنذهب إلى الحديقة." نظرتُ إليها بحيرة فور سماع ردها.

"لا بأس، من الأفضل أن أتجرع الكأس على مرةٍ واحدة وأدعه يقابلها." قلتُ لها، فأومأت برأسها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة.

"أنتِ تفعلين الصواب يا أنجيل. تذكري، إذا احتجتِ إليّ، اتصلي بي وسآتي لأوقفه عند حده." قالت وهي تلوح بقبضتها في الهواء، فضحكتُ. سكار تذكرني بأمي؛ فهي لا تعرف للخوف سبيلًا، وأنا مولعةً بها.

"حسنًا، سأضع ذلك في اعتباري. علينا الذهاب الآن." قلتُ لها مودعةً إياها، وأجلستُ ريبل في مقعدها المخصص بالسيارة، بينما قفز بومر ليجلس بجوارها في الخلف.

قدتُ السيارة صوب الحانة، وما إن اقتربتُ حتى لمحتُ دراجته النارية مركونةً في المقدمة. اشتعلت أعصابي وتصاعد التوتر داخلي وأنا أركن السيارة بجوار دراجته تمامًا. انتبهتُ ألا أخدشها أو أصطدم بها، مع أن الفكرة بدت مغريةً للغاية. أطلقتُ ضحكةً شريرة عند تفكيري بالأمر.

لا يا أنجيل، لستِ طفلة. ترجلتُ من السيارة وفتحت الباب الخلفي لأحرر ريبل من مقعدها، ثم أنزلتها لتقف على الأرض، وتبعنا بومر ليمشي بجانبي. ها نحن ذا.

دفعتُ باب الحانة ودلفتُ إلى الداخل، لأجد كورال خلف البار ترمق سافيدج بنظرات الهيام المفضوحة. قلبتُ عينيَّ بملل وتقدمتُ للداخل.

"مرحبًا آنجي." ابتسمتُ لها، وحينها شعرتُ بوخز يخترقني. شددتُ على يد ريبل الصغيرة أستمد منها القوة، ثم استدرتُ. لم يكن ينظر إليّ، لا، بل كانت عيناه مثبتتين على ابنته.