الفصل 1

سيج

"سيج! سيج! أين تلك الأوميغا الصغيرة بلا ذئب؟"، سمعت دافني، ابنة بيتا والمزعومة أنها لونا المستقبل، على الأقل هكذا ترى نفسها، تناديني بينما أسرع نحو الداخل في بيت القطيع.

"ها أنا!"، أجبت، وأنا ألهث أكثر من اللازم.

"لقد تأخرتِ!"، وبختني، وكانت عيناها تحملان وعدًا بعقاب سريع وشديد.

أمسكت دافني بمعصمي، ولفتهما بشكل مؤلم وهي تجذبني نحوها، "يا أيتها الأوميغا الكسولة! كيف تجرئين على استغلال لطف ألفانا!"، شعرت بوخزة على خدي قبل أن أتمكن حتى من إدراك يدها وهي تصفعني.

دمعت عيناي لكنني رفضت السماح للدموع بالسقوط. مسحت على جسدي الحساس متجاهلة همهمات الأوميغا الأخريات اللواتي اجتمعن لمتابعة المشهد، فلن يجدنه مضحكًا لو حدث لهن. ولكن بالطبع، لن يحدث ذلك أبدًا، ما دمنَّا لديهم أوميغا بلا ذئب مثلي ليعنفوها بدلًا منهن.

"ستتسلقين ذلك السلم وتلمعين الثريا الكريستالية حتى تلمع لدرجة تؤلم عينيك! لدينا ضيوف مهمون على العشاء ولن أسمح لألفانا أن يستقبلهم في منزل غير نظيف!"، أمرتني.

"لكن أنا... أنا لا... أستطيع..."، ارتجفت صوتي، وامتلأ بالخشية. "أخاف من المرتفعات."

"ستستطيعين وستفعلين!"، طالبتني بلا رحمة. "الآن، اصعدي ذلك السلم قبل أن أعطيك سببًا للخوف الحقيقي!"

وضعت ملمع الأثاث وبعض القماش في جيوب مئزري، وكانت الخيوط المتهالكة تمتد من ثقل الحمولة. فقط افعليها، سيج. ستنجحين. كثيرون يتسلقون السلالم ويعيشون ليحكوا عن ذلك. تسلقت السلم دون النظر للأسفل قبل أن أتهرب.

كنت على وشك الوصول إلى القمة حين انزلق قدمي. فجأة، سقطت إلى الخلف، وذراعي تتلوى وعيني مغلقة بإحكام. توقعت أن أشعر بصوت تصادم جمجمتي بالأرض الخشبية في أي لحظة، وأن أموت بسبب افتقاري للتنسيق.

لكن الألم الساحق الذي كنت أستعد له لم يأتِ أبدًا. بدلًا من ذلك، أمسكني ذراعان قويان، وسحباني إلى صدر دافئ واحتووني هناك. كان شعورًا رائعًا، شعرت برغبة في البقاء هناك وعدم المغادرة.

"مهلًا هناك، أيتها العصفورة الصغيرة"، كان صوته عميقًا ومهدئًا، وممزوجًا ببعض المرح. "لا أظن أنك جاهزة للطيران بعد."

"كاسيوس"، تنفست، وأنظر إلى وجهه الوسيم وعينيه الخضراوين اللافتتين، ابن الألفا، "أنا آسفة جدًا! لا أعلم لماذا أنا بهذه التعثر. شكرًا لإنقاذك لي!"

حاولت الإفلات من ذراعيه، فضعني بلطف على قدمي، لكنه لم يتركني. شعرت يدي صغيرة بين يديه الكبيرتين، وكأن كفيه الكبيرين تغمران يدي، وإبهاميه يداعبان معصمي برفق. كان يبتسم لي، لكن ليس بطريقة ودية، بل كما لو كان الذئب الكبير الشرير يري أسنانه اللامعة.

"لا حاجة للشكر، أيتها العصفورة الصغيرة. أنا سعيد فقط لكوني هنا. أنا متأكد أننا سنجد لك شيئًا لتفعليه يبقي قدميك ثابتتين بأمان على الأرض"، دغدغ ذقني وأدخل خصلة من شعري خلف أذني.

"نعم، ألفا"، وافقت، وأنا ألهث حين تحوّل ابتسامته إلى ابتسامة شريرة، كما لو أراد أن يأكلني. انسحبت من قبضته، وارتجف عمودي الفقري.

"فتاة جيدة!"، اهتزت الكلمات من أعماق صدره. أومأ لي بابتسامة جذابة، ثم اختفى.

"كيف تجرئين على إزعاج كاسيوس!"، ظهرت دافني فجأة، مفزعة إياي من أحلامي الحالمة، "لديه أمور أهم بكثير من إنقاذ الأوميغا البائسة!"

أمسكت بذراعي العلوي، وغرزت أظافرها في جلدي، وجذبتني إلى المطبخ. وبمجرد أن خرجنا عن الأنظار، ألقتني على الأرض ووقفت فوقي بعينين متألقتين بالغضب.

"لأنك لم تنجحي في أداء المهمة البسيطة التي أعطيتك إياها، الآن يمكنك النزول على يديك وركبتيك وفرك الأرض بأكملها. اجعليها نظيفة جدًا، بحيث يمكن لضيوفنا رؤية انعكاسهم فيها!"، ابتسمت ابتسامة شريرة، ثم ألقت بشعرها الأسود الطويل على كتفها وغادرت.

بعد ساعات قليلة، ابتعدت لأرى ما أنجزته، فخورة بما حققته. الأرض كانت لامعة للغاية، وكان المكان كله تفوح منه رائحة الصنوبر. آمل أن يكون كاسيوس فخورًا بي عندما يراه.

مرهقة، اتجهت عبر الرواق لأخذ استراحة في الحمام. كانت دافني وبعض صديقاتها متجمعات، يهمسن فيما بينهن، وصمتن جميعًا عندما مررت بجانبهن. تساءلت ماذا تخطط تلك الشيطانة الآن.

عندما خرجت من الحمام، كن جميعًا في انتظاري. أمسكني إحداهن من شعري وألقتني على الأرض في وسط دائرتهن. تناوبن على ركل وضربي حتى كدت أختنق.

تقلصت على شكل كرة وحاولت حماية نفسي قدر الإمكان. كنت أقاتل سابقًا، لكن ذلك كان يزيد الأمر سوءًا، لذلك تعلمت أن أبقى ساكنة وأتحمل، محاولًة ألا أبكي. بعد أن أتممن جميعًا دورهن، بصقت علي دافني، ووجهها يحمل نظرة قتل.

"ابتعدي عن كاسيوس، أيتها الأوميغا الحقيرة! تظنين أنني لم ألاحظ حيلتك اليوم؟ إذا حاولتِ إغراءه مرة أخرى سأذبحك، يا قطعة قمامة!"

تركني ملقاة على الأرض، دموية ومغطاة بالكدمات. استغرقت بضع دقائق لألتقط أنفاسي ثم نهضت ببطء. عندما وصلت إلى غرفة الطعام، كانت الأرض الجميلة التي عملت بجد لتلميعها مدمرة بالكامل، وآثار الأقدام المتسخة والدهنية ممتدة في جميع الأنحاء، وكأن أحدهم ألقى القمامة في وسط الغرفة.

تنهدت، مكتفية بكبح الرغبة في مطاردة دافني وقتلها. لكنني كنت سأذهب إلى السجن لو فعلت ذلك. عملت حتى وقت متأخر في المساء لإصلاح الضرر، حتى أصبحت الأرض تتألق مرة أخرى قبل وصول الضيوف. لم تكن جيدة مثل عملها السابق، لكنها كانت كافية.

جائعة، توجهت إلى المطبخ لتغليف بعض بقايا الطعام، أجر عملي مقابل كل ما بذلته من جهد. ثم بدأت الرحلة الطويلة إلى كوخي الصغير على حدود القطيع.

كنت منهكة جدًا، وكل جسدي يؤلمني من الضرب الذي تلقيته. في أي يوم آخر، كنت سأتمهل في العودة إلى المنزل، لكن الليلة دفعت نفسي رغم الألم، مسرعة للعودة. لأن الليلة، هناك شخص ينتظرني، معتمد عليّ للعناية به، ولا يمكنني أن أخذله!