الفصل 6

سيج

بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى بيت القطيع، كان حشدٌ كبير قد تجمّع هناك. كان الألفا واقفًا خارجًا على الدرج الحجري، والواجهة الحجرية المهيبة لمنزله تزيد من هالته السلطوية. كانت جثث ثلاثة من المارقين مطروحة عند قدميه، كأنها قربانٌ قدّمه حرّاسه المخلصون.

كان القطيع كله ينتظر حبْسًا لأنفاسه ليسمعه يتحدث، ليُفسِّر هذه الهجمات المتكررة وخطته لإيقافها ولحماية أفرادنا. ارتفعتُ على أطراف أصابعي محاوِلةً رؤية ما وراء كتلة الناس. كان كاسيوس واقفًا إلى جوار والده، وإلى جانبه، بابتسامةٍ متعجرفة، كانت دافني.

وبالنسبة لرفيقةٍ مُختارة، كان بإمكان كاسيوس أن يجد أفضل منها بكثير. الجميع يعلم أنها لا تريده إلا من أجل المال والسلطة. لا أفهم كيف لا يرى ذلك.

كان ينبغي أن يكون مع فتاةٍ تحبه من أجل ما هو عليه في الداخل، مع من تجعله يشعر كل يوم بمدى روعته، لا أن تستغله لما يمكن أن يقدّمه. لكن دافني لن تسمح لأحد بالاقتراب منه بما يكفي ليُشعِره بالتقدير الذي يستحقه.

مسحت دافني وجوه الحشود بنظراتها كأنها تبحث عن شخصٍ ما. وما إن التقت عيناها بعينيّ، حتى رأيت الشر الكامن تحت السطح. اتّسعت ابتسامتها لتغدو ابتسامةً خبيثة، ثم تحوّلت ملامحها إلى الغضب والاشمئزاز المصطنع.

"إنها هي!"، اتّهمتني، مشيرةً إليّ بظفرٍ مصقول. "هي من سمح لهم بالدخول!"

هل يمكن أن تقصدني؟ مستحيل! أنا مرعوبة من المارقين. كدت أدع ذلك الغريب الوسيم يموت بسبب خوفي! لن أتآمر معهم أبدًا!

لكن الحشد انشقّ حولي مثل البحر، والجميع يحدّق بي بريبة. لم أفهم ما الذي يجري. لم أفعل شيئًا خاطئًا. لا يمكن أن يصدقوها… أليس كذلك؟

"ماذا؟"، تمتمت بخوف وأنا أتراجع تحت نظراتهم القاسية.

قال كاسيوس بصوتٍ واضح فوق ضجيج الناس، "دافني، هذا اتّهام خطير! لا يمكن أن ندينها بناءً على كلامك فقط. أخبرينا بدقة عمّا رأيته."

اشتعل قلبي بالأمل، معتقدة أنه سينقذني. بالتأكيد يرى سخافة ادعاءاتها. هي لا تملك دليلًا لأن الدليل غير موجود أصلًا! ربما سيعاقبها على كذبها.

كان الحشد يزمجر مطالبًا بإجابات، لكن الألفا أسكتهم برفع يده. ساد الصمت، والكل ينتظر كلمات دافني. أردت أن أصرخ فيهم لينتبهوا، ليروا حقيقتها الشريرة، لكنهم جميعًا واقعون تحت سحرها.

قالت دافني متباهيةً باهتمام القطيع، "لقد لاحظتُ أنها تتصرف بغرابة مؤخرًا. كانت تسرق الطعام من مطبخ بيت القطيع وتهرع للخروج كأنها ذاهبة للقاء أحد. فتَبِعتُها، واكتشفتُ أنها كانت تأوي واحدًا منهم في كوخها الحقير!"

شهق القطيع كله بصوتٍ واحد.

"ماذا؟! لا! هذا ليس…"، صرخت، لكن أمر الألفا أجبرني على الصمت.

"اصمتي!"، زمجر. "أحضروها إليّ!"

ثبتُّ في مكاني فيما اندفع الحراس صوبي، مدركةً أنه لا شيء لديّ لأخفيه. التفّ القطيع حولي، متشوّقين للمشهد. توسّلتُ إليهم أن يستمعوا، لكن لم يُصغِ أحد. لا أحد يجرؤ على مخالفة أمر الألفا، وخاصة من أجل أوميغا بلا ذئب مثلي.

ذهبتُ دون مقاومة بينما يسحبني الحراس نحو الأمام، لا حول لي ولا قوة. رموني عند قدمي الألفا، وحتى كاسيوس لم يكلف نفسه مساعدتي على النهوض. كنت تمامًا تحت رحمته.

والآن بعد أن تخلى عني حتى كاسيوس، أدركت حقيقة وضعي… ميؤوس منه. أنا أوميغا بلا ذئب، قيمتي أقل من لا شيء بالنسبة للقطيع. بالطبع سيصدقون أكاذيب دافني.

"انهضي!"، أمر الألفا، فاستجابتْ جثتي رغمًا عني.

اقترب مني، يستنشق بعمق، ثم تراجع فجأة كأن أحدًا دفعه. احمرّ وجهه، واشتدّت قبضتاه غضبًا. لم أفهم… هل رائحتي بهذا السوء؟

انحنى قريبًا من أذني وقال بصوتٍ منخفض لا يسمعه سواي، "لقد كنتِ في حضرة ذئب قوي. أشعر بهالته عليك، وهو ليس مارقًا. من هو؟" ثم زأر، "من الذي يتآمر للاستيلاء على قطيعي؟"

قلت له متوسّلة، "لا يا ألفا! أقسم أني لم أتآمر مع أحد. لم أقابل في حياتي ذئبًا قويًا!"

"حسنًا، أيتها اللعينة الجاحدة! إن رفضتِ الإجابة، فربما ليلة في الزنزانة ستُطلق لسانك."

"أرجوك! أنا أقول الحقيقة!"، شهقت باكية، لكنه تجاهلني وتراجع ليتحدث إلى القطيع.

قال بصوتٍ مدوٍّ، "هالة ذئب آخر تحيط بهذه الفتاة. إنها تفوح برائحته، وهي ليست رائحة بلاكثورن. إنها مذنبة بالخيانة! خذوها إلى الزنازين حتى يحين عقابها!"

"لا!" صرخت. "لم أفعل شيئًا! كاسيوس، أرجوك ساعدني!"

لكن حين نظر إليّ، كانت عيناه باردتين، ثم أدار ظهره ليتركني لمصيري. شبكت دافني ذراعها بذراعه، تميل عليه وتبتسم بانتصار وهي تجرّه بعيدًا.

صرخت، "لم يكن مارقًا! كان صديقي!"

لكن لم يُصغِ أحد. بل هتف الجميع فرحًا وهم يجرّونني بعيدًا.

وفي النهاية، استسلمت. صار صوتي مبحوحًا، وحلقي يحترق من كثرة الصراخ. رموني في زنزانة صغيرة، لا شيء فيها سوى جدرانٍ إسمنتية وأرضية حجرية باردة… وتركوني أتساءل كم تبقى لي من ساعاتٍ قبل أن أموت.