الفصل 5

سيج

"سيج! أرجوكِ اخرجي يا صغيرتي، الأمر مهم!"، سمعتُ صوت ضيفي يناديني من خلف الباب.

"اتركني وشأني!"، رددتُ بحدّة.

ما زلتُ غاضبة منه بسبب تعليقاته الوقحة السابقة. حتى وإن كنتُ أضعف عند سماعي له يناديني "يا صغيرتي". تلميحه بأنني قد أدع كاسيوس أو أي ألفا يستخدمونني كدمية جنسية كان تجاوزًا لا يُحتمل.

قد أكون قليلة الخبرة، لكنني أقرأ الروايات الرومانسية. أعلم تمامًا معنى كلمة "فك بوي"، وكاسيوس ليس كذلك أبدًا. الإيحاء بأنني غبية لدرجة عدم التمييز بينهم كان مهينًا!

"أرجوكِ!" أصبح يخدش الباب، وصوته أقرب، ونبرته متوسلة. "أنا آسف لأنني جرحت مشاعرك. لم يكن ذلك مقصدي. لكن علينا الحديث."

فتحتُ الباب قليلًا، أتطلع من خلال الشق الضيق لأجده يقف مباشرة على الجانب الآخر، يحملق بي بعينيه الرماديتين، تتقلب فيهما مشاعر لا أستطيع قراءتها. بدأتُ أتنفس أنفاسًا قصيرة. لماذا يجعلني قربه أشعر بهذا… الدفء؟ كنتُ مضطرة لمقاومة رغبة في تهوية وجهي.

"ها أنتِ يا صغيرتي"، تمتم بنبرة عميقة متهادية تشعل شيئًا في داخلي. لكن كلماته التالية أطفأت النار التي بدأت تشتعل.

"أظن أننا قد نواجه مشكلة.

"سمعتُ ضوضاء بالخارج، وعندما نظرت من النافذة، رأيت شخصًا طويل الشعر يركض إلى الغابة. لم أرَ وجهها، فقط ظهرها، لكن شعرها الأسود كان لافتًا. أعتقد أنها ربما سمعت حديثنا أو حتى رأتني. ربما أكون مخطئًا، لكن ثيابها كانت أفضل بكثير مما يرتديه ذئاب هذه المنطقة. لا أجد سببًا يدفع أحدًا من الدائرة الداخلية للمجيء إلى هذا المكان البعيد إلا إن كانوا يبحثون عن شيء محدد."

"يا إلهي! إن أخبرت أحدًا، سيأتون للبحث عنا. لا يمكن لأحد أن يجدك هنا!" بدأتُ أمشي في الغرفة بعصبية، وارتفع صوتي تدريجيًا. "ما الذي سنفعله؟"

"اسرعي بالعودة إلى بيت القطيع وتصرفي وكأن شيئًا لم يحدث. فقط عودي إلى عملك كالمعتاد." اقترح. "لا تقلقي بشأنّي، فأنا قادر على حماية نفسي."

"حسنًا! سأذهب الآن!"، قلتُ وأنا بالفعل أتجه نحو الباب.

لكنه قبض على معصمي وسحبني بقوة جعلتني أرتطم بصدره بقسوة، ثم أرتد عنه. "كوني بخير يا صغيرتي." حذّرني وهو ينظر في عينيّ، ثم رفع يدي ليقبّل ظهرها.

بدا وكأنه استيقظ فجأة، فأفلت يدي بسرعة كأنها أحرقت جلده. لم يكن لدي وقت لأفكر في السبب، إذ هرعت خارجًا لأبدأ مهمتي.

كُنتُ على وشك الوصول إلى بيت القطيع حين دوّت صفارات الإنذار من كل اتجاه. اندفع المحاربون بزيّهم الرسمي إلى الساحة وانتشروا في كل مكان. اختبأتُ خلف شجرة، أستمع إلى قائدهم وهو يصيح بالأوامر.

"لقد اخترق المارقون الحدود! أريد الجميع في حالة تأهب. حاولوا القبض عليهم أحياء!"

استدرتُ مذعورة، متجهة عائدة بينما أتجنب الحراس المنتشرين في كل مكان. خرج الناس من بيوتهم حاملين أسلحتهم، والقلق يكسو ملامحهم. كان جسدي يؤلمني، وأنفاسي متقطعة، لكنني لم أتوقف.

لا يمكنهم الإمساك بصديقي الجديد. من أجل سلامته… ومن أجل سلامتي.

ألارك

"ما الذي يحدث؟"، قفزتُ مذعورًا حين اقتحمتْ ملاكي الصغيرة الباب.

بعض جروحها كانت تنزف، وقد انفتحت قشورها. بالكاد بدأت بالتعافي، ومن الواضح أنها دفعت جسدها الجريح لأبعد مما يتحمّل.

"مارقون!" لفظت الكلمة بين أنفاس ممزقة. "لقد اخترقوا الحدود. الحرّاس يمشطون كل شبر من أرض بلاك ثورن بحثًا عن المتسللين. عليك أن تغادر قبل أن يعثروا عليك هنا!

"أرجوك! إن وجدوك هنا سيقتلونك. سأموت إن أصابك شيء. أنت أول صديق حقيقي لي… ولا أستطيع خسارتك!"

أرتمت في حضني، وربّتُّ على ظهرها بارتباك، محاولًا تهدئتها. لم أشعر بأي خوف من هذا الألفا أو حرّاسه، لكنني لست مستعدًا للكشف عن هويتي أو سبب وجودي، لذا من الأفضل أن أغادر قبل أن يصبح ذلك ضروريًا.

لكن لسبب لا أفهمه… فكرة تركها هنا لم تكن تستقيم في صدري. فالألفا الحقيقي يهتم بقطيعه، أيًا كانوا. وهذا الألفا… كان يقوم بعمل مقرف بحق.

كانت تتشبث بي بقوة، فعانقتها بلطف، حذرًا ألا أضغط على ضلوعها المكسورة، آملًا أن يكون ذلك كافيًا ليجعلها تهدأ. لكن قبضتيها الصغيرتين انغلقتا على قميصي، وانفجرت بالبكاء في صدري. وكأن شيئًا دافئًا قد أذاب طبقة رقيقة من الجليد حول قلبي الحجري.

لم أفهم سبب انجذابي لها… أو سبب ترددي في الرحيل… لكنني أعلم أن ذلك واجب. "ستكونين بخير يا صغيرتي." طمأنتها. "كوني حذرة. اهتمي بنفسك، حسنًا؟"

"سأحاول." أجابت وهي تبتعد قليلًا، تمنحني ابتسامة خجولة. ثم اتسعت حدقتاها فجأة وتلاشت الابتسامة. "هل تشم ذلك؟ ما هذه الرائحة؟ إنه شيء… كهربائي، مثل الهواء قبل أن يضرب البرق."

اللعنة! لم أكن أدرك أن هالتي قد تسربت قبل أن أرى عينيها تتغشى بذلك الضباب الخفيف. قد تكون مرهقة للغاية لأوميغا صغيرة بدون ذئب مثلها. أسرعت بسحب هالتي بأحكام حتى لا تغمرها بالكامل.

تراجعتُ عنها خطوة. لا أدري كيف فقدت السيطرة، لكنني لا أستطيع السماح بحدوث ذلك مجددًا. "لا أشم شيئًا"، كذبت، ثم أشرت لها بالخروج. "من الأفضل أن تعودي الآن إلى بيت القطيع. إن كان هناك مارقون في هذه الغابة، فلا يجب أن تكوني هنا وحدك."

ترددت لحظة، ثم أومأت على مضض. وقفتُ أراقبها وهي تبتعد، متسائلًا ما الذي يجعل هذه الفتاة الصغيرة، صاحبة الملامح الرقيقة والعيون البنفسجية الغريبة، تجذبني بهذا الشكل. مشاعري دائمًا محكمة الإغلاق. لا أفقد السيطرة… لكنني فعلت اليوم، معها وحدها.

هززت رأسي لأطرد تلك الأفكار المقلقة، وعدت إلى الداخل. في النهاية، لا يهم. على الأغلب… لن أراها مجددًا. أمسكت ما تبقى من سترتي الممزقة، وعدت أعبر حدود بلاك ثورن… متجهًا إلى موطني.