‫الفصل 3‬‬‬

انبعث صوت سليم البارد في أذني قائلًا:

"آنسة العبيدي، أعلم أنك اخترتِني مضطرة، لكني أعدكِ أني لن أسمح لكِ بالمعاناة ما دمت أستطيع."

عندما سمعت صوته، استدرت لا إراديًا، فاصطدمتُ بصدره.

تسللت إلى أنفي رائحة غريبة خفيفة.

رفعت رأسي أنظر إليه وقلت بجدية كلمةً كلمة:

"سليم، أنا من اختارك بإرادتي، ومن الآن فصاعدًا نادِني رانية، لا تكن رسميًا هكذا."

رأيت في عينيه بريقًا غريبًا للحظة.

"حسنًا، رانية."

وبعد ثلاثة أيام، جاء يوم الزفاف كما هو مخطط.

أُقيم الحفلان في نفس الفندق الفاخر.

كان زفاف سلالة الذئاب هذه المرة أفخم من زفاف الحياة السابقة، حتى إنهم دعوا سلالة العنقاءات المنعزلة لتقديم عرضٍ خاص، وجميع السلالات النبيلة حضرت.

أما زفاف سلالة الأفاعي فكان بسيطًا وهادئًا، بلا ضيوف إضافيين، لكن أهل الأفاعي كانوا سعداء، فالزواج من إنسان يمنحهم الأمل في المنافسة على منصب الحاكم في تحالف البشر والوحوش.

بعد نهاية الزفاف، التقيت بليانة وجهًا لوجه، وقد رفعت عنقها عمدًا لتُريني آثارًا غامضة على بشرتها.

قالت بابتسامة متعجرفة:

"أختي، لم أكن أعلم أن أهل الذئاب بهذه الحيوية، يبدو أنني سأرزق قريبًا بطفلٍ للذئاب."

ابتسمتُ بهدوء وقلت:

"أتمنى لكِ تحقيق ما تتمنين يا أختي."

كانت ليانة تبسّط فكرة الحمل كثيرًا، فالإنسان والوحش نوعان مختلفان، والحمل الطبيعي يحتاج إلى عامٍ على الأقل.

في حياتها السابقة، ظنت أن حملي كان سهلاً، فاعتقدت أنها قادرة على الأمر ذاته، وأعلنت أمام الجميع في سلالة الذئاب أنها ستحمل خلال نصف عام، وانتشر الخبر بسرعة.

وبما أن ليانة كانت واثقة، لم يتردد فارس في تصديقها.

لكن مظهري الهادئ في نظرها بدا وكأنه تحدٍّ.

"لا فائدة من الحديث معك، على كل حال، أنتِ تزوجتِ من فقراء الأفاعي."

نظرت بازدراء إلى بعض أهل الأفاعي القريبين، ورفعت فستانها لتتجاوزني.

لكنني أمسكت بذراعها وأوقفتها.

"ليانة، اعتذري، اعتذري لأهل الأفاعي."

غضبت ليانة، سحبت يدها بعنف وصرخت:

"رانية، ما الذي أصابك؟!"

تجادلنا في القاعة أمام الضيوف الذين توقفوا لمشاهدة الموقف.

وفي النهاية، تدخل والدي، وبعد أن فهم ما حدث، أجبر ليانة على الاعتذار لأهل الأفاعي.

ورغم أن سلالة الأفاعي تُعد من الطبقات الدنيا بين الوحوش، إلا أنهم لا يقبلون الإهانة من البشر، ويتحدون دائمًا عند المهانة.

وقبل أن تغادر، رمقتني ليانة بنظرة حاقدة وهمست:

"رانية، هذه المرة النصر لي."

في ليلة الزفاف، عندما رأيت جسد سليم بعد أن خلع ثيابه، تجمدت في مكاني.

لم يخبرني أحد أن للأفعى عضوين!

رآني سليم جالسة بلا حراك، فظن أني أرفضه، فالتقط ثيابه بوجهٍ شاحب ليعود لارتدائها.

"ما الذي تفعله؟"

سحبت الثياب من يده بامتعاض.

"ظننتُ أنكِ لا ترغبين."

وقف أمامي حائرًا، عاريًا، وعيناه الخضراوان خفت بريقهما.

ولأنه لم يبادر، كنت أنا من اقترب أولًا.

عانقته من عنقه وسحبته إلى السرير، وعندما التصق جسداهنا، عادت تلك الرائحة الخفيفة المألوفة.

"سليم، رائحتك جميلة."

نطقت بها دون تفكير.

توقف للحظة، واحمرّت أذناه، ثم صار قبله أكثر حرارة، يتنقل من جبيني حتى أسفل جسدي.

تشابكت أصابعنا، وانغمسنا في لحظةٍ من النشوة والدفء.

كنت أظن أن رجال سلالة الذئاب الأقوياء هم الأفضل كرفقاء، لكن تبين أن سلالة الأفاعي لها سحرها الخاص.

لم يدعني أنام حتى أشرقت خيوط الفجر الأولى.

بعد ثلاثة أشهر، وصل خبر حمل ليانة.

تجمدتُ من الدهشة، فلم يحدث قط في التاريخ أن حمل إنسان من وحش خلال ثلاثة أشهر فقط.

لو لم أرَ بطنها المنتفخ بعيني، لما صدقت.

أقامت سلالة الذئاب احتفالًا ضخمًا للجنين المنتظر، ودعوا السلالات النبيلة للتهنئة.

قال فارس وهو يرفع كأسه بفخر:

"لم أتخيل أن أجداد سلالة الذئاب سيباركوننا هكذا، ثلاثة أشهر فقط وها هو النسل القادم!"

تهافت الجميع لمدحه، فالجميع أدرك أن الحاكم القادم لتحالف البشر والوحوش سيكون من سلالة الذئاب، وكانت فرصةً مثالية للتقرب منهم.

بحسب المكانة، كان عليّ الجلوس مع سليم في آخر المقاعد،

لكن ليانة أوصت فارس أن يجلسني بجانبها، فهي لم ترد أن تفوّت فرصة استعراض تفوقها أمامي.

وضعت يدها على بطنها ونظرت إليّ بتحدٍّ:

"أختي، مرّت ثلاثة أشهر ولم يتحرك شيء في بطنك، يبدو أنك لستِ من دم العبيديين الخالص، حتى رحمك يعاندك."

كان من المعروف أن الوحش شبه البشري يولد خلال شهرين فقط،

فحسبتُ أن موعد ولادتها سيكون الشهر القادم.

كانت قد ازدادت وزنًا كثيرًا، وبطنها منتفخ بشكلٍ واضح،

لكنها لم تكن تعلم أن مواليد الوحوش شبه البشرية ضخمة بطبيعتها، وإن لم تضبط طعامها فستتألم بشدة أثناء الولادة.

في حياتي السابقة، حاولتُ ضبط وزني قدر الإمكان، ومع ذلك استغرقت الولادة يومًا وليلة كاملة، وكدت أموت من الألم،

لكن عندما رأيت طفلي نائمًا في حضني، لم أشعر بالندم.

رفعتُ الكأس وقلت بهدوء:

"أقصر مدة حمل في التاريخ كانت عامًا كاملًا، وأنتِ أنهيتِه في ثلاثة أشهر فقط، لا أحد يعلم ما الوسيلة التي استخدمتها سوى نفسك."

استدارت ليانة نحوي بعينين مضطربتين وقالت:

"ماذا تقصدين يا رانية؟"

بمجرد أن لمّحتُ، بدأت ترتبك.

"أتمنى لكِ ولادة يسيرة يا أختي."

رفعتُ الكأس لتحيتها، ثم غادرت مع سليم.

وبعد شهر، استغرقت ولادتها ثلاثة أيامٍ وثلاث ليالٍ كاملة.

ومع مرور سبعة أيام، لم تُظهر سلالة الذئاب الطفل علنًا، وحتى عندما ذهب والدي لزيارتها، رفضوا دخوله.

أدركتُ حينها أن في الأمر سرًّا.

وبعد نصف شهر، استدعاني والدي إلى البيت.

وقبل أن أخرج، رأيت القلق في عيني سليم، فطلبت منه أن يرافقني.

في غرفة الجلوس، كانت ليانة جالسة على الأرض تبكي وهي تحتضن ابن ذئب الوحش شبه البشري الأحمر.‬