3

توقفت سيارة الأجرة أمام بوابة شاهقة تحيط بها جدران حجرية. نزلت روز وأخذت نفسًا عميقًا، وهي تحدق في المدخل المهيب. وخلفه كان هناك ممر طويل يؤدي إلى ما يبدو أنه قصر منعزل.

ترددت قبل أن تقترب من الحارس. خرج رجل في منتصف العمر، ضخم البنية، وكانت سترته السوداء الضيقة تلتصق ببطنه. كُتب على بطاقة اسمه "آندي".

وبمجرد أن رآها، عقد حاجبيه.

"ظننت أنكِ لن تعودي! إذًا أنتِ تخططين حقًا لاستنزاف هذه العائلة حتى آخر قطرة، أليس كذلك؟" قال بمرارة.

لم تحتج روز حتى إلى السؤال عما إذا كان هذا هو منزل عائلة كافانو؛ فقد تلقت بالفعل ترحيبًا مليئًا بالسخرية منذ لحظة وصولها.

لم تجادله. اكتفت روز بالصمت بينما فتح الحارس البوابة الجانبية الصغيرة على مضض وسمح لها بالدخول.

وبمجرد أن دخلت روز، انشغلت أفكارها بروميلدا. ماذا فعلت روميلدا حتى يكرهها هؤلاء الناس إلى هذا الحد؟

لطالما كانت روميلدا صعبة المراس، لكنها لم تكن دائمًا بهذه القسوة. تذكرت روز أنه عندما كانتا صغيرتين، كانت روميلدا هي التي تقف دائمًا في وجه والدهما دفاعًا عنهما.

كانت خطوات روز بطيئة وهي تسير عبر الممر الطويل المؤدي إلى القصر. كانت المسافة نحو ربع ميل حتى الباب الأمامي، وعلى جانبي الطريق أشجار شاهقة ومصابيح سوداء أنيقة. كان المكان بأكمله يتمتع بجمال كلاسيكي يكاد يكون أشبه بالحلم.

"كيف انتهى الأمر بروميلدا مع هذه العائلة؟" تمتمت روز لنفسها.

وعندما ظهر القصر أمامها، أخذت نفسًا عميقًا.

كان قصرًا ضخمًا من طابقين، قديمًا لكنه محافظ عليه بعناية شديدة.

ثم وقعت عيناها على موقف السيارات، حيث كانت صفوف من السيارات الفاخرة متوقفة على أرضية مرصوفة بعناية.

"إذًا هكذا يعيش المليارديرات؟" همست روز بإعجاب.

عندما وصلت إلى المدخل الفخم، ضغطت على جرس الباب وانتظرت. مرت دقائق قبل أن يُفتح الباب أخيرًا. وقفت خادمة عند المدخل، وعيناها متسعتان من الصدمة.

"ماذا تفعلين هنا؟" سألتها المرأة بحدة.

ترحيب حار آخر.

"حسنًا، أنا..."

قبل أن تتمكن روز من إكمال جملتها، دوى صوت رجل عميق من الداخل.

"من هناك؟"

اتسع الباب، وظهر رجل في أوائل الثلاثينيات من عمره.

كان طويلًا وعريض الكتفين، وقد أبرز قميصه الأسود الضيق جسده المنحوت.

كانت ملامحه الحادة وسامته التي لا يمكن إنكارها؛ فكّه محدد، وعظام وجنتيه بارزة بوضوح، وشفته رفيعة ذات لون طبيعي، وأنفه مستقيم تمامًا. كانت عيناه الزرقاوان العميقتان نافذتين، تحيط بهما خصلات شعره البني الداكن المتموج، مع لحية خفيفة على طول فكه.

حبست روز أنفاسها.

"آسفة، أنا... أنا..."

قاطعها الرجل قبل أن تتمكن من تكوين جملة.

"اذهبي إلى المدخل الخلفي. نحن لسنا متزوجين رسميًا بعد."

ثم، دون أن يقول كلمة أخرى، أغلق الباب في وجهها بقوة.

وقفت روز هناك مذهولة، وجسدها يرتجف.

"ذلك... كان ماتيو كافانو؟" همست بعدم تصديق.

لم تمضِ روز ساعة واحدة في قصر عائلة كافانو، ومع ذلك كانت ترغب بالفعل في الهرب. كانت الخادمات العاملات هناك يحدقن بها بكراهية صريحة، وكأن روميلدا ارتكبت جريمة لا تُغتفر.

وكان موقف ماتيو قاسيًا بالقدر نفسه.

لم تفهم روز لماذا كانت روميلدا مصممة إلى هذا الحد على الزواج من ماتيو، رغم أنهما لا يعرفان بعضهما حتى، خصوصًا أن روميلدا مكروهة في هذا المنزل. لم تكن روز بحاجة إلى التخمين؛ فقد شعرت بذلك من الطريقة التي عاملها بها الجميع.

حتى عندما اصطحبتها إحدى الخادمات إلى إحدى غرف النوم، سمعت الخادمات يتهامسن خلفها بصوت مرتفع بما يكفي لتسمعه:

"لقد عاد لوسيفر!"

إلى أي درجة كانت روميلدا سيئة في هذا المنزل؟

كانت الغرفة قد أُخليت مؤخرًا. لم تكن هناك أي أغراض شخصية على منضدة الزينة أو داخل الخزانة، ولم تترك روميلدا وراءها شيئًا. كيف يفترض بروزه أن تبدل ملابسها إذا لم تكن هناك أي ملابس؟

بقلق، جلست على حافة السرير وقرأت الملاحظات التي أعطتها إياها روميلدا.

كان هناك أربعة أشخاص يحملون اسم كافانو، أحدهم ماتيو. أما الثلاثة الآخرون فكانوا من النساء، لكن روميلدا لم تحدد ما إذا كانت إحداهن والدته أو شقيقته أو إحدى قريباته.

ولم تُذكر أسماء الخادمات أيضًا.

كيف يفترض بروزه أن تعرف كل شيء دون أي معلومات مفيدة؟

فجأة، انفتح الباب، فانتفضت روز.

اندفعت امرأتان إلى الغرفة، وكان لهما شعر بني مشابه لشعر ماتيو. بدت إحداهما أصغر من روز، بينما بدت الأخرى أكبر منها.

"ماذا؟ هل توقعتِ منا أن نطرق الباب؟" قالت الأصغر بسخرية.

"لا... ليس الأمر كذلك." ارتجفت روز. "لقد تفاجأت فقط، و..."

قبل أن تتمكن روز من إكمال كلامها، اندفعت المرأة الأكبر نحوها ورفعت يدها لصفعها.

وبشكل غريزي، أمسكت روز بمعصم المرأة في منتصف الهواء. كانت قبضتها قوية أكثر من اللازم بسبب رد فعلها التلقائي، فتجمدت المرأتان في مكانهما.

"أيتها العاهرة! اتركيني!" صرخت المرأة.

تركت روز معصمها فورًا، وشعرت بالذنب يجتاحها. وعلى الرغم من أنها لم تمارس فنون الدفاع عن النفس منذ فترة طويلة، فإن التقنيات الأساسية ظلت راسخة في ذاكرتها.

"أنا آسفة." قالت بصدق.

سخرت المرأة والتفتت إلى شقيقتها الصغرى.

"هل سمعتِ ذلك يا نيكول؟ إنها تعتذر! ما هذه المسرحية؟ حيلة أخرى لخداعنا؟"

"أنتِ تعرفينها جيدًا يا ليتي! روميلدا ليست سوى أفعى وقحة!" بصقت نيكول كلماتها.

ومن خلال هذا الحوار، بدأت روز تفهم الأمور.

لا بد أن المرأة الأكبر هي ليتزيا كافانو، أكبر أفراد العائلة. وهذا يعني أن نيكوليتا كافانو هي الأصغر، بينما كان ماتيو الابن الأوسط.

"ماذا هناك يا روميلدا؟ ما الدور الذي تتظاهرين بلعبه الآن؟ لقد خدعتِ عائلتنا بالفعل، والآن علينا أن نتحمل عواقب أفعالكِ! ألم تسببي ما يكفي من الأذى؟" اتهمتها ليتي.

"أنا آسفة، لكنني لا أعرف ما الذي يحدث!" بدأت روز بالذعر. "سامحاني، وسأصلح الأمور."

تبادلت ليتي ونيكول نظرات مرتبكة، وقد أصابهما الذهول من التغير المفاجئ في تصرفات روميلدا.

سخرت نيكول وعقدت ذراعيها.

"تريدين إصلاح الأمور، أليس كذلك؟ إذًا غادري منزلنا ولا تعودي أبدًا!" صاحت نيكول. "لا نريد زوجة أخ مثلكِ! أنتِ لا تنتمين إلى عالمنا يا روميلدا. ابقي في عالمكِ!"

من الواضح أن صبر ليتي قد نفد؛ أمسكت بذراع روز وسحبتها نحو الباب.

وانضمت إليها نيكول، فبدأتا بجر روز عبر الممر بينما تعالت الفوضى في المكان.

لم يكن أمام روز خيار سوى تحمل ذلك بسبب الصفقة التي عقدتها مع روميلدا. فإذا فشلت في الوفاء بجانبها من الاتفاق، فقد تصبح حياة والدتها في خطر.

وعلى الرغم من نجاح الجراحة، كانت والدة روز لا تزال بحاجة إلى رعاية مكثفة. وكانت تكلفة هذا العلاج باهظة تمامًا مثل تكلفة الجراحة نفسها.

لكن ليتي ونيكول تجاوزتا كل الحدود.

عندما جذبت نيكول شعر روز من الخلف، تصرفت روز بغريزة تلقائية. استدارت، وأمسكت بذراع نيكول وثبتتها بقوة.

صرخت نيكول من الألم.

"آآآخ!!" صرخت نيكول.

"توقّفا!"

تردد صوت عميق وآمر في أرجاء الممر.

تركت روز نيكول فورًا، لكنها وجدت نفسها بعد لحظة ممسكة من ذراعها بعنف.

ورفعت عينيها لتجد نفسها وجهًا لوجه مع ماتيو.

"هل جننتِ؟" أرسل صوت ماتيو البارد قشعريرة إلى جسد روز.

"كنت أدافع عن نفسي!" ردت روز. "لا أعرف ما الذي يحدث هنا، لكن إذا كنتم ستستمرون في مهاجمتي، فعليّ أن أدافع عن نفسي!"

"يهاجمونكِ؟" سخر ماتيو. "لقد طعنتِ عائلتنا في الظهر يا روميلدا! لقد آذيتِ هذه العائلة بالفعل، والآن تريدين لعب دور الضحية؟"

"ما الذي فعلته بكم جميعًا بالضبط؟"

"سأعطيكِ خيارًا. سأدفع لكِ أي مبلغ تريدينه حتى تتمكني من عيش حياتكِ بسلام." أشار ماتيو نحو النافذة. "فقط اتركينا وشأننا. وتوقفي عن استنزاف أموال عائلتنا."

هزت روز رأسها. "لا أستطيع. لدي وعد يجب أن أوفي به."

أطلق ماتيو زفيرًا حادًا وأغمض عينيه لجزء من الثانية قبل أن يستدير.

ومن دون أن يقول كلمة أخرى، قاد شقيقتيه بعيدًا ونزل بهما الدرج.

أسرعت روز عائدة إلى غرفة النوم وأغلقت الباب بقوة.

أسندت ظهرها إليه، ثم انزلقت ببطء حتى جلست على الأرض.

وانهمرت الدموع على خديها.

"أوه، روميلدا... لماذا كان عليّ أن أتورط في هذه الفوضى؟ ماذا فعلتِ؟"

دفنت وجهها بين يديها وانفجرت في بكاء خافت.