تسجيل الدخولبعد عدة أسابيع، كان القصر أكثر انشغالًا مما رأيته من قبل. أصبح عيد ميلاد ليا حدثًا كبيرًا. قرر أدريان أن يقيم لها حفلة فاخرة في المنزل، يدعو شركاء أعمال مهمين، وأصدقاء العائلة، وأشخاصًا من المجتمع الراقي. لمدة ثلاثة أيام كاملة، قلب المنزل رأسًا على عقب بالاستعدادات. جاءت الزهور والديكورات والمطاعم وخبراء الإضاءة وخرجوا. وقيل لي أن أساعد. ليس كزوجة المضيف. ولا حتى كضيفة. كخادمة. جعلت والدة أدريان الأمر واضحًا جدًا في الصباح الأول. «ستساعدين الموظفين، سيرينا. ليا ضيفتنا الخاصة الليلة. تأكدي أن كل شيء مثالي». شعرت بالاشمئزاز الشديد لأنني سأُعامل كخادمة في عيد ميلاد أختي في منزل زوجي. قضيت اليوم بأكمله أحرك الطاولات، وأرتب الزهور، وأساعد في خطط الجلوس، وأتأكد أن موظفي التموين لديهم كل ما يحتاجونه. أصبحت يداي مؤلمتين من حمل الصواني الثقيلة وطي المناديل. أعطتني الخادمات نظرات متعاطفة، لكن لم يجرؤ أحد على الكلام. بحلول المساء، كنت مرهقة. بالكاد جلست طوال اليوم. كان فستاني البسيط مغبرًا، وشعري أشعث من الجري. غيرت بسرعة إلى فستان أسود متواضع آخر ونزلت إلى الأسفل تمامًا عندما بدأ الضيو
في الصباح التالي، استيقظت بشعور ثقيل في صدري. ذكرى جسد كلارا المضغوط على جسدي، يدها على ثديي وبين ساقي، استمرت في إعادة التشغيل في رأسي. شعرت بالعار، والارتباك، والدافئة الغريبة في الوقت نفسه. دفعت الأفكار بعيدًا وحاولت التصرف بشكل طبيعي. كنت جالسة بجانب النافذة أقرأ عندما جاء طرق ناعم على الباب. «ادخلي»، قلت. دخلت كلارا، تحمل صينية شاي وفاكهة. أغلقت الباب خلفها ووقفت هناك للحظة، تنظر إليّ. كانت خديها ورديتين قليلاً. بدت مختلفة اليوم، متوترة لكن مصممة. «السيدة لوران»، بدأت، صوتها منخفض. «بشأن الليلة الماضية…» تصلبت فورًا. «كلارا، الأمر بخير. لا يجب أن نتكلم عنه». لكنها اقتربت أكثر، تضع الصينية على الطاولة. كانت عيناها مثبتتين عليّ بجرأة لم أرَها فيها من قبل. «لا»، قالت بهدوء. «أحتاج إلى قول هذا. عندما رأيتكِ تلك الليلة، تراقبينهم وتلمسين نفسكِ، لم أستطع التوقف عن التفكير فيكِ. لم أشعر بهذا أبدًا تجاه أي شخص من قبل. خاصة ليس تجاه امرأة. لكنكِ، أنتِ جميلة جدًا. لطيفة جدًا. حتى عندما يعاملونكِ بشكل سيء، ما زلتِ لطيفة». حدقت فيها، مصدومة. بدأ قلبي يخفق. «كلارا… أنا—» أخذت خطوة
تجمدت في اللحظة التي سمعت فيها الشهقة الصغيرة خلفي. كانت يدي ما زالت بين ساقي، أصابعي رطبة من لمس نفسي بينما أراقب أدريان وليا من خلال الباب المفتوح قليلاً. كانت أنينات ليا الناعمة وأنينات أدريان المنخفضة ما زالت تطفو في الممر. توقف قلبي. وقفت كلارا هناك، تحمل كومة من المناشف النظيفة، عيناها واسعة من الصدمة. كانت قد رأت كل شيء بوضوح. سحبت يدي بسرعة ومهدت قميص نومي، أتصرف كأنه لم يحدث شيء. احترق وجهي من العار. «كلارا»، همست، صوتي يرتجف. «ماذا تفعلين هنا؟» رمشت عدة مرات، متفاجئة بوضوح. «أنتِ… طلبتِ مناشف نظيفة سابقًا، السيدة لوران. قبل العشاء. طرقت لكنكِ لم تردي، لذا جئت لأتركها بجانب بابكِ». كنت قد نسيت تمامًا. في خضم كل شيء، الإذلال في العشاء، الجنس الخشن لأدريان، ثم سماعه مرة أخرى مع ليا، طلبت المناشف ونسيت كل شيء عنها. «أوه»، قلت، أحاول أن أبدو طبيعية. «شكرًا لكِ. يمكنكِ تركها هنا فقط». لم تتحرك كلارا فورًا. تحركت عيناها نحو باب غرفة الضيوف، حيث كانت أصوات الجنس ما زالت تأتي خافتة، ثم عادت إليّ. عرفت. رأتني ألمس نفسي بينما أراقبهما. شعرت بالعار الشديد حتى أنني أردت أن تبتل
انتهت المعاملة الصامتة عندما لاحظت أننا سنستقبل ضيوفًا بسبب مدى انشغال الخادمات في التحرك. عاد والدا أدريان من رحلتهما ذلك بعد الظهر. أصبح المنزل مشغولًا مرة أخرى مع الموظفين يعدون لعشاء عائلي مهم مع شركاء أعمال. كنت في غرفتي عندما دخل أدريان دون طرق. نظر إليّ للمرة الأولى منذ أيام. «ارتدي ملابس مناسبة»، قال. «لدينا ضيوف الليلة. يريد والدي العائلة بأكملها هناك». عاد صوته طبيعيًا مرة أخرى. ليس دافئًا، لكنه لم يعد باردًا كالجليد. لم أسأل لماذا قرر فجأة التكلم معي. ربما لم يرد أن يلاحظ والداه أو الضيوف التوتر بيننا. أو ربما كان متعبًا من الصمت أيضًا. في كلتا الحالتين، أومأت فقط. «نعم»، رددت بهدوء. اخترت فستانًا أخضر داكنًا بسيطًا بأكمام طويلة. لا شيء مميز. عندما نزلت إلى الأسفل، أعطاني أدريان نظرة سريعة واحدة لكنه لم يقل شيئًا. بدأ الضيوف يصلون في السابعة. رجال أعمال مهمون وزوجاتهم. حيا والد أدريان، فيكتور لوران، الجميع بمصافحات قوية وضحكات عالية. لعبت والدته دور المضيفة المثالية، تبتسم وتوجه الخادمات. وصلت ليا تبدو مذهلة في فستان كريمي ناعم جعل بشرتها تتألق. تحركت عبر الغرفة كأن
كانت الرحلة إلى المنزل من الحفل صامتة تمامًا. لم يقل أدريان كلمة واحدة لي. أبقى عينيه على هاتفه طوال الوقت، وجهه بارد وبعيد. عندما توقفت السيارة عند القصر، نزل أولاً ودخل دون انتظار لي. تبعته ببطء، قدماي تؤلمان في الكعبين غير المريحين. شعر الفستان أثقل الآن، كأنه يثقلني. عندما وصلت إلى الباب الأمامي، كان قد صعد بالفعل إلى الأعلى. تلك الليلة، نمت وحدي. مرة أخرى. في الصباح التالي، استيقظت مبكرًا ونزلت إلى الأسفل، آملة أن تكون الأمور مختلفة. كانت طاولة الطعام معدة بالفعل. جلس أدريان على الرأس، يأكل الفطور بينما يقرأ شيئًا على جهازه اللوحي. سحبت الكرسي بجانبه وجلست بهدوء. «صباح الخير»، قلت بهدوء. لم يرفع عينيه. لم يعترف حتى بوجودي. فقط استمر في الأكل، يقطع بيضه كأني غير مرئية. حاولت مرة أخرى. «أدريان، بشأن الليلة الماضية—» لا شيء. أخذ رشفة من قهوته وقلب صفحة على جهازه اللوحي. بدا الصمت ثقيلًا. مؤلمًا. حدقت في طبقي، شهيتي اختفت تمامًا. بعد بضع دقائق، وقف، مسح فمه بمنديل، وخرج من غرفة الطعام دون قول كلمة. جلست هناك وحدي، الطعام يبرد أمامي. استمر هذا لأيام. في اليوم الثاني، حاولت
تجمد أدريان عميقًا بداخلي، يده ما زالت مغلقة بإحكام على فمي. خفق قلبي بعنف. جاء الطرق مرة أخرى، أكثر حدة هذه المرة. «السيد لوران؟ أعضاء المجلس ينتظرون بالفعل في غرفة المؤتمرات، سيدي». كان جسد أدريان صلبًا كالصخر من التوتر. بقي مدفونًا بداخلي، لا يتحرك بوصة. بعد توقف طويل مؤلم، أجاب بصوت هادئ تمامًا وموثوق. «قولي لهم سأكون هناك خلال عشر دقائق». «لكن سيدي—» «عشر دقائق»، كرر، نبرته لا تترك مجالًا للنقاش. سمعنا أخيرًا خطوات المساعد تتراجع في الممر. في الثانية التي اختفى فيها الصوت، سحب أدريان مني بخشونة شديدة حتى شهقت. لم يقل كلمة. ببساطة أزرر بنطاله، عدل حزامه، ومرر يدًا في شعره. «أصلحي فستانكِ ونظفي نفسكِ»، قال ببرود، دون حتى النظر إليّ. «نحضر حفل مؤسسة الأطفال الخيري السنوي الليلة. كوني جاهزة بحلول السابعة. لن أتسامح مع أي أخطاء». استدرت ببطء، ساقاي ما زالتا ترتجفان. «الليلة؟ لكن ليس لدي أي شيء مناسب لارتدائه لمثل هذا الحدث». نظر إليّ أخيرًا. كانت عيناه باردتين كالجليد. «والدتي اختارت فستانًا لكِ بالفعل. سيكون في انتظاركِ في غرفتكِ عندما نصل إلى المنزل. فقط تأكدي ألا تحرّج







