登入من وجهة نظر بريانا بعد انتهاء المحادثة بأكملها، عدت إلى غرفتي بثقة جديدة وقلبي أكثر اطمئنانًا. لم يكن هناك ما أخشاه. كان الأمر غريبًا، لكنني شعرت بشيء من الراحة. لم يكن وجودي هنا خطأ، حتى وإن لم يكن أبي قد خطط له. كان أدريان يريدني أنا، وليس إيميلي، واستقرت هذه الحقيقة في ذهني بحلاوة. الطريقة التي طمأنني بها، وحرصه على أن أعرف، دون أدنى ذرة من الشك، أنني لم أكن خطأً، كانت أجمل ما في الأمر. لم أكن بديلة، بل كنت الفتاة التي أرادها طوال الوقت، والآن لم يعد لديّ ما أقلق بشأنه. وبابتسامة صغيرة راضية وخطوات مليئة بالحيوية، بدأت أستعد ليومي. يومي الموعود، اليوم الذي سأتزوج فيه من رجل غريب أصبح فجأة أقرب إليّ من عائلتي نفسها. كان هناك شيء ما فيه يجعلني أشعر بأنه مألوف ومعروف بالنسبة إليّ. وكأن جزءًا مني يعرفه بالفعل. لكن من ناحية أخرى، ربما كان السبب أنه الشخص الوحيد الذي عاملني يومًا بلطف واحترام. خلال دقائق قليلة، كنت قد انتهيت من الاستعداد. أخذت حمامًا لطيفًا، وأنا أدندن بهدوء بينما كان الماء يخفف توتري المكبوت. لم أشعر من قبل بهذا القدر من السلام والهدوء الداخلي. وقفت أحدق في فستان
من وجهة نظر بريانا «نعم..» همست بخجل. لم أستطع أن أعرف ما الذي كان يدور في رأسه وهو يراقبني. «حسنًا..» بدأ حديثه. «أولًا، حبيبتي، هل يمكنك أن ترفعي عينيك إليّ من فضلك؟ لأنني أكاد أموت من شدة الحيرة هنا.» رفعت نظري إليه، فلم تكن عيناه مظلمتين بالغضب أو الاستياء. لم يتغير شيء. كان ينظر إليّ بالطريقة نفسها التي نظر بها إليّ بالأمس، وحتى قبل اعترافي. أربكني هذا الإدراك. أطلق زفيرًا بطيئًا، ومرر يده في شعره قبل أن ينظر إليّ مجددًا، وكأنه يحاول فهمي الآن. «أنا أعرف من أنتِ. أنتِ زوجتي.» توقف قلبي للحظة. تابع بصوت أكثر هدوءًا، «أنتِ بريانا ستيوارت، الفتاة التي طلبتها، والفتاة التي انتظرتها، والتي كنت أعرف تمامًا أنني سأتزوجها. إذًا لماذا تعترفين لي وكأنني لا أعرف شيئًا؟ ومعذرة على لفظي، لكن من تكون إيميلي بحق الجحيم؟» جالت عيناي في عينيه بحثًا عن أي ذرة خداع. هل كان يستدرجني لأصدق شيئًا آخر؟ حتى إنه لا يعرف إيميلي؟ «إيميلي هي أصغر بنات عائلة ستيوارت،» أجبته. «أصغر ابنة بيولوجية… التي طلبتها أنت، أعني… من أجل الزواج المرتب.» «لا.» جمدتني إجابته. «أنا أعرف بالضبط ما طلبته،» قال بص
لم يكن الفجر قد انبسط بالكامل بعد، لكنني كنت مستيقظة بالفعل. لم أستطع إغماض جفني طوال الليل، وستتطلب الهالات السوداء تحت عينيّ تعديلاً في الصور. كان اليوم هو اليوم الموعود. اليوم الذي أتزوج فيه من شخص شبه غريب، وأربط فيه حياتي بإنسان لم أعرفه سوى لأقل من أربع وعشرين ساعة. اجتاحتني رعدة الخوف التي تلتهم كل شيء وأنا أحملق في فستاني المعلق على المشجب. لم أنم ثماني ساعات متواصلة منذ ذلك اليوم في منزل عائلة ستيورات عندما أعلن والدي أنني سأحل محل أختي. هذا الصباح، وقبل أن تبدأ مراسم الزفاف، أدركت أنه يتوجب عليّ إخباره. يجب أن يعرف من التي يتزوجها. أنا لست إيميلي ستيورات، بل أنا بريانا ستيورات. كان هناك جزء مني يأمل أيضاً أن تعود إيميلي، وأن تدرك أن عليها فعل ذلك وتأخذ مكانها الشرعي، لكن مع كل دقة لل his ساعة، كان ذلك الاحتمال يتضاءل بألم. ولذا، علمتُ أنه يتوجب عليّ إخباره. لو استمر الزواج، وعندما تتلى الوعود ويُذكر اسمي دون معرفته، لم أكن لأتخيل حجم الكارثة التي ستحدث. كان عليّ أن أفعل ذلك الآن. لهذا السبب أنا مستيقظة مع تباشير الفجر بعزيمة جديدة. ربما كانت هذه وسيلتي للهروب، ربما
وجهة نظر برياناقمنا بتأمين الحقائب والفساتين والأحذية والمجوهرات وكل شيء أصرّ أدريان على أن أختاره بنفسي.حتى عندما حاولت طمأنته بأنني راضية تمامًا عما اشتراه، لم يوافق.“حبيبتي، حتى لو كان لديك مئة قطعة في المنزل، يمكنك الحصول على المزيد”، قال. “أنت زوجتي، وغدًا، الشيء الوحيد الذي يجب أن يشغل بالك هو الاختيار بين الأقراط الذهبية أو الماسية.”لم أستطع سوى إيماءة برأسي ردًا عليه.ورغم أنه كان يعاملني بهذه الطريقة، وكان لطيفًا وحنونًا معي، إلا أن جزءًا مني ظل يخشى الجانب الآخر منه.الجانب الذي أظهره لشيريل.الجانب الذي يظهره عندما لا أكون موجودة.لذلك لم أستطع سوى أن أومئ برأسي.كان ثقل الخاتم في إصبعي لا يزال يضغط على عظامي.كان ثقيلًا بطريقة ما.وكأنني لا أحمل مجرد إعجابه المعلن بي، بل أحمل وعودًا كان من المفترض أن تُمنح لامرأة أخرى.إيميلي.أختي.العروس الحقيقية.عدنا إلى المنزل في صمت، لكن ذلك لم يمنعه من اختلاس النظر إليّ كل بضع ثوانٍ، وعلى وجهه ابتسامة خجولة تشبه ابتسامة صبي صغير.لولا فكرتي المسبقة عنه، لكان من السهل جدًا أن أراه رجلًا لطيفًا.وفي عالم طبيعي، ربما كنت أستطيع أن
وجهة نظر أدريانكاد قلبي ينفجر من شدة الفرح أمام المشهد الذي أراه.ملاكِي… زوجتي.كانت جميلة، أشبه بكائن سماوي.لم أكن أملك حتى الكلمات الكافية لوصف مدى جمالها.كان الفستان مناسبًا لها تمامًا.بعد أن جربت العديد من الفساتين التي بدت جميلة عليها، لكنها لم تكن مثالية، أدركت أنها قادرة على جعل حتى الخِرَق تبدو رائعة.لكن هذا الفستان كان شيئًا آخر تمامًا.كان مثاليًا لها.لنا.ولحفل زفافنا.ولولا أن كل شيء حدث بهذه السرعة، ولولا غياب فترة التعارف والمواعدة بيننا، لكنت قبلتها هنا والآن.انساب الفستان الأبيض المزخرف بالدانتيل حول جسدها بانسيابية، متناغمًا مع قوامها وشعرها.ومنحها توهجًا خاصًا، حتى بدا وجهها أكثر إشراقًا بمجرد أن ارتدته.لم أستطع إخفاء الإعجاب في عيني.ولم أحاول حتى.اندفعت نحوها فورًا.كان الفستان رائعًا.فستان عاجي أبيض بلا أحزمة، بتصميم واسع يشبه فساتين الأميرات.لم أستطع وصف تفاصيله بدقة، لكنني كنت أعرف شيئًا واحدًا.أحببته.وفي الحقيقة، حتى لو لم أحبه، فإن النظرة في عينيها كانت كفيلة بإقناعي.في اللحظة التي خرجت فيها من غرفة تبديل الملابس، عرفت أن هذا هو اختيارها.لقد أ
وجهة نظر برياناما إن دخلنا المتجر حتى تأكدت أنني أحلم.كل شيء في الداخل كان يبدو وكأنه خرج من حلم.تمامًا كحلم كل عروس.باستثناء أن هذا لم يكن حلمي بالضبط.كان من المفترض أن يكون كذلك.لكنني لم أكن المالكة الحقيقية لكل هذا الترف.استقبلتنا سيدة بدت في أوائل الخمسينيات من عمرها، ومع ذلك كانت تبدو شابة ونشيطة بشكل مذهل.“مرحبًا، السيد والسيدة ماسيراتي. أنا شيريل، إنه لمن دواعي سروري استقبالكما”، رحبت بنا بابتسامة دافئة. “كنا بانتظاركما من أجل العرض الحصري. من فضلكما، تفضلا معي.”السيدة ماسيراتي؟أظن أنني سأحتاج إلى بعض الوقت لأعتاد على هذا اللقب.قادَتنا عبر مساحة المتجر الواسعة إلى منطقة أخرى في زاوية صغيرة بدت خاصة وحصرية للغاية.اكتفيت باتباع أدريان.كان كل شيء غريبًا جدًا بالنسبة لي، حتى إنني لم أعرف كيف يفترض بي أن أتصرف.ربما كنت أبدو كطفلة تختبئ خلف ظهر والديها.عندما وصلنا إلى الجناح الخاص، كان من الواضح أنهم كانوا ينتظروننا بالفعل.ولم يكن من المبالغة القول إن هذا المكان بأكمله قد حُجز لنا وحدنا.جلست بجانب أدريان، منتصبة ومتوترة، وأنا أرتجف من القلق.أما أدريان فلم يبدُ منزعج







