ログインزورامرت ثلاثة أيام منذ الهجوم. ثلاثة أيام من الحداد، الجنازات، العناية بالجرحى. دُفن الحراس الثلاثة والعشرون الذين سقطوا في المعركة بكل التكريمات، أجسادهم ملفوفة في أكفان بيضاء، أسماؤهم منقوشة على شاهدة من الرخام في ساحة السلاح. ألقى طارق بنفسه كلمة التأبين، واقفًا رغم جرحه، صوته أجش لكنه حازم. تحدث عن الشجاعة، التضحية، الولاء. وكل كلمة نطق بها كانت مسمارًا يُدق في نعش أعدائنا.فرّ خالد إلى ما وراء الكثبان، مبادين، مذلولين. لن يعودوا قريبًا. الثمن الذي دفعوه لتحالفهم مع ليلى ثقيل جدًا لدرجة أنهم لن يجرؤوا على المخاطرة مجددًا. سيتذكر الصحراء طويلًا تلك الليلة التي التقى فيها فرسان الشمال بغضب الجنوب.القصر نفسه ما زال يحمل ندوب المعركة. الجدران مرصعة بآثار الضربات، الأبواب محطمة، الستائر ممزقة. لكن الخادمات يعملن بلا كلل، وكل يوم يمر يمحو قليلًا من آثار الفوضى. الحياة تستعيد حقوقها، بعناد، لا تُقهر.وفي زنزانة مظلمة، تحت أساسات القصر، تنتظر ليلى مصيرها.لم أذهب لرؤيتها منذ ليلة الهجوم. لم يكن لديّ الوقت، ولا القوة. لكن اليوم، ال
زورا لم ينتهِ الليل بعد. الفجر ما زال بعيدًا، مختبئًا خلف الكثبان السوداء التي تحد الأفق. القصر يشبه خلية نحل تعرضت لضربة قوية. الخادمات ينظفن الدم عن البلاط. الحراس يكدسون جثث الأعداء في الساحة الخارجية، انتظارًا لحرقها. الجرحى يئنون في المستشفى المرتجلة التي أُقيمت في قاعة الولائم. رائحة الموت والدخان تتشرب كل شيء — الجدران، السجاد، الملابس، الشعر. طارق ما زال يرفض العلاج. الجرح على صدره يستمر في النزف، لكنه يدفع الأطباء بإيماءة غير صبورة. يريد أن يرى كل شيء، يتحقق من كل شيء، يسيطر على كل شيء. ينتقل من مجموعة إلى أخرى، يعطي أوامر، يواسي الجرحى، يهنئ الناجين. حضوره في كل مكان، لا يعرف الكلل، مغناطيسي. أتبعه كظل، عاجزة عن إبعاد عينيّ عنه. كل مرة يسعل، كل مرة يتجهم، كل مرة يضع يده على صدره، ينقبض قلبي. الجرح عميق. عميق جدًا. إن التهب، إن تسمم، قد يموت. وهذه الفكرة، هذه الفكرة البسيطة، أكثر رعبًا من كل هجمات العالم. — يجب أن ترتاح، أقول للمرة العاشرة. — لاحقًا، يجيب للمرة العاشرة.
تمر الساعات، لا نهائية. أصوات المعركة تصل إلينا عبر الجدران السميكة. صرخات. صهيل. ارتطام أسلحة. عواء ألم. يستحيل معرفة من ينتصر، من يخسر، من يموت. كل صرخة قد تكون صرخة طارق. كل صمت قد يعني النهاية.أقف قرب الباب، الخنجر مضغوط ضد صدري، مستعدة لطعن أول عدو يعبر العتبة. أمينة على يميني، ياسمين على يساري. أبي خلفنا، يحمي النساء والأطفال. نشكل خط دفاع بائسًا، لكنه خط مع ذلك.فجأة، ارتطام هائل يهز الباب. المفصلات تئن، الحجر يرتجف. صرخات تتردد من الجانب الآخر. صرخات انتصار. العدو اخترق الأسوار. العدو في القصر.— استعدوا، أقول.الارتطام الثاني أعنف من الأول. الباب يبدأ في الاستسلام، الخشب يتشقق، دعائم الحديد تتلوى. عبر الشقوق، أرى مشاعل، وجوهًا مطلية بألوان الحرب، شفرات تلمع. خالد. أبناء عمي بالدم. شياطين الرمل التي تطارد كوابيس تجار القوافل.الارتطام الثالث سيجعل الباب يستسلم. أعرف ذلك. أشعر به. أرفع خنجري، قلبي متجمد لكن يدي ثابتة. إن كان يجب أن أموت، سأموت مقاتلة. لا ضحية. لا عبدة. امرأة حرة.لكن الارتطام الثالث لا يأتي.
زورايصل الخبر في ليلة بلا قمر، يحمله فارس منهك ينهار عند بوابات القصر، سهم مغروس في كتفه. يحمله الحراس إلى القاعة الكبرى، حيث يعقد طارق مجلسه مع جنرالاته. أنا في شققي، عاجزة عن النوم، يعذبني سهاد لم يتركني منذ نفي ليلى، عندما تقتحم أمينة غرفتي دون حتى أن تطرق.— انهضي، تقول، وجهها شاحب. القصر سيُهاجَم.أنظر إليها دون فهم. الكلمات ترفض أن تأخذ معنى في عقلي الضبابي من النوم. يُهاجَم. القصر. قصرنا. هذه القلعة المنيعة التي تنتصب في وسط الصحراء كتحدٍّ مُلقى على القرون.— من؟ أقول أخيرًا.— ليلى.هذا الاسم يطقطق في الهواء كسوط. ليلى. الزوجة الأولى المرفوضة. المرأة التي طردها طارق بسببي. التي حاولت تسميمي، تحطيمي، تدميري. ظننتها اختفت، منفية إلى الطرف الآخر من المملكة، مختزلة إلى العجز. لكنها عادت. وعادت بجيش.— تحالفت مع قبيلة خالد، تتابع أمينة وهي تساعدني على النهوض. تتذكرينهم؟ أعداء طارق اللدودون. الذين يسيطرون على واحات الشمال. وعدتهم بالقصر، بالثروات، بالنساء. وعدتهم برؤوسنا على الرماح.خالد. سمعت أبي ي
زورايُعلن القرار الرسمي خلال العشاء الأسبوعي الذي يجمع كل الزوجات حول طارق. إنه طقس مقدس، اللحظة الوحيدة في الأسبوع التي نتشارك فيها جميعًا نفس الوجبة، جالسين حول الطاولة الكبيرة في غرفة الطعام الخاصة. المحظيات غير مسموح لهن. فقط الزوجات الشرعيات لهن هذا الامتياز.تلك الليلة، الجو جليل بشكل خاص. يرتدي طارق ثوب مراسمه، ذاك الذي يرتديه للمناسبات الكبرى. شعره مثبت بحبل ذهبي. عيناه جادتان، ووجهه لا يكشف أي عاطفة.نحن الثلاث حاضرون: أمينة على يمينه، بصفته الزوجة الأولى؛ أنا على يساره، أرتدي بشكل ملحوظ قلادة العبدة؛ وياسمين متأخرة قليلًا، خجولة وصامتة كعادتها.يتدفق العشاء في صمت ثقيل. الأطباق تتعاقب، لذيذة وراقية، لكن لا أحد يبدو منتبهًا لها. ننتظر. نعلم جميعًا أن طارق لديه شيء ليعلنه.عندما يرفع الخدم آخر الأطباق ويحضرون كؤوس شاي النعناع، يتحدث أخيرًا.— زوجاتي، يقول بصوته العميق. جمعتكن هذه الليلة لأخبركن بقرار مهم. قرار يخص مستقبل هذا البيت.يتوقف لحظة، ونظره يمسح وجوهنا الثلاثة بالتناوب.— لديّ ابن واحد فقط، يقول. الطفل الذي منحتني إياه ليلى قبل ثماني سنوات. إنه وريث غير كافٍ لضمان اس
زورا أعاد الرفع الجزئي لعقوبتي semblance من الحياة الطبيعية إلى حياتي. أستطيع التنقل في الحريم مجددًا، رؤية ياسمين وأمينة، المشاركة في الوجبات الجماعية. لكن شيئًا تغير. النظرات مختلفة، الصمت أثقل. محاولة هروبي تركت آثارها، والجميع يعلم أنني في شبه سخط. أمينة، هي، أصبحت الزوجة الأولى رسميًا. منذ طرد ليلى، هي التي تدير الحريم، توزع المهام، تحل الخلافات، تتلقى شكاوى المحظيات. تحمل هذا الدور الجديد بسهولة تثير إعجابي. وُلدت لتحكم، لتنظم، لتسيطر. لكنني أشعر فيها بقلق متزايد. تأتي لرؤيتي أكثر فأكثر، بحجج تافهة، ومحادثاتنا تنحرف دائمًا نحو الموضوع نفسه: طارق. — إنه بعيد، تعترف لي ذات مساء، بينما كنا وحدنا في الحديقة. منذ هروبك، لم يعد هو نفسه. يقضي لياليه وحيدًا، في شققه. لا يستدعيني تقريبًا. لا يتحدث مع أحد. — تأذى، أقول. بسببي. يحتاج وقتًا. — ربما. لكنني أخاف، زورا. أخاف أن يمل منا جميعًا. أخاف أن يبحث عن زوجة جديدة، أصغر، أجمل، أكثر طاعة. أخاف أن أفقد المكان الذي قضيت سنوات في انتزاعه. — أنتِ، تفقدين مكانك؟ أنتِ الزوجة الأولى الآن. لا شيء يمكن أن يهددك. — لا تخطئي. ليلى أيضًا كان







