عقد المليار دولار

جلس غابرييل وحيداً في مكتبه الفسيح، جامداً لكن أفكاره كانت مضطربة للغاية. تلاشت أضواء المدينة خارج النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف في الخلفية بينما انجرف ذهنه، دون استئذان، إلى الشخص الوحيد الذي حاول جاهداً ألا يفكر فيه، حبيبته السابقة، آشلي.

مهما مرّ من وقت، كانت لا تزال تملك طريقة للظهور مجدداً عندما يكون أقل توقعاً لذلك.

******** فلاش باك ********

"لقد سئمت من هذا يا غابرييل!" صرخت آشلي بغضب، وكان صوتها مرتفعاً وحاداً.

تسمّر غابرييل في مكانه، يرمش بعينيه في دهشة. كان قد عاد لتوه من العمل، منهكًا ومستنزفًا ذهنيًا، وبالتأكيد لم يكن يتوقع هذا النوع من الترحيب. تركه ثورتها المفاجئة في حيرة وصدمة.

سأل وهو في حيرة حقيقية: "عن ماذا تتحدث؟"

"آآآه!" صرخت آشلي، وهي ترفع يديها في الهواء في حالة من الإحباط.

سألته وهي تبدو منزعجة بوضوح من جهله: "ما زلت لا تفهم الأمر، أليس كذلك؟"

أجاب غابرييل بحذر: "إذا أوضحت الأمر بشكل أكبر، فأعتقد أنني سأفهم ما تتحدث عنه".

"أكرهك يا غابرييل!" بصقت عليه.

تصلّب غابرييل. فاجأته الكلمات. تراجع خطوة إلى الوراء، وقد أصابه الذهول التام.

"لقد انتظرتك طوال الساعات الثلاث الماضية يا غابرييل،" تابعت آشلي بمرارة. "ثلاث ساعات، حتى نتمكن من الذهاب في الموعد الغبي الذي وعدتني به. ولكنك لم تحضر مرة أخرى. أو بالأحرى، كنت مشغولاً للغاية بحيث لم تحضر."

أدرك الحقيقة فجأةً كأنها انهارت عليه أكوام من الحجارة دفعةً واحدة. لقد نسي. نسي تمامًا الموعد الذي وعد به آشلي. غمره شعورٌ بالذنب فورًا، ثقيلٌ لا مفر منه. هذه المرة، لم يكن لديه أي عذر سوى الحقيقة البسيطة، لقد نسي.

قال بصوت أكثر هدوءاً: "حبيبتي، أنا آسف. لقد نسيت الأمر بسبب اجتماع عاجل كان عليّ حضوره."

"رائع. رائع حقًا!" سخرت آشلي قائلةً: "دائمًا ما يكون لديكِ شيء مهم لتتعاملي معه. ماذا عني أنا، هاه؟! هل شركتكِ أهم مني؟!"

لم يُعجب غابرييل مسار النقاش. كان يُحب آشلي، حقًا، لكن الشركة، وإرث العائلة الذي كان يُتوقع منه الحفاظ عليه، كانا مهمين له أيضًا. لم يكن بإمكانه تجاهل ذلك ببساطة.

قال بسرعة، على أمل منع الأمور من التفاقم: "أنا آسف، حسناً؟ سأعوضك عن ذلك."

صرخت قائلة: "لا أريد ذلك، حسناً؟!".

"لطالما قلتَ ذلك، لكنك لا تفي بوعدك أبدًا"، تابعت حديثها بصوتٍ يرتجف غضبًا وألمًا. "دائمًا ما تختلق أعذارًا جديدة. أنت حقًا مذهل يا غابرييل!"، أضافت بنبرة ساخرة لا لبس فيها.

"أنت فاشل في هذا يا غابي..."

"آشلي، ألا يمكننا الاستمرار على هذا المنوال؟" توسل غابرييل. "أعدكِ بأنني سأعوضكِ. إذا أردتِ، يمكننا قضاء الغد وحدنا."

لقد طرح الاقتراح على أمل يائس أن يهدئها، على الرغم من أنه لم يستطع إنكار الحقيقة ، فقد كان صديقًا سيئًا للغاية.

سألت بهدوء: "ماذا بعد غد؟"

عبس غابرييل، وبدا عليه الحيرة، إذ لم يفهم تماماً ما كانت تعنيه.

أغمضت آشلي عينيها واستنشقت بعمق، كما لو كانت تستعد لما كانت على وشك قوله.

قالت بهدوء: "لا أعتقد أننا سنحتاج إلى قضاء غدٍ بمفردنا. لقد نقلتُ أغراضي بالفعل. كنتُ أنتظر عودتك إلى المنزل لأخبرك شخصيًا."

"ماذا تقصد بنقل أغراضك؟" سأل غابرييل بنبرة يملؤها عدم التصديق.

أجابت بحزم: "لا أستطيع الاستمرار على هذا النحو يا غابرييل، أنت تثير اشمئزازي. لذا أعتقد أنه يجب علينا إنهاء هذا الأمر."

لم يستطع غابرييل إخفاء الصدمة التي ارتسمت على وجهه. لم تكتفِ آشلي بالإشارة إلى نقل أغراضها من منزله، بل إنها الآن تريد إنهاء علاقتهما تماماً.

سألها وهو لا يزال يحاول استيعاب كلماتها: "هل تحاولين الانفصال عني؟"

أجابت ببرود: "أنا لا أحاول يا غابي، أنا أنهي علاقتي بك."

انتابه شعورٌ بالدمار. وقف عاجزًا بينما خرجت آشلي من الباب دون أن تلتفت. لم تمنحهما فرصة ثانية. لم تتردد. تركته هناك محطمًا تمامًا.

***** نهاية المشهد الاسترجاعي *****

وقع ذلك الحادث قبل خمس سنوات، ومع ذلك لم يستطع غابرييل نسيانه. بقيت الذكرى حاضرة بقوة، وكأنها حدثت بالأمس، وشكّ في أنه سينسى ذلك اليوم أبدًا. لهذا السبب أصبح أكثر تفانيًا في عمله من أي وقت مضى. كانت الشركة، إرث عائلته ، الشيء الوحيد الثابت، الشيء الوحيد الذي بدا أنه يحبه ويفهمه.

لكن والدته كان لها رأي آخر.

كان والداه قلقين عليه باستمرار. أراداه أن يمضي قدمًا، وأن يجد شخصًا جديدًا، وخاصة والدته. كانت تتصل به شهريًا، دون انقطاع، لتسأله إن كان قد وجد أخيرًا حبيبة جديدة. كانت تتوق بشدة لأن تصبح جدة، لكن غابرييل لم يصدق أيًا من ذلك.

******** فلاش باك ********

"غاب، يا بني، عليك أن تستمع إليّ"، توسلت إليه والدته. "عليك أن تتجاوز الأمر. انسَ أمر آشلي. لو كانت تحبك حقًا، لما تركتك بتلك الطريقة."

تنهد غابرييل قائلاً: "أمي، أرجوكِ، ألا يمكننا التحدث عن هذا؟"

أصرّت قائلةً: "علينا فعل ذلك يا عزيزي. أنت لا تصغر سناً. ستبلغ الأربعين بعد شهرين يا غاب. توقف عن إيذاء نفسك هكذا. إنها لا تستحق كل هذا العناء."

قال محاولاً إنهاء المحادثة: "أحتاج للعودة إلى العمل يا أمي، سأتحدث إليكِ لاحقاً".

أجابت: "هذا بالضبط ما كنت أتحدث عنه. توقفي عن إغراق نفسك في العمل. اخرجي. اختلطي بالناس. كوّني صداقات جديدة. عزيزتي، افعلي ذلك من أجل والدتك."

"همم... سأفكر في الأمر"، تمتم.

قالت بحزم: "لا داعي للتفكير في الأمر. أريد أن أسمع أن لديك حبيبة جديدة في المرة القادمة التي أتصل بك فيها."

"لكن مو—"

"مع السلامة يا عزيزتي."

وبعد ذلك، أغلقت والدته الهاتف.

***** نهاية المشهد الاسترجاعي *****

كان ذلك آخر حديث له مع والدته.

كان تحت ضغط هائل، ليس فقط منها، بل من الجمهور والصحافة أيضاً. تكهّن الناس بلا هوادة بحياته الشخصية، وأطلقوا عليه التكهنات ووصفوه بميول جنسية مختلفة لمجرد رفضه الاستقرار. كان التدقيق لا يلين.

أدرك غابرييل أنه يجب أن يفكر في شيء ما.

وكان عليه أن يفكر بسرعة.