حين تتلاشى ذئبتي وينساني رفيقي

كان رفيقي المقدر الذي رفضته على وشك أن يرتبط بذئبة أخرى، بينما كنتُ أحتضر.ما إن عدتُ أنا وأختي إلى شقتي، حتى طرقت ليرا، والدة روريك، باب الشقة.قالت بصوت هادئ: "لا بد أنكِ عرفتِ، لقد عاد روريك."أومأتُ برأسي قائلة: "أجل."أقوى ألفا في أمريكا الشمالية كان يستعد لإقامة مراسم الارتباط بذئبة أخرى، وقد انتشر الخبر في كل مكان. فلا بد أن جميع الذئاب قد علمت بالأمر.كما أننا التقينا بالفعل.بدت كأنها تستجمع شجاعتها قبل أن تقول: "أصبح روريك أقوى ألفا في أمريكا الشمالية، ولديه رفيقة مثالية لتكون لونا إلى جانبه، وقريبًا سيكون لديه وريث." صمتت لبرهة، ونظرت في عيني مباشرة ثم أكملت: " بات يملك كل شيء."لم تكن بحاجة لإضافة كلمة أخرى. كنتُ أعرف مغزى زيارتها تلك، ذاته الذي أتت من أجله قبل سبع سنوات.تذكرتُ تلك الليلة الممطرة، حين اجتاحني اليأس.في ذلك اليوم، أخبرني طبيب القطيع تشخيصي، حيث أعاني من تآكل شديد في روح ذئبتي، وهو مرض لا شفاء له. تجمدتُ في مكاني، وشعرتُ بضيق في صدري، وكأنني أغرق.كنت قد تخرجتُ للتو من الأكاديمية، وظننتُ أنني سأكون واحدة من أقوى أفراد البيتا في القطيع، وأنني سأحكم قطيعًا ج

كنتُ في الأسفل بحلول التاسعة صباحًا.لفت برايوني وشاحًا حول عنقي، ثم وضعت كوبًا من القهوة الساخنة بين يدي.قالت وهي مقطبة حاجبيها: "قال روريك إنه سيأتي في العاشرة، لا داعي للنزول مبكرًا إلى هذا الحد."قلتُ: "لا أريد أن أتأخر."دقت الساعة العاشرة. ولم يأتِ أحد.أصبحت العاشرة والنصف، ولا يزال الشارع فارغًا.الحادية عشرة، وكانت القهوة قد بردت تمامًا.اتصلت به، لكن المكالمة حُولت فورًا إلى البريد الصوتي.لم أحاول الاتصال به مجددًا، واكتفيتُ بانتظاره.أعلم أنه يفعل ذلك عمدًا.أعادني ذلك سبع سنوات إلى الوراء، حين كنتُ أنا من يتأخر دائمًا.كان ينتظرني في الأسفل، منتصب القامة، ثابتًا في مكانه.أما أنا، فكنت أتعمد التمهل وآخذ كل وقتي.وحين أهبط أخيرًا وأركض إليه، كان يتظاهر بالعبوس.لكن لم يكن الأمر يتطلب سوى أن أشد طرف كمه برفق، وأقف على أطراف أصابعي لأطبع قبلةً سريعة على ذقنه حتى يذوب كل غضبه.ثم يجذبني إلى حضنه بإحكام في عناق دافئ، ويطلق تنهيدة تجمع بين العجز والحنان في آن واحد.أما الآن فقد جاء دوري لأنتظر. كان ذلك ردًا لدينه.ولهذا واصلتُ الانتظار. فقد حان وقت سداد ذلك الدين.أطلت برايون

وجهة نظر روريك.تردد صوت الطبيب في أرجاء غرفة المستشفى، لكنني لم أسمع منه كلمة واحدة: "الطفل بخير، لم تكن سوى سقطة طفيفة ولم يُصب بأي أذى. كل ما تحتاج إليه السيدة كريسيدا هو بضعة أيام من الراحة."أومأت برأسي، لكن ظلت عيناي معلقتين بالنافذة.كانت كريسيدا نائمة، وما زالت آثار الدموع على وجنتيها.لكن كل ما كان يتراءى لعيني هو وجه أيلا في غرفة القياس.ذلك اليأس الذي ارتسم على ملامحها، وكأنها استسلمت أخيرًا.اجتاح ذئبي هلع شديد، وشعور غريزي بأن خطبًا جللًا قد وقع.أخرجت هاتفي واتصلتُ بأيلا.انتقلت المكالمة إلى البريد الصوتي.اتصلت مرة أخرى.وانتقلت المكالمة إلى البريد الصوتي مجددًا.خرجتُ من الغرفة وأنا أذرع الممر ذهابًا وإيابًا كوحش كاسر حبيس.لماذا بحق الجحيم أشعر بهذا القلق؟ينبغي أن أكون سعيدًا. طفلي بخير، وعائلتي بأمان، والمرأة التي خانتني نالت ما تستحق.لكنني لم أكن سعيدًا.كان ثقل هائل يجثم على صدري، وكأن قوة خفية تضغط عليه حتى كادت تخنقني.تذكرتُ ما حدث قبل بضع سنوات.لم أرغب يومًا في الارتباط بكريسيدا.منذ أن التقينا في إحدى المناسبات، ظلت تلاحقني بلا هوادة.رفضتها مرارًا وتكرارًا.

وجهة نظر روريك.ظلت كريسيدا وأمي ترتجفان دون توقف.قالت كريسيدا بتلعثم وهي تتراجع إلى الخلف: "لا، الأمر ليس كما تظن، دعني أشرح لك يا روريك."انقضضتُ عليها في لمح البصر.أطبقتُ مخالبي حول عنقها.زأرتُ بصوت متحشرج كوحشٍ كاسر: "تشرحين ماذا؟ تشرحين كيف زيفتِ حملكِ؟ أم كيف تآمرتِ لقتل أيلا؟"اتسعت عينا كريسيدا وحاولت إبعاد يدي عن عنقها وهي تصارع لالتقاط أنفاسها.صرخت أمي وهي تندفع نحونا: "روريك! ماذا تفعل؟ إنها رفيقتكَ."قهقهت بسخرية وقلتُ: "رفيقتي؟" ثم ألقيتُ كريسيدا أرضًا وقلتُ: "الكاذبة؟ القاتلة؟"ارتطمت كريسيدا بالجدار الحجري في الحديقة، وصرخت بألم.في تلك الأثناء، جذب الضجيج انتباه أفراد القطيع.حضر كبار القطيع، والحراس، والذئاب من مختلف الرتب.لكن عندما رأوا عينيّ القرمزيتين لم يجرؤ أحد على الاقتراب.قلتُ وأنا أجول بنظري عليهم جميعًا: "جيد، بما أن الجميع هنا، فلنستمع إلى المؤامرة المحكمة التي دبرتها لونا قطيعكم المستقبلية وأمي."وأعدتُ على مسامعهم كل كلمة سمعتها منهما في الحديقة.وعندما ذكرتُ حيلة الحمل الزائف، تعالت زمجرات غاضبة بين أفراد القطيع.وحين كشفتُ لهم كيف دبرتا موت أيلا عمد