الفصل 3

كنتُ في الأسفل بحلول التاسعة صباحًا.

لفت برايوني وشاحًا حول عنقي، ثم وضعت كوبًا من القهوة الساخنة بين يدي.

قالت وهي مقطبة حاجبيها: "قال روريك إنه سيأتي في العاشرة، لا داعي للنزول مبكرًا إلى هذا الحد."

قلتُ: "لا أريد أن أتأخر."

دقت الساعة العاشرة. ولم يأتِ أحد.

أصبحت العاشرة والنصف، ولا يزال الشارع فارغًا.

الحادية عشرة، وكانت القهوة قد بردت تمامًا.

اتصلت به، لكن المكالمة حُولت فورًا إلى البريد الصوتي.

لم أحاول الاتصال به مجددًا، واكتفيتُ بانتظاره.

أعلم أنه يفعل ذلك عمدًا.

أعادني ذلك سبع سنوات إلى الوراء، حين كنتُ أنا من يتأخر دائمًا.

كان ينتظرني في الأسفل، منتصب القامة، ثابتًا في مكانه.

أما أنا، فكنت أتعمد التمهل وآخذ كل وقتي.

وحين أهبط أخيرًا وأركض إليه، كان يتظاهر بالعبوس.

لكن لم يكن الأمر يتطلب سوى أن أشد طرف كمه برفق، وأقف على أطراف أصابعي لأطبع قبلةً سريعة على ذقنه حتى يذوب كل غضبه.

ثم يجذبني إلى حضنه بإحكام في عناق دافئ، ويطلق تنهيدة تجمع بين العجز والحنان في آن واحد.

أما الآن فقد جاء دوري لأنتظر.

كان ذلك ردًا لدينه.

ولهذا واصلتُ الانتظار. فقد حان وقت سداد ذلك الدين.

أطلت برايوني من النافذة، وصاحت بغضب: "عودي إلى الداخل يا أيلا. إنه لن يأتي."

قلتُ لها: "سأنتظر قليلًا بعد."

فصرخت برايوني: "لقد وقفتِ هنا ثلاث ساعات."

أنزلتُ بصري إلى يدي.

ازرقت أطراف أصابعي من شدة البرد، وكانت ترتجف بخفة.

ضعفت روح ذئبتي لدرجة أنني لم أعد قادرة حتى على الحفاظ على حرارة جسدي.

حل الظهر. ارتفعت الشمس إلى كبد السماء، ثم بدأت تنحدر ببطء، وكأنها تسخر مني.

نزلت برايوني مرة أخرى بعينين محمرتين من البكاء.

أمسكت بيدي المتجمدة وقالت برجاء: "أرجوكِ، عودي إلى الداخل واستريحي. جسدك لم يعد يحتمل."

هززت رأسي نافية وقلتُ: "لا، لا أستطيع."

فسألتني: "لماذا؟"

قلتُ في نفسي دون أن أجيبها لأنني إن عدتُ إلى الداخل واستلقيتُ الآن، أظن أنني قد لا أملك القوة للنهوض مرة أخرى.

هذا الصباح، رأيتُ انعكاس عينيّ في المرآة.

عينا ذئبتي اللتان كانتا تتوهجان بالفضة تحت ضوء القمر، أصبحتا الآن رماديتين باهتتين بلا حياة.

كانت روح ذئبتي تتلاشى، وبسرعة مخيفة.

وكل مرة أنام فيها، قد تكون الأخيرة.

ابتسمتُ لبرايوني ابتسامة واهنة وقلت: "أنا بخير، روريك سيأتي."

عند الساعة الثانية وسبعٍ وأربعين دقيقة بعد الظهر، توقفت أخيرًا سيارة مايباخ سوداء إلى جانب الرصيف.

انفتح الباب، وترجل منها روريك.

كانت عيناه متواريتين خلف نظارة شمسية سوداء، ويرتدي معطفًا من الكشمير الرمادي الداكن.

بدا مسترخيًا على نحو يثير الغيظ.

كملكٍ استيقظ لتوه من النوم.

اندفعت برايوني نحوه بسرعة، ووقفت حائلًا بيني وبينه.

قالت بصوت يرتجف من شدة الغضب: "خمس ساعات تقريبًا. لقد تركتها تنتظرك هنا في هذا البرد القارس قرابة الخمس ساعات."

خلع روريك نظارته الشمسية، ورمقها بنظرة عابرة لا مبالية.

ثم قال: "طرأ أمر طارئ."

هتفت برايوني غاضبة: "أنتَ —"

قاطعتها وأنا أمسك بذراعها: "برايوني، لا بأس."

قالت لي: "لا بأس؟ كيف ذلك؟ انظري إلى نفسك. حتى شفتاكِ ازرقتا من البرد!"

ربتُّ على يدها برفق وقلتُ: "لا بأس حقًا. أنا بخير."

حدقت بي وشفتيها ترتجفان من شدة الغضب، لكنها التزمت الصمت.

واكتفت بإلقاء نظرة مليئة بالكراهية على روريك، ثم استدارت وعادت أدراجها.

انفتح الباب الخلفي للسيارة، وأطلت كريسيدا منه.

قالت بمرح مصطنع وهي تلوح لي كي أقترب: "عذرًا على تأخرنا، هيا، اركبي."

وقعت عيناي على عنقها وعظمتي ترقوتها، كانتا مغطاتين بكدمات داكنة وآثار قبلات، وكأنها تتزين بها عمدًا.

قالت وهي تمرر إصبعها على تلك العلامات: "لقد سهرنا حتى وقت متأخر الليلة الماضية. روريك يتمتع بطاقة لا تنفد، لذلك كان مرهقًا جدًا هذا الصباح."

ثم نظرت إليّ، ولمع في عينيها بريق خبيث، وأضافت بابتسامة مستفزة: "ولهذا تأخرنا. لا تمانعين، أليس كذلك؟"

في تلك اللحظة، شعرتُ وكأن شيئًا في صدري تحطم.

قاومتُ الوخزة التي صعدت إلى أنفي، وأجبرت نفسي على الابتسام ثم قلتُ: "لا أمانع."

انحنيتُ وجلستُ في المقعد الخلفي، ثم ربطتُ حزام الأمان.

وانطلقت السيارة.

كانت المدينة تنساب خلف النافذة، بينما ظللت أحدق في أضواء الشارع المتغيرة، أحاول تصفية ذهني وعدم التفكير في شيء.

لكن الغثيان بدأ يتسلل إلى معدتي، في البداية كشعور خفيف بعدم الراحة، يشبه دوار السيارات، قبل أن يتفاقم إلى تقلصات مؤلمة تصعد من معدتي إلى حلقي.

أطبقتُ فكي، بينما بدأ العرق البارد يتصبب من جبيني.

لقد ضعفت ذئبتي إلى درجة أن حاسة شمّي كادت تتلاشى.

فالروائح التي كان أي ذئب عادي يستطيع تمييزها من مئات الأمتار.

لم أعد أشعر بها إلا إذا كانت قريبة جدًا.

ولهذا لم أنتبه إلى الرائحة التي كانت تملأ السيارة، إلا بعدما أصبح الغثيان لا يُحتمل.

تأوهتُ وأنا أغطي فمي بيدي وقلتُ بصعوبة: "أوقف السيارة، سأتقيأ."

التفتت كريسيدا من المقعد الأمامي، ثم تناولت جهازًا صغيرًا أنيقًا يوزع العطر من التجويف بين المقعدين الأماميين، وقالت: "أنتِ لستِ مصابة بحساسية من هذه الرائحة، أليس كذلك؟"

وقعت عيناي على ما بيدها.

موزع لعطر عشبة القمر الفضي.

كانت عشبة تُستخدم لتحفيز الذئب.

وبالنسبة إلى الذئاب السليمة المعافاة، لم تكن سوى رائحة عطرية لطيفة.

أما بالنسبة إلى ذئب يعاني من تآكل الروح.

فيرفضها الجسد بشدة وتحفز رد فعل عنيفًا ومؤلمًا.

إذًا، لقد كان يتذكر.

قبل سبع سنوات، أخبرته مرة واحدة فقط أن هذه الرائحة تصيبني بالغثيان والدوار.

كان يتذكر ذلك طوال هذا الوقت، واستخدمها الآن لإيذائي.

تجمد الدم في عروقي.

لم ينظر إليّ روريك، لكن اشتدت قبضته على المقود حتى ابيضت مفاصله.

ودون أن ينطق بكلمة، مد يده وأطفأ الجهاز.

لمحتُ كريسيدا تنتفض بخفة في مقعدها.

ثم قال روريك بصوت خالٍ من أي مشاعر: "إنها الرائحة المفضلة لدى كريسيدا. وليس من المفترض أن تتخلى عنها من أجل شخص لا قيمة له."

ثم التقت عيناه بعيني عبر المرآة الأمامية، بنظرة حادة كحد السيف.

ثم قال: "ما المشكلة؟ إنها مجرد رائحة، ولن تقتلكِ."

تعالت ضحكة كريسيدا من المقعد الأمامي مرة أخرى.

استأنفت السيارة سيرها.

أسندتُ رأسي إلى المقعد، وأغمضتُ عيني.

بدأ الغثيان يهدأ تدريجيًا، لكن عاد الألم في صدري على شكل موجات متلاحقة.

أجل.

لم أعد أولوية بالنسبة إليه.

ولا بأس بذلك.

فلن أضطر لتحمل هذا طويلًا.