قناع لونا المثالي

وجهة نظر سكارليت:

في الساعة 9:30 مساء، فتح باب العرين أخيرا. دخل لوسيان، تفوح منه رائحة عطر ليلي برائحة الورد، وياقته ملوثة بأحمر شفاهها الأحمر المميز.

"أنا آسف جدا بشأن العشاء،" تسللت نبرة الذنب إلى صوته حتى مع بقاء رائحتها عالقة ببشرته. "مسألة المجموعة—"

"استغرقت وقتا أطول من المتوقع؟" ابتسامتي شعرت وكأنها زجاج مكسور. "لا بأس. اجلس. كل. الطعام بارد، ولكن كذلك كل شيء آخر هذه الأيام."

جلس بتوتر، مشعا بالذنب بينما كان يعبث بالطعام البارد. راقبته، أحفظ كل ملامح الرجل الذي أحببته لمدة ثمانية عشر عاما.

"لحم الغزال..." حاول أن يقول بضعف. "إنه مثالي. كما هو الحال دائما."

دفعت طبقي بعيدا، غير قادرة على ابتلاع المزيد من أكاذيبنا. "تبدو متعبا، ألفاي. يجب أن ترتاح."

ظهر الارتياح على وجهه فورا عند هذا العرض للخلاص. "هل أنت متأكدة؟ يمكننا أن—"

"في وقت آخر." جاء صوتي هادئا، لكنه كان حاسما. "اذهب للنوم."

تردد للحظة قبل أن يومئ برأسه. وعندما وقف، اقترب مني ووضع قبلة على جبيني. "سأعوضك، أعدك. سنحتفل بشكل مناسب هذا الأسبوع."

أجبرت نفسي على الابتسام، مدركة أن عطلات نهاية الأسبوع المتبقية لنا قد لا تكون كثيرة. "بالطبع. تصبح على خير، حبيبي."

راقبته وهو يختفي صاعدا الدرج، قبل أن أترك ابتسامتي تتلاشى. في هذه اللحظة، كان هناك شيء أكثر أهمية علي القيام به.

في هدوء مكتب لوسيان، جلست خلف مكتبه الضخم المصنوع من البلوط، وسحبت ورقة من القرطاسية ذات اللون الكريمي. ألقى ضوء المصباح الدافئ توهجا ناعما فوق الورقة بينما التقطت قلمي.

"حبيبي لوسيان،"

"في ذكرى زواجنا، اكتشفت أن قلبي بدأ يخونني. اللعنة التي تحملتها لإنقاذك قد انتصرت أخيرا. د. كين يقول إن أمامي ثلاثة أشهر على الأكثر."

ارتجفت يدي قليلا بينما بدأت بكتابة أول رسالة. انزلقت دمعة على وجنتي، ملوثة الحبر.

لم يكن شروق الشمس قد بزغ بعد عندما بدأت بكي بدلة لوسيان. تحركت يداي بحذر فوق القماش، ملساء كل تجعيدة بعناية معتادة. نبضت الأوردة السوداء تحت جلدي مع كل حركة، لكنني تجاهلت الألم.

"سكارليت؟" صوته فاجأني. كان واقفا عند الباب، شعره أشعث من النوم. "لماذا استيقظت مبكرا؟"

"اجتماع مجلسك في التاسعة." ركزت على كم البدلة، مضغوطة بشكل مثالي. "أردت التأكد من أن كل شيء جاهز."

تقدم نحوي، ولف ذراعيه حول خصري من الخلف. لا يزال لمسه يجعل قلبي ينبض بسرعة، حتى وهو يحتضر. "ماري يمكنها القيام بهذا الآن. لا يجب عليك—"

"أريد أن أفعلها." استدرت في ذراعيه، والتقت عيناي بعينيه. "أكوي ملابسك بيدي، تماما كما احتضنتك دائما. تذكر عندما كنت تملك بدلة واحدة لكل اجتماعات المجموعة؟ كنت أكويها كل ليلة حتى تبدو مثاليا في اليوم التالي."

لان وجهه مع الذكرى. "عندما لم يكن لدينا شيء تقريبا."

"لكن كان لدينا بعضنا البعض." مررت يدي على صدره، كما فعلت مع البدلة. "وكان ذلك كافيا."

شدني إليه أكثر، دافنا وجهه في عنقي. "لطالما اعتنيت بي جيدا."

"وسأظل دائما." "على الأقل، خلال الأشهر الثلاثة القادمة."

قبل شفتي، وراحت يداه تلامس خصري وظهري ووركي. في الكثير من الصباحات السابقة، كنا نعانق بعضنا البعض بهذه العذوبة حتى كاد يتأخر عن عمله. لكن اليوم، بعد أن اكتشفت خيانته مع ليلي، لم أعد أفهم لماذا لا يزال يتصرف معي بهذه الحميمية.

خفق قلبي بألم مفاجئ. دفعته برفق، "حسنا، إذا واصلنا التقبيل، ستتأخر." "لونا المثالية." أطلقني وقبل جبيني. "لكن حقا، دعي ماري تتولى هذه الأمور. لم أعد ذلك الذئب الذي يكافح بعد الآن. أنا الألفا الآن."

كان هناك شيء في نبرته شد صدري، لكنني ابتسمت. "على الأقل دعني أعد لك الغداء؟ أجرب وصفة جديدة لصلصة التوت القمري."

أضاءت عيناه بالحماس. "تدللينني كثيرا."

في المطبخ، أعددت بعناية شطائر لحم الغزال النادر المفضلة لديه. كل مكون كان مختارا بدقة، كل تفصيل كان مثاليا. تماما كالقناع الذي أرتديه الآن أمامه.

"رائحته مذهلة." ظهر لوسيان مرتديا بدلته المكوية حديثا، يبدو في كامل هيبته كألفا قوي. "سيحسدني الذئاب الآخرون."

فجأة، تذكرت الماضي، عندما كنت في الرابعة عشرة وكان لوسيان في السابعة عشرة. كنت أنا من يصنع أشهى شطائر لحم الغزال في القطيع بأكمله. في كل مرة كانوا يذهبون إلى تدريبات طويلة، كنت أحضر الشطائر له ليأخذها معه، وكان المحاربون الآخرون يشعرون بالغيرة منه.

"لوسيان محظوظ جدا، فهو الوحيد الذي يمكنه أكل شطائر سكارليت."في ذلك الوقت، كنت ابنة البيت، الفتاة الأكثر إشراقا في مجموعة العاصفة، الفتاة التي أحبها الجميع. لم يكن أحد ليتوقع أنني لم أكن أملك ذئبا خاصا بي.

"بماذا تفكرين، سكارليت؟" سألني لوسيان بفضول، فاستفقت فجأة من شرودي. "لا شيء، حبيبي،" أخفيت مشاعري بابتسامة هادئة.

"أتمنى لك يوما سعيدا، يا ألفا." ناولته حقيبة الغداء، ووقفت على أطراف أصابعي لأقبل وجنته.

احتضنني من جديد. "ماذا فعلت لأستحقك؟"

"لا شيء. وكل شيء."

"اذهب، ستتأخر." أمسكت بظهره وسرت معه حتى الباب.

بعد لحظات من مغادرته، وقعت عيناي على كومة من مستندات المجلس على مكتبه. نظرت إلى الوقت، هذه الأوراق بحاجة إلى توقيعه قبل الظهيرة.

"ماري،" ناديت بصوت عال على الخادمة الأوميغا.

"نعم، لونا، هل هناك شيء يمكنني فعله لأجلك؟" ركضت ماري نحوي بسرعة.

"لوسيان نسي بعض المستندات، هل يمكنك إيصالها إلى مكتبه من أجلي؟" سلمتها الأوراق، لكن قبل أن تستدير للمغادرة، غيرت رأيي فجأة. "انتظري، أعطني إياها. سأوصلها بنفسي." شعور داخلي دفعني للذهاب إلى قاعة المجموعة، وكأن شيئا ما كان يجذبني إليها.

كان الهواء الصباحي هشا ومنعشا بينما كنت أمشي عبر الأراضي. أومأ الذئاب برؤوسهم باحترام أثناء مروري، لكني التقطت همساتهم.

"لونا أوميغا بلا ذئب..."

"الألفا يستحق الأفضل..."

"سمعت أن ليلي من مجموعة الظلال قد وصلت..."

تظاهرت بعدم سماع شيء ومضيت قدما. كانت قاعة المجموعة تعج بالحركة. كان باب مكتب لوسيان مفتوحا جزئيا، والأصوات تتسلل منه.

"هذه الساندويتشات لذيذة للغاية." جعلني صوت ليلي أتجمد في مكاني. "لكن سكارليت هي من أعدتها لك..."

"إنها مجرد غداء." كان تجاهل لوسيان العابر كخنجر فضي يخترق قلبي. "إذا أعجبتك، سأجعلها تحضرها لك كل يوم."

"أنت كريم جدا معي، لوسيان." الطريقة الحميمة التي نطقت بها اسمه جعلتني أرتجف.

"الألفا لديه ذوق رائع!" انضم صوت بيتا جاك العالي إلى المحادثة. "ليلي من أرقى سلالات مجموعة الظلال. الآن هذا هو الرفيق المناسب لقائدنا."

"على عكس لونا الحالية،" أضاف جاما ليام ساخرا. "أي نوع من اللون ليس لديها ذئب؟ هذا مخز."

"هل تذكرون عندما حاولت الانضمام إلى مطاردة المجموعة؟" ضحك جاك. "لم تستطع حتى المواكبة. اضطر الألفا إلى حملها عائدا."

"على الأقل، هي جيدة في الأعمال المنزلية،" قال ليام. "مثل خادمة أوميغا مدربة جيدا."

سمعت ليلي كلامهم وابتسمت بخبث، لكنها قالت: "يجب ألا تقولوا ذلك، لوسيان سيغضب."

انتظرت دفاع لوسيان عني. أن يذكرهم كيف أنقذت حياته، كيف ساعدته ليصبح ألفا، كيف وقفت بجانبه عندما تخلى عنه الجميع.

لكنه ظل صامتا.

انزلقت الوثائق من يدي المرتعشتين، لكني أمسكت بها قبل أن تسقط على الأرض. تساقطت دموعي بصمت بينما استمعت إليهم يواصلون حديثهم.

"أنت طيب جدا، لوسيان." صوت ليلي كان يقطر بالتواضع الزائف. "لكن حقا، ما الذي تساهم به سكارليت في المجموعة؟ لا تستطيع الصيد، لا تستطيع القتال، ولا تستطيع حتى التحول."

"لكنها تجيد تحضير الغداء،" مزح جاك، وانفجروا جميعا في الضحك. بما فيهم لوسيان.

احتضنت الوثائق إلى صدري. نبض السحر الأسود للعنة في عروقي، متوافقا مع إيقاع قلبي المتحطم.

اهتز هاتفي برسالة من لوسيان:

"أنا آسف، لوتي الصغيرة، لكنني سأتأخر الليلة، لدي أمور مهمة يجب الاهتمام بها في المجموعة. أحبك."

أرسلت له ردا مقتضبا: "حسنا."

"هل أخبرتها أنك لن تعود إلى المنزل اليوم؟" سألت ليلي. "بالطبع، حبيبتي، لقد وعدتك أن أقضي اليوم كله معك. "مزقني لقب الدلال الذي استخدمه لها.

إذن، هذا ما قصده بـ"أمور مهمة". شعرت وكأن خنجرا قد غرس في صدري مرة أخرى، وأصبحت أنفاسي ثقيلة، مؤلمة، كل نفس كان عذابا.

ضحكة ليلي الناعمة تسللت إلى أذني، ممزوجة بنفسها القريب. ذات يوم، أخبرني لوسيان أنني كنت أهم شيء في حياته، والآن أصبح لديه شيء أكثر أهمية.

بدا أن قلبي ممسوك بين يدي، يعصر بقوة، وتدفقت الدماء إلى رأسي فجأة. الشعور بالاختناق جعل الظلام يغزو بصري، وآخر ما رأيته قبل أن أسقط كان الحذاء الجلدي اللامع الذي قمت بتلميعه له صباحا.