Mag-log in~ أليستير ~كان الهواء داخل أنبوب الصرف الصحي الخرساني يفوح برائحة التربة الرطبة، والصدأ، والمياه الراكدة. وكان المكان غارقاً في ظلام دامس، لا يضيء عتمته سوى التوهج الأحمر الخافت لشاشات التكتيك ونظارات الرؤية الليلية.تحركنا بصمت تام. انحنيتُ منخفضاً، متمشياً بحذر عبر ممر الخدمة الضيق. وكان أنطونيو خلفي مباشرة، وتبدو وقفات حذائه بالكاد تحدث صوتاً ضد الخرسانة المبللة، ويليه خمسة من أفضل عناصرنا النخبة. وكانت كل عضلة في جسدي مشدودة بإحكام، ويدي لم تفارق أبداً قبضة سلاحي الناري المجهز بكاتم الصوت.كانت إيسلا على الأرجح فوقنا مباشرة، مختبئة في مكان ما خلف الألواح الخرسانية السميكة وجدران الصلب المعززة، تتنفس نفس الهواء الذي يتنفسه ذلك الثعبان السام. وغلى دمي عندما عبرت الفكرة عقلي؛ وما إن أقبض على ذلكغبي، فأقسم أنني سأضع رصاصة مباشرة في رأسه.فقط تماسكي يا إيسلا... أنا قريب.توقفنا عند فتحة صيانة ثقيلة من الفولاذ في نهاية النفق السفلي. وكانت هذه هي النقطة بالذات التي رسمها جهة اتصال أنطونيو في العالم السفلي—وصول الخدمة المؤدي مباشرة إلى ممرات الطابق السفلي السفلي، على بعد خمسين ياردة فقط
~ أليستير ~كنتُ في منتصف فرز المستندات التي وقعتُها عندما انفتحت أبواب مكتبي ب العنف.ووقف العجوز "تشاندر" في العتبة، يلهث ل الحصول على الهواء، ووجهه شاحب ومطوي ب الغضب؛ فقد تلاشت الهيمنة الهادئة والموثوقة التي أمضى عقوداً في بنائها ب الكامل، ل تحل محلها الذعر المطلق لرجل مدمر. وكان يمسك بكومة من الوثائق في يديه المرتجفتين، والأوراق ترتجف ب العنف.وفي أقل من اثنتي عشرة ساعة، كان الهجوم المستهدف الذي أطلقته قد مزق شركة "تشاندر كورب"؛ فتجمدت حساباتهم الخارجية، وهبطت أسهمهم نحو الصفر، وتراجع مستثمروهم الكبار واحد تلو الآخر. وبحلول صباح الغد، لن يكون إرث "تشاندر" سوى مجرد ذكرى.صاح "تشاندر" وهو يخطو خطوات غير متزنة وعدوانية نحو مكتبي: «أليستير! ما معنى هذا بحق الجحيم؟! لقد مسحتَ شركتي بأكملها في يوم واحد! أصبحت أسهامي بلا قيمة! ومجلس إدارتي يطالب بتصفيات طارئة! أعد خطوط ائتماني فوراً، وإلا أقسم بالله أنك ستندم على هذا!»لم أزعج نفسي ب الرفع نظري من الحقيبة الجلدية على مكتبي، مرتباً وثائقي ب الهدوء؛ وكان معطفي ملقى على ظهر مقعدي، وساعتي تعد الثواني الثمينة. وكل دقيقة أُهدرت في الاستماع إل
~ سايمون ~جلستُ خلف المكتب المصنوع من الرخام المصقول في مكتبي الخاص، محدقاً في الهاتف الذكي الأسود الأنيق المستقر في كف يدي؛ وكانت الشاشة قد أظلمت قبل دقائق، لكن صوت "روبي ديفيز" كان لا يزال يتردد في رأسي:«وصلت المعدات الطبية المتقدمة التي طلبتها مبكراً عن الموعد المحدد... كنت أفكر في إحضارها إلى مختبرك شخصياً الليلة.»أدرتُ الهاتف ببطء بين أصابعي، وعيناي مثبتتان على الفراغ. كان "ديفيز" مورداً من العالم السفلي—مرتزقاً يدفعه الجشع بالكامل؛ لقد كان موردي لعقد من الزمن وكان مفيداً بشكل خاص، لكنه بطبيعته ضعيف. ورجل مثل "ديفيز" لم يكن ليطوع لتسليم آليات ثقيلة في منتصف الليل من باب حسن النية الخالص، ناهيك عن المخاطر باختراق ملاذي لمجرد مناقشة شحنة روتينية وجهاً لوجه. شيء ما لم يكن صحيحاً؛ والتوقيت كان دقيقاً للغاية، والعرض مريحاً أكثر من اللازم."هل يتصرف ديفيز من تلقاء نفسه... أم أن شخصاً ما يوجه مسدساً نحو رأسه؟"قاطع أفكاري الهادئة والعميقة صراخ حاد وعالٍ من عبر الغرفة.«أنت تستمع إليّ حتى، يا سايمون؟!» صاحت "إيمري"، وهي تذهب وتجيء على سجادة المخمل كحيوان جريح؛ وكان شعرها غير مصفف، ومع
~ أليسون ~كانت رائحة المواد الكيميائية القاسية في الغرفة تحرق خلفية حنجرتي.ومنذ أن جُررتُ إلى هذا المختبر القابعي الخالي من النوافذ، فقدتُ القدرة على تتبع عدد الأيام التي قضيتُها محبوسة هنا؛ إذ لم يكن هناك سوى صمت ميت، والأصوات الوحيدة كانت الأزيز المستمر ل مراوح التهوية والتقاطر الخفيض ل السائل في البرطمانات الزجاجية.نهر صوت حاد خلفي: «أسرعي يا دكتورة "ريد".. الدكتور "إيليس" يريد الدفعة القادمة جاهزة قبل منتصف الليل؛ وإذا انخفضت الجودة، فسنبدأ من جديد ب الكامل.»لم أجب؛ بل اكتفيتُ ب الإبقاء على جهاز التنفس الخاص بي ويداي ثابتتان وأنا أعدل المعدات.وبجانبي، كان هناك كيميائيان آخران يعملان هنا منذ وصولي يراغبان شاشات المحسب؛ وكل شيء مائع نفعله—كل قطرة نقيسها—كان يُسجل بواسطة كاميرات عالية الدقة في كل زاوية من السقف. ووقف أربعة حراس مسلحين ب زي تكتيكي أسود عند الأبواب، يراقبوننا وأسلحتهم معلقة عبر صدورهم.ولقد جعل هذا الدكتور "إيليس" الأمور واضحة ب شكلٍ جلي في الليلة التي سحبني فيها رجاله خارج زنزانتي، تاركين "ريتشارد" ينزف على الأرض؛ وكنتُ أكثر اندهاشاً عندما ذكر والدي الراحل.. فقد
~ إيسلا ~«رويدكِ.. استلقي مجدداً.. ب البطء...»أمسكت يدا "سايمون" القويتان ب ذراعيّ قبل أن أستقر على الأرض؛ وقادني عائداً إلى السرير، رافعاً ساقيّ ب الخفة ومسنداً رأسي على الكومة الناعمة من الوسائد.وفي اللحظة التي استقر فيها ظهري على المرتبة، أغلقتُ عينيّ ب الإحكام، مأخذة أنفاساً بطيئة ومتقطعة. وب التدرج، بدأت التقلصات الحادة والسارقة في بطني في التلاشي، تاركة خلفها ألما خفيفاً وفارغاً.سألتُ ب صوت ضعيف، والعرق البارد يلتصق ب بشرتي بينما يملأ عدم الارتياح صدري: «ما الذي يحدث لي...؟»سحب "سايمون" المقعد ب القرب من حافة السرير وجلس؛ ولم يحاول لمسي، محترماً حدودي ب الوضوح، لكن عينيه ينضح منهما قلق مهني وعميق وهو ينحني ل الأمام.تنهد ب الخفة: «إيسلا... أنتِ في حالة دقيقة للغاية في الوقت الحالي؛ فالصدمة الناجمة عن الانفجار الشبه القاتل، ب الإضافة إلى الصدمة العصبية والإجهاد العاطفي، وضعت جسدكِ تحت ضغط شديد. ورحمكِ يتفاعل ب تقلصات حادة.. وإذا تعرضتِ ل محفزات أخرى ب هذه الطريقة—إذا أجبرتِ نفسكِ على التحرك أو تركتِ ضائقتكِ العاطفية ترتفع—فقد تتسببين في ولادة مبكرة أو ما هو أسوأ.»وافترشتني
~ إيسلا ~كانت الحرارة خانقة؛ ألسنة لهب حمراء وغاضبة تلعق نوافذ السيارة، وزئير النار يصم الآذان بينما يئن الهيكل المعدني تحت الوطأة. تحول الهواء في رئتيّ إلى رماد، وفور أن انكسر الزجاج في تفجر أعمى من الضوء الأبيض—صرختُ، وصوتي يمزق الغرفة الساكنة وأنا أستيقظ ب عنف.كان العرق البارد يغمر جبهتي، ملصقاً خصلات شعري ب بشرتي وأنا ألهث ل الحصول على الهواء، وقلبي ينبض ب جنون ك طائر محاصر. كان صدري يعلو وهبط ب أنفاس متقطعة ومذعورة، بينما تقبض يداي ب جنون على اللحاف الناعم الملتف حولي.كان حلماً.. مجرد حلم.«هي... هل أنتِ بخير؟» انساب صوت هادئ وناعم من جانب السرير.انتفضتُ، والتفت رأسي ب السرعة نحو الصوت. وجالساً على مقعد مريح على بعد أقدام قليلة، كان "سايمون"؛ يرتدي نظارات ذات إطار فضي رفيع ويمسك ب كتاب مجلد مفتوح ب الخفة في إحدى يديه، بادياً ب كامل الهدوء واللطف وكأننا نجلس في غرفة مطالعة دافئة.تقوس حاجبي ب ارتباك مطلق: «دكتور "إيليس"؟»نظرتُ متجاوزة إياه، وعيناي تجولان في المكان محاولة استيعاب ما حولي؛ فالغرفة كانت نقية، ومغمورة ب إضاءة دافئة وخافتة. وضوع الشمس يتسلل ب الخفة عبر ستائر الكت







