LOGINسيميونمرّت ستة أيام منذ انتشار الخبر.كانت العناوين الصحفية قاسية:«سيميون غرانت: اللص الذي يرتدي بدلة.»أينما ذهبت، كان الناس يتهامسون، يحدقون بي، أو يتهمونني علانية.ثروتي، التي كانت تحظى بالإعجاب يومًا ما، أصبحت الآن موضع شك.هل كان كل ما كسبته ملوثًا؟لقد نجح دانيال في استخدام الحقيقة ضدي والتلاعب بالرواية حتى جعل نيويورك بأكملها تنقلب عليّ.ولم أستطع أن ألومه بالكامل.كان تسعون بالمئة مما قاله صحيحًا.لقد كشف كل شيء، ولم يترك أي تفاصيل.شرح دانيال كيف نقل ممتلكاته إلى فيرونيكا لحمايتها أثناء طلاقه المضطرب من إيما. كما كشف أن فيرونيكا رفضت إعادة أصوله إليه بعد انتهاء اتفاقهما.ابتلع الناس القصة بالكامل، خصوصًا أن الشائعات حول سيطرة فيرونيكا المفاجئة على ترنتون كورب كانت تنتشر منذ أسابيع.والآن حصلوا على إجابتهم.وأصبحت أنا كبش الفداء.في تلك الليلة، بينما كنت جالسًا على أريكة جوديث، رن هاتفي.كانت إيما.مجرد رؤية اسمها على الشاشة جعلت موجة من الذنب تجتاحني.بعد كل ما حدث، كانت لا تزال تتصل بي.«لقد حذرتك يا سيميون، لكنك لم تستمع إليّ»، قالت بهدوء، وكان صوتها يخترق إحباطي.«أنا آس
سيميونبعد مغادرتي المطعم، ظل شجاري مع إيما يتكرر في ذهني. كنت آمل أن تنتهي الأمور بشكل مختلف، لكن كلماتها أصابتني أكثر مما كنت مستعدًا للاعتراف به.ومع ذلك، لم يتزعزع قراري.كان على دانيال أن يدفع ثمن ما فعله، وكنت مستعدًا لأخذ أهم شيء بالنسبة إليه: ترنتون كورب.مشاعري تجاه إيما لن تمنعني من الانتقام.بينما كان سائقي يقود عبر الشوارع الهادئة، أخرجت هاتفي واتصلت بفيرونيكا. أجابت من الرنة الأولى.«مرحبًا يا فيرونيكا. هل أنتِ في المنزل؟»«نعم»، أجابت، وكان في نبرتها شيء من الترقب.«جيد. سأكون هناك خلال عشر دقائق.»أغلقت المكالمة واتكأت إلى الخلف في مقعدي، بينما بدأت أفكر فيما ينتظرني في منزل فيرونيكا.ظهر إشعار برسالة على شاشة هاتفي.كانت من جوديث.جوديث: لدي مفاجأة لك الليلة.ابتسمت بسخرية.كان من الواضح ما تقصده.إذا كانت تريد اللعب، فسأمنحها ما تريد بعد أن أنتهي من عملي مع فيرونيكا.عندما وصلت إلى منزل فيرونيكا، شعرت بالتوتر في الجو بمجرد أن دخلت. كانت ملامحها عاصفة، ويداها على خصرها.«سيميون، هل تلتقي بإيما مجددًا؟» سألت بغضب واضح.«ماذا؟ لا»، كذبت، محاولًا تهدئتها. «لماذا تظنين ذلك
إيماعندما وصلنا أنا وسيميون إلى المطعم، ساعد الجو الهادئ على تخفيف بعض التوتر بيننا. كان المكان هادئًا وباردًا، ومن النوع الذي يمكنك فيه إجراء محادثة جادة دون تشتيت.طلبنا طعامنا، ولم يمضِ وقت طويل حتى وصل.لبعض الوقت، بدا كل شيء طبيعيًا. تناولنا الطعام بصمت، مستمتعين بهدوء اللحظة.ثم توقف سيميون فجأة عن الأكل، وبقيت شوكته معلقة في الهواء، وكأنه تذكر أمرًا مهمًا للتو.«إذن، أنت تعرفين أن فيرونيكا تريدني أن أصدق أن لكِ علاقة بما حدث لي عندما تعرضت للطعن؟» سألني بنبرة هادئة لكنها جادة.تجمدت في مكاني، ولم أعرف ماذا أقول في البداية.«ماذا؟» تمكنت أخيرًا من قولها، مصدومة من كلماته.«قالت إنكِ كنت تعرفين بالأمر»، أضاف، وقد امتلأ صوته بالشك.اتكأت إلى الخلف في مقعدي، وهززت رأسي بعدم تصديق.«هل تعلم أنها تسببت في اعتقالي يا سيميون؟ اعتقالي منحها وقتًا كافيًا لإخراجك من المستشفى قبل أن أتمكن من فعل أي شيء»، قلت، وقد ارتفع صوتي قليلًا.تغير وجهه فورًا، وسقطت شوكته على طبقه، وكأنه لم يصدق ما سمعه.«هي أخبرتني فقط أن الشرطة اعتقلتكِ لأنكِ كنتِ مشتبهًا بها»، قال، وعقد حاجبيه بحيرة.«حتى فريق حما
سيميونكرهت نفسي لأنني كذبت على إيما. نظرت في عينيها وأخبرتها أنني لم أنم مع جوديث، رغم أنني كنت أعرف أنني فعلت ذلك. كان تصرفًا جبانًا، لكنني لم أكن مستعدًا لمواجهة عواقب الحقيقة. كانت ثقة إيما بي هشة بالفعل، ولم أحتمل فكرة أن أحطمها تمامًا. ومع ذلك، ظل الشعور بالذنب يثقل كاهلي، وكلما فكرت فيما فعلته، شعرت بالاشمئزاز من نفسي.الحقيقة أن زيارة جوديث لمنزلي لم تكن مخططة. جاءت من دون دعوة، وكانت ترتدي ملابس لا تترك مجالًا كبيرًا للخيال. منذ أن اشتريت أربعين بالمئة من أسهم شركة بيكسل فورج ستوديوز، بدأت جوديث تبحث عن طرق لجذب انتباهي. ولم تعد تحاول إخفاء ذلك.في العمل، كانت ترتدي في السابق ملابس رسمية ومحتشمة، لكنها بدأت لاحقًا في إظهار مفاتنها. لاحظت منحنيات جسدها، والطريقة التي كانت قمصانها تلتصق بها، وحتى حركاتها التي بدت وكأنها مقصودة تمامًا. حاولت تجاهل الأمر، لكن جزءًا مني كان يشعر بالإغراء.عندما لمستني جوديث أمام فيرونيكا، هزّني الأمر. كانت يداها ناعمتين، وطريقة تمريرهما على جسدي عمدًا جعلتني أستجيب لها بطريقة لم أكن فخورًا بها.أقنعت نفسي بأنها مجرد زلة عابرة، ولحظة ضعف لن تتكرر.
إيماأخيرًا، أصبح تطبيقي جاهزًا. استغرق الأمر أسابيع من الليالي التي قضيتها بلا نوم، وتجارب لا تنتهي، ورفض متكرر، حتى تمكنت من الوصول به إلى الصورة التي أريدها.واليوم كان موعد تقديمه إلى الفريق وأصحاب المصلحة الذين بعت لهم لاحقًا عشرة بالمئة من الشركة.لم أستطع إنكار شعوري بالفخر. كنت أؤمن بأن هذا التطبيق سيغير حياة الناس ويجمع بينهم.وقفت أمام الغرفة استعدادًا لبدء العرض، وفجأة انفتح الباب.وكان هو.سيميون.التفتت كل الأنظار إليه وهو يدخل، فقد كان حضوره كافيًا لجذب انتباه الجميع. تسارع قلبي، وكرهت نفسي لأنني شعرت بلمحة من الفرح لرؤيته.بينما وقف الجميع للترحيب بعودته، بقيت في مكاني، أحدق فيه.لم يبعد عينيه عني وهو يتجه نحوي مباشرة.وقبل أن أستوعب ما يحدث، جذبني إليه وقبّلني أمام الجميع.«اشتقت إليكِ كثيرًا»، همس.لم أجب.لم أستطع.الرجل الذي اختفى لأسابيع، وأقام مع امرأة أخرى، وتركني غارقة في الشكوك، كان يتصرف الآن وكأن شيئًا لم يحدث؟بعد انتهاء العرض، عدت إلى مكتبي، لكن عقلي كان في كل مكان إلا هنا. أخذت أتنقل في الغرفة، ومشاعري متشابكة بين الغضب والحيرة.ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يت
فيرونيكاكان عصرًا عاديًا عندما أبلغني أحد حراسي بأن امرأة تُدعى جوديث تنتظر عند البوابة. عقدت حاجبيّ باستغراب من ظهورها المفاجئ. لم يعد لدي أي عمل مع جوديث. لماذا جاءت إلى هنا؟ تساءلت.ورغم حيرتي، أمرت الحارس: «أدخلوها.»بعد لحظات، دخلت جوديث إلى غرفة المعيشة، وما كانت ترتديه جعلني عاجزة عن الكلام. كانت ترتدي فستانًا قصيرًا وضيقًا يلتصق بمنحنيات جسدها بطريقة لا تترك مجالًا كبيرًا للخيال. كانت تتمايل في مشيتها، وملابسها تكشف أكثر مما ينبغي.«مساء الخير»، قالت جوديث بنبرة حلوة بشكل مبالغ فيه، جعلت معدتي تنقبض.سمعت كلماتها، لكن انتباهي ظل عالقًا في مظهرها الجريء. حتى إنها تنحنحت لتجبرني على النظر إلى وجهها.«ماذا تفعلين هنا يا جوديث؟» سألتها، محاوِلة إخفاء انزعاجي.ابتسمت، وكانت ابتسامتها الماكرة تزيد من توتري.«جئت لألقي التحية فقط»، أجابت ببساطة، بنبرة خفيفة، لكن وجودها كان يحمل نوايا واضحة لم تقلها.قبل أن أتمكن من الرد، خرج سيميون من غرفة النوم، ولم يكن يرتدي سوى بنطال ضيق.«أوه، لم أكن أعلم أن لدينا ضيفة»، قال، وقد بدا عليه أنه فوجئ برؤيتها.ثم حدث الأمر.نهضت جوديث، وارتفع فستانه







