الفصل 1

منظور تاليا

طوال ثلاث سنوات من الزواج، كنت أخفي الحقيقة عن زوجي الألفا؛ أنا ابنة ملك الألفا، ولست الأوميغا الضعيفة التي يظنني إياها.

دوت الطبول في الساحة المكشوفة، بينما أضاءت المشاعل سماء الليل. كنت أقف في قلب ذلك كله، متشحة بالفضة والفخر، وأراقب البوابات بقلب مفعم بالأمل.

لقد عاد جيسون أخيرًا إلى دياره بعد حرب ضارية. وبصفتي اللونا، قضيت أيامًا أحرص فيها على أن يكون كل تفصيل مثاليًا الليلة، بدءًا من الأغطية، وصولًا إلى تنسيقات الزهور. حتى إنني ساعدت فتيات الأوميغا في الطهي لمجرد التأكد من أن كل شيء على ما يرام تمامًا.

قبل شهر من الآن، أرسل ملك الألفا القدير جيسون للقضاء على الذئاب المارقة عند حدود أراضي قطيعنا.

قد يظن البعض أن هذا أمر سيء، لكنني أعلم حقيقته؛ لقد كان أمرًا جيدًا، فأبي بدأ يتقبله ببطء، وبات يمنحه المزيد من المسؤوليات؛ ليرى إن كان قادرًا على تحمل الحقيقة حين يعلم أنه تزوج ابنته.

إن الفخر الذي أشعر به تجاه جيسون لا يمكن وصفه. أخيرًا، بدأ كل شيء يستقر في مكانه، وسيعترف أبي أنه لا يوجد رفيق أفضل لي منه.

انتظرت بصبر، وابتسمت وأنا أتخيل علامات المفاجأة على وجهه، عندما تتاح لي الفرصة لأعترف له بكل شيء أخيرًا.

"قطيع شادوكلو يرحب بوريثه المستقبلي!" دوى صوت جيسون معلنًا.

ارتفعت الهتافات على الفور. رمشت بعيني في ارتباك، حتى رأيتها.

فيكي مايرز.

كانت تتشبث بذراعه كأنها تنتمي إلى ذلك المكان دائمًا. فستانها يلتصق ببطن منتفخ قليلًا، ويد جيسون... تستقر هناك بفخر.

التفت نحوي قائلًا: "هذه فيكي، ابنة أفضل محارب في قطيعنا، وهي تحمل وريثي بالفعل."

انتشرت شهقات الصدمة في المكان، وتشوش بصري.

رفيقي، ألفاي، الرجل الذي انتظرته... عاد إليّ مع امرأة أخرى تحمل وريثه.

ولم يمتلك جيسون حتى القدر الكافي من اللياقة ليخبرني مسبقًا. بدلًا من ذلك، أهانني في الاحتفال الذي نظمته من أجله.

شعرت كأن قلبي يتمزق إلى نصفين. كان كل شهيق بمثابة معركة لأحافظ على ثباتي. كنت أستمع إلى كل همسة تنساب بين الحشود: "اللونا تاليا لم تحمل خلال ثلاث سنوات..."

"كان ينبغي أن تصبح فيكي اللونا منذ البداية..."

"يجب أن تتنحى اللونا تاليا الآن..."

جالت نظرات جيسون في أرجاء المكان، ولم يكن يحمل أي ندم، بل نظر إليّ ببرود ولا مبالاة، كأنه كان يتوجب عليّ أن أتوقع منه أن يجعلني أضحوكة للجميع.

رفع جيسون كأسه قائلًا: "إلى مستقبل مزدهر لقطيع شادوكلو!"

رفع الجميع كؤوس النبيذ يهتفون ويصفقون، بينما ابتسم شيوخ القطيع وهزوا رؤوسهم، راضين عما حققه الألفا الشاب من إنجازات.

أما أنا، فكنت أريد أن أصرخ.

تسللت مبتعدة في أثناء سيل التهاني، وعدت إلى غرفتنا. لم يأتِ أحد للبحث عني، لم يهتم أحد.

سمحت لنفسي بالانهيار بعيدًا عن الأعين المتطفلة التي قد تسخر مني.

وسرعان ما تحول انكسار قلبي إلى غضب عارم؛ فلن أقبل بهذا، وسيُحاسب جيسون على ما فعله.

عندما عاد جيسون إلى غرفتنا أخيرًا، كنت هناك بالفعل في انتظاره.

قال جيسون: "لم يكن ينبغي لكِ المغادرة، كان يجب أن تسعدي من أجلي."

سخرت قائلة: "أسعد بخيانتك لي وإنجابك طفلًا غير شرعي؟"

تنهد جيسون قائلًا: "كفى تذمرًا، لقد عدت للتو وأود قضاء أمسية لطيفة مع رفيقتي."

ضحكت بمرارة قائلة: "إذًا، تراني الآن رفيقتك؟ كيف استطعت فعل هذا بي؟"

زمجر قائلًا: "أنتِ تتصرفين بطريقة غير عقلانية."

ارتفع صوتي قائلة: "غير عقلانية؟ لقد أهنتني أمام القطيع بأكمله، وتتوقع مني أن أتقبل الأمر ببساطة؟"

نزع جيسون درعه، قطعة تلو الأخرى، دون أن يكلف نفسه عناء النظر إليّ، وقال: "الأمر انتهى، هي حامل، والقطيع بات له وريث، وعليكِ تقبل هذا."

خطوت خطوة إلى الأمام وزمجرت قائلة: "كيف تتوقع مني أن أتقبل هذا؟ لقد تسببت لي بالألم لشهر كامل؛ لأنك كنت تخون رابطة الرفيق وتضاجع تلك العاهرة!"

قال جيسون بلا مبالاة: "لقد أوصيت طبيب القطيع أن يعطيكِ مسكنات للألم، وسأحرص على معاقبته لأنه لم يعتنِ بكِ بالشكل الصحيح أثناء غيابي."

ذهلت من وقاحته، وتساءلت حانقة: "وهل هذا ما سيصلح الأمر؟"

قال ببساطة كأن ذلك يبرر كل شيء: "أنتِ لونا منذ ثلاث سنوات ولم تمنحيني وريثًا، هل كنتِ تتوقعين مني أن أنتظر إلى الأبد؟"

"كنت أتوقع منك أن تعاملني بصفتي اللونا الخاصة بك، كنت أتوقع منك أن تناقشني إن كنت تريد امرأة للإنجاب، لا أن..."

زمجر جيسون مقاطعًا إياي: "هل تسمعين نفسكِ يا تاليا؟ هل نسيتِ من تكونين؟"

أجبته دون أن أتراجع: "أنا اللونا الخاصة بك."

"واللونا تنجب الورثة، وأنتِ عاجزة حتى عن فعل ذلك. إن لم تستطيعي إنجاب وريث، فأنتِ لستِ سوى لونا بالاسم فقط. أنا بحاجة إلى ما هو أكثر من أوميغا عاقر وعديمة القيمة تتظاهر بأنها لونا!"

"كيف تجرؤ على مخاطبتي بهذه الطريقة؟!"

كانت تعبيرات جيسون غامضة، كأنني أنظر إلى شخص غريب. وكان صوته حازمًا وباردًا وهو يقول: "أمامكِ خياران؛ إما الرحيل والتخلي عن مكانتكِ كلونا، والعودة إلى كونكِ أوميغا، أو البقاء وتقديم الدعم."