ذلك الذي لا اعرفه... لكنه يشبهني

كانت الشمس في كبد السماء، تنفث لهيبها فوق الرمال الصفراء، حتى بدا الأفق كأنه يتراقص من شدة الحرّ. القافلة تسير بخطًى وئيدة، تصدر عنها أصوات الأقدام الثقيلة، وصرير العجلات الخشبية وهي تجر الصناديق الكبيرة المغطاة بالقماش المشدود. الهواء حارٌ وجاف، يعبُر الأرض كأنّه يلهث.

كان الرجل يسير بجوار إحدى العربات، عيناه ثابتتان على الطريق، لكن فكره كان سابحًا في مكان آخر. ملامحه ساكنة، لكنها تخفي خلفها اضطرابًا دفينًا، إحساسًا غريبًا ظلّ يلاحقه منذ أن بدأ الرحيل.

قبل ذلك بعدّة أيام، وفي جنح المساء حين يغدو الظل أطول من صاحبه، كانت أزقة المدينة تبتلع خطوات طفل يركض بخوف. قدماه الحافيتان تضربان الأرض الرملية، وصدره يعلو ويهبط بأنفاسٍ متقطّعة. كان يسير نحو أقصى المدينة، نحو الأطراف البعيدة، هاربًا من شيء لا يُذكر، لكنه يسكن نظراته المرتجفة.

عبر الأزقة الضيقة، وانزلق بين الحيطان العتيقة، حتى وجد نفسه عند سورٍ قديمٍ من الخشب، تتراكم خلفه عربات متهالكة، وصناديق متراكمة لم يُعرها أحدٌ اهتمامًا. تسلّل بينها بصمت، واختار واحدًا منها، واندسّ داخله كما يندسّ السرّ في سواد الليل. أغلق على نفسه غطاءً من الخيش، وسكنت أنفاسه في أعماق الخوف.

لم يره أحد. أو لعلّ من رآه لم يعبأ بأمره.

ثم، ومن بين الضجيج الخافت للقافلة، علا صوت خشن:

– "مهلًا! ما هذا؟! طفل فوق الصناديق!"

اندفع أحد الرجال نحو الأعلى، وأمسك بصبي كان مستلقيًا بين الأخشاب. جذبه بقسوة كما يُسحب الشيء المسروق، وإذا بالصبي يترنح في قبضته. كان هزيل الجسد، تغطيه طبقة من التراب، وعيناه نصف مغلقتين كأنهما ما ذاقتا نومًا مطمئنًا منذ دهر.

وقف الرجل، وتجمد في مكانه.

وقعت عيناه على الصبي، وتلبسه شعورٌ مبهم… كأنّ في ملامح ذلك الوجه ما يشعل ومضة في ذاكرته. شيء عالق بين الحلم والواقع. تلك العينان… لقد رأيتهما من قبل… لكن أين؟

كأن شبحًا قديمًا مرّ بخاطره، كأن الصرخات التي سمعها يومًا ما عادت تهمس في أذنه، والمكان الضائع من ذهنه بدأ ينكشف شيئًا فشيئًا. مشهد مزدحم، رجال، صياح، دماء، وطفل يحدّق في ساحةٍ موحشة… لا… لا أدري… لعلها أوهام.

قال الرجل، وهو يقبض على ذراع الصبي كمن يملك قطعة من المتاع:

– "كان مختبئًا داخل أحد الصناديق. يبدو عبدًا هاربًا، سأبيعه في أول سوق أمرّ به، خيرٌ من أن أطعمه دون نفع."

اقترب الرجل، ولم تزل نظراته معلّقة بالفتى. ما زال ذلك الشعور الثقيل في صدره، ذلك الصمت الذي يصرخ من أعماقه.

قال بصوتٍ هادئ، لكنه قاطع لا يقبل جدالًا:

– "اتركه… سأشتريه منك."

حدّق فيه الرجل بدهشة، ثم لمعت في عينيه شرارة الطمع:

– "هاه؟ تريده؟ حسنًا، خمسة قطع فضة، وخذه."

أخرج الرجل كيسًا صغيرًا من على خصره، ومدّ يده بهدوء، دون أن ينطق بكلمة. ناوله القطع الفضية، ثم التفت نحو الصبي ومدّ يده الأخرى.

تردد الصبي قليلًا، عيناه تضطربان بين الخوف والرجاء، ثم اقترب بخطًى مرتجفة. وضع الرجل يده على كتفه، فشعر برجفةٍ خافتةٍ تسري في جسده هو، لا جسد الصبي فقط.

لماذا أشعر أني أعرفه؟ أن هذا القدر لم يكن مصادفة؟

لم ينطق الرجل بشيء، لكنه سار بجانبه، فيما كان الصبي يخطو بصمت، كأن الأرض لم تعد تعرف صوت قدميه.

السماء فوقهم كانت خاوية، والصحراء من حولهم تمتدّ بلا نهاية. وفي داخل كلٍّ منهما، سكونٌ ينبئ بعاصفة لم تأتِ بعد.

---

مضت القافلة تشقُّ عباب الصحراء كأفعى عظيمة تنهكها الشمس، وتلفحها الرياح الحارقة. الرمال كانت كالبحر المائج، تبتلع الخطى، وتُثقل الأجساد. وخلف كل نَفَسٍ يُلفَظ، كانت تنهيدة تعب تُخفيها الكرامة.

كان الطفل يسير بصمت إلى جوار الرجل، لا ينبس بكلمة، ولا يشتكي. خطواته صغيرة، لكنّه كان يحاول أن يواكب مشية الرجل رغم تعبه وجوعه. أحيانًا يترنح، وأحيانًا يرفع رأسه نحو السماء كمن يبحث عن رحمةٍ لا تنزل.

الرجل، بعينيه الحادتين ووجهه الصامت، كان يرمقه بين الفينة والأخرى. لم يسأله عن شيء، ولم يجبره على الحديث. كان فقط يمشي بقربه، كظلٍ لا يخذل.

مرت عليهم أيامٌ ثلاث، لم تكن الطريق فيها رحيمة. نهارهم نار، وليلهم ريحٌ قارصة وزمهرير. كانوا يأكلون القليل، ويشربون من قرب الماء ما يكفي بالكاد لإبقاء الروح في الجسد. كان الطفل ينام تحت عجلات العربة، متكورًا على نفسه كجروٍ صغير، والرجل لا يبعد عنه كثيرًا، يوقظه إن طال نومه، ويمد له كسرة خبز إن نسي نفسه جوعًا.

وذات مساء، حين بدأت الشمس تميل نحو المغيب، لاح في الأفق ظلُّ جدران طينية، وأبراج صغيرة ترتفع من قلب الأرض كأنها تنهض من سباتٍ طويل.

– "ها قد وصلنا."

قالها أحد رجال القافلة، بصوت خافت أنهكه الطريق، فارتفعت الهمسات بين المسافرين، وعلت أنفاس الراحة.

أما الطفل، فقد وقف مذهولًا، ينظر نحو المدينة القادمة كأنها حلم، كأنها أرضٌ أخرى غير تلك التي عرفها. عينيه حمراوان من وهج الرمال، قدماه ملتهبتان، لكنّه ظل يسير… يسير في صمت، إلى جوار من لا يعرفه، لكنه أنقذه.

وحين عبروا بوابة المدينة، كانت الشمس تلفظ أنفاسها الأخيرة خلف الكثبان، وكان الرجل يخطو بثباتٍ نحو داره، والطفل الصغير يتبعه كمن لا يملك في الدنيا سوى هذا الرجل الصامت.