الفصل الثامن: لصٌّ يخدم قضية لا يعرف أنه يخدمها

مستودع آل الطاهر القديم — منتصف ليل 18 يوليوز 1830 (تتمة)

لم يكن الطيب وحده.

قبل أن يستطيع إدريس أو عمر التحرك، امتلأ مدخل الغرفة الضيقة بضوء مشاعل، وظهر خلف الطيب رجلان ضخمان، من رجال حراسة أبيه المعروفين في الحي، بوجوهٍ لا تحمل أي تردد.

"لا تتعبا نفسيكما بالمقاومة،" قال الطيب بهدوءٍ بارد، وهو يدخل الغرفة الضيقة بخطواتٍ واثقة، عيناه تفحصان المكان بسرعةٍ محترفة — الطاولة، اللفافات المفتوحة، الصندوق الحديدي المقفل. "لم آتِ لأؤذيكما. أتيتُ فقط لآخذ ما يخصّني بالحق."

"يخصّك؟!" انفجر إدريس أخيراً، والغضب يكسر للحظة كل حكمته المكتسبة. "هذه أوراق أبي! ملكي أنا، لا ملكك!"

نظر إليه الطيب بنظرةٍ لا تخلو من شيءٍ يشبه التعاطف الحقيقي، وهو ما أربك إدريس أكثر من أي عداء متوقع.

"أبوك،" قال الطيب ببطء، وهو يجمع اللفافات بيدٍ حذرة كمن يحترم ما يحمله رغم أنه يسرقه، "كان صديق أبي قبل أن يصبح خصمه على التجارة. وكان، صدقني، أذكى من أبي بكثير. لكن الذكاء وحده لا يكفي يا ابن عمي، إن لم يملك صاحبه القوة ليحميه."

أشار بحركة رأسٍ للحارسين، فتقدم أحدهما بأدواتٍ حديدية بسيطة، وبدأ يعمل على قفل الصندوق الحديدي بصبرٍ محترف.

"أنت لا تفهم،" قال إدريس، محاولاً أن يجد طريقاً آخر غير المواجهة الجسدية الخاسرة سلفاً. "هذه ليست مجرد أفكار تجارية، هذه—"

"هذه فكرة تعاضدٍ بين التجار لمواجهة جشع القناصل،" قاطعه الطيب بهدوء، وكأنه قرأ الورقة الأولى بالفعل من مجرد لمحة. "أعرف يا ابن عمي. وأعرف أنها فكرةٌ ممتازة، أفضل بكثير مما توصّل إليه أبي في عشرين سنة من التجارة. ولهذا بالضبط سآخذها."

انفتح الصندوق أخيراً بصريرٍ معدنيّ حاد، وانحنى الطيب لينظر بداخله. لم يكن هناك ذهبٌ ولا مجوهرات كما توقع إدريس ربما في أعماقه — فقط المزيد من الأوراق، وخريطةٌ مرسومة بعناية لموانئ صغيرة على الساحل بين سلا والصويرة، ودفترٌ صغيرٌ مليء بأسماء وأرقام، يبدو أنه سجلٌّ لتجارٍ محليين مستعدين — أو ممكن إقناعهم — للانضمام لمشروع "التعاضد" الذي بدأه الطاهر بن يوسف سراً.

أخذ الطيب كل شيء بهدوء، دون عجلة، ثم التفت أخيراً نحو إدريس، وقد بدت عليه، للحظة، نظرة تشبه الاحترام أكثر مما تشبه الانتصار.

"استمع إليّ جيداً يا ابن عمي،" قال بصوتٍ خفيض، بعيداً عن مسامع الحارسين، "أنا لا أفعل هذا لأني أكرهك، رغم أني لا أحبك أيضاً. أفعل هذا لأني أرى في هذه الأوراق فرصةً حقيقية لضرب هؤلاء الأجانب الذين يسرقون خيرات بلادنا أمام أعيننا، وأنا أملك ما لا تملكه أنت الآن: المال، والنفوذ، والرجال لأنفذها بسرعة. أنت صبيٌّ بلا شيء. أما أنا فلديّ كل ما يلزم لتحويل حلم أبيك إلى واقع، غداً لا بعد سنوات."

شعر إدريس بغضبٍ يحرق صدره، لكنه — بجزءٍ آخر منه، الجزء الذي يفكر كمهندسٍ ورجل استراتيجية أكثر من فتىً مسلوب — أدرك شيئاً غريباً في تلك اللحظة بالذات: الطيب لم يكن يكذب. كان صادقاً تماماً في دافعه. وإن كانت هذه الأفكار البسيطة — تعاونية تجار، شبكة موانئ صغيرة — ستُطبَّق فعلاً، ولو بيدٍ ليست يده، ولو بلا فضلٍ يُنسب له، فإن ضربةً حقيقية ستُوجَّه لمصالح القناصل الأوروبيين في هذه المدينة عاجلاً، لا آجلاً.

"دعه يأخذها،" فكّر إدريس بمرارةٍ ممزوجة بشيءٍ يشبه الرضا الخفي. "أفكار أبي بسيطة، بذرةٌ فقط لما أحمله أنا في ذهني. ما أخطط له أنا أكبر من نول نسيجٍ محسّن، وأكبر بكثير من تعاونية تجارية بدائية. دع الطيب يظن أنه سرق كنزي الحقيقي. لن يعرف أبداً أن الكنز الحقيقي لا يزال هنا،" فكّر وهو يضع يده بلا وعي على جبهته، "في هذا الرأس الذي لن يقدر أحدٌ أن يسلبه مني."

قبل أن يغادر، توقف الطيب عند الباب، والتفت نحو إدريس نظرة أخيرة، أطول من اللازم.

"شيءٌ آخر،" قال بنبرةٍ أكثر حذراً هذه المرة. "لا تظنّني غافلاً عنك يا ابن عمي. رجلٌ في السادسة عشرة لا يواجه أباه هكذا، ولا يجد طريقه إلى مستودعٍ سريٍّ منسي منذ سنتين بمحض الصدفة. هناك شيءٌ فيك تغيّر، ولا أعرف بعد ما هو. لكني سأعرف."

ثم أضاف، بابتسامةٍ باردة قبل أن يختفي في الظلام مع رجاله: "سأترك من يراقبك من الآن فصاعداً. ليس عداءً يا إدريس... بل فضولاً. رجلٌ مثلي لا يحب الألغاز التي تبقى دون حل."

بعد أن غادر الطيب ورجاله، بقي إدريس وعمر في الغرفة الفارغة الآن إلا من الطاولة الخشبية العارية، في صمتٍ ثقيل.

"سيدي،" قال عمر أخيراً، بصوتٍ يحمل قلقاً حقيقياً، "لقد أخذ كل شيء. كل ما وجدناه."

نظر إدريس إلى الغرفة الفارغة، ثم ابتسم ابتسامةً غريبة جعلت عمر يتساءل، للحظة، إن كان سيده قد فقد صوابه من هول الصدمة.

"دعه يأخذ ما أخذ يا عمر،" قال أخيراً. "فليبنِ الطيب تعاونيته، وليضغط بها على القناصل كما يشاء. كل ضربةٍ يوجهها لهم، حتى لو لم يعرف هو ولا أحد غيره أنني من زرع بذرتها الأولى بشكل غير مباشر، هي ضربةٌ تخدم ما أريده أنا في النهاية."

توقف، ونظر إلى يديه الصغيرتين في ضوء القنديل الخافت.

"الحقيقة يا عمر، أن ما يملكه الطيب من مالٍ ونفوذ لن يقترب أبداً مما أحمله أنا هنا،" أشار إلى رأسه، "وسيأتي يومٌ يدرك فيه ذلك بنفسه. لكن حتى ذلك اليوم، سأدعه يظن أنه الأذكى في هذه اللعبة."

اليوم التالي — منزل الحاج إبراهيم

في صباح اليوم التالي، وبينما كان إدريس لا يزال يعيد ترتيب أفكاره بعد أحداث الليلة الفائتة، جاءته دعوةٌ غير متوقعة من الحاج إبراهيم لتناول طعام الإفطار في بيته — دعوةٌ حملها خادمٌ صغير مع رسالةٍ مختصرة تقول فقط: "لديّ ما يستحق أن نتحدث عنه."

حين وصل إدريس، وجد الحاج إبراهيم جالساً في فناء بيته الصغير المفروش بالزليج الأزرق، وبجانبه، تجلس أمينة، تصبّ الشاي بحركاتٍ رشيقة هادئة، شعرها مغطى بوشاحٍ فاتح اللون يزيد من إشراق وجهها الذي — لاحظ إدريس فجأة، وكأنه يراها لأول مرة بعيون المهندس البالغ لا بعيون الفتى الصغير — كان يحمل جمالاً هادئاً، من ذلك النوع الذي لا يحتاج إلى زخرفةٍ ليُرى، جمالاً امتزج بذكاءٍ لامعٍ في عينيها كلما رفعت نظرها.

طرد إدريس الفكرة بسرعة من ذهنه، محرجاً منها دون أن يفهم تماماً لماذا. "لستُ هنا لهذا،" ذكّر نفسه بحزم. "عندي حربٌ لأخوضها، لا وقت لمثل هذه الأفكار."

لم يلحظ، وهو منشغلٌ بطرد أفكاره الخاصة، أن أمينة نفسها كانت قد رفعت عينيها نحوه للحظة أطول من اللازم، قبل أن تعود بسرعة إلى صبّ الشاي، وخدٌّ يحمل احمراراً خفيفاً لم تفهم هي نفسها مصدره تماماً.

"تفضل بالجلوس يا بني،" قال الحاج إبراهيم، غير ملتفتٍ لتلك اللحظة الصامتة العابرة بين الشابّين. "عندي أخبارٌ سمعتها هذا الصباح، وأظنها تخصّك بشكلٍ مباشر: يبدو أن الطيب بن قدور بدأ فجأة، ومنذ الفجر، يرسل رسلاً لعددٍ من كبار تجار المدينة، يدعوهم لاجتماعٍ عاجل."

نظر إدريس إليه بتمعّن، وشعر بابتسامةٍ خفية تتشكل على شفتيه رغم نفسه.

"اجتماعٌ لتأسيس تعاونيةٍ تجارية، ربما؟" سأل.

اتسعت عينا الحاج إبراهيم بدهشة. "كيف عرفت هذا بالضبط يا بني؟"

نظر إدريس إلى فنجان الشاي أمامه، وابتسامته تزداد اتساعاً، بينما فكّر بصمت: "لأن هذه، يا سيدي الحاج، كانت فكرة أبي. والآن، أصبحت — دون أن يدري — فكرتي أنا أيضاً."