1

الفصل الأول

فينيسيوس ستروندا

دخل مايكون، عمي ومستشار والدي، إلى المقر دون أن يطرق الباب. يعرف هذا الرجل مدى احترامي له، لكن ذلك لا يعني أن بإمكانه اقتحام مساحتي الخاصة وكأن المكان منزله.

كنت أحمل كأسًا من النبيذ، وأتأمل حديقة القصر من خلف الجدار الزجاجي.

— قرر المجلس أن الوقت قد حان يا فينيسيوس. — عقد ذراعيه ودخل في صلب الموضوع مباشرة. — بمجرد عودة والدك من سفره، يريد إجابة منك: هل ستتولى منصب الدون، أم ستستمر في التصرف وكأنك لست وريث عائلة ستروندا؟

استدرت ببطء.

— «تولي المنصب» ليس المشكلة بالضبط يا عمي. المشكلة هي الشرط السخيف الذي وضعوه لذلك.

رفع حاجبه.

— التقاليد واضحة: يجب أن تكون متزوجًا قبل تعيينك رسميًا.

— متزوجًا... — كررت الكلمة بابتسامة ساخرة. — مثير للاهتمام. لقد أطاح والدي بأحد حلفائه لأنه حاول فرض أوامره عليه، والآن يريدون إجباري على ارتداء خاتم الزواج؟

— نحن لا نتحدث عن أي زواج. — اقترب مايكون ووضع يديه على الطاولة. — إنه زواج استراتيجي، تحالف سياسي. أنا تزوجت بأمر من والدك. انظر إليّ اليوم... أنا في أفضل حال.

نظرت إليه وارتشفت رشفة أخرى.

— استراتيجي بالنسبة إليهم، وربما كان جيدًا بالنسبة إليك. أما بالنسبة إليّ، فهو مجرد فخ.

تنهد، وللمرة الأولى لاحظت إرهاقًا حقيقيًا على وجهه.

— المجلس والمساهمون ينتظرون في الحديقة. — قال أخيرًا. — والدك أوكل إليّ هذه المهمة. يريدون معرفة ما إذا كنت ستتولى منصب الدون عند عودته من السفر أم لا.

نظرت إليه من فوق حافة الكأس.

— وأراهن أنهم يريدون إرفاق زوجة بالمنصب أيضًا، أليس كذلك؟

— إنها التقاليد. — لم يرمش مايكون حتى. — وأنت تعرف ذلك.

ابتسمت من زاوية فمي. أجل... كنت أعرف.

— لا أتذكر وجود تقليد يجبرني على وضع طوق حول رقبتي. — وضعت الكأس جانبًا وسرت نحو باب الشرفة. — لماذا لا أفعل كما فعل هو؟ أختار المرأة التي أريدها... وينتهي الأمر.

اقترب خطوة وخفض صوته.

— أنتوني لم يحطم تلك القاعدة بالرصاص في الماضي فقط لأنه اختار زوجته قبل أن يجبروه على الزواج.

— أجل، والآن تغيرت نظرة والدي العزيز، أليس كذلك؟ أظنه ينوي البقاء دونًا لثلاثين عامًا أخرى.

— هل ترفض المنصب؟ لا مشكلة لديّ. لقد تقاعدت بالفعل، وابني جواو ميغيل يتولى إنهاء الأمور مع والدك.

أخذت نفسًا عميقًا. كنت أعلم أن التخلي عن المنصب ليس خيارًا.

وضعت الكأس على الطاولة وأغلقت سترتي السوداء.

— لننتهِ من هذا الأمر.

عبرت الممر واتجهت إلى الحديقة. كانت شمس الصباح تضيء الورود الحمراء المصطفة بعناية، والطاولة الطويلة التي جلس حولها نحو ستة رجال يرتدون بدلات رسمية وينتظرونني.

وكانت بينهم امرأتان شابتان، ترتديان ملابس أنيقة بلا عيب، بمكياج متقن وعطر باهظ يمكن شمه من مسافة ثلاثة أمتار. متكبرتان أكثر من اللازم. متأنقتان أكثر من اللازم. لم تكونا من النوع الذي يناسبني. يا له من إزعاج!

نهض أحد المساهمين الأكبر سنًا، ماريو لومباردي، قبل أن أصل حتى.

— أخيرًا، قرر الأمير الوريث أن يشرفنا بحضوره. — جعلتني نبرته أتوقف في منتصف الطريق. — ظننت أنك ستترك أعمال العائلة للرجال الحقيقيين.

بدا وكأن الحديقة بأكملها حبست أنفاسها. نظر إليّ مايكون من طرف عينه، وكأنه يحاول توقع المصيبة القادمة.

واصلت السير حتى أصبحت على بعد أقل من متر منه.

— ماذا قلت؟ — سألته بصوت منخفض، وأنا أخرج قطعة علكة من جيبي.

نفخ صدره، مستمتعًا بوجود جمهور يشاهده.

— قلت إنك إن لم تكن تملك الشجاعة لاتباع القواعد، فأنت لا تستحق الكرسي الذي سيتركه والدك.

نظرت إلى مايكون، ثم عدت بنظري إليه. وابتسمت. جعدت غلاف العلكة ورميته عليه.

— أفهم... — كانت يدي قد وصلت بالفعل إلى مسدسي عيار 357 عندما أكملت عبارتي. — لكنني لا أتبع قواعد أي ملعون، يا ابن العاهرة، لن يعيش ليرى ما سيحدث.

دوّى صوت الطلقة بقوة، وسقط جسده إلى الخلف، مطيحًا بأحد الكراسي.

انتفضت المرأتان فزعًا، لكن لم تصرخ أي منهما. كان الجميع يعلم أن هذه أرض الدون. وإن لم يكن والدي موجودًا، فأنا من يصدر الأوامر.

أعدت المسدس إلى مكانه ومسحت يدي بطية سترتي.

— فليكن هذا عبرة لكل ابن عاهرة. — تخطيت جثته دون أن أبطئ خطواتي.

عندها لفت انتباهي شيء يتحرك بسرعة في زاوية الحديقة.

— دون فينيسيوس... — حاولت إحدى المتملقات استرضائي.

— زِيتّو! اصمتي! — ركزت نظري بين الورود.

كانت امرأة تركض عبر العشب الجانبي، ملتفة حول النافورة. ترتدي سروالًا أسود ضيقًا وبلوزة بسيطة، وقد رفعت شعرها في كعكة فوضوية تتدلى منها خصلات داكنة وحمراء.

كانت تتحرك كمن اعتاد الركض، وكانت تستخدم حديقتي للقيام بذلك.

— من تلك؟ — سألت مايكون دون أن أرفع عيني عنها.

— ليست لديّ أدنى فكرة. خصوصًا أنه مع كل أنظمة المراقبة الموجودة هنا، كان يفترض أن تكون ميتة بالفعل.

سحب مسدسه بسرعة، لكنني أمسكت بذراعه.

— لا، ليس بعد.

ظل ينظر إليّ.

توقفت المتسللة للحظة لتلتقط أنفاسها، وأسندت يديها إلى ركبتيها، دون أن تدرك أن أحدًا يراقبها.

— أحضروها إليّ. — أمرت.

— ماذا؟ — رفع مايكون حاجبه.

— لقد سمعتني يا عمي. أريدها هنا.

ابتعد رجلان عن طاولة الشرفة وعبرا العشب. انتبهت المرأة إليهما بعد فوات الأوان وحاولت الركض عائدة، لكن أحدهما أمسك بذراعها بقوة.

قاومت وركلت وشتمت، لكنهما جراها حتى وصلا بها إليّ.

— اتركوني! لم أفعل شيئًا!

عندما توقفت أمامي، حدقت بي بعينين خضراوين حادتين، وكأنها تريد تمزيقي بنظراتها.

— اتركوها. — قلت بصوت منخفض، وأنا أخرج مسدسي عيار 357 من جيبي وألمعه بقطعة من ملابسي.

— ماذا تظن نفسك فاعلًا؟ — سألت وهي تلهث.

تقدمت خطوة، متفحصًا وجهها.

— أضمن ألا يدخل أحد إلى أرضي ويخرج منها حيًا.

راحت تنظر حولها من جميع الجهات، متفحصة الزوايا المختلفة.

— كنت أركض فحسب. — أجابت بنبرة غاضبة أكثر منها خائفة.

أملت رأسي، وبدأت نصف ابتسامة ترتسم على شفتي.

— أكره الكاذبين والمتطفلين.

دفعت الفتاة بقوة، ثم جذبتها من ذراعها وحاصرتها أمام شجرة.

كانت تتنفس بسرعة. فريسة فاتنة للغاية، بالمناسبة.

— لديك دقيقة واحدة لإقناعي بأن أتركك تعيشين.

— هل أنت مجنون؟ لقد هربت من رجل فحسب!

— لقد أضعتِ عدة ثوانٍ. كوني أكثر كفاءة.

— قفزت فوق سورك لأنه الأعلى، وهذا يناسبني لأنني أجيد التسلق. تظاهر فقط بأنك لم ترني، وسينتهي كل شيء. دعني أرحل.

مررت يديّ على جسدها بحزم.

— يا لها من راغاتزا...

تحسست ذراعيها وصولًا إلى مؤخرتها، ثم المنطقة بين ثدييها. وانتقلت إلى بطنها وخصرها.

— اتركني! اتركني! — كانت تصرخ، لكنني بالكاد سمعت ما تقوله.

كنت أتحقق فقط من أنها لا تحمل سلاحًا، لكن هذه العاهرة أثارت شهوتي.

— ماما ميا!

كانت تتمتع بمؤخرة ممتلئة، ووصلت يداي إلى فخذيها السميكين.

— من أين أنتِ؟ ما اسمك؟ كم عمرك؟ هل أنتِ عزباء؟

— أ... أنا...

— هيا، اللعنة! تكلمي!

— أنا لوتشيا بيانكي. عمري أربعة وعشرون عامًا، وإيطالية.

— هل أنتِ عزباء؟

بدت وكأنها تفكر في الإجابة.

— نعم.

— لم تعودي كذلك.

جذبتها من ذراعها وسلمتها إلى عمي.

— احبسوها. واعرف متى سيعود والدي. فينيسيوس ستروندا سيتزوج.

— لا! لا أستطيع! لن أتزوج! — بدأت تصرخ وتتخبط محاولة الإفلات، لكنني أدرت لها ظهري.

اقترب مايكون وسألني بصوت خافت:

— ألم تسألها إن كانت عذراء؟

— لا. لا يهمني الأمر. لا أعرف حتى إن كنت سأنتظر حتى مراسم الزواج.

— تبًا! والدك سيقتلنا نحن الاثنين.

— يكفي ألا يعرف... — قلت مازحًا.

لكن لا شيء يخفى على الدون أنتوني إذا وصل الخبر إلى مايكون.

تبًا لكل شيء. ما دامت القاعدة تشترط أن أكون متزوجًا، فهذا يكفي.