Mag-log inأليكسيبينما كنت أنزل الدرج باتجاه موكب السيارات المنتظر، انتشرت همسات بين بقية المتسابقات.كانت الأنظار كلها موجهة نحوي.في البداية، لم أفهم السبب. ثم لاحظت تعابير وجوههن.بدت بعضهن محطمة القلب حقًا. وكانت أخريات يتهامسن بغضب مع صديقاتهن، بينما بدت بعضهن وكأنهن على وشك الإغماء في أي لحظة.يبدو أن فكرة قضائي أربعًا وعشرين ساعة مع الشخص الذي يعشقنه كانت أكثر مما تستطيع بعضهن تحمله.كدت أضحك.إنه مجرد موعد. نحن لا نختفي إلى الأبد. ومع ذلك، كانت بعضهن ينظرن إليّ وكأنني أنتزع قلوبهن من صدورهن.وبجانبي مباشرة، اقتربت تينسلي وانزلقت بسلاسة بذراعها في ثنية ذراعي. شبكت أصابعها بأصابعي وألقت نظرة حولنا على ردود الفعل الدرامية بابتسامة مستمتعة.كان من الواضح أنها تجد الأمر برمته مسليًا.ولم أستطع لومها.من المضحك مشاهدة أشخاص بالغين يبدون مستعدين للانهيار لمجرد أن الشخص الذي يعشقونه من المشاهير سيخرج في موعد مع إحدى المتسابقات، وتحديدًا معها هي.“احذر يا أليكسي،” تمتمت تينسلي وهي تلقي نظرة على الحشد من حولنا. “أنا متأكدة أن نصف هؤلاء الفتيات يرغبن في قطع رأسي وتقديمه على طبق من فضة الآن.”نظرت
كلويكان ضوء الصباح بالكاد يظهر فوق الأفق عندما توقفت سيارات الإنتاج أمام السكن، لكن قلبي كان يخفق بالفعل بسرعة.كان هذا هو اليوم. لقد حان أخيرًا موعد الرحلة التي تستمر أربعًا وعشرين ساعة إلى البر الرئيسي.كان الموقع هو قصر بيلامي. عقار فاخر وحصري وخاص، مخبأ على طول الساحل. والأفضل من ذلك أنني كنت أنا من اقترحت هذا المكان على فريق الإنتاج.إحضار شخص إضافي كان يخالف قواعد دليل المتسابقين من الناحية الفنية، لكنني لم أسمح لذلك بإيقافي.في الليلة السابقة، حاصرت أحد كبار المنسقين وأخبرته أن هاربر ستأتي معي كمساعدة شخصية لي في التجميل.لم يعترض، رغم أن هذه الرحلة كان من المفترض أن تكون موعدًا خاصًا وفاخرًا طوال الليل، بحضور طاقم تصوير صغير فقط.كان معظم التصوير سيتم بواسطة كاميرات ثابتة موزعة في أنحاء القصر، مع بعض اللقطات لنا من أجل البرنامج.كانت هاربر في غاية الحماس عندما أخبرتها بالأمر.لم تهتم بأنها ستكون الطرف الثالث من دون موعد خاص بها. كانت ببساطة متحمسة لرؤية ما بداخل قصر تقدر قيمته بملايين الدولارات على البر الرئيسي.قضينا الصباح نركض في أنحاء جناحنا كالمجانين، نحزم ما يكفي من الم
زينبدا أن فترة ما بعد الظهر تمتد إلى ما لا نهاية.قضيت ساعات في مكالمات جماعية، أراجع مستندات الشركة وأتعامل مع الضغط الذي كان يثقل كاهلي طوال اليوم.كنت جالسًا خلف المكتب في مكتبي المؤقت عندما اهتز هاتفي فوق المكتب.ألقيت نظرة على هوية المتصل وضغطت على زر الإجابة فورًا. كان والدي.«كايلان»، جاء صوته المألوف عبر مكبر الصوت.كان سماع ذلك الاسم مؤلمًا، وشعرت بوخز ساخن من الدموع خلف عينيّ.كايلان.كان ذلك اسمي الحقيقي. الاسم الذي كنت أحمله قبل أن يتم تبنيي في هذه العائلة. الاسم الوحيد الذي يذكرني بمن كنت حقًا قبل أن تجبرني أمي على أن أصبح بديلًا حيًا لابنها الراحل، زين.كان والدي الشخص الوحيد في هذا العالم الذي رآني كشخص مستقل بذاته.عندما نكون وحدنا، كان الوحيد الذي يناديني باسمي الحقيقي.«أبي»، أجبت، وقد انخفض صوتي. «كيف حالك؟»«أنا أفضل يا بني»، أجاب بلطف. «سمعت أن حادثًا كبيرًا وقع أثناء المسابقة، وأنك تعرضت لإصابة خطيرة. كيف أصبحت صحتك الآن؟»«أنا بخير»، طمأنته سريعًا، وتمكنت من رسم ابتسامة متوترة. «مجرد بعض الآلام المتبقية، ولا شيء لا أستطيع تحمله. لكن الأهم… كيف تشعر أنت؟ هل تتحس
أليكسيراقبت أصابع كيارا وهي تلامس طرف الظرف.ظل بصري مثبتًا على وجهها، محاولًا تخمين التعبير الذي سيظهر عليه عندما ترى أخيرًا ما بداخله.كانت كيارا ذكية، وسأعترف لها بذلك.ولجزء من الثانية، وجدت نفسي أتساءل عما قد يتطلبه الأمر للفوز بها فعلًا، ولإبعادها عن زين فقط لأرى إن كنت أستطيع ذلك.كان بريق عينيها الخضراوين، وطريقة رفع ذقنها بعناد، آسِرين بشكل خطير.انتظرت، ساكنًا في مكاني، مستعدًا للصدمة التي ستضربها.وبمجرد أن انزلق ظفرها أسفل الختم الورقي، توقفت.سحبت يدها، والتقطت الظرف المغلق، ثم أعادته إلى الطاولة.«شكرًا»، قالت ببرود وهي تنهض من كرسيها. «سأفتحه عندما أكون بمفردي.»سقط فكي من الصدمة.«ماذا؟ لا، افتحيه الآن. عليك أن تري ما بداخله هنا.»«لا، شكرًا»، ردت بسخرية، وعقدت ذراعيها مع ابتسامة جانبية. «أرى مدى حماسك وترقبك. وأفترض أن ما بداخله مجرد هراء مفبرك هدفه إغضابي، لذا لم أعد مهتمة حتى.»رفعت الظرف، ومدت ذراعها، ودفعته مجددًا نحوي عبر الطاولة.ثم استدارت على كعبها وبدأت تبتعد.«تبًا»، تمتمت تحت أنفاسي.دفعت كرسيي إلى الخلف، ونهضت بسرعة، ثم التففت حول الطاولة بخطوتين طويلتين
أليكسيوجدت رئيس فريق الإنتاج بالقرب من خيمة المعدات، منهمكًا في مراجعة بعض الأوراق على لوحة ملاحظات، وتبدو على وجهه ملامح التركيز.أخبرته أنني بحاجة إلى التحدث مع كيارا على انفراد، وسألته إن كان بإمكانه ترتيب مكان هادئ نلتقي فيه، مكان لا تحاصرنا فيه الكاميرات ولا تتدلى فوق رؤوسنا الميكروفونات.كنت أريد أن نكون نحن الاثنين فقط، وكل ما نحتاج إلى قوله.لم يطرح الكثير من الأسئلة. اكتفى بهز رأسه وقال إنه سيرتب لنا مكانًا قبل المساء.لكنني كنت أخطط لشيء آخر.في برنامج قائم بالكامل على الدراما والكاميرات، لم يكن طلب لقاء خاص مع كيارا سيبقى سرًا أبدًا، خصوصًا لأنها كيارا تحديدًا. كانت متسابقة مشهورة، والأكثر حصولًا على أصوات الجمهور.وهذا بالضبط ما كنت أريده. أردت أن يلاحظ الناس الأمر. أردت أن تبدأ الهمسات، وأردت أن يُجنَّ زين بسببه.وفي طريقي للعودة إلى جناحي، مررت بثلاث متسابقات يقفن متقاربات من بعضهن. كنّ يملن نحو بعضهن وهن يتحدثن، لكنني التقطت أجزاءً من حديثهن وأنا أمر بجانبهن.«إنه زير نساء، لكنني سمعت أنه ملتصق بكيارا طوال الوقت. لقد جاء إلى هذا البرنامج ليستعيد قلبها لأنه والد طفلها.»
كلويبدأت أشعر بالهلع. لم أستطع البقاء هنا. لم أعد أستطيع التنفس داخل هذه الغرفة.ومن دون تفكير، ارتديت سترة خفيفة، وأدخلت قدميّ في حذائي المسطّح، ثم أسرعت إلى خارج الجناح.لم أتوقف عن المشي حتى وصلت إلى الجناح الخاص بالمنتجين في الطرف البعيد من المكان. تسللت عبر الممر حتى توقفت أمام باب إدريس.لم أطرق الباب حتى، بل أدرت المقبض ودفعته ليفتح.رفع إدريس رأسه من فوق مكتبه، وقد بدا عليه الذهول، لكن ما إن أدرك أنني أنا حتى ارتسمت على وجهه ابتسامة متعجرفة.نهض فورًا، وعبر الغرفة بثلاث خطوات طويلة، ثم أمسك بخصري بعنف، وضغط على مؤخرتي بمجرد أن لامستها يداه الضخمتان.قال إدريس بصوت خافت: «حسنًا، انظري من قررت العودة زاحفة.» ثم انحنى محاولًا أن يجبرني على تقبيله.تمتم بكلام حار وفوضوي بالقرب من وجنتي، بينما راحت يداه تتجولان على وركيّ. «اشتقت إليك، وأريد أن أضاجعك مجددًا. لقد اشتقتِ إليّ، أليس كذلك أيتها الجميلة؟»صرخت: «توقف! ابتعد عني!» ودفعته بكل قوتي من صدره، ثم أفلتُّ من قبضته.ترنحت إلى الخلف حتى اصطدمت بالباب المغلق، بينما لسعت الدموع زوايا عينيّ.عبس إدريس وضحك بتوتر. «ما مشكلتك؟ هيا، ل







