حـب بطعم الخيانة

وقفت إيميليا أمام المرآة، تثبّت آخر خصلة من شعرها، ثم مالت قليلًا لتتفقد انعكاسها.

كانت حقيبتها مفتوحة قرب السرير، حين ظهر في المرآة وجه صغير خلفها.

توقفت.

كان نوا عند الباب، بشعره الكيرلي المنفوش الذي تمرد في كل اتجاه، كأنه لم يتفق بعد مع المشط على قواعد الحياة.

بدت عيناه الخضراء المزرقة واسعتين فوق خديه المستديرين، وفيهما ذلك المزيج الغريب من البراءة والذكاء الذي يجعل من الصعب معرفة أيهما سيتغلب على الآخر.

إيمي.

ابتسمت والتفتت إليه.

نعم، يا لصّ الهدوء؟

اقترب بخطواته الصغيرة، ثم أشار إلى الحقيبة بإصبع ممتلئ وناعم.

أنتِ مسافرة؟

يبدو أن الحقيبة أخبرتك.

هز رأسه بحماس، فتراقصت خصلاته حول جبينه.

هي سيئة جدًا في حفظ الأسرار.

ضحكت إيميليا.

وأنت؟

أنا لا أقول شيئًا.

سكت لحظة، ثم أضاف بجدية طفولية:

إلا إذا أعطيتِني قطعة حلوى.

رفعت حاجبًا.

تبتزني؟

هز رأسه سريعًا.

لا... أتفاوض.

ثم اقترب أكثر ورفع ذراعيه إليها.

وأنا سأذهب معك.

لا، يا نوا. سأذهب للعمل.

لوى شفتيه، وانخفضت عيناه قليلًا، ثم قال بصوت خافت:

أكره العمل... لأنه يسرقك مني.

انحنت وحملته، فالتف ذراعاه الصغيران حول عنقها، واستقرت كفاه الدافئتان على ظهرها. كان جسده خفيفًا بين ذراعيها، ورائحة شعره النظيفة تعبق قرب عنقها، بينما دفن وجهه الصغير في كتفها.

همس:

اشتقت لكِ قبل أن تذهبي.

أغمضت عينيها، ثم ضمته إليها أكثر، وقبّلت خصلاته الكيرلي برفق.

همست قرب أذنه:

أنت فعلًا... لصّ الهدوء.

ما إن هدأ نوا بين ذراعيها، حتى ظهرت المربية عند الباب.

مدّت إيميليا الطفل إليها، ثم أوصتها بحزم:

اعتني به جيدًا. وإن احتاج إلى شيء، أو حدث أي أمر، اتصلي بي فورًا.

أومأت المربية، وما إن خرجت حتى رن هاتفها.

أجابت.

سأكون واضحة. المال يُدفع في موعده. لا أعمل مجانًا، ولا أقبل تأخيرًا آخر.

توقفت للحظة، ثم أضافت ببرود:

احترم الاتفاق، وإلا تحدث مع المحامي.

أغلقت المكالمة.

لكن كلمة واحدة ظلت ترن في رأسها.

مجانًا.

ومضت الذكرى.

في الثالثة عشرة، كانت تجلس في قصر فخم، تحمل كتبها بين ذراعيها، وتشرح الدروس لصبي في عمرها.

كان لطيفًا معها على نحو أربكها؛ يبتسم لها كلما نجح في حل سؤال، فيحمر وجهه خجلًا، ثم يخفض عينيه سريعًا.

كانت تبتسم له رغم تعبها.

مرّ شهر

ثم سنوات

والأجر الذي وُعدت به لم يصل.

كلما سألت، جاءها الجواب نفسه: لاحقًا.

ومع كل مرة، كانت تبتلع سؤالها.

كانت صغيره، فقيرة. وخائفة من أن تخسر العمل.

حتى انتهى كل شيء، دون أن تحصل على شيء.

عادت إيميليا إلى الحاضر، وضغطت على الهاتف بين أصابعها.

ذلك العاهر اللعين... جعلني أعمل بالمجان.

ثم سحبت نفسًا بطيئًا، وأخفت غضبها خلف وجهها الهادئ.

بعد ساعات، وصلت إلى المدينة الأخرى.

كان جيمس ينتظرها بباقة زهور وابتسامة دافئة.

انطلقت السيارة.

وحين عبرت الجسر، شحب وجه إيميليا.

عاد الصوت.

توسل، صراخ حتى انبحّ صوتها من كثرة الرجاء.

ابتلعت الذكرى، وأدارت وجهها نحو النافذة.

في الاتجاه المعاكس، مرت سيارة رولز-رويس فانتوم سوداء.

داخلها، التمعت عينان زرقاوان، والتفت صاحبها نحو نافذة السياره وعينيه واسعتان .

سأل السائق:

هل هناك شيء؟

التفت إليه ببطء، وقال ببرود متعالٍ:

حين يصبح فضولك بمستوى فهمك، ربما أسمح لك بالسؤال. قد السيارة.

خفض السائق عينيه فورًا.

قبض على هاتفه،

شعور ثقيل استقر في صدره بلا سبب.

لم يعرف أن الماضي ابداً

كان قد عبر الطريق معه للتو.