LOGINكيارافجأة، أطلق ماتيو شهقة عالية من الطرف الآخر للغرفة. استدرنا جميعًا لننظر إليه.كان واقفًا هناك، ضاغطًا لوحة مستحضرات التجميل على صدره بطريقة مسرحية، وشفتيه ترتجفان، وفجأة انفجرنا جميعًا ضحكًا.بمساعدة مايا ونورا، حملنا حقائبي الثقيلة إلى خارج الغرفة، محاولين التحرك بهدوء ومن دون لفت الانتباه.لم نعلن رسميًا عن مغادرتي للجمهور بعد، لكن الوقت كان ينفد.سرتُ أنا وماتيو مباشرة عبر الممرات شديدة الحراسة في الفيلا، متجهين إلى مكاتب الإنتاج الرئيسية.كان الجو في الخارج فوضويًا.كان المنتجون يركضون في كل اتجاه، يحملون أجهزتهم اللوحية، ويصرخون في وجوه بعضهم بعضًا، ويبدون وكأنهم على وشك التقيؤ من شدة التوتر.عندما رفع المنتج الرئيسي رأسه ورآني واقفة هناك مع حقائبي، وخلفي ماتيو الذي بدا شامخًا بسترتِه الصفراء الليمونية الصارخة، شحب وجهه.«كيارا؟ ما هذا؟» تلعثم المنتج وهو ينهض مسرعًا من خلف مكتبه. «لا يمكنكِ المغادرة! ماذا تقصدين بأنكِ تحزمين أمتعتكِ؟»«أعني أنني أنهي إقامتي في البرنامج، ويسري ذلك فورًا»، أجبتُ بصوت حازم رغم الإرهاق الذي كان ينهش عظامي. «يمنحني عقدي الحق في المغادرة في حالات
كياراكان الهواء داخل غرفة نوم المتسابقات ثقيلًا للغاية.وقفتُ بجانب سرير كبير يتسع لشخصين، أطوي ملابسي بعصبية وألقي بها داخل حقيبة سفري الفاخرة بيدين مرتجفتين.أصدرت السحّابات صوتًا حادًا كلما أغلقتُ أحد أقسام الحقيبة بعنف.كنتُ أحزم أمتعتي استعدادًا للمغادرة.التقطتُ فستانًا آخر من كومة الملابس وحشرته داخل الحقيبة، دون أن أكلف نفسي عناء طيّه جيدًا، ثم ضغطتُ على الملابس لأفسح المجال لمزيد منها، بما في ذلك الفستان الجميل الذي اشتراه لي جون-كاي.وبجانبي مباشرةً، كان ماتيو يتنقل في أرجاء الغرفة كإعصار أزياء فاخر مفرط النشاط.وكعادته، كان ماتيو يقدم عرضًا دراميًا لا يُفوَّت.كان يرتدي سترة منتفخة لامعة بالترتر بلون الليمون النيون الصارخ، نسّقها مع سروال جلدي أسود ضيق، وحذاء مصمم ذي نعل مرتفع، بالإضافة إلى شعر مستعار قصير أشقر بلاتيني اشتراه للتو، وظل يقلبه فوق كتفه بحركات استعراضية.وفوق وجنتيه اللتين غطاهما بطبقات كثيفة من مستحضرات تحديد الوجه، رفرفت رموشه المغناطيسية الدرامية المميزة، التي يبلغ طولها ثلاث بوصات، وكانت ترفرف بعنف كلما شهق من شدة الانفعال.«أنا أعشق هذه المغادرة الفوضوية
زين«لا يهمني مدى سرعة انتشار الخبر يا ماركوس!» صرختُ، وكان صوتي يتردد في أرجاء الجناح بينما قبضتُ يديّ بقوة حتى ابيضّت مفاصل أصابعي. «أريدك أن تتصل بفريق العلاقات العامة، والقسم القانوني، وكل جهات الاتصال التقنية التي نتعامل معها. هدّدهم، ارشهم، افعل أي شيء يلزم لإزالة ذلك المنشور من الإنترنت قبل انقضاء الساعة!»أومأ ماركوس بوجه متجهم، وهو يتراجع نحو الباب.«سأتولى الأمر يا سيد ستيرلينغ. سأبدأ بتحريك كل خيوطنا.»انغلق الباب بصوت طفيف، تاركًا إياي وحيدًا في صمت الغرفة الخانق.شعرتُ بضيق في صدري، بينما أخذني الذعر. بدأتُ أذرع الجناح ذهابًا وإيابًا.فكّر يا زين. فكّر!هل رأته كيارا بالفعل؟تعرّق مؤخرة عنقي بعرق بارد.هل أتصل بها الآن وأحاول أن أسبق الأحداث وأشرح لها الأمر قبل أن تسمع رواية الآخرين؟ أم أدعو الله أن تكون مشغولة بالتصوير أو مسترخية، وألا تكون قد تفقدت هاتفها بعد؟إذا اتصلت بها، ألن أكون بذلك قد سلطت ضوءًا ساطعًا على كذبة لم أرد لها أن تكتشفها أبدًا؟لكن إذا انتظرت، واكتشفت الأمر من عنوان إخباري صارخ أو تعليق قاسٍ، فسيكون الوضع أسوأ بألف مرة.وقبل أن أتمكن حتى من مد يدي نحو
زينانحبس نَفَسي في حلقي.كان أمامي مباشرةً منشور منتشر على نطاق واسع في مواقع التواصل الاجتماعي، نشره حساب مجهول.كان العنوان يصرخ بسرّ قاتلتُ بكل ما أوتيت من قوة لإبقائه بعيدًا عن أعين العامة طوال أربع سنوات كاملة.الحقيقة بشأن نجم دوري الهوكي الوطني الملياردير زين ستيرلينغ وخطوبته السرية!أُرفقت بالمنشور مجموعة من الصور الخاصة.كانت صورًا لكلوي ولي ونحن نقف بالقرب من بعضنا، في لحظات أكثر حميمية بكثير مما أردتُ للجمهور أن يراه. ونعم، كانت هناك أيضًا بضع صور ضبابية لنا ونحن نتبادل القبلات.شعرتُ بأن معدتي تهوي إلى قدميّ في اللحظة التي وقعت فيها عيناي عليها.كان من المفترض أن تبقى تلك الصور خاصة إلى الأبد. لم أرغب أصلًا في التقاط معظم تلك الصور السخيفة مع كلوي، لكن على مدار السنوات الماضية، وبينما كنت أحاول باستمرار التعامل مع مطالب أمي، كانت فيكتوريا تجبرني على إرسال ما تسميه «دليلًا» يثبت أن كلوي وأنا نقضي الوقت معًا.كانت تريد تصديق أن علاقتنا حقيقية، وأحيانًا كان من الأسهل أن أمنحها ما تريد بدلًا من التعامل مع سيل آخر من أسئلتها التي لا تنتهي.لم يخطر ببالي قط أن تلك الصور ستُسرَّ
زينقضيت اليوم بأكمله أحاول قدر استطاعتي تجاهل كلوي، لكنها كانت أشبه بظلّ عنيد لا يفارقني، تظل تحوم حولي وتجد طريقها إلى مجال رؤيتي باستمرار، وكأنها تخشى أن أفلت من قبضتها.وبمجرد أن انتهينا من نشاط ركوب الخيل السخيف، طفح كيلي.بحثت عن أحد كبار منسقي الإنتاج، وأوضحت له بجلاء أنني أرفض مشاركة الجناح مع كلوي. كنت بحاجة إلى مساحة خاصة بي، والأهم من ذلك، كنت بحاجة إلى الخصوصية.حاولوا الاعتراض في البداية، مذكرين إياي بأن الأزواج ملزمون باتباع القواعد ومشاركة غرفهم. بالكاد استمعت إليهم. لقد أمضيت وقتًا كافيًا مع كلوي في يوم واحد، وكان آخر ما أريده هو أن أُجبر على البقاء في الغرفة نفسها معها طوال الليل.وحين رمقتهم بنظرة قاتلة وأوضحت لهم أنني لن أغير رأيي، استسلموا أخيرًا.وبعد مزيد من الشكاوى وبعض المناقشات الهامسة، وافقوا على إخلاء جناح منفصل لي. كان يقع على بُعد خطوات قليلة في الممر من الأجنحة الأخرى، ولحسن الحظ، كان شاغرًا.والآن، كنت أجلس وحدي في الغرفة، مستمتعًا بالهدوء للمرة الأولى طوال اليوم.كان حاسوبي المحمول مفتوحًا على المكتب الزجاجي الأنيق أمامي.امتلأت الشاشة بعدة مستندات سرية
تينسليألقى أليكسي نظرة نحوي. «سأعود حالًا.»أومأت برأسي. «اذهب.»ابتسم لي ابتسامة أخيرة قبل أن يتجه إلى الجانب الآخر من اليخت، حيث كان جون-كاي يقف بالفعل مع فريق الإنتاج.قررت استكشاف مؤخرة اليخت.لم أعر الأمر اهتمامًا يُذكر. كان اليخت كبيرًا بما يكفي لأتمكن من سماع أصوات الآخرين وضحكاتهم، حتى وإن لم أستطع رؤيتهم بوضوح من مكاني.استندت إلى الدرابزين وأخذت أراقب الأمواج وهي تتلاطم خلفنا.داعب النسيم شعري، فأغمضت عينيّ للحظة.ثم سمعت وقع خطوات خلفي. فتحت عينيّ، فرأيت كيلسي تقف على بعد خطوات قليلة مني، عاقدة ذراعيها أمام صدرها.«حقًا ظننتِ أنني لن أعرف، أليس كذلك؟»عقدت حاجبيّ. «عمّ تتحدثين؟»«لقد كنتِ تمارسين الجنس مع خطيبي طوال هذه الفترة من دون علمي.»كان صوتها منخفضًا، لكن الغضب الذي تنطوي عليه كلماتها كان واضحًا إلى حد يستحيل تجاهله.تساءلت كيف عرفت. هل أخبرها هو؟ هل كانا واقعين في الحب إلى درجة أنه أخبرها عن ماضيه؟ أم أنها كانت تخمّن فحسب؟لم يكن بإمكاني أن أتخلى عن حذري.تنهدت وأدرت وجهي نحو الماء مجددًا.«كيلسي، لن أخوض هذا النقاش معكِ.»«بالطبع لن تفعلي.»اقتربت أكثر، وازدادت م







