แมทธิว สตาร์ก?ทำไมเขาถึงมาที่นี่? เนลล์เกร็งและมองไปข้างหลังแมทธิวทันที แต่เธอไม่เห็นร่างของชายคนนั้น เฮย์ลีย์จำเขาไม่ได้และขมวดคิ้วด้วยความรำคาญ "คุณเป็นใคร?"แม้ว่าผู้ช่วยร้านจะไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร แต่เธอก็จำผู้จัดการห้างได้และรีบดึงแขนเสื้อของเฮย์ลีย์ก่อนจะกระซิบกับเธอ แมทธิวหัวเราะเยาะและสั่งคนข้างหลังว่า“บริษัทลีย์ มีกฎห้ามรังแกลูกค้ามาโดยตลอด ถ้าผู้ถือหุ้นรายย่อยของห้างกล้าทำตัวไร้เหตุผลและมาที่ร้านเพื่อกลั่นแกล้งลูกค้ามันจะไม่ทำลายชื่อเสียงของบริษัท ลีย์ ในระยะยาวหรือ?“ผู้จัดการไรลีย์จำคำที่คุณมอร์ตันพูดในวันนี้และรายงานให้ประธานมอร์ตันฟังในภายหลังด้วย อย่าปล่อยให้มีการกล่าวว่บริษัท ลีย์ ละเมิดข้อตกลงและไล่พวกเขาออกไป ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปจงทำให้ครอบครัวมอร์ตัน ไม่ได้อยู่ในไทม์สแควร์!” ผู้จัดการไรลีย์ตกใจและรีบตอบตกลง เฮย์ลีย์หน้าซีดทันที“คุณทำงานให้กับลีย์เหรอ?” แมทธิวยิ้มอย่างเย็นชา “คุณมอร์ตัน ในที่สุดก็รู้แล้วสินะครับ”“ ... แม้ว่าคุณจะทำงานให้ลีย์แต่คุณก็ไม่สามารถตัดสินใจได้ตามต้องการ!” “คุณมอร์ตันครับ คุณจะรู้ว่าผมตัดสินใจได้ไหมเมื่อคุณกลับไป ผมเชื่อว่าประธ
การเดินเล่นกินเวลาตั้งแต่เที่ยงถึงเย็นท้องของเนลล์ร้องออกมาด้วยความหิว กิดเดียนชวนเธอไปทานอาหารค่ำเพื่อขอบคุณที่เธอช่วย ‘เลือก’ เสื้อผ้า เนลล์หิวเธอจึงไม่ปฏิเสธเขา ดังนั้นเวลา 19.00 น. พวกเขาจึงไปที่ร้านอาหารใกล้เคียงเพื่อรับประทานอาหาร เธอกินปูก้ามขน เป็นสิบตัวที่จับได้จากทะเลสาบหยางเฉิงชายที่นั่งอยู่โต๊ะถัดไปเฝ้าดูเธอและคิดในใจว่า “ผู้ชายคนนั้นดูดีและหล่อขนาดนี้เขาให้แฟนอดยากแบบนั้นได้ยังไง? เธอไม่ได้กินข้าวมากี่วันแล้ว?”เมื่อเนลล์หิวเธอก็กินโดยไม่สนใจว่าเธอจะหน้าตายังไง นี่คือสิ่งที่เธอฝึกฝนในช่วงสองสามปีที่ผ่านมาขณะทำงาน นั่นเป็นเพราะปกติแล้วเธอจะยุ่งเกือบตลอดเวลาดังนั้นการกินอาหารให้ตรงเวลาจึงเป็นเรื่องหรูหรามาก เธอจะมีจิตใจสนใจภาพลักษณ์ของเธอที่ไหน สิ่งที่เธอคิดคือต้องกินให้เสร็จเร็วขึ้นเพื่อที่เธอจะได้กลับไปทำงานเมื่อเธอแกะปูตัวที่สิบเสร็จแล้ว เธอก็เอื้อมมือออกไปเพื่อหยิบเพิ่มอีก แต่จู่ ๆ ปูในจานก็ถูกแย่งไป เธอเงยหน้าขึ้นและจ้องมองไปที่กิดเดียนอย่างว่างเปล่า "คุณกำลังทำอะไร?" กิดเดียนยื่นจานให้บริกรเพื่อนำออกไปและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มว่า“ร่างกายของคุณจะเย็นถ้าคุณกินปูม
ในวันถัดไปงานเลี้ยงวันเกิดของเซลีนเวลา 20.00 น. ที่โรงแรมดิจู แม้ว่างานเลี้ยงจะเพิ่งเริ่ม แต่แขกส่วนใหญ่ก็มาถึงแล้ว บุคคลที่มีอำนาจและมีชื่อเสียงส่วนใหญ่ของ จินเฉิงรวมตัวกันอยู่ในห้องโถงที่ตกแต่งอย่างหรูหราและผสมผสานกันภายใต้โคมไฟระย้าที่งดงาม บรรยากาศคึกคักด้วยแขกที่แต่งตัวฟุ่มเฟือยเซลีน เจนนิ่งส์ สวมชุดเดรสยาวปักด้วยมือสีม่วงพร้อมดีไซน์ท่อนบน ซับในของชุดยาวถึงข้อเท้าของเธอและชั้นบนชั้นของผ้าฝ้ายโปร่งที่กองอยู่บนพื้นทำให้เธอดูราวกับสวรรค์และสวยงาม ด้วยแก้วในมือเธอเดินไปท่ามกลางฝูงชนและทักทายแขกทีละคน วิธีที่เธอพูดและแสดงนั้นดูสง่างามและสงบและกิริยามารยาทของเธอเป็นผู้หญิงที่สมบูรณ์แบบจากสังคมชั้นสูงเสียงสรรเสริญในระดับต่ำดังขึ้นรอบ ๆ ตัวเธอทันที "คุณเจนนิงส์สวยจริง ๆ คุณคู่ควรกับการเป็นดอกไม้แนวหน้าแห่งวงการบันเทิง”“แน่นอน เธอไม่เพียง แต่สวยเท่านั้น แต่เธอยังรู้วิธีเลือกคู่! ไม่ใช่แค่ใครก็สามารถไต่เต้าไปสู่ระดับปรมาจารย์หนุ่มของตระกูลมอร์ตันได้”“เป็นเวลาเพียงไม่กี่ปีนับตั้งแต่เธอเดบิวต์ แต่เธอสามารถไต่ขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงเช่นนี้ได้ด้วยความสามารถของเธอ ไม่ใช่ทุกคนที่สามารถทำเช
ผู้คนเริ่มกระซิบกัน "คนนั่นใคร? เธอสวยจัง!"“ฉันไม่รู้ แต่ฉันคิดว่าเธอเป็นแขกรับเชิญจากตระกูลเจนนิงส์!” เนลล์ยังเด็กตอนที่เธอหนีออกจากตระกูลเจนนิงส์เมื่อห้าปีก่อน ใบหน้าของเธอยังไม่โตเต็มที่และเธอใช้เวลาส่วนใหญ่ในการเรียนหนังสือจึงมีน้อยคนที่เคยเห็นเธอมาก่อน มากจนตอนนี้เธอกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งดูเหมือนจะไม่มีใครจำเธอได้ อย่างไรก็ตามแม้ว่าจะไม่มีใครจำเธอได้ แต่เซลีนจำได้เซลีนถูกกลุ่มคนรายล้อมเมื่อเธอเห็นผู้หญิงคนนั้นเดินเข้ามาจากทางเข้า เธอก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงเช่นกันนั่นคือ เนลล์ เจนนิ่งส์ เหรอ? ในความคิดของเธอ เนลล์มักจะแต่งตัวด้วยชุดที่เป็นทางการหรือชุดลำลองธรรมดา ๆ แม้ว่าเธอจะดูสะอาดและเรียบร้อย แต่ก็ดูเรียบง่ายและน่าเบื่อ หากผู้คนมองเธอในระยะเวลานานพวกเขาจะรู้สึกว่าเธอไม่มีความเป็นผู้หญิง นอกจากนี้เธอยังไม่ชอบแต่งหน้าและไม่ดูแลผมด้วย ผมยาวสีดำของเธอเรียบตรงและดูเชยเสมอ ชุดนี้ของเธอถือว่าโดดเด่น ถ้าหากเทียบกับกองเสื้อผ้าที่ไว้ใส่ไปทำงานของเธอ อย่างไรก็ตามจะไม่น่าประทับใจในสายตาของหญิงสาวที่ชื่นชอบลงทุนแฟชั่นและการแต่งตัวอย่างไรก็ตามคนที่ไม่น่าประทับใจอย่างเธอก็ดูน่าทึ่งม
การแสดงออกของคุณนายโจนส์ และซิลเวียเริ่มเปลี่ยนไปเช่นกัน“แกกำลังพูดเรื่องไร้สาระอะไร? ฉันไม่ได้…” เนลล์ขัดจังหวะเธอ “ยายค่ะ หนูกับเจสัน เราไม่เหมาะสมกัน เราเลยเลิกกันไปนานแล้ว ยายไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องของเรา” คุณนายโจนส์ขมวดคิ้วและมองซิลเวียอย่างสงสัย“เนลลี่ เธอบอกให้หนูพูดแบบนี้หรือเปล่า?” เนลล์ยิ้มและไม่พูดไม่แสดงความคิดเห็นอะไรซิลเวียลุกลี้ลุกลนทันที “เนลล์! แกกำลังพูดอะไร? ฉันบอกให้แกพูดแบบนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่? แกเป็นคนที่บอกว่า แกต้องการอธิบายเรื่องนี้เป็นการส่วนตัวกับคุณนายโจนส์ เพราะนี่เป็นวิธีเดียวที่เธอจะให้อภัยแก แกลืมไปแล้วเหรอ?” เนลล์ยิ้มอย่างประชดประชัน “หืม? หนูไม่ค่อยแน่ใจว่าตัวเองทำอะไรผิดถึงต้องได้รับการให้อภัยจากคุณยาย” ในขณะนั้นเซลีน และเจสันก็เดินจับมือกันเธอยืนอยู่ข้าง ๆ แซลลี่และมองไปที่เนลล์ราวกับว่าเธอได้ทำผิด “พี่ เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ดังนั้นเลิกดื้อซะที ไม่มีใครในครอบครัวของเราไม่รู้จัก คุณคอลลินส์? เราซ่อนความจริงไว้เพื่อประโยชน์ของพี่มาเสมอ เพราะมันไม่ใช่สิ่งที่น่ายินดีที่จะป่าวอากาศในที่สาธารณะ แต่คุณนายโจนส์ ก็ดูแลพี่มาอย่างดี พี่จะท
คุณนายโจนส์ส่ายหัวอย่างคนผิดหวัง“เนลลี่แม่ของหนูมอบความไว้วางใจของหนูให้กับยายและขอให้ยายดูแลหนูให้ดี แต่เมื่อเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นหนูก็ไปต่างประเทศโดยไม่พูดอะไรสักคำ ยายไม่สามารถติดต่อหนูได้เลย แต่นั่นเป็นเพราะความประมาทของยาย อย่างไรก็ตามยายไม่เคยคิดว่าหนูจะเลือกไปบนเส้นทางที่คดเคี้ยวเช่นนี้!“ไม่สำคัญหรอกว่าหนูอยากจะอยู่กับผู้ชายอย่าง ไอแซค คอลลินส์ แต่หนูควรบอกยายตรง ๆ! แม้ว่ายายจะไม่เห็นด้วย แต่ถ้าหนูยืนยันที่จะแต่งงานกับเขายายก็ยอมรับ!“แม้ว่าจะโดนประณามในทางลบ แต่หนูก็ยังมีครอบครัวโจนส์และการ์เร็ตต์อยู่เคียงข้าง เขาก็ไม่กล้าแตะต้องหนูด้วยซ้ำ! แต่หนูเก็บเป็นความลับจากยายและยังคงปฏิเสธที่จะสารภาพหลังจากซักถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า หนูเห็นยายเป็นคนยังไง?“ยายยังเป็นคนที่เคารพและรักที่สุดของหนูอยู่หรือเปล่า? ในช่วงห้าปีที่ยายไม่ได้รับการติดต่อจากหนู ยายกังวลทั้งวันทั้งคืนว่ายายทำให้แม่ของหนูผิดหวัง แต่หนูล่ะ? นี่คือวิธีที่หนูตอบแทนยายเหรอ?” ใบหน้าของเนลล์ซีดขาว เธอเปิดปากอธิบายซิลเวียหยุดชะงักก่อนที่เธอจะได้พูดอะไรและยิ้มอย่างขอโทษ "คุณนายโจนส์อย่าโกรธเลย เธอกลัวถูกดุถ้าเธอบอกความจ
“คุณกิดเดียน ลีย์ จากบริษัทลีย์ มาแล้ว!”ฝูงชนที่ส่งเสียงดังหลีกทางอย่างเป็นธรรมชาติหันมามองด้วยความประหลาดใจ ในตอนท้ายของฝูงชนร่างเพรียวก็ค่อย ๆ เข้ามาดูเนลล์สั่นขณะที่ดวงตาของเธอเบิกกว้าง ชายคนนั้นดูเหมือนจะกวาดไปกับสายลม ฝีเท้าของเขารวดเร็ว แต่ก็ไม่ได้รีบร้อน คิ้วของเขาคมและดวงตาสีดำที่แหลมคมของเขาเหมือนหยกดำที่ดีที่สุดที่เปล่งประกายด้วยแสงเย็น ร่างกายทั้งหมดของเขาเปล่งออร่าที่เย็นชา และรุนแรงที่ห้ามไม่ให้คนอื่นเข้าใกล้เขา ด้านหลังเขาคือ แมทธิว สตาร์ก และบอดี้การ์ดสองสามคนในชุดสีดำยืนอยู่ที่ประตูแต่ไม่ได้เข้าไปแมทธิวยื่นของขวัญแสดงความยินดีในมือให้กับฝ่ายต้อนรับก่อนจะเดินตามกิดเดียนเข้าไปข้างใน“กิดเดียน ลีย์! เป็นเขาจริง ๆ เขามาทำอะไรที่นี่?” ใครบางคนในหมู่แขกพึมพำ ทำให้คนอื่นกลับมามีสนใจ ทุกคนตกตะลึงแขกส่วนใหญ่ที่นี่ในปัจจุบันเป็นคนที่มีฐานะในสังคมดังนั้นแม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยเห็น กิดเดียน ลีย์ มาก่อน แต่อย่างน้อยก็เคยเห็นเขาในนิตยสารและทางทีวี ดังนั้นเกือบทุกคนจึงจำผู้ชายคนนี้ต่อหน้าพวกเขาได้เขาเป็นทายาทแห่งโชคลาภของลีย์! ผู้ควบคุมที่แท้จริงของบริษัทลีย์! เขายังเป็นผู้
ครอบครัวเจนนิงส์รวมทั้ง ไอแซค คอลลินส์ ที่พยายามหลบหนีถูกควบคุมตัวในที่สุดงานเลี้ยงแตกกระจัดกระจายกันไป และแขกต่างก็สับสนและตกตะลึงกับเรื่องตลกที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน อย่างไรก็ตามกับ กิดเดียน ลีย์ในปัจจุบันไม่มีใครกล้าถามอะไร พวกเขาเดาได้ แค่เฉพาะการคาดเดาแบบส่วนตัวกิดเดียน ลีย์ คือใคร? เขาเป็นทายาทของเจ้าสัวตระกูล ลีย์ ชายผู้เป็นเส้นเลือดใหญ่ของชุมชนธุรกิจจีนทั้งหมด ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะบอกว่าผู้ชายอย่างเขาจะสามารถแต่งงานกับเจ้าหญิงได้ถ้าเขาต้องการนอกจากนี้ตระกูลลีย์ ตระกูลเกรแฮม ตระกูลการ์เร็ต และตระกูลฟอสเตอร์ ยังเป็นที่รู้จักในฐานะสี่ตระกูลใหญ่ พวกเขาถือได้ว่าเป็นบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งประเทศจีน และสมาชิกในครอบครัวเหล่านี้แทบไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจเรื่องการแต่งงานของตนเอง ส่วนใหญ่จะเป็นการแต่งงานทางการเมืองตระกูลลีย์ ยอมให้ทายาทที่โดดเด่นที่สุดแต่งงานกับลูกสาวของคนธรรมดาได้อย่างไร? คนทั่วไปไม่สามารถหยุดพูดถึงเรื่องนี้ได้กิดเดียนอยู่ในธุรกิจมานานแล้ว หลังจากที่พวกเขาผ่านพ้นความตกใจครั้งแรกแล้วพวกเขาก็ได้ข้อสรุปของตัวเอง ทุกวันนี้ผู้ชายมักจะตะลุยผู้หญิงทุกประเภทอย่างหลีกเลี่