Chapter 8

ฉันก้มศีรษะลงและตกตะลึง ขณะที่ฉันพูดไม่ออกเลยกับข้อเสนอนี้ ฉันค่อนข้างจะยอมรับต่อมันอยู่แล้ว จากนั้นเขาก็เสริมว่า “และแน่นอน คุณสามารถบอกเงื่อนไขของคุณให้ผมรู้ได้เลย ตราบใดที่คุณสามารถดูแลเด็กให้ปลอดภัย เงื่อนไขใดๆ ก็ดีสำหรับผม” เขามีสีหน้าจริงจังและจริงจัง จนฉันสงสัยว่าเขามีสีหน้าแบบเดียวกันหรือเปล่าตอนที่กำลังเจรจากับคนอื่นในเรื่องการซื้อขาย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ล้อเล่น เขาจริงจังมากและต้องการเก็บลูกไว้จริงๆ จากนั้นเขาก็เสริมอีกว่า “แต่การตัดสินใจครั้งสุดท้ายจะเป็นของคุณ คุณไม่ต้องรีบตอบผม ผมจะให้เวลาคุณคิดเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ และคุณสามารถบอกผมได้ตลอดเวลา เมื่อพร้อมให้คำตอบของคุณหลังจากที่คุณคิดเกี่ยวกับการตัดสินใจนี้ครั้งสุดท้าย”

และเมื่อไม่มีข้อสรุปใดๆเพิ่มเติม ในที่สุดฉันก็ตกลงที่จะคิดทบทวนเรื่องนี้ซักพัก หลังจากนั้นเฮเดนก็พาฉันกลับบ้าน เมื่อฉันกำลังจะลงจากรถ เขาพูดว่า

“พรุ่งนี้ผมจะพาคุณไปโรงพยาบาล” แล้วฉันก็พยักหน้า “โอเค”

ในขณะเดียวกันในห้องของฉัน ฉันเอาหัวซุกหมอน ถามตัวเองว่าฉันจมลงไปในความยุ่งเหยิงทั้งหมดนี้ได้อย่างไร? ฉันจะบอกซีรีนและซาร่าได้อย่างไร พวกเขาอาจจะผิดหวังจริงๆ จากนั้นฉันก็หลับตาลงช้าๆ โดยไม่ทันตั้งตัวฉันก็ผล็อยหลับไป

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉันกำลังเตรียมตัวโทรศัพท์ก็ส่งเสียงดัง พอฉันมาเช็คดู เฮเดนเพิ่งส่งข้อความมาหาฉัน “ผมติดต่อโรงพยาบาลเพื่อขอนัดคุณแล้ว ให้ไปรับไหม” ฉันตอบเขาอย่างรวดเร็วว่า "ไม่ต้อง แค่บอกที่อยู่ของโรงพยาบาลมา ฉันจะขับรถไปเอง" จากนั้นฉันก็ได้รับคำตอบจากเขาและฉันก็แปลกใจที่อ่านว่า "ผมอยู่ข้างล่างแล้ว ลงมาเดี๋ยวนี้"

ฉันมองออกไปนอกหน้าต่าง รถของเฮเดนก็จอดอยู่ข้างล่างนั้น ฉันรีบแต่งหน้าเล็กน้อยและลงไปข้างล่าง จากนั้นฉันก็เข้าไปในรถทันทีและมองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวังถ้าใครที่บ้านสังเกตเห็นฉัน แล้วรีบพูดว่า "ไปกันเถอะ" จากนั้นเราก็เริ่มเดินทาง ไม่กี่นาทีต่อมา เราก็มาถึงที่หมาย รถจอดอยู่หน้าโรงพยาบาล และเมื่อเราออกไปข้างนอก แพทย์ที่รออยู่ก็ทักทายเราอย่างอบอุ่น เขาเบิกตากว้าง ถามด้วยน้ำเสียงสุภาพอ่อนโยน

“คุณนายเฮเดน ฉันรู้สึกเป็นเกียรติมากที่ได้พบคุณ คุณเป็นอย่างไรบ้าง” ฉันหน้าแดงไปครู่หนึ่ง แล้วตอบกลับทันที

“ไม่ใช่ ฉันไม่ใช่ภรรยาของเฮเดน” สีหน้าของหมอดูเขินอายเล็กน้อย แต่ก็ยังเข้ามาหาเราด้วยท่าทีสงบ

“มากับฉัน เราจะทำการทดสอบก่อนคลอด” ฉันมองไปที่เฮเดน ผู้ซึ่งไม่มีท่าทีจะจากไป แต่ตามฉันไปที่โถงทางเดิน ระหว่างที่เราเดินไปมา ฉันถามเขาว่า “คุณจะมาตรวจร่างกายกับฉันด้วยจริงๆเหรอ” โดยไม่ลังเลอีกเช่นเดิมเขาพยักหน้า “ใช่!” และเอามือล้วงกระเป๋า

ร่างกายของฉันราวจะระเบิดเมื่อนึกถึงว่าชายผู้นี้ที่ยืนอยู่ข้างๆ คอยดูว่าฉันจะได้รับการตรวจสุขภาพก่อนคลอดอย่างไร แต่เห็นได้ชัดว่าเฮเดนอาจมีความคิดเกี่ยวกับขั้นตอนที่ฉันกำลังจะทำอยู่แล้ว เพราะเขาถามหมอไปแล้ว และเมื่อฉันมองดูเขา เขาก็ไม่รู้สึกอึดอัดเลยแม้แต่น้อย หลังจากตรวจเลือดแล้ว เราก็ไปห้องอัลตราซาวนด์กัน ฉันถูกสั่งให้นอนบนเตียงของผู้ป่วย หมอยกเสื้อของฉันและบอกฉันว่าตอนนี้เขาจะเริ่มทำหัตถการ

“มันไม่เหมือนที่ผมเคยเห็นมาก่อน” เฮเดนพูดด้วยความอยากรู้ บางทีเขาอาจนึกถึงวิธีอื่นในการสแกนหญิงตั้งครรภ์ ซึ่งก็คือการตรวจทางช่องคลอด โชคดีมากที่เป็นเพียงการตรวจอัลตราซาวนด์ของทารกทางช่องท้อง และเฮเดนเห็นเพียงท้องของฉัน ไม่อย่างนั้นฉันคงตายด้วยความอับอายถ้าเป็นการทำหัตถการทางช่องคลอด ตอนนี้ฉันรู้สึกโชคดี

แพทย์ผู้เชี่ยวชาญได้เริ่มทำหัตถการแล้ว เธอใส่เจลลงในโพรบโค้งแล้ววางโพรบบนท้องของฉัน ฉันรู้สึกตกใจเล็กน้อยเมื่อรู้สึกถึงความเย็นของเจล แต่ต่อมาฉันก็ชินกับมัน แพทย์สแกนช่องท้องของฉันและตรวจดูทั้งหมด

ในขณะเดียวกัน หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง ในที่สุดขั้นตอนก็เสร็จสิ้น หมอเช็ดท้องของฉันด้วยกระดาษทิชชู่แห้งแล้วดึงเสื้อของฉันลงมาแล้ว อย่างที่เขาบอกกับเราอย่างมีความสุขว่า "ลูกไม่มีอะไรผิดปกติ" เธอยังแนะนำฉันเกี่ยวกับสิ่งที่หญิงตั้งครรภ์ควรทำและหลีกเลี่ยง

หลังจากพูดคุยกันเพิ่มเติม เราก็ขอบคุณเขาและออกจากคลินิกมาเรียบร้อยแล้ว ขณะที่เราเดินไปตามทางเดินของโรงพยาบาล จู่ๆ อารมณ์ของฉันก็พรั่งพรูแล้วน้ำตาก็เริ่มไหลลงมา มันเป็นอารมณ์ผสมในขณะนั้นเอง สีหน้าของเฮเดนดูแข็งกระด้าง แต่แล้วก็ถามฉันว่า "คุณไม่เกลียดผมเหรอ?” เฮเดนขมวดคิ้ว ฉันก็หันกลับมามองเขา ฉันไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ เขาถึงถามฉันแบบนี้ ฉันจึงถามกลับด้วยความสงสัย "ทำไมฉันต้องเกลียดคุณด้วยล่ะ"

หลังจากถามคำถามนี้ ฉันก็ก้มหน้าลงอีกครั้งขณะที่น้ำตายังคงไหลอาบหน้า เราแค่เดินไปเรื่อยๆ ทันใดนั้นเขาก็เอาแขนโอบรอบตัวฉันและกอดฉันแน่น เขาถามฉันอีกครั้งว่า “คุณร้องไห้ทำไม การตั้งท้องลูกของผมทำให้คุณรู้สึกแย่ขนาดนั้นเลยหรอ” ขณะที่ฉันกำลังโอบกอดเขาแน่น สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากร่างกายของเขา กล้ามเนื้อของไหล่เขาทำให้รู้สึกสบายมากที่จะเป็นที่พิงศีรษะของฉัน ฉันตัดสินใจเงยหน้าขึ้นมองเขาแล้วตอบว่า

“ไม่เลย ฉันแค่กลัว” เขาบีบไหล่ของฉัน

“กลัวอะไร” เขาพึมพำ

ฉันออกจากอ้อมกอดของเขาแต่ไม่ได้ละสายตาจากเขาและตอบกลับอย่างรวดเร็วว่า "ฉันเพิ่งเรียนจบและชีวิตเพิ่งเริ่มต้น ฉันแค่อยากจะทำงานให้ได้ดีเพราะพ่อแม่ที่ทำให้ฉันเกิดมาอยากให้ฉันกลายเป็นนักแสดงภาพยนตร์ ฉัน อยากไล่ตามความฝันนี้ ไม่ใช่แค่เพื่อฉันแต่เพื่อพ่อแม่ของฉันด้วย แต่ตอนนี้ฉันท้องแล้ว ไปทำงานไม่ได้แล้ว ตอนนี้ฉันทำอะไรไม่ได้แล้ว ฉันทำอะไรไม่ได้ ฉันไม่อยากท้องและมีลูกเร็วขนาดนี้ ฉันไม่ได้เตรียมใจเลย และได้ยินมาว่าการมีลูกมันเจ็บปวดมากจริงๆ” หลังจากพูดประโยคสุดท้ายนั้น ฉันก็ยิ่งร้องไห้มากขึ้นไปอีก

เขาให้ฉันนั่งบนม้านั่งก่อน ฉันนั่งเอามือปิดหน้าทั้งที่ร้องไห้มากเกินไป ฉันรู้สึกว่ามือของเขาแตะหลังฉัน และเขาพยายามทำให้ฉันสงบด้วยคำพูดของเขา

“คุณไม่ต้องกังวลเรื่องงาน คุณหยุดทำงานก่อนสักพักและพักผ่อนให้เพียงพอแทน เมื่อลูกเกิด คุณจะตัดสินใจทำงานต่อ ผมก็ช่วยจัดการให้ได้เช่นกัน จะจ้างพี่เลี้ยงมาช่วยดูแลลูกของเรา ไม่ต้องห่วงอะไรทั้งนั้น จะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ และถ้าคิดว่าจะไม่ทำงานแล้ว ก็ไม่ต้องเป็นห่วงเหมือนกัน จะให้เงินค่าครองชีพรายเดือนแก่คุณเพื่อให้มีชีวิตที่มั่งคั่ง ส่วนคำร้องที่ว่าการคลอดลูกเจ็บปวด ผมจะช่วยหาโรงพยาบาลที่ดีที่สุดและจะหาทางบรรเทาความเจ็บปวดให้มากที่สุด" จากนั้นฉันก็สะอื้นต่อไป ไม่คิดว่าคำพูดของเขาจะเป็นผู้ใหญ่ขนาดนี้ เขาไม่ได้คิดอะไร แค่ห่วงสุขภาพโดยรวมของฉันและทารกเท่านั้น น้ำเสียงของเขาปราศจากความคมชัด เสียงของเขาเบาลง ราวกับว่าเขากำลังปลอบฉันอย่างอ่อนโยน ฉันพบว่าสิ่งนี้น่าประหลาดใจเพราะไม่คิดว่าคนอย่างเฮเดนจะสามารถทำให้น้ำเสียงของเขาอ่อนลงและปลอบผู้คนได้ และในขณะที่เขาพูดต่อไป

“ไม่ต้องกลัวนะ ผมจะทำทุกอย่างเพื่อช่วยคุณ แล้วเราจะเผชิญหน้าด้วยกันตามที่ผมสัญญา” เขาจ้องตาฉัน

ความอบอุ่นของเสียงของเขาน่าเชื่อมากและฉันรู้สึกได้ถึงความจริงใจของเขา การได้ยินคำพูดดังกล่าวจากเขาจะทำให้คุณทึ่งจริงๆ ดูเหมือนว่าเขาจะทำราวกับว่าเขาไม่ใช่พี่ชายบุญธรรมของฉัน และฉันรู้สึกเหมือนว่าฉันเป็นคู่หูของเขาจริงๆ แล้วฉันก็พยักหน้าถามอีกครั้งว่า “เราควรทำอย่างไรต่อไป?”

หลังจากได้ยินความคิดของฉัน เขาตอบฉันโดยไม่ลังเลอีกเลย “ผมจะบอกครอบครัวว่าเรากำลังจะแต่งงาน”

ความคิดที่จะแต่งงานกับเฮเดนทำให้ฉันรู้สึกแปลกอยู่เสมอ ฉันขาดสติมาสองสามวันแล้วว่าควรจะบอกสิ่งนี้อย่างไร แต่จู่ๆก็ได้ข้อสรุปขึ้นมาอีกครั้งในใจฉัน การบอกเรื่องนี้กับครอบครัวเขาจะทำให้พวกเขาสับสนและพวกเขาน่าจะตกใจเช่นกันเมื่อพิจารณาว่าฉันเคยเป็นน้องสาวของเขาแต่แล้วจู่ๆเขาก็จะแต่งงานกับฉัน? แน่นอน ฉันคาดว่านี่จะเป็นปฏิกิริยาของพวกเขา และเพื่อไปต่อพวกเขาอาจจะถามเขาว่าทำไมมันถึงกะทันหัน เลยลองถามเขาว่า

“จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขาถามคุณว่าทำไมจู่ๆคุณถึงแต่งงานกับคนที่เคยเป็นน้องสาว พวกคุณมีอะไรปิดบังเราหรือเปล่า เราควรเตรียมตัวกับคำถามที่อาจเป็นไปได้นี้ที่พวกเขาจะโยนมาให้เรา”

เขาแค่มองมาที่ฉันด้วยใบหน้าที่สงบนิ่ง ดูเหมือนว่าเขาพร้อมที่จะตอบคำถามที่เป็นไปได้และพร้อมที่จะสารภาพความจริงกับพวกเขา เขาตอบฉันโดยตรงว่า “ถ้าอย่างนั้นผมจะบอกพวกเขาว่าผมทำให้คุณท้อง เพราะต่อให้ปิดบังตอนนี้ ก็ย่อมมีสักวันที่สิ่งนี้จะถูกเปิดเผย”

หลังจากการสนทนาที่ยาวนานนี้ เราก็ออกจากโรงพยาบาลมาที่รถที่จอดอยู่แล้วกลับบ้าน แล้ววันหยุดสุดสัปดาห์ก็ผ่านไป ไม่มีใครทำงาน และรถของเฮเดนก็จอดอยู่ข้างนอก

“ทำไมพี่ชายฉันกลับมาล่ะ เป็นไปได้ว่าเขาไปนัดบอดอีกแล้วเหรอ?” ซาร่าถามด้วยความสงสัย ฉันตัวแข็งทื่อและกลับไปที่ห้องของฉันทันทีและจุดบุหรี่ ทันใดนั้นฉันก็ไม่ได้สังเกตว่าเฮเดนตามฉันมา ฉันรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นเขายืนอยู่ข้างประตูของฉันโดยเอาแขนไขว้ไปที่อกของผู้ชายและจ้องมาที่ฉัน ฉันถามอย่างแปลกใจว่า “คุณมาทำอะไรที่นี่”

เขาไม่ตอบคำถามของฉัน แต่เขากลับถามฉันว่า "ทำไมคุณสูบบุหรี่โดยรู้ว่าคุณกำลังตั้งครรภ์" ใจของฉันสั่นไหวและมองไปรอบ ๆ ทันทีและเห็นว่าไม่มีใครอยู่ที่นั่นฉันจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก และ กล่าวอย่างฉลาดว่า “คุณควรให้ความสนใจมากกว่านี้ในอนาคต”