Chapter 9

ฉันยังคงหันหัวไปมาเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ข้างเฮเดน เสียงของเขาลดน้อยลงจนกลายเป็นกรวดหยาบในลำคอและดูเหมือนเป็นห่วงฉัน แต่คิดว่าบางทีเขาอาจจะแค่กังวลเรื่องลูกในท้องของฉัน ซึ่งก็คือลูกของเขานั่นเอง จากนั้นฉันก็ดับก้นบุหรี่ทันทีและพูดว่า "โอเค ฉันรู้" นิ้วของเขามาแตะใบหูของฉัน

“ทำไมคุณถึงหลบหน้าผมตลอด” เขาดึงฉันด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม

ฉันมองเขาขึ้นๆ ลงๆ วันนี้เขาเพิ่งแต่งตัวสบายๆ เพียงแค่มีเสื้อเชิ้ตสไตล์ธุรกิจแขนสั้น กางเกงลำลอง และรองเท้าลำลอง เมื่อฉันมองดูหน้าตาของเขา เขาก็พูดต่อว่า "คราวหน้าอย่าเลี่ยงผมนะ"

จากนั้นเขาก็หันหลังกลับและจากไป ระหว่างนั้นซาร่าก็ไปที่บ้านฉันด้วยและเราก็ได้คุยกันบ้าง ฉันครุ่นคิดลึกๆ และสติของฉันก็ดับวูบเมื่อเธอพูด

“เธอรู้ไหมเอเลน่า ว่าแม่ของฉันคิดว่าเหตุผลที่พี่ชายของฉันกลับบ้านคราวนี้คือมาหาเอลีซเบธ พวกเขาจะพบกันในภายหลัง รอบนี้ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าการแต่งงานจะต้องถูกจัดแน่เมื่อเขาเห็นเธอ”

ตอนนั้นฉันกำลังดื่มน้ำอยู่ เมื่อจู่ๆ น้ำจากปากฉันก็พุ่งออกมาเพราะสิ่งที่เธอเพิ่งพูดไป

“คุณเป็นอะไรรึเปล่า สบายดีไหม” ซาร่าตบหลังฉัน

“ไม่มีอะไร ฉันแค่สำลัก”

สักพักโทรศัพท์ของซาร่าก็ดังขึ้น ป้าเซรีน่า

“เอลีซเบธมาแล้ว หนุ่มๆมาที่นี่และมาทักทายเธอ”

ซาร่าลากฉันเข้าไปในห้องนั่งเล่น

อลิซเบธพูดและหัวเราะกับป้าเซรีน่าอย่างมีความสุข เธอยื่นของขวัญให้เธอและพูดว่า "คุณป้า นี่เป็นของขวัญชิ้นเล็กๆ ที่ฉันซื้อจากออสเตรเลีย หวังว่าคุณป้าจะชอบนะคะ"

ปากของซาร่าเบิกกว้างอย่างสนุกสนาน แล้วป้าเซรีน่าก็บอกเธอว่า "ซาร่า มาพบเอลีซเบธสิ"

ซาร่าเดินเข้ามาทักทายเอลีซเบธทันที “ว้าว พี่สาวเอลิซเบธ ฉันได้ยินมาว่าคุณเริ่มละครเรื่องใหม่ คุณฉลาดและยอดเยี่ยมมาก คุณจะมีอนาคตที่ดีอย่างแน่นอน” อย่างที่เธอพูดออกมาด้วยความยินดี ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน ฉันเห็นคนอีกสองสามคนเดินผ่านประตูเข้ามา มันคือลีและคู่หมั้นของเขา

ลีเข้ามาและหัวเราะ “ผมได้ยินมาว่าเรามีแขกมา ผมเลยมาร่วมสนุก” ดวงตาของลีจ้องมาที่ฉันด้วยรูปลักษณ์ที่ซับซ้อน คู่หมั้นของเขาเบรี่โอบแขนของเธอไว้รอบตัวลี จากนั้นด้วยก้าวที่มั่นคง หัวใจของฉันก็เต้นรัว ตอนนี้ก็เป็นเฮเดนเข้ามาแล้ว

เฮเดนเห็นเอลีซเบธและใบหน้าของเขาก็ก้มลงราวกับว่าเขาไม่ต้องการเห็นเธอ ด้วยความประหลาดใจ เขาถามเธอทันทีว่า “คุณมาทำอะไรที่นี่”

อย่างที่ทราบกันดีว่าเอลีซเบธเป็นดาราภาพยนตร์ที่คนจำนวนมากมักห้อมล้อมและเทิดทูนบูชา เธอยิ้มตอบเฮเดนและตอบอย่างสุภาพว่า "คุณดีใจไหมที่ได้พบฉัน ฉันเพิ่งกลับมาจากการถ่ายทำที่ออสเตรเลีย และตัดสินใจมาที่นี่เพื่อเอาของขวัญเล็กๆน้อยๆมาให้คุณป้า"

เฮเดนเหลือบมองสร้อยคอที่เอลีซเบธมอบให้แม่ของเขา ไม่ใช่แค่ของขวัญธรรมดา แต่เป็นนางเงือกในมหาสมุทรที่มีมูลค่า 50 ล้านเหรียญ เอลีซเบธใช้เงินเป็นจำนวนมากเพื่อสิ่งนี้ แล้วลีก็บุกรุกและพูดว่า "เอลิซเบธช่างมีสายตาที่ดีนะแม่ พูดได้เลยว่าอีกไม่นานครอบครัวเราจะมีงานพิเศษ"

ฉันไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ ฉันก็รู้สึกเศร้าเมื่อได้ยินคำเหล่านี้ บางทีครอบครัวอาจชอบให้เอลีซเบธเป็นคู่หูของเฮเดนไปตลอดชีวิต แต่แล้วฮาเดนก็ดูจะไม่ประทับใจ เขาหยิบสมุดเช็คออกมาแล้วเขียนลงไป จากนั้นกดลงในมือของเอลีซเบธทันทีและพูดว่า “นั่นเป็นเงินของผมสำหรับค่าใช้จ่ายของคุณ มันดึกแล้ว คุณกลับบ้านได้แล้ว” อลิซเบธเขินอายเกินกว่าจะพูดอะไรสักคำ

ฮาเดนหันไปมองป้าเซรีน่าแล้วพูดว่า “แม่ครับ ผมมีเรื่องจะบอกแม่”

สถานที่นั้นถูกล้อมรอบด้วยความเงียบอย่างสมบูรณ์ และทุกสายตาก็หันไปหาเฮเดน ทุกคนต่างสงสัยว่าเขาจะประกาศอะไร แต่สำหรับฉัน หัวใจของฉันรู้สึกประหม่าอย่างมากกับสิ่งที่ฉันจะได้ยิน จากวินาทีนั้นไป ฉันแค่อยากจะหายตัวไปจากที่นี่ เฮเดนเลิกคิ้วและพูดด้วยน้ำเสียงต่ำ

“แม่ครับ ผมจะแต่งงาน”

ป้าเซรีน่าเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เธอเพิ่งได้ยิน เธอสะดุ้งอยู่ครู่หนึ่ง แต่ต่อมาก็ถามเขาด้วยท่าทีตะกุกตะกักว่า

“โย-เธอมีแฟนแล้วเหรอ? ตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมเธอถึงไม่เคยพูดถึงเธอมาก่อนเลย?” ทั้งห้องเปล่งประกายด้วยความประหลาดใจและความกลัว หัวใจฉันเต้นเร็วขึ้น หนาวถึงกระดูกสันหลัง และฉันไม่กล้าเงยหน้า ฉันหลับตาลงช้าๆ หวังว่าเขาจะไม่พูดตรงๆ แต่เห็นได้ชัดว่าฉันสิ้นหวังจริงๆ และเพียงแค่ฟังสิ่งที่เขาจะพูดต่อไป

“ไม่นานหรอก เรายังรู้จักกัน แต่เธอไม่อยากให้ผมพูดถึงมัน” ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ และหายใจออกอย่างโล่งอก

ห้องยังคงเงียบ เห็นได้ชัดว่าข่าวนี้ทำให้ทุกคนในห้องตกใจ แต่มันเป็นความคาดหวังอย่างแท้จริง โดยรู้ว่าเฮเดนไม่ได้อัปเดตพวกเขาเกี่ยวกับสถานะปัจจุบันของเขาจริงๆ และไม่ได้แนะนำพวกเขาให้พวกเขารู้จักด้วยซ้ำ เพราะเขาไม่คุ้นเคย ดังนั้นฉันจะพูดอย่างแน่นอนว่าสิ่งนี้จะทำให้ใบหน้าของทุกคนที่อยู่ที่นั่นประหลาดใจจริงๆ น้าเซรีน่าดึงมุมปากขึ้นอย่างงุ่มง่าม

"อย่างไรก็ตาม ความรักต้องใช้เวลาอยู่ดี และผู้หญิงมักอายเสมอที่จะแนะนำครอบครัวของผู้ชายแต่เนิ่นๆ แต่หลังจากนั้นไม่นาน คุณก็สามารถพาเธอกลับบ้านและแจ้งให้เราทราบเธอได้"

เฮเดนพยักหน้าและตกลง “ดี”

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ทำลายความเงียบของห้องและทำให้ทุกคนหลุดพ้นจากความคิดของพวกเขา

“ฉันไม่ได้คาดหวังว่าจะมีกิจกรรมดีๆ มากมายในครอบครัวของคุณ” เอลิซเบธยืนขึ้น เหลือบมองมาที่ฉันพร้อมกับยิ้มให้ราวเสือ โดยที่ตาของเราสบกันครู่หนึ่ง หัวใจของฉันก็กระโดดโลดเต้น และรู้สึกประหม่าแปลกๆ ถามตัวเองว่าผู้หญิงคนนี้มีความคิดเกี่ยวกับสภาพของฉันไหม

แล้วซาร่าก็ถามด้วยความอยากรู้ "งานอะไรดีอีกล่ะ" เธอยิ้มให้ซาร่าแต่ไม่ได้ตอบเธอโดยตรง จากนั้นเธอก็เดินมาหาฉันพร้อมกับจ้องมาที่ฉันและเริ่มถาม "เอเลน่า เธอท้องด้วยใช่ไหม"

ฉันไม่ได้คาดหวังกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นจริงๆ ฉันตกตะลึงอย่างยิ่งกับคำพูดที่เพิ่งได้ยิน เมื่อเห็นว่าทุกคนจ้องมองมาทางฉัน ร่างกายของฉันก็หยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง มือของฉันสั่นไปหมดและฉันก็เหงื่อออกจนกระสับกระส่าย ด้วยความคิดที่สับสนในใจของฉัน เอลีซเบธจะรู้ได้อย่างไรเกี่ยวกับการตั้งครรภ์ของฉัน ซาร่าและน้าเซรีน่าตะลึงครึ่งหลัง ฉันรู้ว่าตัวเองเมาแล้วหนีไม่พ้นเรื่องนี้อีกต่อไป

“เอเลน่าท้องเหรอ?” ทุกคนแสดงสีหน้าไม่เชื่อ

ทันใดนั้น เฮเดนก็หันความสนใจไปที่เอลีซเบธ เขาจ้องเธอด้วยตานกอินทรีข้างเดียวและด้วยความสงสัย "คุณรู้ได้อย่างไรว่าเอเลน่าท้อง?" ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาพูดคำเหล่านี้กับเธอด้วยน้ำเสียงขู่เข็ญ แต่สำหรับฉัน ฉันแค่อยากรู้คำตอบ เอลีซเบธไม่ได้แสดงความกลัวใดๆ ต่อเขา แต่เธอตอบเขาด้วยสีหน้าที่งุนงงว่า “วันหนึ่งฉันไปที่ Citi group และกำลังมองหาคุณเพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องสำคัญบางอย่าง แต่น่าเสียดายที่ผู้ช่วยของคุณบอกฉันว่าคุณเป็น ไม่อยู่ที่นั่น แล้วจู่ๆ ในวันเดียวกัน ฉันก็ปวดท้อง ปวดท้อง เลยตัดสินใจไปโรงพยาบาลทันทีเพื่อขอคำปรึกษา” เอลิซเบธพูดติดอ่างอย่างครุ่นคิด แล้วทุกคนก็มองฮาเดนอย่างสงสัย ไปที่ท้องของฉัน

เห็นได้ชัดว่าเอลีซเบธมีอะไรจะพูดมากกว่านี้ แต่เธอจงใจเก็บเงียบไว้ครู่หนึ่งและทำให้ทุกคนดูสงสัยมากขึ้น แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันไม่รู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ สรุปว่าเธอต้องการทำรายการและทำให้ฉันอับอายต่อหน้าคนเหล่านี้ แล้วป้าเซรีน่าก็มองมาที่ฉันและถามอย่างกวนๆ ว่า “เอเลน่า เธอท้องจริงๆ เหรอ?”

ฉันรู้ว่าฉันไม่สามารถซ่อนมันได้อีกต่อไป เมื่อรู้ว่ามีคนจับฉันได้แล้ว ฉันตัดสินใจไม่ปฏิเสธเธอในขณะที่ฉันพยักหน้า “ใช่” โดยใช้หัวของฉัน

น้าเซรีน่าเอามือลูบหัวโดยไม่ตั้งใจด้วยคิ้วย่น ฉันเห็นเธอผิดหวัง และด้วยท่าทางเช่นนั้น เธอจึงถามอีกครั้งว่า "แล้วทำไมเธอไม่บอกฉัน คุณมีแฟนแล้ว เกิดขึ้นเมื่อไหร่ เด็กผู้ชายคนนั้นเป็นใคร"

ฉันก้มหน้าลงและไม่สามารถควบคุมน้ำตาได้อีกต่อไป ทีละหยด มันเริ่มตกลงมาอยู่ในมือผมแล้ว ไม่รู้ว่าจะป้องกันตัวเองอย่างไรดี แต่ต่อมาฉันยังคงเลือกที่จะเงียบและปล่อยให้พวกเขาแสดงความคิดเห็น

แต่แล้วเอลีซเบธก็ยิ้ม "บอกเราหน่อยว่าเอเลน่า เป็นเรื่องชู้สาวหรือเปล่า"

“ไม่ต้องห่วง พวกเราจะจัดการมันเอง” เบเวอร์ลี่กล่าวเสริม ลียื่นศอกออกและจ้องไปที่เบเวอร์ลีอย่างโกรธจัดเบเวอร์ลีไม่ชอบสิ่งที่ลีเพิ่งทำกับเธอ เธอจึงกลอกตากลับมาที่เขาและพึมพำด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย “ใครจะไปรู้ว่าพ่อของพ่อพันธุ์แม่พันธุ์เป็นใคร!”

"หุบปาก!" ลีโกรธจัด

อลิซเบธจงใจแกล้งฉันต่อหน้าทุกคน แต่ฉันไม่ได้ตั้งใจจะดุเธอ ฉันจึงได้แต่ก้มหน้าไม่รู้จะทำอะไร

เอลีซเบธไม่หยุดจริงๆ และขอให้ฉันพูดอย่างจริงจังว่า "เอเลน่า บอกพวกเราทีว่าใครคือพ่อของทารก"

"ลูกเอ๋ย ลูกเอ๋ย" ฉันตะกุกตะกัก เมื่อรู้ว่าฉันจะไม่ปิดบังอีกต่อไป ขณะที่ฉันกำลังจะพูดต่อ ก็มีเสียงหนึ่งแทรกขึ้นว่า "ลูกเป็นของฉัน" เฮเดนประกาศอย่างแน่วแน่และจ้องมองทุกคนด้วยสายตาที่เฉียบแหลม และเมื่อเขาพูดอย่างนั้น ทุกคนก็ตกตะลึงจนแม้แต่ป้าเซรีน่าก็เอามือปิดปากและมองเขาด้วยความไม่เชื่อ ซาร่าและเอลีซเบธดูราวกับว่ามีลมหนาวพัดมาเหนือพวกเขาในทันใด และพวกเขาก็กลายเป็นน้ำแข็งอย่างสมบูรณ์