บทที่ 14

“ฮ่า ๆ เด็กน้อย!”

ฮิวจ์เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเขาก็หัวเราะออกมาดัง ๆ “นี่หนุ่มน้อย ดูเหมือนว่านายจะจองหองมากเลยนะ!”

“เทพหุ้นหรือไม่ มันก็แค่ชื่อ ผมไม่สนใจมันหรอก แต่ถ้าใครต้องการทำตัวให้สูงส่งและมีอำนาจเพราะผู้หญิง ผมก็ไม่ต้องยุ่งด้วยแล้ว” แจสเปอร์โต้กลับอีกครั้ง เหตุผลง่าย ๆ เพราะเพเนโลเป้ใช้ฮิวจ์เพื่อพยายามอยู่เหนือเขา

คนอื่นอาจกลัวฮิวจ์ แต่ไม่ใช่กับแจสเปอร์

ฮิวจ์ ลูวอิส คนปัจจุบันได้มาถึงจุดเปลี่ยนที่ความมั่งคั่งของเขากำลังจะเสื่อมถอยลง การลงทุนหลายครั้งของเขาจะเจอกับปัญหาในช่วงปีครึ่งหลัง และการลงทุนทั้งหมดจะพัง ซึ่งในที่สุดก็จะนำไปสู่การหยุดชะงักในห่วงโซ่ทุนของแลนเทิร์นแคปปิตอล

นอกจากนี้ ในความเห็นของแจสเปอร์ ความหายนะของฮิวจ์กำลังจะเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว แล้วด้วยบุคลิกแบบนี้ ใครกันที่จะล้มถ้าไม่ใช่เขา?

“หนุ่มน้อย มันไม่มีประโยชน์ที่จะพูดมาก ในเมื่อทุกคนอยู่ที่นี่และตลาดจะเปิดในอีกครึ่งชั่วโมง ทำไมเราไม่ลองเดิมพันกันดูล่ะ? เราจะเลือกหุ้นคนละตัวและดูว่าหุ้นตัวไหนได้กำไรมากกว่ากัน เรามาดูกันว่าฉันจะแก่หรือว่านายมันหยิ่งเกินไป!”

ฮิวจ์มองแจสเปอร์ด้วยการเยาะเย้ย เห็นได้ชัดว่าเลยเขาโกรธ

"คุณลูวอิส นี่มัน…”

จอห์นก้าวไปข้างหน้าในฐานะคนกลาง สำหรับคนอื่น ๆ แจสเปอร์ยังเด็กและไม่มีประสบการณ์ เขาจะเป็นคู่ต่อสู้ของจิ้งจอกเฒ่าอย่างฮิวจ์ ลูวอิส ได้อย่างไร?

จอห์นชื่นชมแจสเปอร์มาก และเขาก็เป็นลูกค้ารายใหญ่ของเขาด้วย ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลที่เป็นทางการหรือว่าส่วนตัว เขาไม่อยากเห็นแจสเปอร์สูญเสียครั้งใหญ่อย่างนี้

“จอห์น หุบปากซะ ถ้าไม่อยากมีปัญหาอะไร!” ฮิวจ์พูดเสียงดัง ทำให้จอห์นถอยกลับด้วยท่าทางที่น่าเกลียด

“กล้าไหมล่ะ?” ฮิวจ์มองแจสเปอร์ด้วยดวงตาที่อยากจะแผดเผา

"แน่นอน"

คำพูดของแจสเปอร์ทำให้คนอื่น ๆ ประหลาดใจ เขาไม่เพียงแต่ตกลงเดิมพันเท่านั้น แต่เขายังเพิ่มเงินเดิมพันด้วย “แต่ผมจะเดิมพันเพิ่มอีก ไม่เป็นไรใช่ไหม?”

“นี่ เด็กน้อย อย่าคิดว่ากำลังยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกเพราะแค่ว่าทำเงินมาได้บ้างนะ นายมีเงินมากกว่าฉันอีกเหรอ?”

ฮิวจ์หัวเราะ

แจสเปอร์เมิน เขาหันกลับมาและพูดกับจอห์นว่า “จอห์น ได้โปรดส่งคนไปหยิบจี้ทับทิมที่ฉันเก็บไว้ในธนาคารของคุณมา ฉันจะเดิมพันด้วยจี้ทับทิมนั้นและหวังว่าคุณลูวอิสจะหาอะไรที่เหมาะสมกับมันมาได้”

"ตกลง! ต่อให้มากขนาดไหนฉันก็จะเดิมพัน!” ฮิวจ์เย้ยหยัน

จี้ทับทิมราคาเท่าไหร่กัน?

แน่นอน ตามที่คาดไว้ คนจนแบบนี้แม้แต่ของเดิมพันก็ไม่มีรสนิยม

จอห์นโทรออกทันทีและให้คนนำจี้ทับทิมมาที่รอยซ์ วิลล่า เพเนโลเป้ซึ่งยืนอยู่ข้างฮิวจ์ก็นึกขึ้นได้ว่า

“เขาซื้อจี้ทับทิมในราคา 500,000” เพเนโลเป้บอกฮิวจ์

ฮิวจ์ตกใจครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “500,000? ล้อเล่นหรือเปล่า? ถ้าไม่มีเงินเท่านี้ ฉันจะให้นายเอง ไม่ละอายหน่อยเหรอที่จะเอามันออกไปเดิมพัน?”

ทันทีที่พูดสีหน้าของทุกคนดูเหมือนจะกลั้นยิ้มไว้

ทุกคนต่างมองไปยังแจสเปอร์ด้วยการเยาะเย้ย

ในยุคนี้ ถึงแม้ 500,000 จะไม่ใช่เงินจำนวนเล็กน้อย แต่คนที่กำลังพูดด้วยนั่นใคร? 500,000 ในสถานการณ์นี้ไม่น่าพูดถึงเลย

ธนาคารพาณิชย์อยู่ไม่ไกลจากรอยซ์ วิลล่ามากนัก และเนื่องจากประธานแจ็คสันได้บอกเป็นการส่วนตัว ไม่นานพนักงานก็มาพร้อมกับจี้ทับทิม

หลังจากได้รับจี้ แจสเปอร์พูดกับฮิวจ์อย่างเฉยเมยว่า “จี้นี้เรียกว่าทับทิมแห่งโชค ครั้งหนึ่งเคยสวมใส่โดยสมเด็จพระราชินีวิกตอเรีย ถือว่าเป็นสมบัติล้ำค่าในตอนนี้ มูลค่าตลาดไม่ต่ำกว่า 30 ล้าน ในการประมูล ราคาจะสูงขึ้น ฉันเดิมพันด้วยสิ่งนี้มันพอแล้วหรือยัง?”

เมื่อเขาหยุดพูด ทุกคนก็เงียบไปครู่หนึ่ง เพเนโลเป้จึงเป็นผู้นำหัวเราะขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า แจสเปอร์ เลน คนนี้ไม่ใช่แค่หยิ่งนะ แต่ยังเข้าใจผิดด้วย! ฉันคิดว่าเขาคลั่งไคล้เงินแน่นอน เห็นได้ชัดว่าเขาซื้อบางอย่างมาแค่ 500,000 แต่มาบอกว่ามันราคา 30 ล้านเนี่ยนะ ทำไมไม่บอกไปว่า 300 ล้านเลยล่ะ?”

“คนโง่นี่มันเชื่อในการตลาดของเจ้าของร้านเครื่องประดับจริง ๆ เจ้านายบอกว่าจี้นี้ถูกสวมใส่โดยสมเด็จพระราชินีวิกตอเรีย ฉันไม่คิดว่าจะมีใครสักคนในโลกที่เชื่อในเรื่องนี้จริง ๆ นะ”

เพเนโลเป้มองแจสเปอร์อย่างน่าสงสารและเยาะเย้ย “แจสเปอร์อย่าโง่ไปหน่อยเลย สิ่งที่เจ้าของร้านขายเครื่องประดับพูดมามันหลอกลวงทั้งนั้น ถ้าจี้นี้เป็นของราชินีวิกตอเรียจริง ๆ จะราคาแค่ 500,000 ได้ยังไง? มีแต่คนโง่อย่างนายเท่านั้นแหละที่จะซื้อ!”

จอห์นเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ไม่ได้หัวเราะเยาะแจสเปอร์ ท่าทีของเขาเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วน

การได้เห็นแจสเปอร์มั่นใจมาก ไม่มีความรู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อยตอนที่เผชิญหน้ากับห้องที่มีคนแต่เยาะเย้ยเขา

ตาของจอห์นลอกแลกไปมา และเขาดึงชายชราอายุ 50 ปีออกไปจากฝูงชน

"คุณแลนดอน คุณเป็นเจ้าของบ้านประมูลและอยู่ในธุรกิจของเก่ามาหลายปีแล้ว ทำไมคุณไม่ลองดูล่ะว่าจี้นี้มีมูลค่าเท่าไหร่?”

"โอเค งั้นขอผมดูก่อน”

ชายชราชื่อแลนดอนพยักหน้า เขาเข้าหาแจสเปอร์และพูดว่า “ผมขอดูจี้ทับทิมหน่อยได้ไหม?”

แจสเปอร์พยักหน้าและยื่นจี้ให้เขาโดยตรง

ชายชราหยิบมาและสังเกตอย่างระมัดระวัง

ทุกคนเห็นท่าทีของเขาเปลี่ยนจากธรรมดาเป็นเคร่งขรึม จากนั้นเขาก็เริ่มหายใจหนักอย่างรวดเร็วขณะที่ใบหน้าเหี่ยวย่นของเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

“คุณ เลิกดูเถอะ คนโง่อย่างแจสเปอร์ต้องถูกหลอกแน่ ๆ ฉันคิดว่า 500,000 ก็มากเกินไปแล้ว นับประสาอะไรกับ 30 ล้าน” เพเนโลเป้กล่าวกับคุณแลนดอน

“หุบปากซะ ถ้าเธอไม่รู้อะไรเลย!”

แลนดอนตะโกนอย่างกะทันหัน ทำให้ใบหน้าของเพเนโลเป้ซีดด้วยความตกใจ

ผู้คนที่หัวเราะเยาะแจสเปอร์ต่างตกตะลึง

ฮิวจ์หรี่ตาและกล่าวว่า “แลนดอน คุณหมายความว่ายังไง?”

แลนดอนไม่กล้าหักหน้าฮิวจ์

เขาถอนหายใจและมองไปที่จี้ทับทิมในมือของเขา จากนั้นเขาก็พูดอะไรบางอย่างที่ทำให้ทั้งห้องเปลี่ยนสีหน้า “คุณลูวอิส จี้ทับทิมนี้เป็นของแท้!”

“มันเป็นจี้ทับทิมที่สมเด็จพระราชินีวิกตอเรียสวม ถูกเรียกว่าทับทิมแห่งโชค บันทึกล่าสุดอยู่ในมือของดยุค แต่ไม่มีข่าวคราวในภายหลังอีกเลย มันต้องถูกเปลี่ยนมือหลังจากนั้นแน่ ฉันไม่คิดมันจะปรากฏขึ้นอีกครั้งในวันนี้”

แลนดอนถอนหายใจขณะลูบเครื่องประดับในมือ จากนั้นเขาก็ส่งคืนให้แจสเปอร์อย่างระมัดระวัง

"คุณเลน ถ้าคุณสนใจจะขาย คุณสามารถเลือกบ้านประมูลของผมได้ หากสินค้าชิ้นนี้ถูกประมูลออกไป อาจเป็นถึงของรอบชิงชนะเลิศได้อย่างแน่นอน ฉันสามารถให้ราคาดีที่สุดได้เลยนะ” แลนดอนกล่าวอย่างจริงใจ

“ขอบคุณครับ” แจสเปอร์พูดพร้อมรอยยิ้ม

"คุณแลนดอน แน่ใจนะว่าไม่ผิด? ถ้าเป็นของแท้จะขายได้ 500,000 ได้ยังไง?”

ฮิวจ์ขมวดคิ้วกับเรื่องนี้

ใบหน้าของแลนดอนเชิดขึ้นในขณะที่เขาพูดอย่างมั่นใจว่า “ผมอยู่ในวงการนี้มาเกือบทั้งชีวิต ผมไม่เคยผิดพลาดเลยตั้งแต่เข้ามา ไม่ผิดอย่างแน่นอน ราคาที่คุณเลนเสนอมายังถูกตีต่ำไปด้วยซ้ำ ปัจจุบันทับทิมแห่งโชคต้องมีมูลค่าอย่างน้อย 35 ล้าน!”