うちのとんでもないおばさん

おそらくマスク越しに私だと気づいたのか、小林はさらに必死にもがいて、歯をむき出して、写真の中の温和な性格とはまるで別人のようだった。

「子どもを無事に生みたいなら、おとなしくしてな」

この言葉が効いたようで、小林は恐怖に満ちた目で私を見ていた。多分、こんな状況で私がほんとうに彼女とお腹の子の命を奪ってしまうかと心配してるのだろう。

正直、この瞬間私はかなり腹が立っていた、でも職業倫理上、それは許されなかった。

半年前、武は私の前でひざまずき、小林と一切の縁を切ると誓った。でも、妊娠期間は40週で、この子が誰の子のかはすぐわかることだ。

無痛分娩をしてないので、小林は今回かなり苦しんだ。十数時間の陣痛と、子宮口が十センチまで広がった生産だった。分娩室から出されたとき、小林は力尽きていた。

ちょうどその時、小林の親友の彼氏が武を連れてきた、武が私を見たとき、驚いたように固まっていた。どうやら、小林が私の病院に運ばれるとは思っていなかったみたいだし、私が彼女の立ち会いをしていることにも驚いたようだった。

周りの同僚がからかってきた「旦那さん本当に優しいね、わざわざご飯持ってくるなんて」

武は手にお弁当を持っていて、遠くからでも鶏肉スープの匂いがしてた。同僚は武が私にご飯を持ってきてくれたのと勘違いしてたようだ。

でもその時、私は出産した翌日は、鶏肉スープを飲まないほうがいいと思っていた。

小林の親友も勘違いしていたようで、眉をひそめながら少し不満だった「あなたたちまるで、新婚夫婦みたいね」

武の顔色が少しおかしくなったけれど、幸い同僚は気にせず、小林の親友の彼氏を産婦の夫だと思い込んで、誤解しただろう。

誤解が深まる中、武は決心をし、私にお弁当を渡してきた「最近体が弱ってるみたいで、母さんが鶏肉スープを持ってきてくれたよ」

私は目端で小林が口を開こうとした親友の手を引っ張って、不服そうな顔をしていたのを見た。その親友の顔には疑問が浮かんでいたが、結局小林と一緒に病室に戻った。

「それじゃ、お母さんにありがとうって伝えておいて」私はお弁当を机の上に置き、うっかりスープをこぼしてしまった「あら、どうしよう」

もちろん、武の頭の中は私のことではなく、小林のことでいっぱいで、スープが彼のズボンにかかっても何とも思っていなかった。時々、小林が去っていった方をちらちら見ていた。

「えっと、はるか、俺……」

「女の子だった」

私は掃除をしながら、何気なく答えた。きっと、これが彼が最も知りたかった答えだろう。

武の目に焦りがありありと見えた。私は心臓がギュッと締め付けられるのを感じ、目を合わせないようにして背を向けると、涙がぽろぽろと地面に落ちた。

「はるか、ごめん、俺も最近知ったんだ……」

武は何かを説明しようとしたが、私はその説明があまりにも無力で、彼の言葉一つ一つで吐きそうになった。

「失せろ」

私はめったに汚い言葉を使わないが、この一言で、まるで全ての怒りを吐き出したような気がした。心が痛んでも、もう弱さを見せたくなかった。

私は大股で歩き去り、武には強がった背中だけを見せた。