かみさまのリセットアイテム

府前市。

　月野美良（つきの・みら）は、ずっと片頭痛に悩まされていた。

　それでも片頭痛とは高校時代からの付き合いなので、今はある程度は対処が出来るようにはなっている。痛みが始まる前に鎮痛剤を飲んで大人しくしているという、実に消極的な方法だった。

　それならば、鎮痛剤を常時飲んで居れば、良いのではないかと思われる。それも不味い。鎮痛剤に慣れてしまい効かなくなってしまうのだ。それに鎮痛剤頭痛という病気もある。脳が鎮痛剤を服用させるために頭痛を起こすのだ。

　そんな美良は府前大学文学部の四回生。今年は卒業論文を提出しなければ卒業が出来ない。片頭痛も痛いが、これも別の意味で頭の痛い問題だ。

　美良の婚約者・宝来雅史（ほうらい・まさし）は同じ大学の講師をしている。彼の研究テーマは『民俗学』である事から、色々と助言を期待して卒論のテーマに選んだのだ。

　地方の農村などに伝わる祭りなどを、昔からの風習や因習に結び付ける。それを、卒業論文にしようという、良く見かける在り来たりな論文だ。

　雅史が研究の対象としている民間信仰の対象物の一つだ。

「インターネットを使って情報を集めてみて、後は現地に取材に行って論文の形式にまとめれば楽勝だよ」

　雅史は事も無げに言っていた。普段から彼が行っている活動の仕方だからだ。

「そ・れ・に……現地取材に行く時には一緒に行くからさ」

　どうやら雅史は一緒に旅行に行くという点に関心があるらしい。普段なら年頃の娘を思って門限にうるさい父親も、かつての教え子であり、婚約者でもある雅史が一緒なら簡単にOKしてくれるだろう。

「でも、現地調査のやり方が分からないの……」

　美良は雅史に上目遣いに尋ねた。これで雅史が美良の頼みごとを断った試しはない。美良の必殺兵器だ。

「現地調査と言っても地元のお爺さん・お婆さんや郷土研究家に話を聞くだけさ」

　雅史はニコニコしながら答えた。彼は取材に連れて行って貰えると考えているらしい。

「僕も一緒に行くからさ。　大船に乗ったつもりで居て良いよ」

　まるで、散歩に連れて行って貰えると喜んでる子犬のようだ。

「うん、わかった」

　美良はクスリと笑ってしまった。

　自分の研究室に戻った美良は早速、インターネットを使って取材先の絞り込みに入った。

　その中のひとつに奇妙な祭りの様子のレポを見つけた。どこかの神社らしき境内の真ん中で、ふんどし姿の中年男性が寝そべり、その周りには火を灯した蝋燭を立っている。

　そして、無言にも関わらず地面を叩く音は全員が揃っているのだ。

　普通なら何がしかの祝詞を唱えるなり、御囃子が聞こえたりして華やかなものだ。

（んーーーー、何だろう？　不思議なお祭りね。　これの続きがあるのかも知れない……）

　興味を持った美良は村の所在地を調べてみた。『霧湧村（むわきむら）』という北関東の山間部にある村だった。

（これなら日帰りで行ける距離じゃない……明日にでも車で出かけて日帰りして来ようっと……）

　そう考えた美良は、雅史の研究室に行くと肝心の雅史は居らず、研究室のホワイトボードには『出張』と書かれていた。

「……」

　そう言えば、何日か前に信州方面に『五穀の器』の取材に行くと言っていたのを思い出した。東北から離農した人が住み着いた村で行われる、珍しい祭りを見に行くと言っていた。

「しょうがないなー、わたし一人で行っちゃうぞー」

　雅史とは味気ない取材ではなく、旅行だけを楽しみたかった美良は、一人で出かけることにしたのだった。

「……雅史はさぞがっかりするかもね」

　美良はクスクス笑いながら、雅史には取材先から帰って来てから謝っておこうと考えていた。