霊聴古物商 槻島蓮の怪異ファイル

　俺はいわゆる動画配信者だ。まだ登録者数は二百人程度だが、最近始めた心霊スポット巡りがニッチな層にマッチしたみたいで、ここ数日は確実に登録者数が増え続けている。「はい！　今日はこちら、『出る』という噂で有名な古民家にやって来ました！」　俺はスマホのカメラに向かって元気にアピールする。今日訪れたのは、最近になって妙な噂が立ち始めた古い家だった。俺のような動画配信者は掃いて捨てるほどいる。要はいかに早くトレンドを先取りするか、そしてそれを続けられるかにかかっている。ぶっちゃけ登録者数が増えないのに動画の編集をするなんて、むちゃくちゃ苦痛な作業だ。だが、憧れの有名配信者達だって、それを乗り越えてきたはずだ。俺はそう自分に言い聞かせ、十月初旬にしては暑い昼下がり、古民家の門をくぐった。　俺には霊感はない……と思う。しかし、その家の垣根で囲われた古びた木製の門をくぐった瞬間、空気が変わった。湿っぽく重い空気に加え、僅かだが何かが腐ったような微かな異臭が鼻をついた。心なしか日差しも弱くなった気がした。それは庭に生えている木の木陰に入ったせいではない。本能的に何かが“やばい”と感じた。肌にまとわりつく湿度の中に、鉄錆のような――血の匂いが混じっている気がしたのだ。「なんだろう……なんとも言えない雰囲気が漂っています。……小並感ですみません。本当にお化けが出そうな、そんな雰囲気です」 　口では軽口を叩きながらも、俺は背筋が冷え、鳥肌が立つのを感じていた。まだ暑いってのに……。　俺は玄関の扉に手をかけ、開けてみようとした。流石に鍵がかかっているらしく、ガチャガチャと引き戸の扉を動かそうとしたが、多少揺れはするものの開かなかった。ここで蹴破ろうかとも考えたが、これはライブ配信だ。あまりやり過ぎると、視聴者が引いて離れていく恐れもある。そう考え、家の周りを一通り見てからにしようと決めた。 「……やはり、鍵がかかっていますね。とりあえず別の入口がないか見回ってみましょう」　家の裏に回ってみると、今どきの家にはまず無い、勝手口があった。 「……あっ、勝手口っていうんでしょうかね？　こっちは開いているのかもしれませんね」

　俺達は、車に乗って三時間。目的地の古民家に近い山の麓までたどり着いた。　そもそも薫は大学で民俗学を専攻していた。フィールドワークを行う傍ら、怪談じみた話を聞くうち、実際に見てみたくなったという話を以前聞いたことがあった。　しかし、この件では例の配信者が行方不明になっており、安全とは言い難く、俺としては連れて行くことに気が進まなかったが、頑としてついていくという薫に根負けしたのだった。　それでも俺は道中に何度か、薫に家に帰るよう促したり、なぜそこまでオカルト紛いの事件を追いかけたがるのか聞いてみたりした。　しかし、返ってきた答えは「先生のお役に立ちたいんです」とか、「私、色々と準備してきましたから」といった答えではぐらかされるばかりだった。「さて、着いたぞ。……ひょっとすると、この車って、例の配信者のものか？」　俺は自分の車を止めた近くにある車のナンバープレートを見た。練馬だった。「そうかもしれません」「この車も気になるが……それより、このタイヤの跡は何だ？」　道には、軽トラックなどではない、もっと大型の車が何台も通ったような跡がくっきりと残っていた。「この山で、何か採掘でもしてるんでしょうか？」「さあな、でも向かう道は同じようだ。とにかく古民家へ行ってみよう」「ここが……例の古民家か」　トラックのタイヤの跡は、この民家の前を通って続いていた。薫は古民家やその周りをスマホで撮影していた。「あのう、どちら様ですか？」　古民家の引き戸がいつの間にか開いており、そこに男が立っていた。男は穏やかな表情を浮かべつつも、どことなく隙のない雰囲気を漂わせていた。 　相手がどういう筋のものか不明なので、俺はとりあえずカマをかけてみることにした。「ああ……いえ、この付近で動画配信をやってる最中に行方不明になった者がいましてね、親御さんから探してほしいと頼まれまして……」　男は表情を変えることもなく答えた。「いえ、そういった方は見ていないですねえ。ここらには似たような民家が多いので、どこ

　俺は、詰所に向かう傍ら、薫に起きた出来事をかいつまんで、説明していた。　月明かりに照らされる薫の顔はまだ青ざめていたが、惨状を見たショックに、気丈にも泣き言を吐かずに耐えていた。「じゃあ、動画配信者の方は殺されて、その犯人も犬の怨霊みたいなのに殺されてしまったんですね」「ああ。実体があるんだか、ないんだかよくわからんやつが、どうして喉をえぐり取れるのか、納得がいかないが……」「でも先生、『聖痕』はご存じですか？　強い信仰という“精神”が、この世の物理法則を無視して、何もないはずの“肉体”に『傷』をつけるんです。怨霊の『怨み』というエネルギーが、あの犬の形をとって、物理的な『欠損』を生じさせた。そう考えれば、つじつまが合いませんか？」 　聖痕――それについては、俺も聞いたことがある。キリスト教の熱心な信者が、十字架にかけられたキリストの苦難を追体験しようと深く瞑想に入ると、キリストと同じ場所から、突然“物理的な傷”が現れ、出血する現象だ。「……あんなのは、オカルト好きの妄想かと思ってた」「酷いですよ、先生。もっと身近な例だと、胃潰瘍とか癌だって、精神的ストレスが肉体に悪影響を与える例は、たくさんあるんですから。何より、お父さんを助けてくれた時だって……、あれこそ、その最たる事例じゃないですか」「……いや、そうなんだろうが、実際あの場にいて、あの理不尽なまでの暴力を見せつけられれば、納得いかない気持ちも、少しは分かってもらえると思うんだが……。それはともかく、着いたぞ。薫はちょっと隠れてろ」 「少しだけ待ってください」　詰め所のドアの前で、薫が一度、深呼吸をした。まだ顔色は悪いままだ。「……先生、私は大丈夫です。やれます」「無理はするな」　薫は頷くと建物の陰に隠れた。それを見計らって、俺はドアを開けた。 　中は、事務机にテーブルと椅子が置かれている。金属のラックには、多少のファイルと、食品類などの段ボールがあるくらいだ。奥に部屋があったので、行ってみると、仮眠室のようだった。 　誰も居なかったので、

　俺達は山道を車で登っていた。「……黒川総業の人達、やっぱり現場を確認に、行くんですよね？」「ああ、間違いないだろう。昨晩から突然音信不通になったんだから、警察でも来たんじゃないかと、心配になったんだと思う」「先生は、一体どうするつもりですか？」「……俺は、まず菊千代に、これ以上人殺しをさせたくない。これが最優先だ。次に黒川総業の連中を懲らしめたい。まあ、それは宇佐美に頼んだ方が、うまくやってくれそうだから、あいつに頼む」「分かりました。私も菊千代を救いたいです」「よし、菊千代を救うぞ」「はい」「ところで先生、どうやって菊千代を救うんですか？」「……」「先生？」「……すまない、説得以外の方法を考えてない。ここまでシリアスな展開は想定外だった」「全く、そうなんじゃないかと思っていました」 　そういうと、薫は自分のリュックから御札を取り出した。「この御札は三峯神社のものです」「三峯？　あそこは狼を祀ってたよな。……なるほど。菊千代が犬だからか」「それもありますが、今回の現場は『山』で、原因は太陽光パネルの『穢れ』ですよね。これは三峯神社の御眷属、つまり狼が山を荒らす厄災を払うシチュエーションです。だから、ただの気休めじゃなくて……菊千代に『私達は山を清めに来た側だ』って示すための、“印”になるかもしれないと思って……。今朝、ホテルを出る前に、持ってきた御札の中から選んでたんです」　犬の祖先は狼なので、無関係な御札より有効かもしれない。「ありがとう、薫。その御札、使わせてもらうよ」　中腹に到着すると、例の黒塗りのベンツが止まっているのが見えた。強面スーツのオッサンが見張りに立っている。 　俺は車を止めて降りると、急に寒気が襲ってきた。俺はイヤホンを外し耳を澄ませた。　俺が常日頃イヤホンをしているのは、霊の声を聞こえにくくするためだ。俺自身の暗示の問題なのかも知れないが、外すことによって、感度が上がり、遠くの、あ

　俺達は車に乗った。菊千代もついて来たいらしく、尻尾を振っていたので、後部座席のドアを開けると、素直に乗り込んで、後部座席の足元に寝そべった。　妙なことになったと思いながらも、菊千代に情が湧いていた俺は、車を走らせた。　犬飼さんの古民家まで着くと、菊千代を連れて行く挨拶をしたほうが良い気がして、車を止めた。少なくとも、菊千代がここに残るのか、それとも俺達について来たいのか、それは菊千代自身に決めさせる必要があると気がついた。　菊千代は遠吠えを上げた。それは俺にしか聴こえないものではあったが、薫もその様子を見て涙ぐんでいた。　――その時だった。　菊千代が突然『ウウウ……』と警戒する唸り声を上げた。　何もない空間が、沈黙の中でじわじわと軋み、まるで見えない爪で引き裂かれるように裂けた。 　バリバリ、と鼓膜ではなく眼球が震えるような錯覚。 　そこは真っ黒な『穴』のようであり、黒い人魂のような何かが、その裂け目から、まるで産道をくぐるかのように、ググググッとこちらの世界に這い出てきた。 　俺と薫はあまりの出来事に呆然としていた。　それは幽霊などという生易しいものではない。もっと高密度の、重力すら歪めるようなエネルギーの塊。『＃＄％＆……！　＆％＄＃！！』　人の言葉ではない。 　意味の塊のような衝撃が脳を直接殴りつけてくる。頭蓋骨が共鳴し、鼻血が垂れた。 　しかし、その波動には明確な「歓喜」が含まれていた。戻ってきた――この次元に再び受肉できたという、おぞましいほどの喜び。 　そして、その人魂は、なぜか俺のことを見つめていた。人魂の目などないのに俺にはそれがわかった。「先生！　先生のこめかみが……、光っています」　薫は驚愕を隠せずにいた。 　その言葉を聞いて、思わず右のこめかみに触れる。（あの時の痕か？） 　光っているらしいその皮膚は、ぞくっとするほど冷たかった。『オマエ……ダレダ……？』　脳内のノイズが、徐々に日本語へとチューニング