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第6話
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さようならボス、その遅すぎた愛に興味はないの 第13話
3年の月日が、瞬く間に過ぎていった。私はファミリーの委員会で史上最年少の幹部となり、五大ファミリーの歴史上、ただ一人の女性筆頭コンシリエーレになった。厳粛な年次の幹部会議。すべてのボスが見守る中、ヴィットリオは自ら私の前で頭を下げた。長いテーブルの両側から、地鳴りのような拍手が沸き起こる。居並ぶボスたちは皆、グラスを掲げ、私への敬意を示した。会議が終わる頃には、すでに夕暮れが迫っていた。外では細かな雨が絶え間なく降り続き、古い街の石畳をしっとりと濡らしている。私は一人で車を走らせ、街の郊外にあるファミリーの墓地へ向かった。雨に濡れた光を受け、襟元の金色のアイリスのラペルピンがかすかに煌めいている。両親の墓前に、白いバラの花束をそっと供えた。「お父さん、お母さん」私は跪き、静かな声で語りかけた。「ファミリーの誇りも、守るべき掟も、私が取り戻したよ。これからは私が、二人に代わってこの街の掟を守っていく」冷たい雨が静かに降り続く。壁を覆う蔦が風に揺れ、葉擦れの音を響かせていた。まるで、両親が無言で答えてくれているかのようだった。私は黒い傘を開き、立ち去ろうとした。そのとき、視界の端に、遠くの雨の中に佇む一人の男が映った。――ジュリアンだ。くたびれた古いスーツを着て、肩はすっかり落ちている。こめかみには、3年前とは比べものにならないほど白髪が増えていた。彼がボスの地位を失い、自分のファミリーの中でも相次ぐ敗北を喫したことは聞いていた。最近では、ただの街の集金係にまで降格したらしい。彼は遠くから私を見つめていた。近づいてくることもなく、声をかけることもない。前髪から雨の雫がぽたぽたと落ちていた。私は一度だけ、彼を見た。若かった頃、私にとって世界のすべてを背負ってくれているように見えた、あの瞳。今では雨の向こうで疲れ果て、見知らぬ人の目のように映っていた。それでも、私の心は何も感じなかった。夜の雨が、すべてをぼやかしていく。権力の頂点は孤独だ。けれど、そこは安全だった。父がその命を懸けて築き上げた道と同じように、何ものにも揺るがされない場所だった。黒いエスカレードの車列が、雨に濡れた道路を走り抜けていく。向かう先は、私が築き上げた広大な
さようならボス、その遅すぎた愛に興味はないの 第12話
再び目を開けたとき、私はサン・セラーノの屋敷にある、柔らかなベルベット張りのベッドに横たわっていた。窓の外には見慣れたオリーブ畑が広がり、朝の光が壁を少しずつ這い上がっている。ベッドの傍らに置かれた古い革張りの椅子には、ヴィットリオが座っていた。一晩中まったく眠っていないのだろう。目の下には、痛々しいほど青黒い隈が浮かんでいた。「目が覚めたか」その声には、珍しくかすかな震えが混じっていた。「まったく、頑固な娘だ......無茶をするところまで、父親そっくりだな」私は口を開いた。けれど喉が焼けるように痛み、声を出すことができなかった。「今は喋らないでくれ」ヴィットリオは身を乗り出し、私の肩まで布団を丁寧に掛け直した。「弾丸は鎖骨をかすめただけで、奇跡みたいなものだ。医者も運がよかったと言っていたぞ」彼は一度言葉を切った。「協定は無事に届いた。翌朝、委員会は全会一致で承認した。これで北部の密輸ルートは、10年間は安泰だろう」そう言って、彼はスーツの内ポケットから細長い濃緑色のビロード張りの箱を取り出し、ゆっくりと蓋を開けた。中に収められていたのは、純金のラペルピンだった。極細の金細工で縁取られた小さなアイリスが中央にあしらわれている。これは、ヴィターレ家の紋章であり、サン・セラーノ委員会の筆頭コンシリエーレだけに許された、最高位の証だ。ファミリーが百年にわたって積み重ねてきた歴史の中で、このピンを身につける資格を得た者は、わずか5人しかいない。ヴィットリオはピンを取り出すと、私のもとへ身を寄せ、シルクのローブの襟元にそれを留めた。「今日から」その声は穏やかだったが、揺るぎない意志が込められていた。「君は、サン・セラーノ委員会の筆頭コンシリエーレだ。セラフィーナ・ヴィターレ。君は今回の仕事に通じて、ファミリーの信頼と敬意を勝ち取ったんだ」地中海の太陽が眩しいほどに輝いていた。繊細なレースのカーテンを通り抜けた陽光が寝室いっぱいに差し込み、身を切るような寒さの名残をすべて追い払っていく。後になって知ったことだが、あの襲撃の日、ブラックサンドに近い縄張りを持っていたジュリアンは、私を救い出そうと半ば狂ったようになり、自分の手勢を率いて必死にこちらへ向かっていたらしい。だ
さようならボス、その遅すぎた愛に興味はないの 第11話
ブラックサンドでの交渉は、予想していた以上に危険なものだった。廃港の倉庫に籠もり、私はサラザールと十数人の武装した手下を相手に、6日間にもわたって一歩も引かない対峙を続けた。何度となく、銃口を額に突きつけられた。それでも最後には、私が持っていた最後の切り札を使ってサラザールに署名させた。その直後、街では対立していた組織同士が突然殺し合いを始め、激しい銃撃戦が勃発した。私と共に来た護衛たちは、私を逃がすため、一人、また一人と倒れていった。私は頑丈なコンクリートの遮蔽物の陰に身を隠した。飛び散った破片が腕を切り裂き、血がたちまちトレンチコートを真っ赤に染めていく。凍えるように冷たい壁に背を預けながら、私は暗号化された通信端末を起動した。署名済みの協定書を撮影し、サン・セラーノへ送信する。プログレスバーが少しずつ伸びていく間も、銃弾がトタン屋根を激しく叩き続けていた。銃弾の開けた穴からは、銃口から放たれる閃光が激しく明滅している。その瞬間、私の中に記憶が一気に押し寄せてきた。凍える冬の夜になっても、決して修理されることのなかった孤児院の廊下の明かり。あの古びたアパートで、ジュリアンと一皿のパスタを分け合ったクリスマス。あまりにも早く生まれ、保育器の中で息をしていた我が子。小さな指は、ただの一度も私の指を握る力すら持っていなかった。書斎でヴィットリオが、あの古い懐中時計を私の手のひらに押し込んでくれたときの温もり。そして、肖像画の中にいる父の瞳――私とまったく同じ瞳だった。画面に文字が表示された。【送信完了】協定書がファミリーのもとへ届いた、その瞬間――私が身を隠していた場所を塞いでいた鉄くずの扉が蹴破られ、銃を構えた男たちが一斉になだれ込んできた。私は血で汚れたコートの襟を静かに整え、目を閉じた。降り注ぐ銃弾を受け入れる覚悟を決めたそのとき、轟音が倉庫中に響き渡った。エンジンの爆音が、倉庫の波板を震わせる。何台もの黒い防弾車が、まるで獰猛な獣の群れのような勢いで壁を突き破り、倉庫内へ突入してきた。直後、激しい制圧射撃が始まった。サン・セラーノでも最凶と恐れられる殺し屋たちが次々と車から降り、残っていた敵を数秒のうちに片付けていく。そして、私を中心にして隙のな
さようならボス、その遅すぎた愛に興味はないの 第10話
それから、さらに3か月が過ぎた。ある日、ヴィットリオに呼ばれ、私は彼の私室へ足を運んだ。「仕事を一つ頼みたい。汚れ仕事だ。それに、かなり危険な仕事でもある」老人は鍵のかかった黒い革張りのファイルを私の前へ押し出した。その脇には鍵が置かれている。「だが、ここ数十年で我々が手掛けてきたどんな仕事よりも、ファミリーにとって重要な案件だ。断っても構わない、セラフィーナ。誰も責めはしないから」私は鍵を手に取り、ファイルを開いた。――南部国境、ブラックサンド。3か国をまたぐ密輸ルートが、最近はサラザールという密輸組織のボスによって封鎖されたという。サラザールの部下たちは、サン・セラーノから送り込まれた交渉役をすでに2組も殺害し、その遺体を砂漠に捨てていた。首すら送り返してこなかったという。ファミリーには、交渉材料を携えて現地へ赴き、停戦協定に署名させられる人間が必要だ。「わかりました。私が行きます」「本当にいいのか」ヴィットリオの眼差しが重くなる。「あの無法者たちは、まともなルールを守らない。あそこへ行くということは、死にに行くのと同じだ」「それでも行きます」私は答えた。「父はあの時、生き残れる確率など計算しませんでした。父にできたことを、私が引く理由にはなりません」――出発を翌日に控えた夜。私は長い廊下を歩き、屋敷の2階にある古い書斎へ向かった。ヴィットリオは、すでにそこにいた。暖炉のそばに置かれた古びた革張りの椅子に腰掛け、膝には深紅のビロード布を広げている。その手元では、アンティークの懐中時計を丁寧に磨いていた。揺らめく炎が、もみあげの白髪を柔らかく照らしている。壁には、父の油絵が飾られていた。まるで、かつて裏社会の掟を一手に握っていた男が、今も私たちを静かに見守っているかのようだった。「叔父さん」彼は顔を上げ、わずかに微笑むと、座るよう手で促した。「別れを言いに来たのか？」「はい」私たちは暖炉の前に並んで立ち、絵の中の男を静かに見つめた。かつて裏社会のルールを動かしていた、私の父を。「君の父上が五大ファミリーとの交渉に向かったとき、持っていたのがこの懐中時計だった。私たちは皆、最高の腕を持つ護衛を連れていくよう何度も説得した。だが、彼は
さようならボス、その遅すぎた愛に興味はないの 第9話
ジュリアンが私の居場所をサン・セラーノまで突き止めるのに、6か月かかった。その日、私は屋敷の地下にある交渉室で、ナポリから来た3人の古参のワイナリー経営者と、マネーロンダリングの取引について最終確認をしていた。そこへ副官が扉を開け、声を潜めて告げた。「ヴィターレ様。クラブのVIPルームで、ポートヘイヴンから来た男性がお待ちです。ご自身を......ヴィターレ様の旦那様だと名乗っています」私は万年筆を机に置いた。指先が一瞬だけ書類の端に触れる。「今夜は手が離せないと伝えて」「3日前からずっと待っているそうです。離婚届の件だと」私は数秒、黙っていた。「......エンツォに車を回して」ファイルを閉じ、両手でコートのボタンを留める。「クラブへ行くわ」護衛がVIPルームの重い防音扉を開けると、ジュリアンが扉に背を向け、薄暗い窓の外を眺めて立っていた。床から天井まである大きな窓の向こうには、夜のサン・セラーノ旧市街が広がっている。街灯の温かな光に照らされ、聖堂の尖塔が夜空にくっきりと浮かび上がっていた。扉が開く音を聞いて、ジュリアンが勢いよく振り返った。別れてからの6か月で、彼は別人のように痩せていた。目の下には濃い隈が刻まれ、仕立ての良いスリーピーススーツも身体に合わなくなったようにぶかぶかだ。肩が落ち、まるで誰かのお下がりを着ているように見えた。「セラフィーナ......」掠れきった声は、今にも途切れてしまいそうだった。私は彼の向かいにある黒い革張りのソファへ腰を下ろした。二人の間には長いウォールナット材のローテーブルが置かれている。ウェイターが年代物の辛口赤ワインをグラスに注いだ。私はグラスを手に取り、一口だけ口に含んだ。「マルケッティさん」私は目を上げた。「6か月前に離婚届はあなたのもとへ送ったはず。手続き上の問題があるなら、私の弁護士に連絡しなさい」「署名してない」ジュリアンはすぐにこちらへ歩み寄り、テーブルを回り込むと、私の足元に跪いた。そして、縋るように私を見上げる。「セラフィーナ、俺は一枚たりとも署名してない。だから俺たちは、まだ夫婦だ」「ポートヘイヴンの法律では、6か月間別居すれば、どちらか一方の意思だけでも離婚を申し立てられる」
さようならボス、その遅すぎた愛に興味はないの 第8話
サン・セラーノでの暮らしは、私にとって新しい人生の始まりだった。私は過去を心の奥へ葬り、ファミリーの中枢へと足を踏み入れた。まずはマネーロンダリングの帳簿を調べ、組織同士の揉め事や取引上の争いを処理することから始めた。ここにいる誰も、私がポートヘイヴンでどんな人生を送ってきたのか、そして我が子を失い、死の淵まで追い詰められたことなど知らない。この古い街の男たちが知っているのは、私が北からやって来た若い未亡人というだけだった。物静かで、氷のように冷たい瞳を持つ女。昼間は書斎にこもり、帳簿をめくりながら、ファミリーが所有するワイナリーやカジノ、港の荷役場に至るまで、一件一件の取引を照合していった。夜になると、ヴィットリオの地下図書室で本を読み、五大ファミリーの血筋や、30年にわたる因縁と借りまで徹底的に調べた。週末には窓一つない地下の資料室に閉じこもり、一日中そこで過ごした。ヴィットリオは、私にとって最も厳しい師となった。「君の父親なら、帳簿を見れば3分で不正を見抜いた。君にも、それくらいはできるようになってもらわねばな」3か月後。港での荷下ろしの権利を巡り、二人の血気盛んなボスが、交渉の席で互いに銃を向け合うという騒ぎが起きた。私は護衛を一人も連れず、扉を押し開けると、険悪な空気に包まれた会議室へ真っ直ぐ入っていった。二人から殺気のこもった視線を浴びながら、私は平然とブラックコーヒーを2杯と、数枚の銀行明細を彼らの前へ放った。そこには、二人がファミリーの資金を巨額に横領した動かぬ証拠が記されていた。私はほんの数言で彼らの不正を暴き、今にも始まりそうだった血なまぐさい銃撃戦を、いとも簡単に収めてみせた。さっきまで殺してやると怒鳴り合っていた二人のボスは、明細を見つめたまま冷や汗を流した。そしてすっかり勢いを失い、うなだれた。ヴィットリオは、彫刻の施された木製の扉の隙間から、その一部始終を見届けていた。そしてその場にいた幹部たち全員の前で、はっきりと私を称えた。「諸君」老人の低い声が廊下に響き渡る。「セラフィーナの頭脳は、父親にも劣らない。ファミリーのためなら、飛んできた弾丸さえ止める覚悟を持っている」――その夜。私は黒いベルベットのロングドレスを身にまとい、一人で車を
