All Chapters of さようならボス、その遅すぎた愛に興味はないの: Chapter 1 - Chapter 10

屋敷に戻ると、私は重厚なオーク材の扉を押し開けた。すると暖炉の上に飾られた、結婚式の写真が目に飛び込んできた。写真の中のジュリアンは、無垢な笑みを浮かべ、鼻先を私のこめかみに寄せている。私たちが一番幸せだった頃の姿だった。ジュリアンと私は、二人とも孤児院で育った。私が17歳のとき、借金のかたに、院長は私を凶悪な年老いたマフィアの男と結婚させようとした。そのとき、私の手を掴み、高いレンガ塀を乗り越えて逃がしてくれたのがジュリアンだった。私たちはそのまま一気に港の船着き場まで逃げた。背後から院長は怒鳴り声を浴びせてきた。「ジュリアン・マルケッティ！そこまで大口を叩くなら、一生かけてあの娘を守ってみな！」ジュリアンは振り返った。その目には、決意が宿っていた。「だったら、俺の命に代えてでも守ってやるよ！」彼は地下闘技場で稼いだわずかな金で地下室のアパートを借り、その後はファミリーのために街でみかじめ料を集めるようになった。「一人前になったら、こんなところからお前を連れ出してやる。もう誰にもお前に手出しさせない」街に出て最初の3年間、ジュリアンは縄張り争いのために命を懸けて戦い、何度も死にかけた。銃を抜いて銃撃戦へ向かうたび、彼は必ず私の写真を服の胸ポケットに大切にしまっていた。私はファミリーが経営するコインランドリーで帳簿をつけながら、一銭たりとも無駄にせず、少しずつ金を貯めていた。一番苦しかったクリスマスには、二人ともポケットをひっくり返しても小銭しか出てこなかった。結局、一枚の冷めたピザを二人で分けて、どうにかクリスマスをやり過ごした。それからジュリアンは、容赦のなさだけを武器に、一歩ずつ組織の中で地位を上げていった。その一方で、私は彼のために先を読み、裏方として段取りを整え、組織の実務を取り仕切るようになった。カビ臭い地下室を出て高級ペントハウスへ移り、最後には絶対的な権力の象徴でもある丘の上の邸宅へと、私たちは住む場所を変えていった。ジュリアンの権力が広がるにつれ、彼の周りに集まる「取引相手」たちも、次第に派手になっていった。そしてある日、私は彼のシャツの襟の内側に、口紅の跡を見つけた。私なら絶対に選ばないような、鮮やかで目立つ色だった。「カジノに新しい踊り子が入った

再び目を覚ましたとき、私はファミリー専用病院のVIP病室に横たわっていた。ジュリアンは、私が命懸けで持ち出したファイルをめくっていた。そこから、縁が焼け焦げた書類が滑り落ちた。「こんな紙切れのために、死にかけたのか？」ジュリアンの声には、信じられないという響きが滲んでいた。「お前は左のふくらはぎを骨折してるうえに、肺まで炎症を起こしてる。医者の話じゃ、あと10分遅れてたら助からなかったそうだぞ！」私は手を伸ばし、ファイルを奪い返した。この原本がなければ、弁護士に頼んで進めている離婚手続きを急ぐこともできない。私が書類を庇うように抱え込むのを見て、ジュリアンは眉間に深い皺を寄せた。「お前が素直に引いていれば、無事に逃げられたんだ。それなのに、わざとこんなことをして、俺に選ばせようとした。そこまでして、自分が俺の中でどれだけ大事なのか確かめたかったのか？襲撃したのは敵対勢力だ。ミアは何も知らない一般人だから、俺はあいつを助けることを優先した。だがお前は違う。お前は誰よりも、街で生き残る術を知ってるだろ」私は白い天井を見つめたまま、小さく答えた。「そうね」「セラフィーナ」彼は声を和らげ、私のそばへ身を寄せてきた。「前にも言っただろ。俺だってちゃんと落ち着くつもりなんだ。ミアのことは......あいつの家はギャンブルの借金で首が回らないうえに、母親は心臓が弱い。俺はただ、あいつを助けてやりたいだけだ。それくらいしてやってもいいだろ」妻である私を大切にしているような口ぶりだった。けれど、その行動は、彼がミアに夢中になっていることを何より雄弁に物語っていた。私はようやく彼の目を見た。私の瞳は、波ひとつ立たない淀んだ水面のようだった。「分かってる。全部、分かってるわ」私の冷めきった態度に耐えられなくなったのか、ジュリアンは突然立ち上がった。そのとき、私の肩に残った火傷の赤く腫れ上がった跡が目に入った。「セラフィーナ......子供を失っただけでも、俺にとっては十分苦しいんだぞ。今度は自分の身体まで傷つけて......お前は、俺にも同じ苦しみを味わわせたいのか？」「考えすぎよ。もう二度と、こんな馬鹿なことはしないわ」ジュリアンはさらに何か言おうと口を開いた。しかし、そのときスマホ

震える看護師に付き添われ、私は診察室へ戻り、裂けた傷口を洗浄して、もう一度包帯を巻き直してもらった。「マルケッティ夫人......」看護師は電話の受話器に手を伸ばしかけたまま、私に尋ねた。「やはり、ボスに連絡しましょうか？」私は静かに手を伸ばし、受話器を押し戻した。「必要ありません」淡々と言ってから、私は続けた。「自分で帰ります」――屋敷へ戻ると、私は2階の寝室へ向かい、クローゼットから簡単な服を何着か選んで、小さなスーツケースに詰めた。そのとき、スマホの画面が明るくなった。ミアがSNSを更新していた。投稿された写真には、ジュリアンの濃いグレーのスーツの上着を羽織ったミアが写っていた。彼の胸に頭を預け、幸せそうに微笑んでいる。添えられた言葉は、【危険な世界だけど、私が心から安心できる場所は彼のそばだけ】だった。私は表情一つ変えず、その目障りな写真をスワイプして通り過ぎる。そして彼女のプロフィールを開き、「ブロック」をタップした。正門の外には、あらかじめ手配しておいた車がすでに待っていた。私はスーツケースを持って後部座席に乗り込み、運転手に行き先を告げた。「中央駅まで。サン・セラーノ行きの夜行列車に乗ります」エンジンが低く唸り、車はゆっくりと屋敷の鉄門を抜けていった。大通りへ出ようとした、そのときだった。向かい側から黒塗りのセダンが何台も連なって走ってきて、私たちの車のすぐ脇を通り過ぎていった。先頭の車は後部座席の窓が半分ほど開いていた。ジュリアンは隣に座る誰かのほうへ顔を向け、何かを優しく話しかけていた。その肩にはミアが寄り添い、鳥のように愛らしい笑みを浮かべている。二台の車列は、まるで示し合わせたかのように正反対の方向へ走り去っていった。バックミラーの中で、私が6年間暮らした白い屋敷が少しずつ小さくなっていく。やがて夜の闇に飲み込まれ、完全に見えなくなった。17歳の私は、孤児院の鉄門を越えて、彼のあとを追った。20歳の私は、バットを握って彼の隣に立ち、街で初めて自分たちの縄張りを手に入れるために戦った。22歳の私たちは、サウスサイドの小さな教会で指輪を交換した。28歳の私は、彼が何度も何度も帰ってくるたび、私のものではない香水の匂いを全身

サン・セラーノでの暮らしは、私にとって新しい人生の始まりだった。私は過去を心の奥へ葬り、ファミリーの中枢へと足を踏み入れた。まずはマネーロンダリングの帳簿を調べ、組織同士の揉め事や取引上の争いを処理することから始めた。ここにいる誰も、私がポートヘイヴンでどんな人生を送ってきたのか、そして我が子を失い、死の淵まで追い詰められたことなど知らない。この古い街の男たちが知っているのは、私が北からやって来た若い未亡人というだけだった。物静かで、氷のように冷たい瞳を持つ女。昼間は書斎にこもり、帳簿をめくりながら、ファミリーが所有するワイナリーやカジノ、港の荷役場に至るまで、一件一件の取引を照合していった。夜になると、ヴィットリオの地下図書室で本を読み、五大ファミリーの血筋や、30年にわたる因縁と借りまで徹底的に調べた。週末には窓一つない地下の資料室に閉じこもり、一日中そこで過ごした。ヴィットリオは、私にとって最も厳しい師となった。「君の父親なら、帳簿を見れば3分で不正を見抜いた。君にも、それくらいはできるようになってもらわねばな」3か月後。港での荷下ろしの権利を巡り、二人の血気盛んなボスが、交渉の席で互いに銃を向け合うという騒ぎが起きた。私は護衛を一人も連れず、扉を押し開けると、険悪な空気に包まれた会議室へ真っ直ぐ入っていった。二人から殺気のこもった視線を浴びながら、私は平然とブラックコーヒーを2杯と、数枚の銀行明細を彼らの前へ放った。そこには、二人がファミリーの資金を巨額に横領した動かぬ証拠が記されていた。私はほんの数言で彼らの不正を暴き、今にも始まりそうだった血なまぐさい銃撃戦を、いとも簡単に収めてみせた。さっきまで殺してやると怒鳴り合っていた二人のボスは、明細を見つめたまま冷や汗を流した。そしてすっかり勢いを失い、うなだれた。ヴィットリオは、彫刻の施された木製の扉の隙間から、その一部始終を見届けていた。そしてその場にいた幹部たち全員の前で、はっきりと私を称えた。「諸君」老人の低い声が廊下に響き渡る。「セラフィーナの頭脳は、父親にも劣らない。ファミリーのためなら、飛んできた弾丸さえ止める覚悟を持っている」――その夜。私は黒いベルベットのロングドレスを身にまとい、一人で車を

それから、さらに3か月が過ぎた。ある日、ヴィットリオに呼ばれ、私は彼の私室へ足を運んだ。「仕事を一つ頼みたい。汚れ仕事だ。それに、かなり危険な仕事でもある」老人は鍵のかかった黒い革張りのファイルを私の前へ押し出した。その脇には鍵が置かれている。「だが、ここ数十年で我々が手掛けてきたどんな仕事よりも、ファミリーにとって重要な案件だ。断っても構わない、セラフィーナ。誰も責めはしないから」私は鍵を手に取り、ファイルを開いた。――南部国境、ブラックサンド。3か国をまたぐ密輸ルートが、最近はサラザールという密輸組織のボスによって封鎖されたという。サラザールの部下たちは、サン・セラーノから送り込まれた交渉役をすでに2組も殺害し、その遺体を砂漠に捨てていた。首すら送り返してこなかったという。ファミリーには、交渉材料を携えて現地へ赴き、停戦協定に署名させられる人間が必要だ。「わかりました。私が行きます」「本当にいいのか」ヴィットリオの眼差しが重くなる。「あの無法者たちは、まともなルールを守らない。あそこへ行くということは、死にに行くのと同じだ」「それでも行きます」私は答えた。「父はあの時、生き残れる確率など計算しませんでした。父にできたことを、私が引く理由にはなりません」――出発を翌日に控えた夜。私は長い廊下を歩き、屋敷の2階にある古い書斎へ向かった。ヴィットリオは、すでにそこにいた。暖炉のそばに置かれた古びた革張りの椅子に腰掛け、膝には深紅のビロード布を広げている。その手元では、アンティークの懐中時計を丁寧に磨いていた。揺らめく炎が、もみあげの白髪を柔らかく照らしている。壁には、父の油絵が飾られていた。まるで、かつて裏社会の掟を一手に握っていた男が、今も私たちを静かに見守っているかのようだった。「叔父さん」彼は顔を上げ、わずかに微笑むと、座るよう手で促した。「別れを言いに来たのか？」「はい」私たちは暖炉の前に並んで立ち、絵の中の男を静かに見つめた。かつて裏社会のルールを動かしていた、私の父を。「君の父上が五大ファミリーとの交渉に向かったとき、持っていたのがこの懐中時計だった。私たちは皆、最高の腕を持つ護衛を連れていくよう何度も説得した。だが、彼は