Se connecterShare
第8話
Latest chapter
なりすまし令嬢、その破綻の瞬間 第9話
私の死後。父に捨てられた母は完全に正気を失い、二十代の女性を見かけては娘と呼びかけ、最後には精神病院に収容された。そして父の家族企業と周東家は、破産か他社による買収の危機に直面していた。前世で、私は我が家のライバル企業との面会を約束していた。私は保有していた10パーセントの株式を無償で譲渡する代わりに、11月5日、私の出産の日に病院で一つの芝居を見てほしいと頼んだ。その後、彼らはその出来事を録画し、編集して、ネットに投稿した。その日以降、両企業は世論の猛攻撃にさらされた。「林田グループ社長の林田剛、他人の子を30年近く実の娘として育てていた！」「周東グループ社長の周東拓也、妻の不倫が発覚！不倫相手からも裏切られていた！」「周東グループ社長、妊婦を暴行！」「林田家令嬢と周東家の妻、妊婦を残虐に殺害！」その日以降、ライバル企業は両社を同時に買収した。拓也は暴行罪で懲役3年の実刑判決を受けた。......「もう見るのはおやめになりますか、王妃様？」冥王は心配そうな表情で私を見つめた。私が首を振ると、彼はすぐに手を振って光の幕を消した。「あの日、私が凌辱されたのは、父の差し向けた人たちだったの？」冥王は即座に私を優しく抱きしめた。もう聞くまでもなかった。彼の行動が全てを物語っていた。「申し訳ありません、王妃様。十八層地獄での必要な時間が足りていなければ、二度とこのような経験をさせることはなかったのですが」私は苦笑いを浮かべた。これが十八層地獄というものなのか。人の世は苦しいというが、本当に苦しすぎる。私は溜息をついて尋ねた。「子供は？」冥王はすぐに子供を連れてくるよう命じた。この子は、あの日、美咲に叩きつけられて死んだ子。鬼子は私の子、私と冥王の子だった。私が十八層地獄を経験することになったのは、鬼子を産む時に難産で死にかけ、冥王が私の命を救うために黄泉の国へ連れて行き、十八層地獄で再び出産させることにしたから。その際、冥王の妃としての記憶を失うことになった。腕の中の子供と戯れながら、私は笑いと涙が混ざった表情を浮かべた。「全て忘れさせてください。前を向いて歩き始める時よ」
なりすまし令嬢、その破綻の瞬間 第8話
美咲は報告書を読み終えると、信じられない様子で私と拓也を交互に見つめた。彼女の慌てふためいた様子を見て、私は狂ったように笑い出した。「ははは......はははは......」「嘘よ、嘘に決まってる。あのお守りを毎晩枕の下に置いて寝てたはず。あなたも確認したでしょう。どうしてこんなことに？両親との血縁関係も、子供との血縁関係もない、どうして？」美咲は荒い息を吐きながら、私に向かって怒鳴った。「あなた、一体何をしたの！どうして両親があなたの実の親じゃないの？どうしてこの子もあなたの子じゃないの！何をしたのよ！」彼女の取り乱した様子を見て、私の笑みは更に大きくなった。「何もしていないわよ、親愛なる親友。ただ、この子が拓也さんの子供じゃないのは事実。でも、不思議ね。どうしてあなたのお腹の子も違うのかしら？はははは......」私は涙が出るほど笑った。一方、拓也は歯ぎしりして怒りを抑えていた。今の彼の立場は、父のそれと何が違うというのだろう？拓也は美咲の首を掴んだ。「俺はお前をこんなに愛していた。お前の言うことなら何でも信じた。結婚した後もお前のことを想い続けて、お前と関係を持った。なのにお前は他の男と......言え、この子は誰の子だ！」美咲は彼の腕を掴み、顔色が青ざめていった。「ど、どうして......約束したはず、ちゃんと気をつけると......どうして......こんな......」この言葉を聞いて、私は納得の笑みを浮かべた。鑑定結果で子供が拓也のものではないと出たのは、私の子が鬼子だからだけではなく、そもそも拓也の子ではなかったからなのだ。義母は気を失いそうになった。「なんということ。私たち周東家が、こんな女に騙されるなんて！」拓也は私の笑い声と義母の嘆きを聞いて、完全に理性を失った。美咲を床に蹴り倒し、何度も腹を踏みつけた。出血を見るまで続き、ようやく義母が拓也を引き止めた。私の心は快感で満ちていた。美咲は苦しそうに這い上がり、笑う私を見ると、這いよって私の赤ちゃんを奪い取った。出産直後の私には彼女を止める力がなく、彼女は赤ちゃんを掴むと床に叩きつけた。「林田あかり、この賤女！あなたも幸せになんてさせない！」赤ちゃんの泣き声が途絶えた。私は崩壊した。たとえ鬼子だとしても、そ
なりすまし令嬢、その破綻の瞬間 第7話
その言葉を聞くや否や、美咲は飛び出すように前に出た。「伯父......お父様、ほら見てください。私が言った通りでしょう。林田あかりは本当のお嬢様ではありません。私こそが本当の娘なんです！」母と美咲はすぐに抱き合って泣き崩れた。「娘よ、これまで辛い思いをさせてしまって！」義母もため息をつきながら首を振った。「まさか、ずっと拓也との結婚に反対してきた相手が、本当の林田家のお嬢様だったなんて」「じゃあこの子は一体どういうことだ？拓也の子供じゃないなら誰の子だ？周東家の面目を潰すような真似を！」美咲はすかさず、私を庇うような素振りを見せた。「実は、あかり姉さんは拓也さんと結婚したくて、外で......その......」「お父様、お母様、あかり姉さんを責めないでください。ただ拓也さんのことを愛しすぎただけなんです」父は即座に手を上げ、私の頬を強く打った。「恥知らずめ。お前など私の娘ではない！」この光景は前世と寸分違わなかった。ただし......今回は私は弁解する気も、説明する気もなかった。頬を押さえながら、冷ややかな目で美咲を見た。「随分早くお父様お母様って呼んでるわね？DNA鑑定の結果が出たの？自分で自分の顔に泥を塗ることにならないか心配じゃないの？」美咲は涙を浮かべ、母の胸に飛び込んだ。「もういい加減にしろ！」拓也は私を睨みつけた。「美咲を誹謗するな。私生児を産んだ女が人のことを言えるのか！」私は苦笑いを浮かべ、産後で体力の弱った体など気にも留めず、すぐさま反論した。「周東拓也、よく吠えられるわね。この子があなたの子じゃないってことにしたいなら、結婚中に彼女を妊娠させたのは一体何のつもり？野良犬の交尾？」「この野郎、死にたいのか！」拓也は激怒し、私を蹴ろうとした瞬間、看護師が美咲のDNA鑑定結果を持って入ってきた。父は素早く報告書を受け取り、情報に目を通した。彼の表情は見る見る間に暗くなっていった。「美咲、お前は本当に私たちの子供なのか？......」母が覗き込もうとしたが、父は母の頬を平手打ちした。「違う、全然違う！」父は怒りで顔を真っ赤にし、鑑定結果を母の顔に投げつけた。「三十年近くも、まさか俺が一番長く騙されていた男だったとはな。どちらも俺の子供じゃないというのか。こ
なりすまし令嬢、その破綻の瞬間 第6話
その後数日間、美咲は私にメッセージを送り続け、何度も連絡してきた。山田との結婚は嫌だと訴え、私の出産予定を心配する様子を見せた。私はいつも通りに応対した。そして出産の日を迎えた。私は救急車で運ばれることになった。両親から頼まれて休暇を取っていたはずの拓也は、私が急に陣痛を起こした時、美咲と一緒にいた。私は床に倒れて出血し、救急車を自分で呼ばなければならなかった。病院で、両家の両親は拓也を責め立てた。拓也はただ黙って頭を下げているしかなかった。突然、赤ちゃんの泣き声が緊張した空気を破った。看護師が手術室のドアを開けると、両家の家族が一斉に駆け寄った。「男の子？女の子？」看護師は赤ちゃんを母に手渡した。「おめでとうございます。男の子です！」皆の顔がぱっと明るくなった。私は体を起こそうと努め、母に赤ちゃんを見せてくれるよう頼んだ。母が赤ちゃんをベッドの脇に寄せると、私は赤ちゃんをあやしながら、内心で不思議に思った。この鬼子は普通の赤ちゃんと何も変わらないように見える。そのとき、予期していた出来事が起こった。美咲が病室に駆け込み、床に膝をつくと泣きながら叫んだ。「お父さん、お母さん、私こそが本当の娘なんです！林田あかりは偽物です。私たちが生まれた時に、彼女の実の母親が私たちを取り替えたんです！それに、この子は拓也さんの子供じゃありません。不倫相手の子供なんです。私のお腹の子こそが周東家の血を引く子なんです！」しかし今回、彼女はDNA鑑定書を持っていなかった。前回の本邸での騒動以来、両親のDNA検査に必要なものを手に入れる機会がなかったのだ。両家の家族は皆、不思議そうに美咲を見つめた。拓也だけが美咲を抱き起こし、皆の前で告白した。「その通りです。ずっと私が愛していたのは美咲です。彼女のお腹の子供は間違いなく私の子です。そして彼女こそが林田家の本当の令嬢なんです。信じられないなら、今すぐDNA検査をしてください！」「もし嘘をついているのなら、今日の発言の代償は決して軽くはないぞ！」父は美咲を指差しながら、険しい表情で私の髪の毛を一本取った。母と義理の両親もすぐに後に続いた。彼らが去ると、美咲の表情は一転して笑みに変わった。「林田あかり、意外でしょう？なぜ学生の頃、私はあなたの家の
なりすまし令嬢、その破綻の瞬間 第5話
山田は父と挨拶を交わした。彼は私の方を全く見ていないのに、私は息苦しさを感じていた。美咲の方は更に動揺を隠せなかった。「伯父様、本当に大丈夫です。お医者様は必要ありません」母が美咲をその場に押しとどめる中、父は山田に頷いて合図した。美咲がまだ抵抗する中、山田は機を見計らって彼女の手を取り、脈を診始めた。数秒後には手を離した。「林田様、この方は確かに妊娠されています。脈から判断すると、もう二、三ヶ月経っているようです」両親は最初怒りを見せ、その後失望の色を浮かべた。「岸本美咲、お前のことを高く評価して、会社で重役までさせてやったというのに。あかりと同じように婚前妊娠とは。父親は誰だ？もし相応しい相手なら直ちに結婚させる。相応しくないなら、今日限り林田家とは縁を切る」美咲は血の気が引いた顔で、床に膝をつき許しを請うた。「伯父様、伯母様、申し訳ありません。ご期待に添えず、すみません......」「早く言いなさい。その男は誰なんだ？」父が怒りに任せて立ち上がって問いただしたが、美咲は頑として口を開こうとしなかった。父は私の方を向いて尋ねたが、私はぼんやりと首を振るだけだった。私は絶望の淵に沈んでいた。なぜこの男が父の呼んだ医師なのか？なぜ父は彼を知っているのか？前世で家を追い出された後、まさか父が......？背筋が凍る思いで、これ以上考えることができなかった。美咲のことすら気にならず、バッグを取って早々にその場を去ろうとした。「お父さん、お母さん、安定期の薬を忘れたので、先に帰ります」立ち去る前、父が山田を指さして美咲に迫る様子が見えた。「言いたくないのなら、十五日後に山田と結婚しなさい。林田家に残りたいなら、これは交渉の余地なしだ！」運転手に家まで送ってもらったが、拓也はまだ帰っていなかった。シャワーを浴びた後、絶望的な気分でベッドに横たわった。腕で目を覆っても、涙は自然と流れ落ちた。全て嘘だった。友情も嘘、愛情も嘘、そして三十年近い親子の情さえも、ただの政略結婚のためだけのもの。うつらうつらしているうちに、泣き疲れて気を失っていた。深夜、隣の気配で目が覚めたが、私は目を開けなかった。ただ、誰かの手が私の枕の下に伸びるのを感じた。それが誰なのかは分かっ
なりすまし令嬢、その破綻の瞬間 第4話
林田家の本邸に着いた。執事とメイドが玄関前で待っていた。車から降りると、美咲はまだ上着を整えて膨らんだお腹を隠そうとしていた。私はその様子を見て、内心で笑った。手を差し出すと、メイドはすぐに駆け寄って私を支えながら中へ案内した。食卓で、母は私の九ヶ月の大きなお腹を心配そうに見つめた。「あかり、最近はどう？辛くない？体は大丈夫？」「大丈夫よ」私はブロッコリーを一つ箸で取り、笑顔で答えた。父はお茶を飲み、美咲は背筋を伸ばして正座していた。私が箸を伸ばしてもう一つ取ろうとした時、父は急に湯飲みを強く置き、表情を曇らせた。「大学に入ってから、本当に躾がなっていない。目上の者が箸を付ける前に食べ始めるなんて、すっかり礼儀を忘れてしまったな」私が何か言う前に、美咲が私の擁護を始めた。「伯父様、あかり姉さんを責めないでください。今の大学は自由な考え方を重視していますし、あかり姉さんは専攻でもトップクラスですから、こういった......こういった古い習慣にとらわれず、家に帰ってきて一時的に忘れてしまっただけかもしれません。それに、今は妊娠中ですし......」私は冷ややかに彼女を見た。前世では、こんなに要領の良い女だとは気付かなかった。「それがどうした？そんな理由で躾がなってないことが許されるのか？甘やかしすぎだ。大学受験の時も、金融を学べと言ったのに、どうしても美術だと言い張って。お前は彼女の擁護なんかしなくていい。もし彼女がお前のように私の心配の種を減らして、金融を学んで会社を手伝ってくれていたら、私も十年は長生きできただろうに！」「食べまくる、飢えた魂のように......」父は角煮を取り分けて美咲の茶碗に載せた。私の心は暗く沈んだ。そうだ、前世では最期に寒さと飢えで死んだのだから。私がまた食べようとした時、突然美咲は口を押さえてトイレに駆け込んだ。吐く音が特に響き、私は途端に食欲を失った。両親は彼女の体調を心配したが、私にはそれが妊娠悪阻だと分かっていた。美咲が戻ってきた時、母の心配そうな視線が彼女の引き締まった腹部に留まるのを見た。「美咲、大丈夫？どうして吐いたの？具合でも悪いの？それとも妊......」言葉の途中で、私は慌てて口を閉じた。しかし、これだけの情報で、両親は十分
