嫁が聖女になりたい

怒りの言葉が喉に詰まって吐き出せないうちに、嫁の大きな顔が私の目の前にぐいっと近づいてきた。

「お母さん、一緒に海外で聖女やらない？ ホスト呼ぶのって自腹だけど、聖女なら好きなだけ男をタダで選び放題なんだよ！」

その瞬間、胸の奥から湧き上がる激しい怒りに私は飲み込まれそうになった。

前世でも嫁は全く同じことを言っていた。

私が断ると、嫁は同情するような顔で言った。「お母さんたちの世代の考え方って、ほんと可哀想だよね。旦那さん亡くなってもう何年も経ってるのに、幸せ諦めてずっと独りでいるなんて！」

「でもさ、お母さん、目じりのシワすごいし、行っても誰にも相手されないと思うよ。それより国内で仕事忙しいふりして偉そうにしてた方がマシじゃない？」

たった数言で、私の地雷をいくつも踏み抜いてきた。

それでも、彼女が私の嫁であることを思えば、私は例を挙げて説得し、海外で聖女になる考えをやめさせようとした。

けれど、そうした後、彼女の同級生が海外から帰国し、夫四、五人を家に連れてきて家に招待し、それぞれがいかに優しくて大事にしてくれるかを得意気に自慢した。

嫁は完全に崩壊し、私が彼女の天が与えたチャンスを潰したと恨み、ついには私をベランダから突き落として殺した。

実際、嫁は息子と結婚した後、仕事を辞めて専業主婦になっただけだった。

息子が亡くなった後、私は毎月彼女に二百万円の小遣いを送っていたが、それをすべてホストに使って寂しさを紛らわせていた。

私は一切口出しすることなく、彼女を実の娘のように思い、遺言書を早めに作って全財産を彼女に譲るつもりだった。

しかし、最終的に彼女は男のために私を殺す結果となった。

再び人生をやり直すことになった私は、まず寝室に戻って遺言書を破り捨てた。

嫁が「何を破ったの？」と私に尋ねた。

私は薄く笑って答えた。「年を取って、ちょっとした間違いを犯しただけよ」

彼女は気にすることなく、むしろ試すように「一緒に海外で聖女やらない？」と尋ねてきた。

今回は私からこう答えた。「私はもう年だから、若い人みたいに人気があるわけじゃない。でも、もし行きたいなら、飛行機のチケットを買ってあげるわ」

嫁は一瞬で喜びに満ちた顔になり、私の手を握りしめて言った。「お母さん、やっぱり世界一優しいお母さんだって思ってた！」

私は満面の笑みを浮かべながら言った。「海外に着いたら、必ず最初にお母さんに電話してね」

嫁は少し警戒した様子で私の手を放し、こう言った。「お母さん、まさか急に気が変わって聖女やりたいとか言い出さないよね？ 聖女の枠って一人だけだから、お母さんじゃ絶対私に勝てないし、普通に仕事してお金稼いだ方がいいよ」

うちの嫁は、私が彼女と競い合うことを本気で心配しているなんて。

私は首を横に振り、彼女に夢を見させるように言った。「お母さんはね、あなたが向こうで銀行を見つけたら、もっとお金を送ってあげるつもりよ。苦労しないようにね」

嫁は私をぎゅっと抱きしめて言った。「お母さん、私が新しい息子を七人か八人くらい連れて帰って、お母さんにいろいろお世話してもらうからね！」

私は満足げに頷き、その場ですぐに三日後出発の飛行機チケットを予約した。彼女は気が変わる前に確実に送り出すために。

今回は私が邪魔しないから、あなたが本当に夫たちに囲まれ、素晴らしい生活手に入るのか見ものだわ。

でも、出発直前に予想外の出来事が起こった。

親友が食卓で嫁に向かって、出国を諦めるよう真剣に説得し始めた。「聖女なんて、海外で美化された寺の娼婦みたいなものよ。人権なんて全くないし、妊娠したら汚れた存在としてすぐに処刑されるのよ。絶対に行っちゃダメ！」