マフィアの妻を捨て、復讐の令嬢に

結婚式の五日前、私はマフィアの一味に地下カジノへと引きずり込まれた。「私は西地区マフィアのチェンセングループのボス、エンツォの婚約者よ！ 私に手を出せば、ただでは済まないわ」厳しい警告にもかかわらず、奴らはせせら笑った。バットで殴られ、痛みに耐えながら体を丸める中、鋭いナイフが足首に突き刺さり、腱を断ち切られた。最後の意識で、私は必死にお腹を守った。エンツォとの子どもがいるから。エンツォが傭兵を引き連れて駆けつけ、地下カジノを壊滅させ、私を救い出した。病床で、私は気を失うまいと必死に耐えた。しかし、そこで偶然聞いてしまった、エンツォと医者の会話。「ボス、今ならまだ手術に間に合います。数日遅れれば、レニーさんは二度と歩けなくなるかもしれません！ ケリーさんと結婚したいなら、他にいくらでも方法はあります。なぜレニーさんにこんなことを」「歩けなくなれば、レニーは大人しく家にいて、俺とケリーの子どもを受け入れるだろう。厄介者より、廃人の方が扱いやすい。ケリーは儀式を大事にする女だ。俺は彼女に、完璧な結婚式を約束したんだ」「ですが、レニーさんは妊娠しています、もう四ヶ月目です」「なら、堕ろせ」誰にも気づかれないように、私の頬を涙が伝った。なるほど。私が待ち望んだ結婚式に、祝福の声など最初からなかったのだ……「手術はきれいに済ませろ。子供を失ったばかりの母性に溢れた時期だから、ミアのこともすぐに受け入れられるはずだ」医者は気が咎めたように、口を開いた。「ですが、レニーさんとの子供もあなたの実の子です。レニーさんはもう歩けません。さらに子供まで失えば、チェンセンファミリーで生きていくのは難しいでしょう」「リチャード、今日は口が過ぎるな。全てはクインティリオファミリーのせいだ。そうじゃないか？ちっぽけなマフィアが、俺の婚約者を誘拐するとはな。足を折り、流産させた。だから俺はクインティリオ一族を皆殺しにして、レニーの仇を取った。彼女は俺を責めたりしない。愛してるからな。ただ、あの子は……この世に生まれてくるべきじゃなかった。ミアには約束した。俺は彼女だけの父親だと」エンツォの不機嫌を察し、医師はそれ以上何も言わず、足早に手術の準備に向かった。 エンツォは手下に電話をかけた。 「クインティリオ家

エンツォのスマホからハートのチャームを外し、私はそれを元に戻して、静かに窓の外を見つめた。しばらくして、エンツォが険しい表情で近づいてきた。マフィア特有の威圧感をまとった。 「妊娠してたなんて、なぜ俺に言わなかった」彼は私の目を見据えて詰め寄る。 あの美しい青い瞳、かつて私はこの目に深く恋していた。私を見つめる時、その目に映るのは私だけだと信じていた。 でも、彼がこんなふうに私を真っ直ぐ見るのは、いったいどれほどぶりだろう？久しぶりにこんな目で見つめられても、それは嘘のためだった。 私は顔をそらし、視線を避けながら感情を込めずに答えた。「私たちの子供、いなくなった」エンツォは私を強く抱きしめ、体を震わせた。まるで泣いているように。 自分の手で子供を殺しておいて、どうして私より悲しんでいるふりができるのか。もしマフィアのボスでなければ、名優になれたかもしれない。 「レニー、そんなに落ち込むな。これからまた……」彼の回りくどい芝居に見飽き、私は遮った。 「養子をもらおうか」「え？」エンツォは呆然とした。おそらく、長い前置きを経て言うはずだった言葉を、私に先に言われたからだ。「ああ。それと、結婚式の招待状はもう発送した。東海岸最大のマフィア、ゴッドファーザーの右腕であるフィンセントがわざわざ海外から来る予定だ。でもお前、今の体じゃ……」彼の言いたいことはわかっていた。私も答えを用意していた。 「私の代わりに誰か立てて。チェンセンファミリーの恥を晒さないように」私の態度の変化にエンツォは驚いたようだが、目的は達成したと思ったのか、それ以上は何も言わなかった。「体調は大分良くなったみたい。退院させて。今日は天気もいいし、子供たちを見に行こう。養子の話もあるし」私は提案した。エンツォがケリー母娘をチェンセンファミリーに迎え入れるスピードを、密かに加速させていた。エンツォは喜んで承諾し、スマホを持って部屋を出ていった。チャームがなくなっていることには気づかなかった。この病院はチェンセンファミリーのものだ。退院手続きはすぐに終わった。エンツォは私を車椅子に抱きかかえ、退院祝いだと百合の花束を膝の上に置いた。 私は百合が大嫌いだ。だが今の私には、その花束を蹴り

ケリーウェルズ。彼女の顔を見ていると、何かを思い出した。彼女には昔会ったことがある。ウェルズ家は南西部のマフィアファミリーだ。かつてウェルズ家のボスが父を訪ねてきて、兄の誕生パーティーに参加したいと願い出たが、門前払いを食らった。あの男がケリーの父で、連れていた少女がおそらく彼女だったのだ。彼女の父は彼女を兄のベッドに送り込むことはできなかったが、代わりにエンツォの元へ送り込んだのか？やはり三流マフィアのやり方だ。こんな手段で勢力を拡大しようとする。真っ向から勝負する気など毛頭ない。ケリーがわざわざウェルズ家の名を出したのは、私を威嚇するため。だがこのちっぽけなウェルズ家など、私が名を覚える価値もない。彼女を無視し、私はエンツォに言った。「手続きは自分でやって。疲れたから、先に車で待ってる」エンツォは珍しく慌てて説明しようとした。彼の焦る様子を見て、ふっと笑いたくなった。ミアとケリーをチェンセンファミリーに迎え入れつつ、私たちの婚約破棄による恥をかくことも避けたい。そのために、私の居場所を敵に漏らし、両足を奪わせ、私たちの子供まで殺させた。今さら願いが叶ったというのに、誰に対して芝居を続けているの？「エンツォ、忘れないで。あなたはチェンセンファミリーのボスなのだ。そんな情けない姿を他人に見られたら、チェンセン家の恥になる。車で待ってる」エンツォは驚いたように私を見た。一瞬のうちに、彼が知っている優しい私とは違う何かを感じ取ったようだ。彼は自分の取り乱しに気づき、私が車に戻るのを見送った。通り過ぎる従業員たちの視線には、あざけりと哀れみが入り混じっていた。気にせず、スマホで証明書の廃棄手続きを済ませる。長年続けたレニージョーンズとも、そろそろ別れを告げるときだ。ミアの帰宅を祝い、チェンセンファミリーは宴会を催した。彼らは皆、ミアを迎え入れることでウェルズ家の支援が得られると考えているようだ。さらに喜ばしいことに、ナノグループのナンバー2であるフィンセント氏が前倒しで訪れ、ナノファミリーの令嬢を連れ帰ると言っているという。ナノファミリー、東海岸最強のマフィアだ。彼らと繋がりを持てるのは、この上ない栄誉だ。ナノファミリーの当主は、誰もが尊敬するマフィアのゴッドファーザー。そして、そ

私は惨めに床に這いつくばり、口元に冷たい笑みを浮かべた。「謝れって？エンツォ、結婚式、クインティリオ家の集団リンチ、子供、誰が私に謝るの？」 エンツォは眉をひそめ、目にかすかな動揺が走った。 「何だって？クインティリオ家の件は事故だった。結婚式も子供も、お前が同意したことだ。それがケリーを傷つけたことと何の関係が？」 私が口を開く前に、チェンセン家の者たちはすでに冷たい顔をしていた。「不具者になった今も騒ぎ続けるつもりか？本当にお嬢様気分なのか？ケリー様はウェルズ家のご出身だ。我々チェンセン家の後ろ盾がなければ、お前はすぐにウェルズ家の手で始末されるだろう」 「構うな。これも因果応報だ。ケリー様を早く病院に連れて行け。傷が残らないように」 爪が掌に食い込み、涙が視界をぼやけさせた。 エンツォはケリーを抱き、子供の手を引いて、そのまま家を出て行った。 五年間の愛が、この瞬間に灰となった。私は車椅子によろよろと這い上がり、部屋に戻って荷造りを始めた。 その後二日間、エンツォは戻らなかった。結婚式の準備で忙しいのだ。 チェンセン家とウェルズ家の縁組、すべてのマフィアが注目する。結婚式当日。私は埠頭に座り、背後にフィンセントが立っていた。彼は式には出席しない。もう必要ないからだ。 最後の電話で、エンツォは客の対応に忙しく、私にかまう余裕もない。 「家にレニーを監視しろ。式の邪魔をさせないように」 ようやく返信が来た。 「レニー？待たせてすまない。式が終わったらすぐに戻るから、怒らないでくれよ」 私は無表情に応じた。 「忙しいでしょから、邪魔しないわ」 「エンツォ、新婚おめでとう」 彼は一瞬戸惑い、やがて大笑いした。 「私たちの新婚だろ？待っててね」 通話を切り、フィンセントに頷くと、船は埠頭を離れた。 届いたメッセージは、証明書抹消の通知。彼のすべての連絡先を削除した。 今日から、レニージョーンズはこの世に存在しない。 式が始まっても、エンツォは最後までフィンセントを待ち続けた。 ナノ家が出席すると彼が広めた噂のため、多くのボスたちがフィンセントとの縁を求めて集まっていた。 だがフィンセントは現れず、嘲笑の視

エンツォが式場に戻ると、あちこちで噂話が飛び交っていた。しかし私についての話題は、軽蔑と嫌悪に満ちていた。「ケリー様はウェルズ家のご令嬢だそうね。わざわざ式に出席してくださるなんて、レニーにとって光栄だったはずよ。あの女、本当にエンツォが自分を愛しているとでも思ってたのかしら」「そうよ。農場主の娘の分際で、式にも出席しないなんて失礼極まりない」「やめてよ。マフィアのボスの婚約者だって楽じゃないって。レニーの足はチェンセングループの敵にやられたんだって。不具者になったこの先大変よね」人々の言葉が続くたび、エンツォの表情はさらに険しくなった。どうしてこうなった？クインティリオ家の者たちは皆殺しにし、スパイも口封じをし、情報も封じたはずだ。なぜまだ知られている？式が終われば、私は彼の妻になり、家に留まれるはずだった。表向きはケリーと偽装結婚することで、ウェルズ家の支援も得られる。すべて計算済みだったのに、どうしてこうなった？我慢できなくなったエンツォは、ケリーを式場に残したまま立ち去った。夜、チェンセン家の者たちが集まる屋敷に戻ると、一同は安堵の表情を浮かべた。「エンツォ、レニーはもういないのだから、ケリーを正式に妻に迎えよう」「不具者を家に置いておくのは縁起でもない。ウェルズ家と繋がりのあるケリーの方が有益だ」エンツォは呆然と立ち尽くした。私の死を気にも留めない叔父や家族たち。初めて嫌悪が湧き上がった。「婚姻届？レニーとは婚約している。破棄すれば我が家は世間に顔向けできるのか？それにケリーには夫がいるぞ！」叔父はエンツォを一瞥して笑った。「婚約？もう解消された」そう言って取り出したのは、婚約解消の契約書。式前に叔父が十数人の傭兵を引き連れて私の部屋に押し入り、無理やり署名させたものだ。私は最初は拒んだが、エンツォの署名を見て心が折れ、サインしてしまった。「俺は署名などしていない」エンツォは書類を睨みつけて怒鳴った。ふと、ミアを養子にした時のことを思い出した。ケリーが多くの書類に署名させたあの日、この書類も紛れ込ませられたのか。エンツォはケリーを睨みつけた。「お前を妻にはしない。夫がいるだろう！式に出席させたのは、お前に我が家の庇護を与えるためだ」怯えていたケリーが