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第6話
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令嬢失踪事件 第7話
周防蛍の最近の様子がおかしい。いつも奇妙な電話がかかってくると言っていた。でも、記憶の中では、彼女が私の前で電話を受けたところは見たことがない。周防蛍は毎晩遅くに帰って来るが、どこに行って何をしたのか聞く気にもなれなかった。そんなこんなで、試験期間に突入した。今日は期末テストの最終試験日だ。試験が終わってから、少し街をぶらぶらして、果物を買って、午後に寮に戻ってきた。部屋の前に立って、ドアを開けようとした時、中から男女の会話が聞こえてきた。女性は当然周防蛍で、男性は誰だろう？聞き覚えのある声だった。待って、我孫子蒼だ。二人は中で何をしているんだろう？その時、私はすでにドアを開けていた。我孫子蒼は私を見て一瞬固まった後、口元に奇妙な笑みを浮かべた。「まさかエリカさんに聞かれるとはな。このことはもう終わったと思っていたんだが、どうやらまだ片付けないといけないようだな」我孫子蒼の表情は険しかった。私は彼らが何を言っているのか分からなかった。部屋の中での会話の内容を聞くことすらできなかった。「とぼけないで。聞いたんでしょう？私たちが共謀して白鳥を殺したのよ。バカな真似はやめたほうがいいわ」周防蛍は私のそばに来て、続けた。「知らないふりをすれば助かると思ってるの？」私は怖かった。でも、それ以上に怒りがこみ上げてきた。「あなたたちが凛ちゃんを殺したの！？じゃあ、帆波ちゃんはどうなるの？どうして彼女は罪を認めたの？」「どうせもうすぐ死ぬんだから、教えてあげよう」周防蛍は白鳥凛のス電話を取り出した。「見て。白鳥のスマホがまだ使える状態なのは、私が持っていて毎日充電しているからよ。あなたたちに白鳥がまだ生きていると思わせるために」「帆波なら、スケープゴートが必要だったの。前から帆波の様子がおかしいと思っていたし、もしかしたら私と蒼のことを知っているんじゃないかと思っていた。あの日、二人が話しているのを見て、何か言いたげにしていたから、このことをエリカに話そうとしているって分かったのよ」「それで、蒼に電話をかけさせたの。蒼は催眠術を少し研究していて、電話で振り子と音叉を使って帆波を催眠状態にして、私たちが凛を殺害した過程を帆波の意識に植え付けた。だから、あの晩の出来事が起きたのよ。私はわざとエリカを起こして、帆波の行動を知らせた。そうすれ
令嬢失踪事件 第8話
どれくらい気を失っていたのか分からなかったけど、目を覚ますと桜井帆波がいた。彼女は微笑んで私を見ていて、私も微笑んで彼女を見た。ほとんど同時に「よかった、無事だったんだね」って言葉を交わした。桜井帆波に、危ないところで白鳥凛のパウダー香が私を助けてくれたと話した。桜井帆波は「凛ちゃんはきっと私たちを守ってくれたのね」って呟いた。私はため息をついた。荷物の整理はまだ終わっていない。これがこの大学で過ごす最後の日々になるのだ。転校することに決めた。この悲しい場所でこれ以上過ごしたくない。桜井帆波は私の決断に賛成してくれた。「出て行ったほうがいいわ。この場所を離れて、新しい生活を始めましょ」桜井帆波は私と長く一緒にいると、別れが辛くなると思ったのか、荷物をまとめて実家に帰った。部屋には私一人だけが残された。ベッドに横になると、夢を見た。夢の中で、私は白いワンピースを着て、見覚えのある場所に来ていた。そこである女の子が机に向かって何かを書いているのが見えた。彼女の机の上にはメトロノームが置いてあって、私はその器具を知っていた。私にも同じものがあった。彼女はとても真剣で、私の来訪に気づかなかった。その女の子は黒いワンピースを着ていて、体格は私とほとんど同じだった。でも、彼女の顔は見えない。夢の中で起こったことのすべてが理解できなくて、深く考えるのはやめた。ベッドを整えようとすると、日記帳が突然現れた。私は慎重に鍵を開けて、日記に新しい記録が書き加えられているのを見た。もう長い間、日記を書いていなかったのに。私は一字一句読んでいった。「今日、ゴミ山の古楡の木の下で白鳥凛を見てきた。ひどく衰弱していて、服は汚れて臭かった。あんな毒舌で横柄なお嬢様が、こんなみっともない姿になるなんて、本当にざまあみろって感じ。もう何日も水も食べ物も口にしていないみたい。この前の雨が降らなかったら、とっくに死んでいたでしょうね。神様が彼女を哀れんでいるなら、もう少し生かしておいてあげましょう。スケープゴートが見つかるまで」「今日は収穫があったわ。我孫子蒼と周防蛍の関係が分かったの。周防蛍と我孫子蒼が白鳥凛について話す口調は、まるで彼女を一刻も早く消し去りたいみたいだった。この二人はちょうどいいスケープゴートね。そういえば、あの白鳥凛は欲張りすぎたわ。もし彼女が
令嬢失踪事件 第9話
（桜井帆波視点）私は桜井帆波。朝日奈陽は私の幼馴染で婚約者。私たちはとても愛し合っている。大学には、私の陽に夢中な女の子がたくさんいるのは知っている。霧島エリカもその一人だ。そう、私が陽に白鳥凛に近づきなさいと指示した。白鳥凛は虚栄心が強く、チヤホヤされるのが大好きだって知っていたから。陽が白鳥凛と付き合うことは、私たちにとってメリットがあった。私が第二学位や国際公認会計士（ACCA）の資格取得講座に通うお金は、全部陽がお嬢様をうまく丸め込んで手に入れたものだ。恥ずかしいとは思わない。どうせお金を使うなら、有意義なことに使いたい。私は前向きだし、卒業後に良い仕事に就くために努力している。私が何か悪いことをしたっていうの？完璧な計画にもちょっとしたミスはつきもの。私と陽の関係が白鳥凛にバレてしまい、彼女はお金を返すように迫ってきた。そこで私はわざと霧島エリカの前で話を大袈裟にして、白鳥凛が朝日奈陽を誘惑したという嘘をついて、二人の仲を裂いた。霧島エリカは頭がおかしい。彼女は白鳥凛を誘拐した。その件のおかげである秘密を知ることができた。霧島エリカには二重人格があるんだ。私は霧島エリカが電話で周防蛍と我孫子蒼に催眠術をかけて、自分がしたこと少しずつ彼らの頭に刷り込んでいるのを見ていた。霧島エリカは周防蛍に催眠術の知識まで教えて、周防蛍に別のスケープゴートを探させた。ここまで事態が進んでしまったら、私も彼らを少し手助けすることにした。周防蛍は我孫子蒼に私に電話をかけて催眠術をかけさせた。でも、私には全く効果がなかった。所詮、素人だし、適当にやってるだけ。でも、私は我孫子蒼に協力して、催眠術が成功したと思わせた。しかし、死体が見つからなければ、真実は明るみに出ない。だから、私は計画通り夜中にこっそり外に出て、片腕を掘り出して、自分の足跡を残した。そうすれば、周防蛍は警察に通報するだろうし、警察は捜査を続ける。そうやって、徐々に真実は明らかになる。霧島エリカは本当にバカ。バカなのは、主人格があまりにも優しすぎることだ。この事件の後、多くの人が私のことを幸運だと言った。危険な目に遭いそうになったのに、何事もなかったかのように切り抜けたって。あなたはどう思う？私は運が良かったのか、それとも計画がうまくいったのか？一つだけ言える
令嬢失踪事件 第1話
図書館で課外活動のレポートを一日中書いてて、もう他のことを記録する気力もないわ。ノートパソコンを閉じた瞬間、桜井帆波が近寄ってきた。一瞬、驚いたような顔をした後、にこにこしながら「エリカちゃん、その日記帳毎日書いてるけど、何書いてるの？」って聞いてきた。ドキッとした。書いた文字を見られたかどうか分からなくて、とりあえず腕時計を見て、寮に帰る時間だと知らせた。腕時計は23時58分を示していた。桜井帆波は窓の外を見て、少し心配そうに「寮に早く戻ろうよ。凛ちゃんに何日も連絡取れないし、きっと誰かにやられちゃったのかも。怖いよ」って言った。たった数日学校に来てないだけで、どうして白鳥凛に何かあったって決めつけるんだろう？もしかして、何か知ってるのかな？私が立ち上がると、桜井帆波は私の腕に抱きついてきた。こっそり桜井帆波を観察すると、可愛らしい顔に少し恐怖が浮かんでいた。本物かどうかわからない。哲学学部の寮は北エリアにあって、図書館は中央地区にあるから、寮に戻るには篤野通りを通るしかない。こんなに遅く寮に帰るのは久しぶり。普段の夜はだいたい寮にいるのに。遠い道のりを考えると、心の中で文句を言わずにはいられなかった。中央地区と北エリアの曲がり角で、急に風が吹いてきた。その冷たさが体にしみ込んで、私と桜井帆波一緒に体を震えた。山に囲まれた道は深く暗くて、見渡す限り人はほとんどいない。唯一の人影は私たちから遠く離れていて、前を歩いていた。後ろ姿からかろうじて人が歩いていると分かるくらい。ちょうど大学は最近道路工事をやっていて、道路の街灯は全部取り外されていて、道全体には遠く離れた場所に適当に吊るされた、かすかに黄色い電球が二つあるだけ。その黄色の光は光というより、噴き出す冷気のようで、人にまとわりつこうとしてくるみたい。私と桜井帆波はもっと強く手を握り合った。桜井帆波は小声で「エリカちゃんのせいだよ。早く帰ろうって言ったのに聞かないから、今すごく怖いじゃない」って文句を言った。私が男だったらなあ。そうしたら、桜井帆波の甘えた声に「怖くないよ、俺がいる」って迷わず言えたのに。今は私も怖い。いつもこの道を通ってるけど、こんな恐怖を感じるのは初めて。篤野通りは小さな山を囲んでいて、山の上には枯れ木やゴミがいっぱい
令嬢失踪事件 第2話
私が大声で叫ぶと、桜井帆波は私の手をぎゅっと握りしめ、びくっと震えた。どうやら、私がこんなに大声で叫ぶとは思っていなかったらしい。「どこにいるの？」彼女はか細い声で言った。「エリカちゃん、驚かせないでよ！」私たちは振り返って見たけれど、もう人影はなかった。暗闇の中、誰かの手が私たちの肩に置かれた。振り返ると、怖い顔をした寮の管理人だった。管理人さんは私たちを叱りつけながら、渋々門を開けてくれた。部屋に戻ると、周防蛍はもう起きていた。私たちがまるで戦場から逃げてきたような様子を見て、彼女は「あなたたち、幽霊にでも会ったの？そんな魂抜けた顔して」って大笑いした。「本当のこと言うと、幽霊に会ったような気がする。今日の雰囲気はおかしいわ。特にゴミ山あたりで、人影みたいなものを見た気がする」一気にそう言うと、私は息を切らした。「エリカの考えすぎじゃない？哲学学部の学生はみんな現実主義者でしょ。そんな疑心暗鬼にならないで」「本当なの。その人影は......凛ちゃんみたいだった！」その言葉が終わると、部屋は静まり返った。周防蛍は真面目な顔で「そんなこと軽々しく言っちゃダメだよ。もし白鳥だったら、この時間に大学にいて寮に帰ってこないなんてありえない」って言った。私は頷いて同意した。「凛ちゃんはもう何日も休んでるし、連絡は取れないけど、きっと大丈夫よ」周防蛍は首を横に振った。「誰にも分からないわよ。お嬢様は私たちとは違うし、普段からわがままなんだから、誰かと喧嘩して、拗ねてるのかも」桜井帆波は何も言わず、眉を少しひそめて、何か考え込んでいるようだった。白鳥凛は地元出身で、父は地元の有名企業の会長だから、毎週家に帰る。でも、今回は休んでいる期間が少し長い。話を終え、それぞれのベッドに上がった。私は目を閉じ、明日、白鳥凛にもう一度電話をかけようと思った。次の日の朝、電話をかける前に、担任の先生がやってきた。担任の先生は、私たちがまだ寝ぼけている様子を見て、厳しい口調になった。「まだ寝てるのか？ルームメイトの白鳥凛が行方不明になったことも知らないのか？」その言葉を聞いて、私は何が何だか分からなかった。桜井帆波と周防蛍はすぐ隣にいるのに。私たち3人は顔を見合わせた。でも、しばらくして、一緒に悲鳴を上げた。まさか.
令嬢失踪事件 第3話
私はバッグを持ってドアに向かったが、桜井帆波に止められ、「まだ洗顔してないわよ」って言いながらタオルを渡してくれた。「どこか凛ちゃんを探しに行くつもり？」「うん、我孫子さんに聞いてみる」私は桜井帆波にタオルを返し、急いで部屋を出た。我孫子蒼と白鳥凛は大学1年の時から付き合ってて、もうすぐ2年になる。周りから見れば、誰もが羨む素敵な恋人同士だった。どうしてか分からないけど、私は最初から我孫子蒼があまり好きじゃなかった。変な名前のせいじゃない。我孫子蒼は不細工なんかじゃなくて、むしろかっこいい男の子なのに、いつも眉間に何か暗い影があって、一緒に長くいたくないって感じてしまう。我孫子蒼とはあまり話さないけど、白鳥凛のためには、ちゃんと話さないといけない。私は我孫子蒼にメッセージを送った。「話があるんだけど、授業が終わったら、大学の裏通りのブルーサイドカフェで待ってる」「うん」彼は簡潔に返信してきた。我孫子蒼の授業が終わるまでまだ時間があったから、お店を一軒一軒回って、店長たちに白鳥凛が最近来ていないか聞いてみた。通りを全部聞いて回ったけど、誰も見ていないと言った。焦ってきた。白鳥凛はよく裏通りで遊んでいて、ここの店長たちとも仲が良いのに、誰も来ていないって言うなんて、どこに行っちゃったんだろう？今は我孫子蒼から手がかりを得るしかない。「エリカさん、何か用？」我孫子蒼は微笑みながら私の前に座った。「凛ちゃんもう何日もいなくなってるのに、少しも心配じゃないの？」「凛は家に帰ったんじゃないか？どうして行方不明なんだ？」我孫子蒼は不思議そうな顔をした。「本当に知らないの？それとも知らないふりをしてるの？凛ちゃんが家を出てから1週間、我孫子さんに電話もかけてきてないの？」彼の様子を見て、私はイライラしてきた。我孫子蒼はうつむいて、自嘲気味に言った。「信じるか信じないかは君次第だけど、いつも僕から連絡してたんだ。彼女は一度も僕に連絡してこなかった」我孫子蒼の言葉は信じられなかったけど、それでも諦めきれなかった。「たとえそうでも......彼氏が連絡しても、出ないのか？」「うん。凛は僕の電話をブロックして、ラインもINSも友達から削除した。彼女に連絡できる手段は、何も残されてない」我孫子蒼は落ち込んで、眉間にはさらに深い皺
令嬢失踪事件 第4話
ここ数日、私たちは白鳥凛に何度も電話をかけ続けた。電話は呼び出し音を鳴らし続けるだけで、誰も出ない。冷たい女性の声が同じ言葉を繰り返す。「おかけになった電話番号はお繋ぎできません。しばらくしてからおかけ直しください」掲示板やSNS、フォーラムなど、あらゆるネット上のソーシャルプラットフォームに捜索願を出し、白鳥凛の写真を掲載したけれど、有益な情報を得ることはできなかった。朝、二段ベッドで寝る私が降りると、桜井帆波が横に立って私を見ていた。その視線はうつろで、表情は奇妙で、何か落ち着かない様子だった。私は、彼女が何か秘密を知っていると強く直感した。周防蛍が洗面所から出てくると、私たちを見て何も言わず、気まずい雰囲気が流れた。結局、隣の部屋の話し声がその雰囲気を破った。「授業に行こう」って周防蛍が言った。授業中、私のスマホが振動した。画面ロックを解除すると、桜井帆波からのメッセージだった。「このメッセージを送ったことは誰にも言わないで。凛ちゃんに関することをいくつか見つけたの。時間を作って二人だけで話したい」桜井帆波の言うとおり、私はすぐにメッセージを消して、真面目に授業を聞いているふりをしながら、視線の端で桜井帆波と周防蛍の様子を観察した。桜井帆波は私に話したいことがあるのに、どうして周防蛍にも隠すんだろう？もしかして、周防蛍は白鳥凛の失踪に関係しているのだろうか？私は一日中、桜井帆波が話してくれるのを待っていたけれど、彼女は話す気配を見せなかった。たぶん、周防蛍がずっと私のそばにいるからだろう。私はトイレに行くふりをして周防蛍を連れ出し、桜井帆波にそれとなく合図を送った。しかし彼女は、時間が短すぎてこのことを説明できないとだけ言った。好奇心は身を滅ぼすっていうけど、桜井帆波がそんなに慎重になるほど、私は何が何でも知りたくなった。夜になるまで待つしかない。でも、残念なことに夜も時間がない。周防蛍は何かに気づいたみたいで、一日中私のそばを離れず、桜井帆波と二人だけで話す機会を全く与えてくれなかった。私はベッドに横になって、何度も寝返りを打ったけれど、どうしても眠れなかった。ベッドの横にあるメトロノームに触れると、かすかなカチカチという音が聞こえてきて、私はますます緊張し、心臓の鼓動がメトロノームの動きと一致するようにな
令嬢失踪事件 第5話
ふいに、一双の白い手が私の足を掴んだ。朦朧とした意識の中で、これが現実だと理解した瞬間、反射的に足を蹴り上げた。しかし、その手はさらに強く私の足を締め付けた。目を見開くと、ベッドの足元に人影が。叫ぼうとしたその時、その人物は私の口を塞いだ。「しー......静かに」聞き覚えのある声。周防蛍だと気づき、安堵のため息をついた。息を切らしながら彼女に尋ねる。「どうして蛍ちゃんが私のベッドに？」周防蛍は答えず、ただドアを指差した。ドアは少しだけ開いていた。彼女はさらに桜井帆波のベッドを指差す。桜井帆波はベッドにいなかった。私は訳が分からず、周防蛍を見つめた。「さっき帆波が起き上がるのを見て、トイレに行くのかと思ったんだけど、まさか外に出るとは思わなかったの。こんな夜中に何の用があるっていうのよ？こっそり後をつけて見てみましょ」周防蛍は私の布団をめくり上げ、言葉を続けた。「出たばかりだから、まだ追いつけるわ。早く！」周防蛍とこっそりと桜井帆波の後ろをつけて、北エリアの篤野通りまで来た。私は数日前のこの場所でのできごとと、さっき見た夢を思い出して、思わず足がすくんだ。周防蛍に引っ張られ、私は息を詰まらせながら桜井帆波の後をついて行った。その時、桜井帆波はすでにゴミ山の入り口に着いていて、辺りを見回していた。私たちは急いで木の陰に隠れた。桜井帆波がゴミ山に登っていくと、私たちも後を追った。桜井帆波は一本の枯れ木の前に立ち止まった。私たちは小さな土山の陰に隠れ、彼女の行動を観察していた。桜井帆波は地面にしゃがみこんで、湿った土をいじっていたかと思うと、突然、狂ったように土を掘り始めた。「ここで元気にしてる？ここはいい環境だと思うわ。静かで上品だし、邪魔する人もいない。ここでゆっくりしててね。これからちょくちょく会いに来るから、寂しくないわよ......」桜井帆波は独り言を言っていた。土の中から一隻の手が現れた。桜井帆波はその手の肌を撫で、くるくると円を描いていた。月明かりに照らされ、私ははっきりとその指に施された美しいグラデーションのネイルアート、人差し指にはめ込まれた蝶の羽、そして手首にはパールのブレスレットが巻かれていることに気づいた。思わず自分の口を覆い、声が出そうになるのを抑えた。間違いなく、それは白鳥凛の手だった。白鳥凛
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令嬢失踪事件 第9話
（桜井帆波視点）私は桜井帆波。朝日奈陽は私の幼馴染で婚約者。私たちはとても愛し合っている。大学には、私の陽に夢中な女の子がたくさんいるのは知っている。霧島エリカもその一人だ。そう、私が陽に白鳥凛に近づきなさいと指示した。白鳥凛は虚栄心が強く、チヤホヤされるのが大好きだって知っていたから。陽が白鳥凛と付き合うことは、私たちにとってメリットがあった。私が第二学位や国際公認会計士（ACCA）の資格取得講座に通うお金は、全部陽がお嬢様をうまく丸め込んで手に入れたものだ。恥ずかしいとは思わない。どうせお金を使うなら、有意義なことに使いたい。私は前向きだし、卒業後に良い仕事に就くために努力している。私が何か悪いことをしたっていうの？完璧な計画にもちょっとしたミスはつきもの。私と陽の関係が白鳥凛にバレてしまい、彼女はお金を返すように迫ってきた。そこで私はわざと霧島エリカの前で話を大袈裟にして、白鳥凛が朝日奈陽を誘惑したという嘘をついて、二人の仲を裂いた。霧島エリカは頭がおかしい。彼女は白鳥凛を誘拐した。その件のおかげである秘密を知ることができた。霧島エリカには二重人格があるんだ。私は霧島エリカが電話で周防蛍と我孫子蒼に催眠術をかけて、自分がしたこと少しずつ彼らの頭に刷り込んでいるのを見ていた。霧島エリカは周防蛍に催眠術の知識まで教えて、周防蛍に別のスケープゴートを探させた。ここまで事態が進んでしまったら、私も彼らを少し手助けすることにした。周防蛍は我孫子蒼に私に電話をかけて催眠術をかけさせた。でも、私には全く効果がなかった。所詮、素人だし、適当にやってるだけ。でも、私は我孫子蒼に協力して、催眠術が成功したと思わせた。しかし、死体が見つからなければ、真実は明るみに出ない。だから、私は計画通り夜中にこっそり外に出て、片腕を掘り出して、自分の足跡を残した。そうすれば、周防蛍は警察に通報するだろうし、警察は捜査を続ける。そうやって、徐々に真実は明らかになる。霧島エリカは本当にバカ。バカなのは、主人格があまりにも優しすぎることだ。この事件の後、多くの人が私のことを幸運だと言った。危険な目に遭いそうになったのに、何事もなかったかのように切り抜けたって。あなたはどう思う？私は運が良かったのか、それとも計画がうまくいったのか？一つだけ言える
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どれくらい気を失っていたのか分からなかったけど、目を覚ますと桜井帆波がいた。彼女は微笑んで私を見ていて、私も微笑んで彼女を見た。ほとんど同時に「よかった、無事だったんだね」って言葉を交わした。桜井帆波に、危ないところで白鳥凛のパウダー香が私を助けてくれたと話した。桜井帆波は「凛ちゃんはきっと私たちを守ってくれたのね」って呟いた。私はため息をついた。荷物の整理はまだ終わっていない。これがこの大学で過ごす最後の日々になるのだ。転校することに決めた。この悲しい場所でこれ以上過ごしたくない。桜井帆波は私の決断に賛成してくれた。「出て行ったほうがいいわ。この場所を離れて、新しい生活を始めましょ」桜井帆波は私と長く一緒にいると、別れが辛くなると思ったのか、荷物をまとめて実家に帰った。部屋には私一人だけが残された。ベッドに横になると、夢を見た。夢の中で、私は白いワンピースを着て、見覚えのある場所に来ていた。そこである女の子が机に向かって何かを書いているのが見えた。彼女の机の上にはメトロノームが置いてあって、私はその器具を知っていた。私にも同じものがあった。彼女はとても真剣で、私の来訪に気づかなかった。その女の子は黒いワンピースを着ていて、体格は私とほとんど同じだった。でも、彼女の顔は見えない。夢の中で起こったことのすべてが理解できなくて、深く考えるのはやめた。ベッドを整えようとすると、日記帳が突然現れた。私は慎重に鍵を開けて、日記に新しい記録が書き加えられているのを見た。もう長い間、日記を書いていなかったのに。私は一字一句読んでいった。「今日、ゴミ山の古楡の木の下で白鳥凛を見てきた。ひどく衰弱していて、服は汚れて臭かった。あんな毒舌で横柄なお嬢様が、こんなみっともない姿になるなんて、本当にざまあみろって感じ。もう何日も水も食べ物も口にしていないみたい。この前の雨が降らなかったら、とっくに死んでいたでしょうね。神様が彼女を哀れんでいるなら、もう少し生かしておいてあげましょう。スケープゴートが見つかるまで」「今日は収穫があったわ。我孫子蒼と周防蛍の関係が分かったの。周防蛍と我孫子蒼が白鳥凛について話す口調は、まるで彼女を一刻も早く消し去りたいみたいだった。この二人はちょうどいいスケープゴートね。そういえば、あの白鳥凛は欲張りすぎたわ。もし彼女が
令嬢失踪事件 第7話
周防蛍の最近の様子がおかしい。いつも奇妙な電話がかかってくると言っていた。でも、記憶の中では、彼女が私の前で電話を受けたところは見たことがない。周防蛍は毎晩遅くに帰って来るが、どこに行って何をしたのか聞く気にもなれなかった。そんなこんなで、試験期間に突入した。今日は期末テストの最終試験日だ。試験が終わってから、少し街をぶらぶらして、果物を買って、午後に寮に戻ってきた。部屋の前に立って、ドアを開けようとした時、中から男女の会話が聞こえてきた。女性は当然周防蛍で、男性は誰だろう？聞き覚えのある声だった。待って、我孫子蒼だ。二人は中で何をしているんだろう？その時、私はすでにドアを開けていた。我孫子蒼は私を見て一瞬固まった後、口元に奇妙な笑みを浮かべた。「まさかエリカさんに聞かれるとはな。このことはもう終わったと思っていたんだが、どうやらまだ片付けないといけないようだな」我孫子蒼の表情は険しかった。私は彼らが何を言っているのか分からなかった。部屋の中での会話の内容を聞くことすらできなかった。「とぼけないで。聞いたんでしょう？私たちが共謀して白鳥を殺したのよ。バカな真似はやめたほうがいいわ」周防蛍は私のそばに来て、続けた。「知らないふりをすれば助かると思ってるの？」私は怖かった。でも、それ以上に怒りがこみ上げてきた。「あなたたちが凛ちゃんを殺したの！？じゃあ、帆波ちゃんはどうなるの？どうして彼女は罪を認めたの？」「どうせもうすぐ死ぬんだから、教えてあげよう」周防蛍は白鳥凛のス電話を取り出した。「見て。白鳥のスマホがまだ使える状態なのは、私が持っていて毎日充電しているからよ。あなたたちに白鳥がまだ生きていると思わせるために」「帆波なら、スケープゴートが必要だったの。前から帆波の様子がおかしいと思っていたし、もしかしたら私と蒼のことを知っているんじゃないかと思っていた。あの日、二人が話しているのを見て、何か言いたげにしていたから、このことをエリカに話そうとしているって分かったのよ」「それで、蒼に電話をかけさせたの。蒼は催眠術を少し研究していて、電話で振り子と音叉を使って帆波を催眠状態にして、私たちが凛を殺害した過程を帆波の意識に植え付けた。だから、あの晩の出来事が起きたのよ。私はわざとエリカを起こして、帆波の行動を知らせた。そうすれ
令嬢失踪事件 第6話
茫然自失の私を見て、周防蛍は提案した。「帆波が戻る前に寮に戻らないと、危険よ。明日、警察に通報しましょう」どうやら周防蛍もあれが白鳥凛の手だと分かっているようで、桜井帆波の仕業だと考えているようだった。信じたくなくても、目の前の現実は覆せない。ただ、こんな状況でも冷静さを保てる周防蛍は、本当にすごいと思った。寮まで走って帰り、布団の中に潜り込んで息を整えた。しばらくすると、桜井帆波がドアを閉める音が聞こえ、続いて彼女が私のベッドに静かに上がってきて、足元に座った。私は目を閉じ、寝たふりをした。暗闇の中、彼女の視線が私をじっと見つめているのが分かった。長い間、ずっと見つめられていた。鳥肌が立ち、全身の毛が逆立った。極度の緊張の中、いつの間にか眠りに落ちていた。翌朝、周防蛍がいつ通報したのかは知らないが、警察が私たちの寮にやって来た。一緒に来たのは、私たちの担任だった。寮の外には多くの人が集まっていた。「大学裏の山で死体を発見しました。身元は哲学学部2年生の白鳥凛さんと確認されています。桜井帆波さんはどなたですか？」中年警部が尋ねた。桜井帆波はうつむいて、言い訳をしなかった。「私です。この日が来るのは分かっていたわ。私が殺しました」人混みの中から、我孫子蒼が飛び出してきた。彼は桜井帆波の肩を激しく揺さぶり、叫んだ。「どうして凛を殺したんだ！彼女とそんなに恨みがあったのか！」桜井帆波は勢いよく顔を上げて、我孫子蒼を睨みつけた。「私はやってない！殺してない！」そう言った後、彼女は落胆したように認めた。「私......私が殺したの」桜井帆波は何回も繰り返した後、ついに泣き崩れた。中年警部は桜井帆波の精神状態に問題があると疑い、詳しい検査をするために彼女を連れて行くと告げた。桜井帆波が逮捕された後、大学には様々な噂が飛び交った。精神分裂病で自分が殺したことに気づいていないという者もいれば、裁判官の同情を買うために精神病のふりをしているという者もいた。私と周勝男も学生たちから怪物のように扱われ、避けられるようになった。この事件以来、私は口数が少なくなった。寮の4つのベッドのうち2つが空になっているのを見るたびに、胸が締め付けられる。白鳥凛のことで、もう何日も日記を書いていなかった。今、この苦しみを少しでも和らげようと、記録に残そ
令嬢失踪事件 第5話
ふいに、一双の白い手が私の足を掴んだ。朦朧とした意識の中で、これが現実だと理解した瞬間、反射的に足を蹴り上げた。しかし、その手はさらに強く私の足を締め付けた。目を見開くと、ベッドの足元に人影が。叫ぼうとしたその時、その人物は私の口を塞いだ。「しー......静かに」聞き覚えのある声。周防蛍だと気づき、安堵のため息をついた。息を切らしながら彼女に尋ねる。「どうして蛍ちゃんが私のベッドに？」周防蛍は答えず、ただドアを指差した。ドアは少しだけ開いていた。彼女はさらに桜井帆波のベッドを指差す。桜井帆波はベッドにいなかった。私は訳が分からず、周防蛍を見つめた。「さっき帆波が起き上がるのを見て、トイレに行くのかと思ったんだけど、まさか外に出るとは思わなかったの。こんな夜中に何の用があるっていうのよ？こっそり後をつけて見てみましょ」周防蛍は私の布団をめくり上げ、言葉を続けた。「出たばかりだから、まだ追いつけるわ。早く！」周防蛍とこっそりと桜井帆波の後ろをつけて、北エリアの篤野通りまで来た。私は数日前のこの場所でのできごとと、さっき見た夢を思い出して、思わず足がすくんだ。周防蛍に引っ張られ、私は息を詰まらせながら桜井帆波の後をついて行った。その時、桜井帆波はすでにゴミ山の入り口に着いていて、辺りを見回していた。私たちは急いで木の陰に隠れた。桜井帆波がゴミ山に登っていくと、私たちも後を追った。桜井帆波は一本の枯れ木の前に立ち止まった。私たちは小さな土山の陰に隠れ、彼女の行動を観察していた。桜井帆波は地面にしゃがみこんで、湿った土をいじっていたかと思うと、突然、狂ったように土を掘り始めた。「ここで元気にしてる？ここはいい環境だと思うわ。静かで上品だし、邪魔する人もいない。ここでゆっくりしててね。これからちょくちょく会いに来るから、寂しくないわよ......」桜井帆波は独り言を言っていた。土の中から一隻の手が現れた。桜井帆波はその手の肌を撫で、くるくると円を描いていた。月明かりに照らされ、私ははっきりとその指に施された美しいグラデーションのネイルアート、人差し指にはめ込まれた蝶の羽、そして手首にはパールのブレスレットが巻かれていることに気づいた。思わず自分の口を覆い、声が出そうになるのを抑えた。間違いなく、それは白鳥凛の手だった。白鳥凛
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ここ数日、私たちは白鳥凛に何度も電話をかけ続けた。電話は呼び出し音を鳴らし続けるだけで、誰も出ない。冷たい女性の声が同じ言葉を繰り返す。「おかけになった電話番号はお繋ぎできません。しばらくしてからおかけ直しください」掲示板やSNS、フォーラムなど、あらゆるネット上のソーシャルプラットフォームに捜索願を出し、白鳥凛の写真を掲載したけれど、有益な情報を得ることはできなかった。朝、二段ベッドで寝る私が降りると、桜井帆波が横に立って私を見ていた。その視線はうつろで、表情は奇妙で、何か落ち着かない様子だった。私は、彼女が何か秘密を知っていると強く直感した。周防蛍が洗面所から出てくると、私たちを見て何も言わず、気まずい雰囲気が流れた。結局、隣の部屋の話し声がその雰囲気を破った。「授業に行こう」って周防蛍が言った。授業中、私のスマホが振動した。画面ロックを解除すると、桜井帆波からのメッセージだった。「このメッセージを送ったことは誰にも言わないで。凛ちゃんに関することをいくつか見つけたの。時間を作って二人だけで話したい」桜井帆波の言うとおり、私はすぐにメッセージを消して、真面目に授業を聞いているふりをしながら、視線の端で桜井帆波と周防蛍の様子を観察した。桜井帆波は私に話したいことがあるのに、どうして周防蛍にも隠すんだろう？もしかして、周防蛍は白鳥凛の失踪に関係しているのだろうか？私は一日中、桜井帆波が話してくれるのを待っていたけれど、彼女は話す気配を見せなかった。たぶん、周防蛍がずっと私のそばにいるからだろう。私はトイレに行くふりをして周防蛍を連れ出し、桜井帆波にそれとなく合図を送った。しかし彼女は、時間が短すぎてこのことを説明できないとだけ言った。好奇心は身を滅ぼすっていうけど、桜井帆波がそんなに慎重になるほど、私は何が何でも知りたくなった。夜になるまで待つしかない。でも、残念なことに夜も時間がない。周防蛍は何かに気づいたみたいで、一日中私のそばを離れず、桜井帆波と二人だけで話す機会を全く与えてくれなかった。私はベッドに横になって、何度も寝返りを打ったけれど、どうしても眠れなかった。ベッドの横にあるメトロノームに触れると、かすかなカチカチという音が聞こえてきて、私はますます緊張し、心臓の鼓動がメトロノームの動きと一致するようにな
令嬢失踪事件 第3話
私はバッグを持ってドアに向かったが、桜井帆波に止められ、「まだ洗顔してないわよ」って言いながらタオルを渡してくれた。「どこか凛ちゃんを探しに行くつもり？」「うん、我孫子さんに聞いてみる」私は桜井帆波にタオルを返し、急いで部屋を出た。我孫子蒼と白鳥凛は大学1年の時から付き合ってて、もうすぐ2年になる。周りから見れば、誰もが羨む素敵な恋人同士だった。どうしてか分からないけど、私は最初から我孫子蒼があまり好きじゃなかった。変な名前のせいじゃない。我孫子蒼は不細工なんかじゃなくて、むしろかっこいい男の子なのに、いつも眉間に何か暗い影があって、一緒に長くいたくないって感じてしまう。我孫子蒼とはあまり話さないけど、白鳥凛のためには、ちゃんと話さないといけない。私は我孫子蒼にメッセージを送った。「話があるんだけど、授業が終わったら、大学の裏通りのブルーサイドカフェで待ってる」「うん」彼は簡潔に返信してきた。我孫子蒼の授業が終わるまでまだ時間があったから、お店を一軒一軒回って、店長たちに白鳥凛が最近来ていないか聞いてみた。通りを全部聞いて回ったけど、誰も見ていないと言った。焦ってきた。白鳥凛はよく裏通りで遊んでいて、ここの店長たちとも仲が良いのに、誰も来ていないって言うなんて、どこに行っちゃったんだろう？今は我孫子蒼から手がかりを得るしかない。「エリカさん、何か用？」我孫子蒼は微笑みながら私の前に座った。「凛ちゃんもう何日もいなくなってるのに、少しも心配じゃないの？」「凛は家に帰ったんじゃないか？どうして行方不明なんだ？」我孫子蒼は不思議そうな顔をした。「本当に知らないの？それとも知らないふりをしてるの？凛ちゃんが家を出てから1週間、我孫子さんに電話もかけてきてないの？」彼の様子を見て、私はイライラしてきた。我孫子蒼はうつむいて、自嘲気味に言った。「信じるか信じないかは君次第だけど、いつも僕から連絡してたんだ。彼女は一度も僕に連絡してこなかった」我孫子蒼の言葉は信じられなかったけど、それでも諦めきれなかった。「たとえそうでも......彼氏が連絡しても、出ないのか？」「うん。凛は僕の電話をブロックして、ラインもINSも友達から削除した。彼女に連絡できる手段は、何も残されてない」我孫子蒼は落ち込んで、眉間にはさらに深い皺
令嬢失踪事件 第2話
私が大声で叫ぶと、桜井帆波は私の手をぎゅっと握りしめ、びくっと震えた。どうやら、私がこんなに大声で叫ぶとは思っていなかったらしい。「どこにいるの？」彼女はか細い声で言った。「エリカちゃん、驚かせないでよ！」私たちは振り返って見たけれど、もう人影はなかった。暗闇の中、誰かの手が私たちの肩に置かれた。振り返ると、怖い顔をした寮の管理人だった。管理人さんは私たちを叱りつけながら、渋々門を開けてくれた。部屋に戻ると、周防蛍はもう起きていた。私たちがまるで戦場から逃げてきたような様子を見て、彼女は「あなたたち、幽霊にでも会ったの？そんな魂抜けた顔して」って大笑いした。「本当のこと言うと、幽霊に会ったような気がする。今日の雰囲気はおかしいわ。特にゴミ山あたりで、人影みたいなものを見た気がする」一気にそう言うと、私は息を切らした。「エリカの考えすぎじゃない？哲学学部の学生はみんな現実主義者でしょ。そんな疑心暗鬼にならないで」「本当なの。その人影は......凛ちゃんみたいだった！」その言葉が終わると、部屋は静まり返った。周防蛍は真面目な顔で「そんなこと軽々しく言っちゃダメだよ。もし白鳥だったら、この時間に大学にいて寮に帰ってこないなんてありえない」って言った。私は頷いて同意した。「凛ちゃんはもう何日も休んでるし、連絡は取れないけど、きっと大丈夫よ」周防蛍は首を横に振った。「誰にも分からないわよ。お嬢様は私たちとは違うし、普段からわがままなんだから、誰かと喧嘩して、拗ねてるのかも」桜井帆波は何も言わず、眉を少しひそめて、何か考え込んでいるようだった。白鳥凛は地元出身で、父は地元の有名企業の会長だから、毎週家に帰る。でも、今回は休んでいる期間が少し長い。話を終え、それぞれのベッドに上がった。私は目を閉じ、明日、白鳥凛にもう一度電話をかけようと思った。次の日の朝、電話をかける前に、担任の先生がやってきた。担任の先生は、私たちがまだ寝ぼけている様子を見て、厳しい口調になった。「まだ寝てるのか？ルームメイトの白鳥凛が行方不明になったことも知らないのか？」その言葉を聞いて、私は何が何だか分からなかった。桜井帆波と周防蛍はすぐ隣にいるのに。私たち3人は顔を見合わせた。でも、しばらくして、一緒に悲鳴を上げた。まさか.
令嬢失踪事件 第1話
図書館で課外活動のレポートを一日中書いてて、もう他のことを記録する気力もないわ。ノートパソコンを閉じた瞬間、桜井帆波が近寄ってきた。一瞬、驚いたような顔をした後、にこにこしながら「エリカちゃん、その日記帳毎日書いてるけど、何書いてるの？」って聞いてきた。ドキッとした。書いた文字を見られたかどうか分からなくて、とりあえず腕時計を見て、寮に帰る時間だと知らせた。腕時計は23時58分を示していた。桜井帆波は窓の外を見て、少し心配そうに「寮に早く戻ろうよ。凛ちゃんに何日も連絡取れないし、きっと誰かにやられちゃったのかも。怖いよ」って言った。たった数日学校に来てないだけで、どうして白鳥凛に何かあったって決めつけるんだろう？もしかして、何か知ってるのかな？私が立ち上がると、桜井帆波は私の腕に抱きついてきた。こっそり桜井帆波を観察すると、可愛らしい顔に少し恐怖が浮かんでいた。本物かどうかわからない。哲学学部の寮は北エリアにあって、図書館は中央地区にあるから、寮に戻るには篤野通りを通るしかない。こんなに遅く寮に帰るのは久しぶり。普段の夜はだいたい寮にいるのに。遠い道のりを考えると、心の中で文句を言わずにはいられなかった。中央地区と北エリアの曲がり角で、急に風が吹いてきた。その冷たさが体にしみ込んで、私と桜井帆波一緒に体を震えた。山に囲まれた道は深く暗くて、見渡す限り人はほとんどいない。唯一の人影は私たちから遠く離れていて、前を歩いていた。後ろ姿からかろうじて人が歩いていると分かるくらい。ちょうど大学は最近道路工事をやっていて、道路の街灯は全部取り外されていて、道全体には遠く離れた場所に適当に吊るされた、かすかに黄色い電球が二つあるだけ。その黄色の光は光というより、噴き出す冷気のようで、人にまとわりつこうとしてくるみたい。私と桜井帆波はもっと強く手を握り合った。桜井帆波は小声で「エリカちゃんのせいだよ。早く帰ろうって言ったのに聞かないから、今すごく怖いじゃない」って文句を言った。私が男だったらなあ。そうしたら、桜井帆波の甘えた声に「怖くないよ、俺がいる」って迷わず言えたのに。今は私も怖い。いつもこの道を通ってるけど、こんな恐怖を感じるのは初めて。篤野通りは小さな山を囲んでいて、山の上には枯れ木やゴミがいっぱい
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