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第8話
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令嬢失踪事件 第9話
（桜井帆波視点）私は桜井帆波。朝日奈陽は私の幼馴染で婚約者。私たちはとても愛し合っている。大学には、私の陽に夢中な女の子がたくさんいるのは知っている。霧島エリカもその一人だ。そう、私が陽に白鳥凛に近づきなさいと指示した。白鳥凛は虚栄心が強く、チヤホヤされるのが大好きだって知っていたから。陽が白鳥凛と付き合うことは、私たちにとってメリットがあった。私が第二学位や国際公認会計士（ACCA）の資格取得講座に通うお金は、全部陽がお嬢様をうまく丸め込んで手に入れたものだ。恥ずかしいとは思わない。どうせお金を使うなら、有意義なことに使いたい。私は前向きだし、卒業後に良い仕事に就くために努力している。私が何か悪いことをしたっていうの？完璧な計画にもちょっとしたミスはつきもの。私と陽の関係が白鳥凛にバレてしまい、彼女はお金を返すように迫ってきた。そこで私はわざと霧島エリカの前で話を大袈裟にして、白鳥凛が朝日奈陽を誘惑したという嘘をついて、二人の仲を裂いた。霧島エリカは頭がおかしい。彼女は白鳥凛を誘拐した。その件のおかげである秘密を知ることができた。霧島エリカには二重人格があるんだ。私は霧島エリカが電話で周防蛍と我孫子蒼に催眠術をかけて、自分がしたこと少しずつ彼らの頭に刷り込んでいるのを見ていた。霧島エリカは周防蛍に催眠術の知識まで教えて、周防蛍に別のスケープゴートを探させた。ここまで事態が進んでしまったら、私も彼らを少し手助けすることにした。周防蛍は我孫子蒼に私に電話をかけて催眠術をかけさせた。でも、私には全く効果がなかった。所詮、素人だし、適当にやってるだけ。でも、私は我孫子蒼に協力して、催眠術が成功したと思わせた。しかし、死体が見つからなければ、真実は明るみに出ない。だから、私は計画通り夜中にこっそり外に出て、片腕を掘り出して、自分の足跡を残した。そうすれば、周防蛍は警察に通報するだろうし、警察は捜査を続ける。そうやって、徐々に真実は明らかになる。霧島エリカは本当にバカ。バカなのは、主人格があまりにも優しすぎることだ。この事件の後、多くの人が私のことを幸運だと言った。危険な目に遭いそうになったのに、何事もなかったかのように切り抜けたって。あなたはどう思う？私は運が良かったのか、それとも計画がうまくいったのか？一つだけ言える
令嬢失踪事件 第8話
どれくらい気を失っていたのか分からなかったけど、目を覚ますと桜井帆波がいた。彼女は微笑んで私を見ていて、私も微笑んで彼女を見た。ほとんど同時に「よかった、無事だったんだね」って言葉を交わした。桜井帆波に、危ないところで白鳥凛のパウダー香が私を助けてくれたと話した。桜井帆波は「凛ちゃんはきっと私たちを守ってくれたのね」って呟いた。私はため息をついた。荷物の整理はまだ終わっていない。これがこの大学で過ごす最後の日々になるのだ。転校することに決めた。この悲しい場所でこれ以上過ごしたくない。桜井帆波は私の決断に賛成してくれた。「出て行ったほうがいいわ。この場所を離れて、新しい生活を始めましょ」桜井帆波は私と長く一緒にいると、別れが辛くなると思ったのか、荷物をまとめて実家に帰った。部屋には私一人だけが残された。ベッドに横になると、夢を見た。夢の中で、私は白いワンピースを着て、見覚えのある場所に来ていた。そこである女の子が机に向かって何かを書いているのが見えた。彼女の机の上にはメトロノームが置いてあって、私はその器具を知っていた。私にも同じものがあった。彼女はとても真剣で、私の来訪に気づかなかった。その女の子は黒いワンピースを着ていて、体格は私とほとんど同じだった。でも、彼女の顔は見えない。夢の中で起こったことのすべてが理解できなくて、深く考えるのはやめた。ベッドを整えようとすると、日記帳が突然現れた。私は慎重に鍵を開けて、日記に新しい記録が書き加えられているのを見た。もう長い間、日記を書いていなかったのに。私は一字一句読んでいった。「今日、ゴミ山の古楡の木の下で白鳥凛を見てきた。ひどく衰弱していて、服は汚れて臭かった。あんな毒舌で横柄なお嬢様が、こんなみっともない姿になるなんて、本当にざまあみろって感じ。もう何日も水も食べ物も口にしていないみたい。この前の雨が降らなかったら、とっくに死んでいたでしょうね。神様が彼女を哀れんでいるなら、もう少し生かしておいてあげましょう。スケープゴートが見つかるまで」「今日は収穫があったわ。我孫子蒼と周防蛍の関係が分かったの。周防蛍と我孫子蒼が白鳥凛について話す口調は、まるで彼女を一刻も早く消し去りたいみたいだった。この二人はちょうどいいスケープゴートね。そういえば、あの白鳥凛は欲張りすぎたわ。もし彼女が
令嬢失踪事件 第7話
周防蛍の最近の様子がおかしい。いつも奇妙な電話がかかってくると言っていた。でも、記憶の中では、彼女が私の前で電話を受けたところは見たことがない。周防蛍は毎晩遅くに帰って来るが、どこに行って何をしたのか聞く気にもなれなかった。そんなこんなで、試験期間に突入した。今日は期末テストの最終試験日だ。試験が終わってから、少し街をぶらぶらして、果物を買って、午後に寮に戻ってきた。部屋の前に立って、ドアを開けようとした時、中から男女の会話が聞こえてきた。女性は当然周防蛍で、男性は誰だろう？聞き覚えのある声だった。待って、我孫子蒼だ。二人は中で何をしているんだろう？その時、私はすでにドアを開けていた。我孫子蒼は私を見て一瞬固まった後、口元に奇妙な笑みを浮かべた。「まさかエリカさんに聞かれるとはな。このことはもう終わったと思っていたんだが、どうやらまだ片付けないといけないようだな」我孫子蒼の表情は険しかった。私は彼らが何を言っているのか分からなかった。部屋の中での会話の内容を聞くことすらできなかった。「とぼけないで。聞いたんでしょう？私たちが共謀して白鳥を殺したのよ。バカな真似はやめたほうがいいわ」周防蛍は私のそばに来て、続けた。「知らないふりをすれば助かると思ってるの？」私は怖かった。でも、それ以上に怒りがこみ上げてきた。「あなたたちが凛ちゃんを殺したの！？じゃあ、帆波ちゃんはどうなるの？どうして彼女は罪を認めたの？」「どうせもうすぐ死ぬんだから、教えてあげよう」周防蛍は白鳥凛のス電話を取り出した。「見て。白鳥のスマホがまだ使える状態なのは、私が持っていて毎日充電しているからよ。あなたたちに白鳥がまだ生きていると思わせるために」「帆波なら、スケープゴートが必要だったの。前から帆波の様子がおかしいと思っていたし、もしかしたら私と蒼のことを知っているんじゃないかと思っていた。あの日、二人が話しているのを見て、何か言いたげにしていたから、このことをエリカに話そうとしているって分かったのよ」「それで、蒼に電話をかけさせたの。蒼は催眠術を少し研究していて、電話で振り子と音叉を使って帆波を催眠状態にして、私たちが凛を殺害した過程を帆波の意識に植え付けた。だから、あの晩の出来事が起きたのよ。私はわざとエリカを起こして、帆波の行動を知らせた。そうすれ
令嬢失踪事件 第6話
茫然自失の私を見て、周防蛍は提案した。「帆波が戻る前に寮に戻らないと、危険よ。明日、警察に通報しましょう」どうやら周防蛍もあれが白鳥凛の手だと分かっているようで、桜井帆波の仕業だと考えているようだった。信じたくなくても、目の前の現実は覆せない。ただ、こんな状況でも冷静さを保てる周防蛍は、本当にすごいと思った。寮まで走って帰り、布団の中に潜り込んで息を整えた。しばらくすると、桜井帆波がドアを閉める音が聞こえ、続いて彼女が私のベッドに静かに上がってきて、足元に座った。私は目を閉じ、寝たふりをした。暗闇の中、彼女の視線が私をじっと見つめているのが分かった。長い間、ずっと見つめられていた。鳥肌が立ち、全身の毛が逆立った。極度の緊張の中、いつの間にか眠りに落ちていた。翌朝、周防蛍がいつ通報したのかは知らないが、警察が私たちの寮にやって来た。一緒に来たのは、私たちの担任だった。寮の外には多くの人が集まっていた。「大学裏の山で死体を発見しました。身元は哲学学部2年生の白鳥凛さんと確認されています。桜井帆波さんはどなたですか？」中年警部が尋ねた。桜井帆波はうつむいて、言い訳をしなかった。「私です。この日が来るのは分かっていたわ。私が殺しました」人混みの中から、我孫子蒼が飛び出してきた。彼は桜井帆波の肩を激しく揺さぶり、叫んだ。「どうして凛を殺したんだ！彼女とそんなに恨みがあったのか！」桜井帆波は勢いよく顔を上げて、我孫子蒼を睨みつけた。「私はやってない！殺してない！」そう言った後、彼女は落胆したように認めた。「私......私が殺したの」桜井帆波は何回も繰り返した後、ついに泣き崩れた。中年警部は桜井帆波の精神状態に問題があると疑い、詳しい検査をするために彼女を連れて行くと告げた。桜井帆波が逮捕された後、大学には様々な噂が飛び交った。精神分裂病で自分が殺したことに気づいていないという者もいれば、裁判官の同情を買うために精神病のふりをしているという者もいた。私と周勝男も学生たちから怪物のように扱われ、避けられるようになった。この事件以来、私は口数が少なくなった。寮の4つのベッドのうち2つが空になっているのを見るたびに、胸が締め付けられる。白鳥凛のことで、もう何日も日記を書いていなかった。今、この苦しみを少しでも和らげようと、記録に残そ
令嬢失踪事件 第5話
ふいに、一双の白い手が私の足を掴んだ。朦朧とした意識の中で、これが現実だと理解した瞬間、反射的に足を蹴り上げた。しかし、その手はさらに強く私の足を締め付けた。目を見開くと、ベッドの足元に人影が。叫ぼうとしたその時、その人物は私の口を塞いだ。「しー......静かに」聞き覚えのある声。周防蛍だと気づき、安堵のため息をついた。息を切らしながら彼女に尋ねる。「どうして蛍ちゃんが私のベッドに？」周防蛍は答えず、ただドアを指差した。ドアは少しだけ開いていた。彼女はさらに桜井帆波のベッドを指差す。桜井帆波はベッドにいなかった。私は訳が分からず、周防蛍を見つめた。「さっき帆波が起き上がるのを見て、トイレに行くのかと思ったんだけど、まさか外に出るとは思わなかったの。こんな夜中に何の用があるっていうのよ？こっそり後をつけて見てみましょ」周防蛍は私の布団をめくり上げ、言葉を続けた。「出たばかりだから、まだ追いつけるわ。早く！」周防蛍とこっそりと桜井帆波の後ろをつけて、北エリアの篤野通りまで来た。私は数日前のこの場所でのできごとと、さっき見た夢を思い出して、思わず足がすくんだ。周防蛍に引っ張られ、私は息を詰まらせながら桜井帆波の後をついて行った。その時、桜井帆波はすでにゴミ山の入り口に着いていて、辺りを見回していた。私たちは急いで木の陰に隠れた。桜井帆波がゴミ山に登っていくと、私たちも後を追った。桜井帆波は一本の枯れ木の前に立ち止まった。私たちは小さな土山の陰に隠れ、彼女の行動を観察していた。桜井帆波は地面にしゃがみこんで、湿った土をいじっていたかと思うと、突然、狂ったように土を掘り始めた。「ここで元気にしてる？ここはいい環境だと思うわ。静かで上品だし、邪魔する人もいない。ここでゆっくりしててね。これからちょくちょく会いに来るから、寂しくないわよ......」桜井帆波は独り言を言っていた。土の中から一隻の手が現れた。桜井帆波はその手の肌を撫で、くるくると円を描いていた。月明かりに照らされ、私ははっきりとその指に施された美しいグラデーションのネイルアート、人差し指にはめ込まれた蝶の羽、そして手首にはパールのブレスレットが巻かれていることに気づいた。思わず自分の口を覆い、声が出そうになるのを抑えた。間違いなく、それは白鳥凛の手だった。白鳥凛
令嬢失踪事件 第4話
ここ数日、私たちは白鳥凛に何度も電話をかけ続けた。電話は呼び出し音を鳴らし続けるだけで、誰も出ない。冷たい女性の声が同じ言葉を繰り返す。「おかけになった電話番号はお繋ぎできません。しばらくしてからおかけ直しください」掲示板やSNS、フォーラムなど、あらゆるネット上のソーシャルプラットフォームに捜索願を出し、白鳥凛の写真を掲載したけれど、有益な情報を得ることはできなかった。朝、二段ベッドで寝る私が降りると、桜井帆波が横に立って私を見ていた。その視線はうつろで、表情は奇妙で、何か落ち着かない様子だった。私は、彼女が何か秘密を知っていると強く直感した。周防蛍が洗面所から出てくると、私たちを見て何も言わず、気まずい雰囲気が流れた。結局、隣の部屋の話し声がその雰囲気を破った。「授業に行こう」って周防蛍が言った。授業中、私のスマホが振動した。画面ロックを解除すると、桜井帆波からのメッセージだった。「このメッセージを送ったことは誰にも言わないで。凛ちゃんに関することをいくつか見つけたの。時間を作って二人だけで話したい」桜井帆波の言うとおり、私はすぐにメッセージを消して、真面目に授業を聞いているふりをしながら、視線の端で桜井帆波と周防蛍の様子を観察した。桜井帆波は私に話したいことがあるのに、どうして周防蛍にも隠すんだろう？もしかして、周防蛍は白鳥凛の失踪に関係しているのだろうか？私は一日中、桜井帆波が話してくれるのを待っていたけれど、彼女は話す気配を見せなかった。たぶん、周防蛍がずっと私のそばにいるからだろう。私はトイレに行くふりをして周防蛍を連れ出し、桜井帆波にそれとなく合図を送った。しかし彼女は、時間が短すぎてこのことを説明できないとだけ言った。好奇心は身を滅ぼすっていうけど、桜井帆波がそんなに慎重になるほど、私は何が何でも知りたくなった。夜になるまで待つしかない。でも、残念なことに夜も時間がない。周防蛍は何かに気づいたみたいで、一日中私のそばを離れず、桜井帆波と二人だけで話す機会を全く与えてくれなかった。私はベッドに横になって、何度も寝返りを打ったけれど、どうしても眠れなかった。ベッドの横にあるメトロノームに触れると、かすかなカチカチという音が聞こえてきて、私はますます緊張し、心臓の鼓動がメトロノームの動きと一致するようにな
