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第146話 なぜボスに言わないのか？
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第147話 なぜすり替えられたのか。
紀美子の返信を見て、佳世子はこの男が妻を追い求める過程で、心身ともに耐えるべき苦悩と葛藤を経験するドラマチックな展開を想像してしまった。 ボスよ、これからあなたは過去五年間の苦しみがただの序の口であることに気づくだろう。本当の心を痛める出来事がすぐに始まるんだから…… 木曜日。 紀美子と朔也は引き継いだ服装工場を管理し始めた。 その日は、工場の元々の技術者を選別し、最新の機械を新しく購入した。 会社に戻ると、朔也の秘書が会社に応募してきたエリートの履歴書を紀美子と朔也に見せた。 午後一杯。 彼らは数人の部門マネージャーを決定し、Tyc社の初の幹部会議を開催した。 紀美子と各部門のマネージャーたちは、服装製品の方向性や初期の販売チャンネルなどを決定した。 会議が終わった後も、紀美子はデザイン部の社員たちと会議室でTycブランドの最初の服装デザインの方向性について議論し、忙しくしていた。 一方、Mkでは。 晋太郎は大きな窓の前に立ち、タバコを吸っていた。 彼の視線の先を見ていた杉本が説明した。「森川様、向かいに新設されたTyc服装会社は、すでに従業員を雇用しています。今日は正式に運用を開始した初日です」 晋太郎は目を細め、冷たい声で尋ねた。「株主は何人いる？」 「二人です。大株主は女性で、とてもお金持ちですが、彼女の身元や財産については調査できませんでした」杉本は答えた。 晋太郎は冷笑した。「創業初期に大規模な会社を立ち上げると、巨大な経済的負担に直面するだけだ。たとえ彼女がどれだけ金持ちでも、どれだけ持ちこたえられるか？最後には倒産して破産するに決まっている」「……」杉本は言葉を詰まった。えーと…ボス、忘れてるんじゃないかな。あの女は一気にビル一棟を購入した人ですよ。黄金地帯のビルの賃料がなくなった今、前期の宣伝と製品品質の管理をしっかりと行えば、これらの問題は問題にならないでしょう…………幼稚園。佑樹と念江は遊具教室で江幼と一緒に積み木を組み立てていた。佑樹は微笑んで彼を見た。「週末に来るつもり？」念江は頭を振った。「分からない」お父さんが家にいるかどうか分からないし、いる場合は自分が行ったことがバレないようにしないといけないから。佑樹は積み木に集中している
会社を辞めてから始まる社長との恋 第148話 彼に見つかるのが怖いの？
念江は積み木を見つめながらしばらく沈黙した後、「僕も加わっていい？」と尋ねた。 「もちろん！」と佑樹は答えた。 彼は兄弟と一緒に大規模な捜査ゲームをすることを非常に楽しみにしていた。それはどれだけ刺激的だろうか！ 「君はどうなの？」と念江は尋ねた。「誰が君に教えたの？」 佑樹は答えた。「誰も教えてくれなかったよ。僕は自分で探って得たんだ。僕は人の情報を調べるのが得意なんだ」 念江はうなずいた。「君はまず静恵と彼女の知り合いを調べてくれ。僕は破壊されたデータを調べるよ」 「念江兄ちゃん、佑樹兄ちゃん！！」とゆみは不機嫌そうに口をとがらせて文句を言った。「何をこそこそ話してるの？ゆみと遊んでくれないの？」 「すぐ行くよ」二人の子供は声をそろえて答えた。 …… 夜に。 佑樹は紀美子が気づかないうちに、コンピューターの前に座り、静恵の周囲の人々の情報を調査し始めた。 一時間かけて数人の情報を調べ、念江に送った。 念江は早くからコンピューターの前で待っていた。 ファイルを受け取ると、彼はエミュレーターを起動し、以前に静恵の携帯電話にインストールしたソフトウェアのコードを入力し、操作を開始した。 彼が他人の情報を求めたのは、正確なデータマッチングを行うためだった。 データの復元には長い時間がかかる。 …… 金曜日。 念江は晋太郎が出張に行くことを知り、すぐに紀美子にメッセージを送った。 「ママ、明日遊びに行ってもいい？」 紀美子がメッセージを受け取ったのはちょうど会議が終わった時で、彼女はすぐに興奮して返信した。 「いいわよ。パパが出かけたらすぐに迎えに行くわ。そうだ、何が食べたい？」 「何でもいいよ」念江は返信した。 紀美子はこの短い文字のメッセージを見て、心が痛んだ。 彼女は子供が心の病を抱えていることがわかっていたが、直接医者に連れて行くことができなかった。 子供が他の子供とは違うと感じて抵抗するのを恐れていたのだ。 悟が研修を終えたかどうかもわからない。もし彼がいれば、もっと良い方法があるかもしれない。 紀美子は少し考えた後、悟のチャットウィンドウを開いてメッセージを送った。 「悟くん、帰国した？」 彼女が偽装死して国外に逃れた後、悟は半年後にH国に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第149話 あなたたちにはパパがいないんじゃないの？
紀美子は軽く咳払いをし、「うん、まず車に乗ろう」と言った。 悟はうなずき、荷物を持ち上げた瞬間、遠くから声が聞こえた。 「塚原先生？」 それは杉本の声だった！ 紀美子の体は一瞬固まり、それに気づいた悟は微かに眉をひそめた。 彼は杉本の方を振り向き、晋太郎が車の前に立っているのを見た。 悟はにっこり笑って言った。「久しぶりですね、森川社長、杉本さん」 晋太郎の視線はずっと紀美子に向けられており、彼の目は微かに細められおり、探りをかけるような様子だった。 悟は紀美子を腕に抱き寄せ、「森川社長、特に用事がなければ、私と彼女は先に失礼します」 「待て」男は冷たい声で言った。 そう言うと、大股で彼らに向かって歩き出した。 紀美子はそれを見て、急に手を伸ばして悟を抱きしめた。「あなた、彼は友達なの？話をするなら次回にして。お腹が空いたわ。先にご飯に行かない？」 甘えたような口調に、晋太郎は足を止め、杉本も驚いて紀美子の行動を見つめた。 悟は協力的にうなずいて言った。「森川社長、彼女が不機嫌になったので、先に失礼しますね。では」 そう言うと、二人はお互いにしっかりと抱き合って車に乗り込んだ。 この光景に、晋太郎の胸には怒りが燃え上がり、車が去ると彼の顔は陰鬱に沈んだ。 杉本は恐る恐る聞いた。「森川様、入江さんはそんなに甘えるような人ではないですよね？」 晋太郎は冷たく嗤い、彼女が逃げれば逃げるほど彼は疑う。 「その女の身元調査はどうなった？」晋太郎は冷たい声で尋ねた。 杉本は申し訳なさそうに答えた。「手がかりは見つかりませんでした」 「午後、念江を迎えに行くときに数人をつけて、二人の子供がどこに住んでいるか見てみろ」 晋太郎は車が去った方向を見つめ、冷たい目を細めた。 彼は信じない、彼女が紀美子でないなんて。 …… 車内。 紀美子は困惑して悟に視線を向けた。「ごめんなさい、あんなに偶然に彼らに会うなんて思ってもみなかったし、あなたを盾にしてしまった」 「そんな盾なら喜んで引き受けるよ」悟は笑って答えた。 彼がそう言うと、紀美子の顔はさらに赤くなった。 「あと一時間で五時だ。子供たちが学校から帰る頃だよね」悟は紀美子の不安を和らげようとした。 「そうね」紀美子はうな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第150話 持ち主の写真が欲しい。
家に帰ると、松沢は悟を見て特に喜んでいた。彼女は熱心にたくさんの料理を作った。悟は袖をまくり上げ、キッチンで手伝っていた。紀美子は手伝おうとしたが、悟に追い出されて、参加する機会を全く与えられなかった。夕食前、悟は二人の子供を連れて手を洗いに行き、松沢は料理を持って出てきて言った。「紀美子、私が言うべきことではないけど、何年も見てきたからこそ、言わざるを得ないことがあるの。塚原先生は優しくて気が利くし、子供たちやあなたのこともよく見てくれている。あなたも子供たちのために彼のことを考えるべきよ」紀美子はしばらく黙っていた。「松沢さん、私の問題がまだ解決していないから、悟を巻き込みたくないの」松沢は続けた。「塚原先生はそれを理解しているわ。でも、彼はそれを気にしたことは一度もない。あなたの側には一緒に重荷を背負ってくれる人が必要なのよ」紀美子は目を伏せた。「私は彼にもうたくさんの借りがある……」「だからこそ、彼にチャンスを与えてみたらどう？自分を閉じ込める必要はないわ」紀美子は目を上げ、洗面所での和やかな光景を見た。彼女は悟を拒絶し続けたが、それでも彼は変わらずそばにいてくれた。もしかして、彼女は本当に心を開いて彼を受け入れるべきなのかもしれない……同時に、ある五つ星国際ホテルで。晋太郎は小原からの情報と位置を受け取った。「森川様、彼らの車を追跡して藤河別荘に到着しました。二人の子供は三号別荘に住んでいます」小原は言った。晋太郎は手に持っていたタバコを消し、「10分以内に持ち主の情報を送れ」「かしこまりました。森川様」小原は言った。晋太郎はソファにかけていた手でリズムよく指を叩いていた。藤河別荘は街の中心部にあり、価格は６億円もする。彼は人を派遣して調べさせたが、彼が紀美子に与えたお金はカードに一円も使われていなかった。たとえ使ったとしても、この土地の家を買うには至らなかっただろう。もし彼女が本当に紀美子なら、この家をどうやって買ったのか？10分も経たないうちに、小原が三号別荘の持ち主情報を送ってきた。そこに記載されていたのは、入江紀麗子という名前だった。紀麗子、紀美子。一文字違い、彼が彼女ではないとどう信じることができるだろうか？晋太郎は小原に返信した。「三号
会社を辞めてから始まる社長との恋 第151話 これは悟パパだ。
紀美子は驚いた。「子供たちのために？」 「そうだ」悟も避けることなく言った。「君が生活の負担を分担させてくれないなら、せめて子供たちのことを手伝うしかない」 紀美子の心に暖かさが広がった。彼に恋しているわけではなかったが、悟は夫や父親として最高の選択肢であることは間違いなかった。紀美子は心から感謝の気持ちを伝えた。「ありがとう」悟は軽く笑った。「君がその言葉を言うのは好きじゃない。距離を感じさせるからね。それに、これは全部自分の意思でやっていることだから」そう言ってから、悟はジュースを一口飲んだ。「念江はいつ来るの？」「明日だ」紀美子は答えた。「私が彼を迎えに行くわ」悟は少し考えて言った。「私が行こう。君は今あの別荘に行かない方がいい」紀美子は首を振って拒否した。「子供に約束したことは守らなければならないし、子供はあなたを知らないから、抵抗するかもしれないわ」悟はそれ以上言わなかった。「じゃあ、明日早く来るよ」「わかった」……土曜日の朝、紀美子はサングラスをかけて念江を迎えに出かけた。彼女が団地を出た瞬間、小原も後を追った。小原は紀美子との距離を保ちながら別荘まで追跡し、サングラスをかけた女と一緒に車に乗り込む坊ちゃんを見て、急いで写真を撮って晋太郎に送った。車の中で、紀美子は念江のシートベルトを締めてから藤河別荘に向かって運転した。念江の緊張を和らげるために、紀美子は尋ねた。「念江、出かけることをお父さんは知っているの？」「家政婦にも女中にも言ってないよ。」念江は小声で答えた。彼はいつもお金で口止めをしていた。紀美子は少し間を置いてから再び尋ねた。「念江、見知らぬ人と会うのは怖くないの？」念江は小さな手で服の裾を掴み、「ママの友達なら、大丈夫だよ」と答えた。ママに嫌がられなければ、彼は恐怖や緊張を抑えることもできる。彼が病んでいるのを彼自身も分かっている。紀美子はバックミラー越しに念江がまたうつむいているのを見て、心が痛んだ。「念江、好きなことや嫌いなことはお母さんに直接言っていいの。自分で決める権利があるんだよ。「今、見知らぬ人と会うのが嫌なら、お母さんが一緒に新しいことを少しずつ受け入れるのを手伝うわ」念江は驚いた。初めて誰かが自分の好きなこと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第152話 ちょっとご同行願います。
紀美子は安心して二階に上がり、書斎に入ってパソコンを開け、暗号化されたファイルを開いた。 その中には、静恵と翔太のDNA鑑定書、 そして翔太が見つけた、静恵が「命の恩人」に成りすました証拠が含まれていた。 残りの最も重要なものは、静恵と八瀬大樹の密会のビデオ映像だった。 大樹に特別な趣味があり、証拠を残してくれたことに感謝しなければならなかった。 二か月半後、彼女は静恵の顔にどんな表情が浮かぶのか、自分の目で確かめたいと思っていた。 これ以外に、紀美子には一つの大きな疑問があった。 静恵の背後に、彼女の過去の殺人の証拠を密かに消している人物がいるようだ。 その人物は、完璧な手口を使って証拠を隠蔽していた。 静恵は森川家と渡辺家にこれを知られたくないはずだ。 では、陰で彼女を助けているのは一体誰なのか？ 紀美子は椅子から立ち上がり、カップを片手に窓辺に立って思考を整理した。 彼女が顔を出した瞬間、向かいのビルにいる小原が素早く彼女の写真を撮った。 海城、ホテル。 出張中の晋太郎は目を覚ました瞬間に小原から送られてきた写真を見た。 一枚は窓辺に立つ紀美子の写真、もう一枚は紀美子が念江を迎えに行った写真だった。 その懐かしく美しい顔に、以前よりも自信が溢れているのを見て、晋太郎の胸はぎゅっと締め付けられた。 紀美子だ、彼の推測は正しかった、紀美子は死んでいなかった！ 五年間、彼は世界中を探し回ったが、彼女は一度も姿を見せなかった！ 少しの情報さえも与えなかった！ そして今、彼女は戻ってきて、彼の前で名前を隠している。 彼女はそんなに彼に会いたくないのか？そんなに話したくないのか？ 晋太郎は拳を握りしめ、この冷血な女がこれ以上何を隠そうとしているのか見届けるつもりだった。 そして晋太郎は念江と紀美子が一緒にいる写真も見た。 彼は目を細めた。紀美子は彼の息子を何のために連れて行ったのだろう？？ まさか静恵への復讐を念江にぶつけるつもりか？ 彼はすぐに起き上がり、小原に電話をかけ、彼が戻るまで紀美子の一挙手一投足を見張るように指示した。 午後、帝都国際マンション。 静恵は毒毒しい目つきで机上の二枚の写真を見つめていた。 男の子は晋太郎に似ていて、女の子は紀美子に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第153話 警察に連行された。
紀美子が返事をする前に、ゆみが急いで走ってきて階段の下に立ち塞がった。 彼女のふっくらとした小さな顔が膨らんで、怒って言った。「おまわりさん、なんでママを連れて行くの？」 幼いゆみだけでなく、佑樹と念江も警察の前に立った。 三人の小さな子供たちは警察に対して敵意を持って見ていた。 佑樹は冷たく言った。 「理由がなければ、勝手に人を連れて行けません」 念江はさらに冷たい口調で言った。「理由を教えて」 何も知らない子供たちは母親を守ろうと必死だった。 しかし、悟と紀美子の二人は驚くほど冷静だった。 二人は目を合わせて、役割を分担した。 悟は子供たちの気持ちを落ち着かせ、紀美子は落ち着いて階段を下りてきた。 警察の前に立って、彼女は尋ねた。「同行しますが、何の罪で連れて行かれるのか教えてください」 「通報があり、あなたが死を偽装して脱獄した殺人犯の疑いがあります」 「ママは殺人犯じゃない！嘘だ！」ゆみは怒って叫び、悟の手を振りほどいて紀美子の側に走り寄り、彼女の足にしがみついた。「お嬢さん、警察の仕事の妨害はやめてください。もしお母さんに問題がなければ、すぐに帰してあげます」と警察は言った。紀美子はゆみの背中を軽く叩き、安心させた。そして警察を冷静に見つめて言った。「一緒に行きます。でも、子供たちの前でそんな話はしないでください。彼らの心を傷つけたくないのです」警察は横に身を翻し、紀美子を見つめた。「行きましょう！」紀美子は彼らに従って外に出た。ゆみは泣きながら悟を見つめた。「悟パパ、もう好きじゃない！ 警察がママを冤罪にかけたのに、どうしてママのことを何も言わないの？」悟は無力な表情でしゃがみ込み、ゆみの柔らかい頭を撫でた。彼は優しい口調で説明した。「悟パパはママのことを助けないわけじゃない。ママを信じているんだ。ママは何も悪いことをしていないのに、警察を怖がる必要はないんだよ。今は、ママが疑いを晴らすのを励ますべきだ。そうしないと、また警察に呼ばれることになってしまうだろう？」そう聞いて、ゆみは先入観を捨てた。彼女は泣きながら聞いた。「本当に？」悟はうなずいた。「悟パパがいつゆみを騙したことがある？」一方、佑樹は冷たい表情で念江を引っ張って横に連れて行
会社を辞めてから始まる社長との恋 第154話 もしかして、あなたは血の入れ替えでもしましたか？
警察署内。 紀美子は椅子に座って、目の前にいる男の警察官と女の警察官の二人を静かに見つめていた。 二人の警察官は彼女を一時間も尋問していたが、実質的な証拠がないため、まだ彼女を解放するつもりはなかった。 紀美子は子供たちのことを気にかけて、尋ねた。「まだ何か問題がありますか？」 「申し訳ありませんが、まだ解放できません」女の警察官は厳しい口調で言った。 紀美子は淡々と彼らを見つめた。「先ほど全ての審査をしましたよね。まだ何か疑うことがあるのですか？」 五年前、翔太は彼女のために偽造された身分を用意した。 彼は海外の友人を通じて、入江紀美子という名前での過去をすべて整えていた。 だから紀美子はここに座っていても安心していられたのだ。 男の警察官はもう一度資料と供述を見直し、明らかな間違いが見つからないと、女の警察官と相談した。 「問題ない。単に見た目が似ているだけだ。解放しよう」 「何か忘れていない？」女の警察官は問いかけた。 「何を？」男の警察官が尋ねた。 「血液検査の照合だ！」女の警察官は鋭い目つきで紀美子を見つめた。 その言葉に、紀美子の体は一瞬で固まった。 身分は偽装できても、血液は偽装できない！ 女の警察官は立ち上がって言った。「血液検査に行きましょう。問題がなければ解放します」 紀美子は不安ながらも立ち上がり、唇を噛みしめて言った。「わかりました……」 藤河別荘で。 二人の可愛い子供たちは、警察署の映像を真剣に見つめていた。 佑樹は眉をひそめて言った。「まずい、ママが緊張してる」 念江は不思議そうに彼を見た。「本当に？」 佑樹はうなずいた。「ママが唇を噛むのは緊張しているときだけだよ。僕とゆみは知ってる」 念江は暗い目でそれを聞いていた。彼は知らなかった…… 彼はママのそばにいなかったので、そんなことは知らなかった。でも、彼はそのことを心に留めた。 ママが唇を噛むのは緊張している証拠だ。 「念江」佑樹は彼に尋ねた。「血液型を変える方法はある？」 「血液型を変えることはできない」念江は頭を振りながら低い声で言った。「でも、病院のシステムに侵入して、血液検査の報告を変更することはできる。 「今の問題は、彼らがどの病院に行くかがわからないことだ」
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
