第4話

朝八時。神浜市の中心部に位置する高級マンションの一室。

巨大なガラス窓から差し込む朝日が、ウールの絨毯を黄金色に染め上げている。

馨はワインレッドのシルクのキャミソールワンピースを身にまとい、裸足でその絨毯の上に立っていた。

長身の彼女は、決して痩せぎすなわけではない。

豊かな胸から滑らかな腰へと続く曲線は、息を呑むほど官能的だった。

波打つ長い髪を肩に無造作に垂らし、アンニュイな野性を漂わせていた。

彼女は法曹界で名高い「魔王」だ。

法廷に立てば一人で何人もの弁護士を論破し、一度スイッチが入れば誰にも止められない。

だが今、彼女の視線はスマホの画面に表示された、わずか一分半の通話履歴に釘付けになっていた。

その大人の色気漂う顔に少しずつ笑みが広がり、最後には隠しきれないほど満面の笑みになった。それはまるで、獲物を横取りしてご満悦な猫のようだった。

「離婚訴訟ね……ふふっ、渉、やっと目を覚ましたのね」

馨は軽く笑い声を漏らし、画面に表示された【結城渉】の文字を指の腹でそっと撫でた。

その瞳には、「ついに私の出番が来た」という興奮が隠しきれずに滲んでいる。

法曹界で恐れられるこの「毒華」が、実は五年間も一人の男を心に秘め続けていることなど、誰も知らない。

大学時代、彼女はがむしゃらに努力する「鉄の女」として有名で、誰も近づけないような男勝りの性格だった。

どしゃ降りの雨の午後、皆が走って雨宿りに行く中、渉だけが自分の持っていた唯一の傘を彼女に押し付け、自分はずぶ濡れになりながら、馬鹿みたいに笑ってこう叫んだのだ。

「馨、濡れるなよ！お前は将来、世界平和を守る大物弁護士になるんだからな！」

その時の傘は、今でも彼女の金庫の中に大切にしまってある。

彼女は彼のために髪を伸ばし、メイクを覚え、全身のトゲを隠すようになった。

告白の言葉を用意し、真っ直ぐに想いを伝えようと決心したあの日。

渉は結婚式の招待状を手に、星のように目を輝かせて彼女に言ったのだ。

「馨、俺、結婚するんだ」

その瞬間、馨の世界からすべての音が消えた。

彼女は笑って彼の肩を小突くしかなく、こみ上げる涙を必死に飲み込んだ。

「やるじゃない！ 出世しても私のこと忘れないでよね」

この五年間、彼女はずっと見つめてきた。

あの意気揚々としていた渉が、優花のためにプライドをへし折り、惨めな扱いを受けているのをただ見ているしかなかった。

胸が張り裂けそうだったが、彼女には心を痛める立場すら無かった。

「神崎優花……神崎優花ね」

馨はドレッサーの前に歩み寄り、普段は攻撃的すぎると思って避けていた真っ赤なルージュを手に取った。

ルージュが唇の上を滑り、炎のような赤く染め上げた。

鏡の中の女は、鋭い眼差しを放ち、圧倒的なオーラを纏っていた。

「せっかくの真珠を石ころ扱いして、泥の中に踏みにじるつもりなら……」

馨は赤い唇を引き結び、鏡の中の自分に向かって眉をクイッと上げた。

「私が彼を奪い返しても、文句は言わせないわ。

今回ばかりは、たとえ神様が止めに来ようと、絶対に手放さないから」

……

西区、旧市街地。

ここは神浜市から見放された片隅だ。

空高くそびえる高層ビルなどはなく、無数に絡み合う電線とツタの這う赤レンガの壁があるだけの、泥臭い生活感に満ちた場所だ。

渉は洗い晒しの古いリュックを背負い、塗装の剥げた鉄のドアの前に立っていた。

両親が遺してくれた古い家であり、彼が結婚前に住んでいた場所だ。

結婚後、初めてここを訪れた優花が眉をひそめて鼻を覆い、「貧乏くさい匂いがする」と言って以来、渉がここに戻って寝泊まりすることは一度もなかった。

鍵穴に鍵を差し込むと、少しサビついていて回りにくかった。

――ガチャッ。

シリンダーが回り、封印されていた過去の扉を押し開けたような気がした。

ドアが開いた。

古びたカビの匂いとホコリが混じった空気が、顔に向かって押し寄せてきた。

部屋の中は薄暗く、家具には白い布が掛けられ、差し込む光の筋の中で無数の埃が舞っていた。

渉はリュックを下ろし、歩み寄ってソファの白いカバーを勢いよく剥ぎ取った。

ホコリが舞い上がり、むせて何度か咳き込んだ。

彼は硬いソファに腰を下ろし、指先でザラザラした肘掛けをなぞった。

ここには邸宅のような完璧な空調システムもないし、何百万円もする革張りのソファもない。

そして、優花のあの常に粗探しをするような冷たい視線もない。

あるのは静寂だけ。彼だけの安寧だ。

渉は大きく深呼吸をした。

カビ臭い空気のはずなのに、五年間張り詰めていた彼の神経が、初めてふっと緩むのを感じた。

たとえ貧しくとも、自由であるならば、こんなにも甘美なのだ。

彼は立ち上がり、掃除を始めた。

机の引き出しを拭いていた時、一冊の古いノートが「パサッ」と音を立てて落ちた。

渉はそれを拾い上げ、最初のページを開いた。

そこには、結婚前の自分が書いた、たどたどしいが力強い文字が残されていた。

【渉、頑張れよ。一生かけて、絶対に優花に幸せにやるんだ

二度と彼女に涙を流させない。俺が彼女の安心できる港になるんだ】

渉の指はその文字の上で止まったまま、しばらく動かなかった。

あの頃の優花は会社を引き継いだばかりで、蓮に捨てられ、株主たちから嫌がらせを受け、いつ糸が切れてもおかしくないほど、極限まで張り詰めていた。

彼は本気だった。自分の心を差し出してでも、彼女を支え抜きたいと願っていた。

だが皮肉なことに、彼女が本当に必要としていたのは安心できる港などではなく、遠くへ飛び去ったあの「忘れられない初恋の男」だったのだ。

パタンとノートを閉じ、そのまま横のゴミ箱に放り投げた。

鈍い音が響いた。それは、決して美しくはない過去に終止符を打つ音だった。

自己満足に浸っていただけの誓いなど、今となってはただの笑い話に過ぎない。

渉は少しだけ片付いた古い部屋に座り、窓の外が次第に暗くなっていくのを眺めていた。

ゴミ箱に捨てられたノートを見つめながら、彼の思考は異常なほど研ぎ澄まされていた。

この五年間、楽しい時も幸せな時もあった。

二人で永遠の愛を誓い合ったこともあった。

だが後になって、彼女の友人から聞いたのだ。

優花にとって自分は愛する夫などではなく、ただの「薬」に過ぎないのだと。

蓮が去った後の喪失感と苦痛を和らげるための、ただの鎮痛剤だ。

最初はそんなはずはないと思っていた。自分のすべてを尽くし、従順に、彼女の望むままに優しく寄り添えば、いつかあの氷のような心も溶かせるはずだと。

だが今、蓮が帰国してわずか一ヶ月で、彼ははっきりと悟った。

薬の出涸らしには、出涸らしなりの分をわきまえる覚悟が必要なのだ。

渉は自嘲気味に笑い、スマホを取り出すと、昨夜保存しておいた電子版の「離婚協議書」を優花に送信した。

無駄な言葉は一切ない。ただ短い一文だけを添えた。

【サインしてくれ。お互い、最後に少しでも体面を保とう】

送信完了。

渉はスマホをローテーブルに投げ出し、ソファにもたれかかって目を閉じた。

彼は優花をよく理解していた。

決して根は悪い女ではないし、時に彼を夢中にさせることもあった。

しかし、彼女は家族に甘やかされて育ち、骨の髄まで傲慢だった。

神浜市第二の財閥、神崎家の令嬢である彼女は、他人に顔色を窺わせることしか知らず、「ヒモ男」から離婚を突きつけられることなど絶対に許さないはずだ。

これは単なる離婚ではなく、彼女に対する明白な挑発なのだから。

案の定、一分も経たないうちに。

ブーッ——ブーッ——ブーッ——

スマホが連続して振動した。

神浜銀行からのカード利用停止のお知らせだ。

【お客様のカードは、本会員様のご依頼により利用停止いたしました。詳細については本会員様へご確認ください】

決済サービス利用制限のお知らせだ。

【お客様のファミリーアカウント連携が解除されました。利用限度額が0円に変更されています。心当たりがない場合は、アプリより詳細をご確認ください】

スマホ決済の連携解除のお知らせだ。

【ファミリーアカウントとの紐付けが正常に解除されました】

立て続けに鳴る通知音が、静まり返った古い部屋にひときわ耳障りに響いた。

渉は画面を見つめていたが、その瞳はまるで人事を見ているかのように穏やかだった。

ヒステリックな怒りはなく、ただ「やはりこうなるか」という物悲しさだけがあった。

これらのことはどうでもよかった。しょせん優花のお金であり、自分には関係のないものだ。

だが、次のショートメールを見て、彼は一瞬呆然とした。

彼個人の銀行口座まで凍結されていたのだ。

そこに入っているお金は、彼がこの数年間、ネットで仕事を受注してビジネスプランを作成し、自力で稼いだものだった。

たいした額ではないが、それでも四百万円ほどはある。切り詰めて生活すれば、二年間は十分に暮らしていける額だ。

その時、彼は思い出した。この口座は優花の名義で作ったものだった。

彼女に安心感を与えるため、自分の金銭状況をいつでも把握できるようにと配慮した結果だった。

これが、優花のやり方だ。

単純で、強引で、支配者特有の傲慢さに満ちている。

彼女たちの住む世界では、言うことを聞かない「カナリア」を大人しくさせるには、経済的な干殺しが最も有効な手段なのだ。

彼女はこう思っているのだろう。

兵糧攻めにさえすれば、何の取り柄もない渉は明日のご飯を食べるために、腹をすかせた犬のように這いつくばって戻ってきて、土下座して許しを乞うはずだと。