俺が転生してから泣かれたって、遅すぎない？

午前零時ちょうど。黒い車はネオンの光をボンネットに受けながら街を走り抜け、鈍い重低音を響かせていた。

結城渉（ゆうき わたる）は片手でハンドルを握りしめていた。もう一方の手は力を込めすぎて、指先までが白く強張っている。

カーナビが示す目的地は、高級カラオケラウンジ「ナイトフォール」。

十五分前、彼はまだ自宅のダイニングで、温めては冷め、冷めては温め直した豪勢なディナーを前にただ座っていた。

今日は二人の結婚五周年記念日だった。

彼は午後から準備を始め、オマール海老、牛肉のパイ包み焼き、そして神崎優花（かんざき ゆうか）の大好物である黒トリュフのパスタを用意した。ロマネ・コンティも三十分前からデキャンタージュしてある。

キャンドルの炎が揺らめき、すべてが完璧なまでに整えられていた。

しかし、夜九時には帰宅するはずだったヒロインは、一向に姿を現さなかった。

十一時四十五分、渉は彼女に電話をかけた。

「もしもし、どうしたの？」

電話の向こうから聞こえる優花の声には、微かな疲労が滲んでいた。

渉は胸の奥にこみ上げる息苦しさを押し殺し、できるだけ穏やかな声を作った。

「優花、いつ帰る？料理が冷めちゃうよ」

「あ……ごめん、すっかり忘れてた。

今夜は海外とのビデオ会議があって、かなり遅くなりそうなの。先に食べてて、待たなくていいから」

そう言い終わるか終わらないかのうちに、渉は微かな音楽のノイズと、男女のふざけ合う笑い声が微かに漏れ聞こえてきた。

心臓がドクンと沈み込んだ。

「……会議中なのか？」

「そうよ、どうして？」

優花の返答には微塵の躊躇もなかった。

「音楽が聞こえた気がしたけど？」

電話の向こうで一瞬の沈黙があった後、優花はあっけらかんと答えた。

「ああ、それね。たぶん隣の会議室で何かイベントでもやってるんじゃない？

もう切るわね。こっちは忙しいから」

無機質な電子音が響く中、渉はスマホを耳に当てたまま、しばらく固まっていた。

ダイニングルームで、暖かなキャンドルの光に照らされた自分が、ひどく滑稽なピエロのように思える。

テーブルの上の料理は食欲をそそる香りを漂わせているが、今となってはひどく皮肉に感じられた。

ここ最近、彼はこうした待ちぼうけと失望の繰り返しにすっかり慣らされていた。

片付けようと立ち上がりかけた時、再びスマホの画面が明るくなった。優花の友人である高山麻里（たかやま まり）からのメッセージだった。

タップして開くと、そこには短い動画が添付されていた。

薄暗い照明と騒々しい音、画面のど真ん中では、会社で会議中のはずの優花が革張りのソファに深く腰掛けている。

頬を赤く染め、長い髪を散らし、普段の冷ややかな切れ長の目は潤んだようにトロンとしていた。

そして彼女の隣には、整った顔立ちをした白シャツの若い男が座っていた。

男も手にグラスを持ち、優花の腕に自分の腕を絡ませて、恋人同士のように腕を交差させて酒を飲もうとしていた。

周りの取り巻きたちが大声で囃し立てている。

「飲め！飲め！」

「人気俳優の蓮くんが帰国したんだから、優花さんも顔を立ててあげないと！」

中でも、一人の女の甲高い声がひときわ耳に障った。

「そうよ！あの時、蓮くんが夢を追って海外に行かなかったら、渉みたいなクズのヒモ男なんて、出番が回ってくるわけないんだから！アハハハ！」

ヒモ男……

渉の指が無意識にきつく握り込まれた。

動画の中で、男の馴れ馴れしい態度や周囲の冷やかしに対し、優花は全く拒絶する素振りを見せなかった。

彼女はただ顔を向け、隣の男に優しく微笑みかけた。

その笑顔には、渉が今まで見たこともないような、甘やかで愛おしげな気配が漂っていた。

渉はその男を知っていた。

白河蓮（しらかわ れん）、優花の忘れられない初恋の相手であり、最近海外から帰国したばかりの売出し中のタレントだ。

「キーン」という耳鳴りとともに、渉の頭の中で何かが完全に弾け飛んだ。

この一ヶ月の出来事が、フラッシュバックのように次々と脳裏を駆け巡った

蓮が帰国した時、優花は空港へ迎えに行くと言った。

蓮がオーディションに行く時、優花は度胸をつけるためと言って終始付き添った。

蓮が足を捻挫した時、優花は迷わず病院へ駆けつけ、つきっきりで看病した。

先々週、二人は家具屋で丸半日もベッドのマットレスを試していた。

しかもダブルベッドだ。

二人で仰向けに寝転がり、寝心地を確かめ合っていたのだ。

彼女のSNSにはこう書かれていた。

【親友の家具選びに付き合って、優柔不断が発動中】

そして先週、深夜十一時に蓮から電話がかかってくると、優花は彼、今ちょっと心が弱っちゃってて、慰めてあげないと言って慌てて家を飛び出した。

その夜、彼女は朝まで帰ってこず、無事を知らせるメッセージ一つ送ってこなかった。

翌日帰宅した彼女は、ただ蓮が飲みすぎたから、一晩中付き添っていたとだけ言った。

毎回、彼女には「もっともらしい」理由があった。

そして毎回、渉は妥協することを選んできた。

優花は俺を愛している。彼女はただ情に厚く、人との距離感が少しバグっているだけだと自分に言い聞かせてきたのだ。

だが今、スマホの画面に映るあの甘い笑顔、素直に持ち上げられたグラスが、彼の甘い幻想を木端微塵に打ち砕いた。

距離感がバグっているわけではない。

彼女の引いた境界線の内側に、最初から夫である自分は入っていなかっただけだ。

五年の結婚生活、彼にとってここは安らぎの港だったが、彼女にとっては、疲れた時にただ足を休めるだけの安宿に過ぎなかったのかもしれない。

渉は立ち上がり、車のキーを掴んで真っ直ぐ家を出た。

高級カラオケラウンジ「ナイトフォール」、VIPルーム。

彼はドアの外に立っていた。分厚い扉でも、中のノイズを完全には遮りきれない。

耳をつんざくような音楽、男女の狂ったような笑い声、グラスがぶつかる甲高い音が交ざり合い、救いようのない夜の光景そのものだった。

渉は長い間そこに立ち尽くし、胸の奥で煮えたぎる衝動と、それを打ち消すような冷徹な理性が何度も激しくぶつかり合っていた。

彼がドアを押し開けようとしたその瞬間、少しふざけたような、酔いを帯びた男の声がはっきりと聞こえてきた。

蓮だった。

「優花さん、かくれんぼはもう終わりだよ。

もうすぐ、捕まえちゃうからね」