偏愛の金ブレスレット

その後、義母は桜子を不運だと言って、彼女のおかげで孫のお宮参りの宴が台無しになったと非難した。夫までもが義母の味方をし、私がしっかりと世話をしていなかったと責めた。小姑は嘲笑気味に言った。「桜子は運が悪いだけ、金のような貴重なものには耐えられなかったんだよ。お姉さんもあんまり悲しまないで、早くうちの兄さんと一緒に元気な男の子を作って、家の後継ぎを産んでよ」みんなが私を責めて、桜子の事故が私のせいだと証明しようとした。しかし、事件が起きた後に調べてみると、義母が孫息子に贈ったのは本物の金のブレスレットで、私の娘には偽物の金が渡されていた。子どもの肌はとても敏感で、偽物の金がアレルギー反応を引き起こし、桜子はアナフィラキシーショックを起こしてしまい、最終的に悲劇を招いてしまった。私は警察に通報して義母に説明を求めようとしたが、家族全員が一丸となって私を責め続け、道徳的な立場から私を追い詰める言葉を浴びせられ、私は完全に打ちのめされてしまった。その隙を突いて、夫は私の精神的に不安定な状態を利用し、婚内財産を勝手に持ち出し、私と離婚した後、すぐに妊娠した愛人と結婚した。私はすべてを失い、路上を歩いていると、制御を失った大きなトラックに轢かれ、その場で命を落とした。前世での惨い死を思い出すたび、心の中には怒りと憎しみが湧き上がっていった。再びその言葉を耳にした瞬間、私は顔色を変え、義母の嫌悪感を抱かせるその老いた顔をじっと見つめた。頭の中には、前世で桜子を失った痛みが鮮明に蘇り、今こそ彼女を許すことは絶対にないと決心していた。「お母さん、それってどういう意味ですか？えこひいきしてるなんて、他人に見せるためのものじゃない。自分がどう思うかが大切でしょ。だって、これから桜子はお母さんをおばあちゃんって呼ぶんですから」私の反論に驚いたのか、義母の顔から笑顔が一瞬消え、固まったように見えた。隣に立っている河野深海も、思わず数回咳払いをした。私がちらりと深海を見ると、彼が嫌悪感を示すかのように、少し離れた。こんな軟弱な男は、前世で私が目を悪くして出会った愚か者だ。自分の娘に何かあっても、すぐに隠れようとするような卑怯者。こんな男と何を話すことがあるだろうか。私はこの事が片付いたら、彼とは完全に縁を切るつもりだ。離婚する！義母は私の

ちょうどその時、救急車のサイレンが次第に近づいてきて、私の考えを遮った。和美夫妻は子どもを抱えて救急車に乗り込み、そのまま走り去った。「誰が救急車を呼んだんだ？本当にタイミングよく来たね！」「そうだね、お宮参りの宴でこんなことが起きるなんて、信じられないよ」 義母は焦って唇を震わせながら、私に向かって大声で叫んだ。「月音！何を上から見てるの！早く降りてきなさい！さっさと病院に行くのよ！」私はその態度に呆れ、心の中で苦笑した。隣にいる自慢の息子には何も言わず、私にばかり指示を出すのが好きなようだ。まあ、彼女の言い方なんて気にするだけ無駄だ。どうせ病院でもまた何か騒ぎが起きるだろうし。病院に着くと、車がまだ完全に止まっていないのに、義母は勢いよくドアを開けて飛び出して行った。私は車を停め終えてから、ゆっくりと救急室に向かって歩き始めた。近づくと、和美がほとんど泣き叫ぶような声で問い詰めているのが聞こえた。「お母さん！なんで偽物の金を買ったの！頭おかしいんじゃないの！」和美の夫の高橋翼翔は相当な怖い人物で、周りの状況を全く気にせず、義母のきちんとセットされた髪を掴むと、いきなり平手打ちを始めた。「このクソババア！わざと俺の息子を殺そうとしてるのか！金がないなら無理して見栄張るな！偽物の金を息子に渡すなんて、今日は絶対にお前をぶっ殺してやる！」隣の和美はその光景をただ呆然と見つめ、顔を真っ青にして、何も言えなかった。私は少し距離を置いてその光景を見ていて、心の中で少しだけスッとした。もし近くにいた看護師が騒ぎに気づき、暴れ狂う翼翔を止めなければ、義母も病院送りになっていたかもしれない。翼翔は怒りに震えながらその場に立ち尽くし、和美は転びそうな義母を支えることなく、ただひたすら文句を言い続けた。「もし救急車が間に合わなかったら、赤ちゃんがどうなってたか分かってるのか？」義母は何も言えず、その顔には深い自責の念が浮かんでいた。「そんなことあるわけないでしょ。お母さんがあなたたちに害を与えるわけないじゃない。あの偽物は、あのクソガキに渡すつもりだったのよ！」この言葉を聞いて、私は内心で冷笑を浮かべた。「何の話？赤ちゃん、大丈夫なの？」私が近づくと、義母はすぐに口を閉じた。私は義母の顔についた傷を見

現場の混乱を背に、私はその隙をついてこっそりと抜け出し、車を走らせて家に帰った。家に着くと、深海がソファに深く腰をかけ、テレビを見ながら暇そうにしているのが目に入った。隣の揺り籠からは和美の泣き声が響いているにも関わらず、彼はまるで無関心な様子だった。玄関の音に気づき、彼がこちらを振り返りながら口を開いた。「子供は無事か？それに母さんはどうして一緒に帰ってこなかったんだ？」責めるような口調だったが、私はその言葉を無視し、急いで和美の元へ駆け寄り、抱き上げてあやし始めた。その時、ふと和美の腕に目をやると、前からつけている金のブレスレットがなくなっており、白い腕には赤い痕が残っていることに気づいた。それで初めて、普段はおとなしい和美がこんなにも泣きじゃくっている理由が分かった。私が彼を無視し続けることに苛立ったのか、彼は声を荒げて怒鳴り始めた。「お前に話しかけてるんだぞ！子供が泣いても死ぬわけじゃないんだし、何でそんなに甘やかすんだよ！」彼の言葉を聞いた瞬間、怒りが爆発した。ちょうどその時、お手伝いさんが入ってきて、私を見ると急いで説明を始めた。「すみません、月音さん。河野さんに果物を洗うように言われて、台所が遠くて、こちらの様子に気づけませんでした」私は赤ちゃんを彼女に渡し、目で二階へ行くように促した。彼女が赤ちゃんを抱えて視界から消えると、私は振り返りざまに深海に平手打ちを食らわせた。「月音！お前、頭おかしいんじゃないのか？」冷笑を浮かべ、私は思った。昔は目が曇っていてこんな豚以下の男と結婚してしまったけれど、今はすっかり目が覚めた。この男を絶対に遠ざけてやる。手元にあった果物皿を思い切り彼の頭に投げつけると、彼は頭を抱えて逃げ回り、あっという間に部屋に駆け込んでドアをロックした。ドア越しに彼の怒声が響いてきた。「月音！この狂った女！僕はお前と離婚する！」離婚？彼こそそうしたいに決まってる。だって、私と離婚する理由がなければ、外の愛人が困るだろうから。私は彼の吠えるような言葉を無視して、すぐに引越し業者に電話した。引越し業者は素早く対応し、約30分で到着した。私は迷わず、すべての荷物を運び出すように指示した。深海がドアを開けないなら、それも簡単だ。「ドアを蹴破って！」ドアが蹴破られると、深海

これまでの中で一番良かったことは、素晴らしい上司に出会えたことだと思った。離婚を決意した後、上司はとても気を使ってくれて、産休を延長してくれ、さらに在宅勤務を認めてくれた。私立探偵からも予想外の情報が届いた。深海の愛人は実は常習的な浮気者で、その業界での評判は最悪だった。今は、おとなしい男性をターゲットにして次の相手を見つけようとしていたが、その結果、深海という良いカモを見つけたのだ。深海は不動産マネージャーとして働いていて、私が細心の注意を払って世話をしてきたおかげで、見た目もだいぶまともになった。そんな彼がその愛人に狙われたのは、ある意味当然のことだった。探偵から送られてきた写真を見ると、深海は全く隠すことなく、その女性をあちこちに連れ回し、さらには家にも連れてきていた。だから、最近義母が静かだったのは、実は愛人の妊娠を気にかけて世話をしていたからだと分かった。翌日、弁護士と特別に雇ったボディガードたちを連れて家に帰った。さすがに、彼らに気を使わせるわけにはいかないから。ドアを開けると、愛人がソファに座ってテレビを見ていて、普段は水すら自分で取らない深海が、彼女のために必死に足を揉んだり肩をほぐしたりしていた。その光景に少し驚いて、私は思わず眉を上げた。深海と愛人は私を見た瞬間、顔色を変えた。「お前、ここで何してる？」深海は立ち上がり、大股で私の前に歩み寄り、後ろにいる愛人の前で、まるで私が彼の大切な女を傷つけるかのように、正義感に満ちた顔をしていた。「離婚届を持ってきた。あなた、楽しそうにやってるみたいね。でも、ちょっと貧乏くさいな。私のパジャマを着てるの？中古品でも平気なのね」 深海がどんどん顔色を失っていくのを見て、私は少し黙ってから、冷静に言った。「でも、それも当然だよね。結局、彼女も中古品だから」「もうやめろ、月音！」彼が焦った様子を見て、私はバッグから離婚届を取り出し、ゆっくりと差し出した。 「サインして。わからないことがあれば、私の弁護士に聞いて。オンラインで答えてくれるし、相談料も取らないから」深海は黙って離婚届を手に取ろうとしたが、突然、義母がどこからともなく現れ、それを素早く奪い取った。彼女の顔には警戒心が色濃く浮かんでいた。エプロンをつけ、片手にフライ返しを握りしめた義母は

深海は顔にほとんど表情を見せることなく、少し悩んだ後、手を振って署名した。義母は目を大きく見開き、震える唇で信じられないと言わんばかりに言った。「あなた……あなたは本当にダメな息子だ！」深海は一方の美穂を優しく見つめながら、落ち着いた声で言った。「お母さん、美穂に出会えたことが僕にとって最大の幸運だし、彼女のお腹には僕の子供もいる。彼女のためなら、何だって惜しくない」その偽りの演技を目の当たりにして、私は思わず吐き気がこみ上げてきそうになった。「もういい、早く出て行きなさい。私のボディガードがここにいるから、余計なことはしないように気をつけなさい。取ってはいけないものには手を出さないで」深海がこれほどまでに自信満々で義母との演技を続ける理由が、よくわかった。実は、義母の故郷で土地の立ち退きが決まっていたことを、私立探偵から聞かされたのだ。美穂が深海を選んだ理由も、これに関わっていたのだ。深海は一瞬大きく息をつくと、焦るように荷物をかき集め始めた。私はボディガードを数人残してその場を後にし、近所をしばらく歩き回った後、不動産仲介業者を見つけて家を売りに出す手続きを進めた。離婚には30日の冷却期間がある。その間、彼らは不自然なくらいおとなしく、私にちょっかいを出してくることはなかった。そして30日が過ぎた頃、弁護士から市役所へ行くよう連絡を受けた。書類を持って現地に向かうと、深海と美穂が指を絡めて手を握り合い、まるで勝者のような笑顔を浮かべていた。「お姉さん、怒らないでね。深海が、今日は縁起のいい日だから婚姻届を出そうって」私は彼女を冷ややかに一瞥し、その言葉を聞き流した。まるで風が頬をかすめるような、何の痛痒も感じない一言だった。「早く済ませて。時間を無駄にしないで」得意げに自慢しようとしていた美穂だったが、すぐに鼻を鳴らし、不倫相手そのものの態度が露わになった。「何を気取ってるの？これから深海は私のものよ。これからの人生、あなたは私たちの幸せを、指をくわえて眺めるしかないのね」彼女の言葉を受け流し、私は迷うことなく市役所に入り、書類に淡々と記入した。印章が押される瞬間、胸の奥に長らくあった重りが音を立てて崩れ落ちるような解放感を覚えた。美穂は待ちきれない様子で深海の手を引き、席に戻ると、その不自然な